ตอนที่ 5185: ผู้กระทำผิด? การละเลยต่อหน้าที่ถือเป็นความผิดร้ายแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคำนึงถึงความสำคัญของสวนแห่งนี้ ศิษย์พี่หญิงของพวกนางอาจไม่สามารถปกป้องพวกเขาจากบทลงโทษได้ “พวกเราอยู่ที่นี่ตลอดเวลาค่ะ” ศิษย์อีกคนก้มหน้าลง “ถ้าอย่างนั้น ไฟเริ่มไหม้หลายครั้งได้อย่างไร?” ราชันมองไปที่เกิดเหตุแล้วกล่าวว่า “นี่เกิดจากเปลวไฟที่แท้จริง มันคือการลอบวางเพลิง” คำพูดนี้ทำให้พวกเขาตกใจยิ่งกว่าเดิม “ถ้าเป็นการลอบวางเพลิง แล้วใครเป็นคนทำ? ทำไมพวกเราถึงจับตัวคนร้ายไม่ได้?” บุตรแห่งนักบุญจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาเย็นชา แม้เขาจะทำอะไรศิษย์หญิงนักบุญไม่ได้ แต่เขายังสามารถจัดการกลุ่มผู้ติดตามของนางเพื่อเป็นการโจมตีทางอ้อมได้ ราชันเองก็จ้องมองพวกเขาเช่นกัน ทำให้พวกเขาสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว พวกเขารีบรายงาน “ท่านบรรพชน พวกเราไม่ได้ก้าวเท้าออกจากสวนแม้แต่ครึ่งก้าว แต่พวกเราก็ไม่เห็นใครเลยจริงๆ ค่ะ” “สวนนี้ไม่ได้ลุกไหม้ขึ้นมาเอง” บุตรแห่งนักบุญกล่าว “เป็นไปได้ไหมว่าคนในกลุ่มของพวกเจ้าขโมยหรือทำพืชบางชนิดสูญหายไป เพื่อที่จะปกปิดความผิด จึงได้เริ่มจุดไฟเผามั่วซั่วเช่นนี้” การกล่าวหาที่รุนแรงทำให้กลุ่มศิษย์หวาดกลัว พวกเขาคุกเข่าลงแล้วกล่าวว่า “ท่านบรรพชน ท่านศิษย์พี่หญิง พวกเราปฏิบัติตามกฎของนิกายมาโดยตลอดและไม่มีทางทำเรื่องเช่นนี้แน่นอน โปรดตรวจสอบด้วยเถิดเจ้าค่ะ!” “มีเหตุผลอื่นอีกหรือที่ทำให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นซ้ำๆ? ถ้าทำพืชหายไปสักสองสามต้น เผาทิ้งทั้งหมดไปเลยก็คงจะดีกว่า” บุตรแห่งนักบุญยังคงกดดันไม่เลิก “ศิษย์พี่ ความผิดที่ไม่มีหลักฐานแบบนี้พอได้แล้วค่ะ” นางเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา “ศิษย์น้อง เจ้าเองก็ต้องรับผิดชอบเรื่องนี้ด้วย เพราะเจ้าเป็นคนดูแลที่นี่” เขาไม่คิดจะไว้หน้า ศิษย์หญิงนักบุญเหลือบมองผู้ติดตามของนางแล้วกล่าวกับราชันด้วยความเคารพว่า “ท่านอาเล็ก ลูกศิษย์ขอรับประกันว่าพวกเขาไม่ใช่ทั้งขโมยและคนลอบวางเพลิงค่ะ” “ขอบคุณศิษย์พี่ ขอบคุณค่ะ!” เหล่าศิษย์โค้งคำนับแสดงความขอบคุณ พวกเขาต้องการคำยืนยันจากนางเพื่อที่จะรอดพ้นจากการสอบสวนของเหล่าบรรพชน ถึงตอนนั้น แม้แต่การถูกขับออกจากนิกายก็คงเป็นบทลงโทษที่เบาที่สุดแล้ว “อืม...” ราชันไม่พบเบาะแสใดๆ หลังจากตรวจสอบสวน “เรื่องนี้จะจบแบบนี้ไม่ได้” บุตรแห่งนักบุญกล่าว “ถ้าเราหาตัวคนร้ายไม่ได้ เรื่องเดิมก็จะเกิดขึ้นอีกและสวนทั้งหมดอาจพินาศไปจนหมดสิ้น ศิษย์น้อง เจ้าคงแบกรับความรับผิดชอบนี้ไม่ไหวหรอก” “พวกเราจะระวังตัวให้มากกว่าเดิมค่ะ” ศิษย์คนหนึ่งกล่าว “หึ แล้วถ้ามันเกิดขึ้นอีก? ใครจะเป็นคนรับผิดชอบ?” บุตรแห่งนักบุญกล่าว ไม่มีใครตอบโต้ ขณะที่ศิษย์หญิงนักบุญขมวดคิ้ว ในความเป็นจริงแล้วนางไม่สามารถหาเหตุผลได้เลย เพราะทักษะการเกษตรของนางไม่มีข้อผิดพลาด ดังนั้นมันต้องเป็นปัจจัยภายนอกอย่างแน่นอน “การหาตัวคนลอบวางเพลิงไม่ได้ยากขนาดนั้นหรอก” หลี่ชีเย่หาวออกมาคำหนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น “ท่านช่วยอธิบายให้ละเอียดกว่านี้ได้ไหมคะ คุณชาย?” ใบหน้าที่ดูหดหู่ของศิษย์หญิงนักบุญดูสว่างขึ้นหลังจากได้ยินเช่นนั้น เนื่องจากสถานการณ์ตึงเครียดก่อนหน้านี้ นางจึงลืมเขาไปเสียสนิท “คนลอบวางเพลิงอยู่ที่นี่แล้วในตอนนี้” เขากล่าว “ในสวนนี้น่ะหรือ?” บุตรแห่งนักบุญกวาดสายตามองไปรอบๆ และกล่าวขณะจ้องไปยังผู้ติดตามของศิษย์หญิงนักบุญ “เป็นไปได้ว่าต้องเป็นคนใดคนหนึ่งในกลุ่มนี้แน่” “พวกเราไม่ได้ทำนะ!” เหล่าผู้ติดตามของนางตกใจอีกครั้ง “เจ้าเป็นใคร?” ราชันจ้องมองหลี่ชีเย่แล้วขมวดคิ้ว “ท่านอาเล็ก คุณชายหลี่เคยช่วยชีวิตลูกศิษย์ไว้สองครั้งที่ยอดเขาอมตะค่ะ” ศิษย์หญิงนักบุญกล่าว “ในเมื่อเจ้าอ้างว่าคนลอบวางเพลิงยังอยู่ที่นี่ แล้วมันเป็นใครกันล่ะ?” ราชันถาม ในฐานะบรรพชนแห่งวิถีแปรธาตุ เขามีความสามารถไม่น้อยแต่ก็ยังไม่พบเบาะแสใดๆ “เฮ้อ พวกเจ้าทุกคนอ้างว่าเป็นผู้สืบทอดวิชาแปรธาตุ แล้วอะไรคือแง่มุมที่น่าทึ่งที่สุดของวิถีแปรธาตุเล่า?” หลี่ชีเย่ถาม “ก็ต้องเป็นเม็ดยาตำนานทั้งสองของเราสิ ไม่มีอะไรเทียบได้หรอก” บุตรแห่งนักบุญตอบ “คำตอบของคนเขลา” หลี่ชีเย่ตอบกลับ “เจ้า!” บุตรแห่งนักบุญถลึงตาใส่เขา “ถ้าอย่างนั้นก็บอกมาสิ ว่ามีเม็ดยาไหนในหกทวีปที่ดีกว่าของเรา?” สีหน้าของราชันดูแย่ลงเช่นกัน “ผู้ก่อตั้งนิกายของพวกเจ้าหลงใหลในการแปรธาตุ ศิลปะการปรุงยาของนางนั้นยอดเยี่ยมจริง แต่ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของนางจริงๆ แล้วคือวิถีแห่งเกษตรกรรมต่างหาก” หลี่ชีเย่กล่าว “การปรุงยาของนางกลายเป็นที่รู้จักมากขึ้นก็เพราะสงครามต่างหากเล่า” ราชันชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะยอมรับ “เจ้าพูดไม่ผิด ข้าเคยอ่านเรื่องนี้ในบันทึกประวัติศาสตร์ของนิกาย” “เพราะพวกเจ้าทุกคนไม่สนใจมรดกที่แท้จริงของนาง พวกเจ้าถึงหาตัวคนร้ายไม่พบอย่างไรเล่า” หลี่ชีเย่กล่าว “แล้วนั่นมันเกี่ยวอะไรกับคนลอบวางเพลิง?” บุตรแห่งนักบุญกล่าว “หากพวกเจ้าได้รับสืบทอดความสามารถและคำสอนของนาง คำตอบย่อมชัดเจนอยู่ตรงหน้าแล้ว” เขากล่าว “นั่นเป็นคำกล่าวที่อวดดีมาก ข้ายังรอให้เจ้าเฉลยคำตอบอยู่นะ” บุตรแห่งนักบุญเอ่ยอย่างเย็นชา “เจ้าไม่คิดหรือว่าข้ารู้?” หลี่ชีเย่ถาม “ก็เฉลยออกมาสิ แล้วพิสูจน์ให้เห็นว่าเราผิด” บุตรแห่งนักบุญกล่าว “มันอยู่ตรงหน้าพวกเรานี่เอง” หลี่ชีเย่กล่าวขณะจ้องมองไปที่บุตรแห่งนักบุญ “เจ้ากำลังจะบอกว่าข้าเป็นคนทำอย่างนั้นหรือ?” สีหน้าของอีกฝ่ายมืดครึ้มลง “เปล่า ข้าเพียงแค่ผิดหวังในตัวผู้สืบทอดวิถีแปรธาตุที่มีศักยภาพ แต่กลับมองไม่เห็นสิ่งนี้” หลี่ชีเย่ส่ายหัว บุตรแห่งนักบุญโกรธจัด “เจ้าดูหมิ่นนิกายของข้าและตัวข้ามาหลายครั้งแล้ว อย่าคิดว่าจะเดินออกจากที่นี่ไปได้โดยไม่มีแผลหากเจ้าหาตัวคนร้ายไม่ได้” “โอ้? นั่นคือคำขู่หรือ?” หลี่ชีเย่ถาม “คุณชายหลี่ ท่านเสนอแนะให้เราทำอย่างไรเพื่อจับตัวคนร้าย?” ราชันแทรกขึ้น “ได้ ถ้าเช่นนั้นวันนี้ข้าจะสอนวิถีแปรธาตุให้พวกเจ้าเอง” หลี่ชีเย่ชี้ไปที่ต้นไม้ต้นหนึ่งใจกลางสวนแล้วสั่งว่า “ขุดมันขึ้นมา” “อะไรนะ?!” ทุกคนไม่อยากจะเชื่อสายตา เพราะเขาชี้ไปที่ต้นไม้ที่ใหญ่และล้ำค่าที่สุดในสวน มันคือต้นหงอนไก่แดงที่ดูคล้ายกับหงส์ที่กำลังโบยบิน “เราทำไม่ได้! นั่นคือยอดหงส์ของฝ่าบาท!” ศิษย์คนหนึ่งตะโกน “ท่านเจ้าสำนักจำเป็นต้องใช้มัน นี่ล้อเล่นหรืออย่างไร?” สีหน้าของราชันเปลี่ยนไป ผู้พิชิตเจดคิวร์ (Jadecure Conqueror) กำลังวางแผนจะใช้มันเป็นหนึ่งในส่วนผสมสำหรับเตาปรุงยาครั้งต่อไปของนาง ตัวศิษย์หญิงนักบุญเองก็มักจะมาตรวจสอบมันอยู่บ่อยๆ แต่ตอนนี้ หลี่ชีเย่กลับต้องการจะขุดมันขึ้นมางั้นหรือ?