Chapter 603: ต้นไม้อาถรรพ์บรรพกาล “กร๊าซซซ!” ผู้กลืนกินแผดเสียงคำรามที่ทำให้สวรรค์และปฐพีสั่นสะเทือน มันแสดงความดีใจที่ได้รับอิสรภาพอีกครั้ง ก่อนจะพุ่งทะยานออกไปข้างนอกอย่างดุร้ายและไม่อาจต้านทานได้ ในวินาทีนี้ มันคือสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายที่สุดในโลก แม้แต่ห้าขุนพลมารและกองทัพของพวกมันก็ยังไม่อาจเทียบชั้นได้กับผู้กลืนกิน “งับ! เคร้ง! แกร๊ก!” เสียงขบเคี้ยวเนื้อหนังดังระงม ทุกที่ที่ผู้กลืนกินผ่านไปจะหลงเหลือเพียงซากศพจากการถูกฉีกกระชาก ห้าขุนพลมารต้านทานได้ไม่นานก็ถูกฉีกร่างออกเป็นชิ้นๆ เลือดเนื้อสีดำกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทาง นี่คือตัวแทนของความสยดสยอง ผู้กลืนกินเปรียบดั่งเครื่องบดเนื้อที่ทิ้งไว้เพียงซากศพเละเทะ ภาพที่เห็นทำเอาขาของเหล่าผู้ชมทุกคนสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว ทว่า สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่ากลับเกิดขึ้น ห้าขุนพลมารที่ถูกกัดกินเป็นกลุ่มแรกจู่ๆ ก็กลับมามีชีวิตและลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ก่อนหน้านี้พวกมันถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยจนเนื้อกระจัดกระจาย แต่เพียงชั่วครู่เศษเนื้อเหล่านั้นก็กลับมารวมตัวกัน ทำให้พวกมันคลานกลับขึ้นมาได้ และไม่ใช่แค่ห้าขุนพลมารเท่านั้น มารตนอื่นๆ ต่างก็พากันรวมตัวกันอย่างรวดเร็วเมื่อเศษซากของพวกมันประกอบร่างกลับมาใหม่ เหล่าบรรพชนจักรวรรดิไม่ได้เพียงตกตะลึงกับพลังอันน่าสะพรึงกลัวของผู้กลืนกินเท่านั้น แต่พวกเขายังตื่นตระหนกยิ่งกว่ากับพวกมาร “สิ่งมีชีวิตอัปมงคลพวกนี้มันคืออะไรกันแน่?” หลังจากถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยแล้วยังสามารถคืนชีพได้—นี่มันน่ารังเกียจเกินไปแล้ว สิ่งมีชีวิตพวกนี้เกือบจะเป็นอมตะ! “ตายซะ!” ห้าขุนพลมารแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น พวกมันไม่คิดจะโจมตีผู้กลืนกินอีกต่อไป แต่กลับพุ่งตัวรวมกันเพื่อจะสังหารหลี่ชีเย่ อย่างไรก็ตาม ด้วยเสียงคำรามกึกก้อง ผู้กลืนกินก็มาถึงและเริ่มกำจัดพวกมันด้วยความเร็วที่เหนือชั้น เสียงฉีกกระชากเนื้อดังขึ้นอีกครั้ง ห้าขุนพลมารถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ในพริบตา หลี่ชีเย่ไม่ได้แม้แต่จะชายตามองฉากนี้ และปืนใหญ่ของเขาก็ไม่ได้ยิงออกมาแม้แต่นัดเดียว แม้กองทัพมารจะแข็งแกร่งมาก แต่ผู้กลืนกินนั้นคือศัตรูตัวฉกาจของพวกมัน ผู้กลืนกินยังคงสวมปลอกคออยู่ จึงเชื่อฟังเพียงคำสั่งของหลี่ชีเย่เท่านั้น ด้วยกุญแจในมือของเขา ไม่ว่าจะที่ไหนหรือเวลาใด ตราบใดที่เขายังอยู่ตรงนี้ ผู้กลืนกินก็จะอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาเสมอ เขาไม่รอช้าที่จะดูการต่อสู้กับห้าขุนพลมาร แต่กลับหันหลังเดินจากไป เขายังมีเรื่องที่สำคัญกว่าต้องทำ การต่อสู้กลายเป็นความโกลาหล ผู้กลืนกินคอยฉีกกระชากพวกมารเหล่านั้น แต่พวกมันก็กลับมารวมตัวและลุกขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า แม้พวกมารเหล่านี้จะฆ่าไม่ตาย แต่ผู้กลืนกินก็ยังคงอาละวาดอย่างต่อเนื่องในขณะที่เขมือบพลังมารที่หนาแน่นที่สุดของพวกมัน ด้วยเหตุนี้ ทุกครั้งที่พวกมารถูกฉีกออก ความเร็วในการฟื้นตัวจึงช้าลงเล็กน้อย ห้าขุนพลมารและกองทัพของพวกมันใช้พลังงานไปมหาศาล และการเกิดใหม่ก็ยากขึ้นเรื่อยๆ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ในที่สุดก็จะถึงจุดที่พวกมันไม่สามารถซ่อมแซมร่างกายตัวเองได้อีก พลังมารที่ช่วยเสริมพลังให้สิ่งมีชีวิตเหล่านี้คืออาหารอันโอชะที่สุดของผู้กลืนกิน มันจึงตื่นเต้นเป็นอย่างมาก เป็นเวลานานมาแล้วที่มันไม่ได้ลิ้มรสสิ่งที่อร่อยเช่นนี้! การทรมานของผู้กลืนกินทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ มันฉีกเนื้อและเส้นเอ็นของห้าขุนพลมารออก เหล่ามารอีกนับพันก็ถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยก่อนที่ผู้กลืนกินจะปล่อยพวกมันไป มันต้องการสูบพลังงานของสิ่งเหล่านี้ให้แห้งเหือด ใครก็ตามที่เห็นฉากนี้ย่อมต้องรู้สึกหวาดหวั่น ไม่ว่าจะเป็นเพราะความแข็งแกร่งของผู้กลืนกินหรือความทรหดของพวกมาร “อ๊ากกก!!!” เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังไปทั่วแดนบรรพกาลในวินาทีนี้ ปัจจุบันท้องฟ้าของแดนนี้อาบไปด้วยเลือดขณะที่กระบี่เลือดทั้งสามเล่มแยกแปดเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ออกเป็นชิ้นส่วนมากมาย ในขณะเดียวกัน เทพเจ้าสวรรค์ก็ถูกสามง่ามตรึงติดไว้กับพื้น เลือดของเขาไหลหยดไปตามรอยแยกเล็กๆ ของผืนดิน ฉากนี้ช่างน่าหดหู่ใจนัก โดยเฉพาะกับเผ่าผี นานเท่าใดแล้วที่แดนบรรพกาลถูกโจมตีเช่นนี้? นานเท่าใดแล้วที่เหล่าเทพของแดนนี้ถูกสังหารจนสิ้น? ในวินาทีนี้ บรรพชนทุกคนที่เฝ้ามองเหตุการณ์ต่างรู้สึกว่าแดนบรรพกาลอาจกลายเป็นซากปรักหักพังเพราะหลี่ชีเย่ ในเวลานี้ หลี่ชีเย่ยังคงอยู่ภายในแอ่งกระทะ ยืนอยู่บนเนินเขาเตี้ยๆ เขาขยับซากศพบางส่วนออกเพื่อเผยให้เห็นพื้นดินที่เป็นโคลน ที่แห่งนี้ไม่มีสิ่งใดนอกจากโคลน แต่หลี่ชีเย่กลับแสดงสีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่งพลางเอ่ยเบาๆ: “คำนวณสวรรค์ เจ้าคนเจ้าเล่ห์ หวังว่าเจ้าจะระบุพิกัดถูกนะ ไม่อย่างนั้นข้าจะเอาหัวเจ้ามาทำเป็นกระโถน!” ในขณะนั้น เต๋าคำนวณสวรรค์ในส่วนที่ห่างไกลของโลกใต้พิภพศักดิ์สิทธิ์จู่ๆ ก็รู้สึกเย็นเยือกไปถึงสันหลังราวกับมีผีจับจ้องเขาอยู่ หลี่ชีเย่สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วหยิบกุญแจต้นกำเนิดบรรพกาลเผ่าผีออกมา ด้วยเสียงเป๊าะ กุญแจนั้นก็ระเบิดออกทันที มันดูเหมือนไม้บรรทัดไม้ แต่ตอนนี้เศษไม้เล็กๆ เหล่านั้นกำลังแยกออกจากกัน “วิ้ง!” เศษไม้เหล่านั้นกลับมารวมตัวกันอีกครั้งและหลอมละลายเข้าหากันราวกับโลหะจนกลายเป็นกุญแจทองคำ! ในเวลานี้ หลี่ชีเย่ดันกุญแจทองคำลงไปในเนินเขาเล็กๆ ใต้ฝ่าเท้าของเขา “เคร้ง—!” เสียงเปิดประตูโลหะดังขึ้นเมื่อเนินเขาแตกออก เผยให้เห็นถ้ำแห่งหนึ่ง ภายในถ้ำมีต้นไม้ที่ไม่ใหญ่นัก ลำต้นไม่ใหญ่เกินไป คนสองคนสามารถโอบกอดมันได้หมด มันดูโบราณมากราวกับเติบโตมานับกาลนับไม่ถ้วน แต่ละกิ่งก้าน แต่ละใบล้วนผ่านร้อนผ่านหนาวมาหลายสิบล้านปีขณะที่ต้นไม้ผ่านพ้นสายธารแห่งกาลเวลาที่ยาวนานและยากลำบาก อย่างไรก็ตาม ต้นไม้ที่ผ่านพ้นกาลเวลาอันยาวนานนี้ได้ตายซากไปแล้วพร้อมกับใบที่แห้งเหี่ยวและกิ่งก้านที่แห้งกรังมานานแสนนาน ทว่าต้นไม้ที่ตายแล้วนี้ยังคงแผ่คลื่นกฎเกณฑ์สากล—จุดเริ่มต้นของชีวิต กฎเกณฑ์แต่ละข้อบรรจุพลังแห่งมหาเต๋าสวรรค์ ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดปฐมภูมิของโลกใบนี้ ต้นไม้ที่ตายแล้วนี้ดูเหมือนจะให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนและเป็นจุดเริ่มต้นของชีวิต ยิ่งไปกว่านั้น กฎเกณฑ์สากลที่ร่วงหล่นลงมาได้หยั่งรากลงบนผืนดินและปกป้องท้องฟ้านี้ นี่คือเหตุผลว่าทำไมสถานที่แห่งนี้จึงยังคงดำรงอยู่ อย่างไรก็ตาม มีความผิดปกติที่น่าสะพรึงกลัวอย่างหนึ่ง—มีศพหนึ่งกำลังยึดติดอยู่กับรากของต้นไม้นั้น ศพใหญ่นี้ทอดกายคว่ำหน้าลงทำให้ไม่เห็นใบหน้า รากของต้นไม้กำลังงอกออกมาจากหน้าอกของศพนั้น ไม่มีใครรู้ว่านี่คือสภาพดั้งเดิมของมันหรือมีใครบางคนนำมาปลูกไว้บนศพนี้ ภายในบัลลังก์หมื่นกระดูก บรรพชนที่ใกล้ตายจู่ๆ ก็กลับมามีชีวิตอีกครั้ง เขาลุกขึ้นจากเตียงและกรีดร้อง: “ต้นไม้อาถรรพ์บรรพกาล!” บรรพชนคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่หน้ากระจกสติแตกหลังจากได้ยินคำเหล่านี้และอุทานออกมาพร้อมกันว่า: “ต้นไม้อาถรรพ์บรรพกาล??” บรรพชนคนหนึ่งหอบหายใจแล้วถาม: “ท่านบรรพชน มันคือ... ต้นไม้อาถรรพ์บรรพกาลจริงๆ หรือ? มันมีอยู่จริงในโลกนี้?” จนถึงตอนนี้ ทุกคนคิดว่าต้นไม้นี้เป็นเพียงตำนาน ผีจำนวนมากโต้แย้งถึงความถูกต้องของมันเพราะต้นไม้นี้มีความเกี่ยวข้องกับการตีความอื่น ทฤษฎีอื่นเกี่ยวกับต้นกำเนิดของเผ่าผี บรรพชนที่ใกล้ตายกลับลงไปนั่งบนเตียงและกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง: “แม้ว่า... ข้าจะไม่เคยเห็นต้นไม้อาถรรพ์บรรพกาลจริงๆ... จักรพรรดิอมตะว่านกู่ได้ทิ้งหนังสือเล่มหนึ่งที่มีภาพของต้นไม้นี้ไว้!” คำตอบนี้ทำให้เหล่าบรรพชนบัลลังก์หมื่นกระดูกทุกคนสะเทือนใจ หากต้นไม้นี้มีอยู่จริง สิ่งที่พวกเขาเชื่อว่าเป็นต้นกำเนิดของเผ่าผีก็เป็นเพียงเรื่องเท็จ! หลี่ชีเย่มองดูศพใต้ต้นไม้อาถรรพ์บรรพกาลและถอนหายใจด้วยความโล่งอกราวกับว่าภาระอันหนักอึ้งถูกปลดออกจากบ่า เขาพึมพำ: “โชคดีที่มันไม่ใช่สิ่งนั้น” “แค็ก—” พื้นดินใต้ต้นไม้แตกออกขณะที่มือปีศาจคู่หนึ่งยื่นออกมา ยังไม่มีใครปีนออกมาได้ เสียงโบราณที่ดูน่าเกรงขามก็ดังขึ้น: “ผู้ใดมารบกวนการหลับใหลของข้า?” เสียงโบราณที่หนักแน่นนี้ทำให้เหล่าบรรพชนเผ่าผีที่กำลังจ้องมองกระจกอยู่ในโลกใต้พิภพศักดิ์สิทธิ์ต่างใจสั่น แดนบรรพกาลอ้างมาโดยตลอดว่าบรรพบุรุษผีหลับใหลอยู่ภายใน ดังนั้นเมื่อเสียงเช่นนี้ดังก้องออกมาจากผืนดิน เหล่าบรรพชนเผ่าผีจะไม่ตื่นตระหนกได้อย่างไร? เป็นไปได้หรือไม่ว่าบรรพบุรุษของพวกเขากำลังจะปรากฏตัว? ดวงตาของบรรพชนทุกคนจับจ้องไปที่กระจกของตน มีสัตว์ประหลาดตนหนึ่งคลานออกมาจากพื้นดิน ลักษณะของมันประกอบด้วยร่างกายอันมหึมา หัวเป็นมนุษย์ และตัวเป็นงู เศษกระดูกสูงตระหง่านนับไม่ถ้วนยื่นออกมาจากหลังของมัน มันยังมีเขายักษ์สีเลือดสด อย่างไรก็ตาม ลักษณะที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือภาพแปลกประหลาดที่ปรากฏขึ้นเบื้องหลังของมัน โลกหนึ่งที่มีแต่กระดูกสีขาวบริสุทธิ์ โลกแห่งความเงียบงัน โลกแห่งความตาย ในสถานที่นั้น กระดูกขาวนับไม่ถ้วนปูทางและเป็นรากฐานให้กับศาลาและวิหาร—ที่พำนักของเทพแห่งความตาย ใครก็ตามที่ได้เห็นโลกที่สร้างขึ้นจากกระดูกนี้ย่อมรู้สึกขนลุก พวกเขาจะรู้สึกถึงความหวาดกลัวที่ไม่อาจควบคุมได้ หมื่นพิภพและโลกทั้งหลายสั่นสะเทือนต่อหน้าสัตว์ประหลาดตนนี้ มันแผ่ออร่าแห่งความหวาดกลัวที่อาจจะอ่อนกว่าหรือเท่ากับผู้กลืนกินผีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น