บทที่ 602: ห้าจ้าวปีศาจ ในชั่วพริบตา วิหารโบราณเหล่านั้นได้ปลดปล่อยลำแสงศักดิ์สิทธิ์พุ่งทะลุขึ้นสู่ท้องฟ้า น่าเสียดายสำหรับพวกมันที่ปืนใหญ่เหล่านี้สามารถกดขี่แม้กระทั่งผู้กลืนกินวิญญาณได้ นับประสาอะไรกับวิหารเหล่านี้ “หึ่ง!” หลังจากวิหารเก่าแก่เหล่านั้นพังทลายลง แสงสว่างมหาศาลก็พวยพุ่งออกมาจากที่ราบสูง ราวกับต้องการปกป้องดินแดนแห่งนี้ หลี่ชีเยี่ยไม่ได้สนใจมันเลยแม้แต่น้อย เขายังคงระดมยิงปืนใหญ่อย่างต่อเนื่อง ในที่สุด พลังปกป้องนี้ก็ไม่อาจต้านทานได้อีกต่อไปและเริ่มแตกร้าว ในขณะเดียวกัน ภายในเนโครโพลิส ปรมาจารย์กระแสบรรพกาลผู้ประทับอยู่บนบัลลังก์หินได้ถอนหายใจเบาๆ และพึมพำว่า “เจ้าสุ่มยิงแบบนี้ แล้วจะเอาอะไรไปสู้กับสิ่งมีชีวิตสุดสยองใต้ดินนั่นล่ะ? หากเจ้าทุ่มพลังปืนใหญ่ทั้งหมดเข้าใส่โดยตรง เจ้าอาจจะพอกดขี่มันได้บ้างชั่วคราว! แต่นี่เจ้ากลับปลดปล่อยพลังไปครึ่งหนึ่งในคราวเดียวเสียแล้ว...” “ตูม!” ในที่สุด ที่ราบสูงก็ถูกหลี่ชีเยี่ยทำลายจนสิ้นซาก เผยให้เห็นภูมิประเทศอันกว้างใหญ่เบื้องหน้าที่ปรากฏขึ้นต่อสายตาทุกคน มันคือแอ่งกระทะขนาดมหึมาที่แผ่ขยายออกไปไกลหลายล้านไมล์ หมอกหนาทึบปกคลุมไปทั่วบริเวณราวกับกำลังซ่อนเร้นอสูรกายร้าย การก้าวเท้าลงไปหนึ่งก้าวนั้นไม่ต่างอะไรกับการดิ่งลงสู่โลกแห่งความมืดมิด สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวและชวนขนหัวลุกที่สุดคือ แอ่งกระทะขนาดยักษ์แห่งนี้เต็มไปด้วยศพ ซากศพนับไม่ถ้วนถูกกองทับถมกันสูงดั่งภูเขาหรือกว้างใหญ่ดั่งมหาสมุทร ไม่มีใครรู้ว่าการกองศพเหล่านี้ดำเนินมานานเท่าใด แต่ทว่าร่างเหล่านั้นกลับยังคงสภาพสมบูรณ์โดยไม่มีสัญญาณของการเน่าเปื่อยเลยแม้แต่น้อย ณ โลกศักดิ์สิทธิ์ใต้พิภพ เหล่าผู้อาวุโสต่างตกตะลึงเมื่อได้เห็นภาพนี้ผ่านกระจกวิเศษ กองศพขนาดมหึมานี้นั้นมีจำนวนมากเกินกว่าจะนับไหว บางคนพินิจพิเคราะห์ศพโบราณเหล่านั้นอย่างละเอียด จากลักษณะภายนอกสามารถบอกได้ว่าส่วนใหญ่มาจากยุคบรรพกาลและประกอบไปด้วยหลากหลายเผ่าพันธุ์ ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณ มนุษย์ โกเลม หรือภูติเสน่หา... อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์นั้นมาจากเผ่าวิญญาณ บรรพชนคนหนึ่งพึมพำว่า “ต้องมีศพที่นี่อย่างน้อยสิบล้านร่าง นี่มันคือการสังหารล้างเผ่าพันธุ์ทั้งดินแดน!” ใครก็ตามที่ได้มองเห็นแอ่งกระทะที่เต็มไปด้วยซากศพนี้ย่อมรู้สึกขนลุกซู่ ไม่มีใครรู้ว่าเหตุใดดินแดนบรรพกาลอันศักดิ์สิทธิ์ถึงมีมหาสมุทรแห่งซากศพที่ประกอบไปด้วยเผ่าวิญญาณเป็นหลัก สิ่งมีชีวิตที่ใกล้ตายจากบัลลังก์กระดูกกระซิบอย่างแผ่วเบาว่า “หากดินแดนบรรพกาลพึ่งพาเพียงเทพมหาศาลและเทพสวรรค์ มันคงถูกจักรพรรดิอมตะทำลายล้างไปนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว” บรรพชนอีกคนหนึ่งรู้สึกงุนงงและถามผู้อาวุโสของตนว่า “ท่านหมายความว่าอย่างไร บรรพชน?” สิ่งมีชีวิตที่ใกล้ตายส่ายหน้าและตอบว่า “ดินแดนบรรพกาลไม่ใช่สถานที่ที่ดีเลยแม้แต่น้อย ในช่วงยุคบรรพกาล จักรพรรดิอมตะว่านกู่ของเราก็เคยบุกโจมตีที่นี่เช่นกัน แต่น่าเสียดาย เขาไม่สำเร็จ” การเปิดเผยนี้ทำให้บรรพชนทั้งหมดบนบัลลังก์กระดูกตกใจกลัว หนึ่งในนั้นอุทานด้วยความหวาดหวั่นว่า “เป็นไป...ได้อย่างไร? ดินแดนบรรพกาล... คือต้นกำเนิดของเผ่าวิญญาณเราเชียวนะ!” แม้ว่าชาววิญญาณในโลกศักดิ์สิทธิ์ใต้พิภพจะไม่เชื่อว่าบรรพบุรุษของตนยังมีชีวิตอยู่ในดินแดนบรรพกาล แต่เหล่าขุมพลังผู้ยิ่งใหญ่ไม่เคยปฏิเสธคำกล่าวอ้างที่ว่ามันคือต้นกำเนิดของชาววิญญาณ เมื่อพูดถึงสถานที่ที่น่าจะเป็นต้นกำเนิดของชาววิญญาณในโลกศักดิ์สิทธิ์ใต้พิภพ ดินแดนบรรพกาลคือผู้สมัครที่มีความเป็นไปได้มากที่สุด เฉกเช่นเดียวกับร้อยเมืองตะวันออกสำหรับมนุษย์ในโลกจักรพรรดิมรรตัย จักรพรรดิอมตะว่านกู่คือจักรพรรดิองค์แรกของเผ่าวิญญาณ แต่เขากลับเคยบุกโจมตีดินแดนบรรพกาล ข่าวนี้คงทำให้หลายคนตกใจตาย เป็นเรื่องที่เข้าใจได้หากจักรพรรดิอมตะเฟยหยางหรือจักรพรรดิอมตะเฉียนหลี่จะบุกโจมตีดินแดนบรรพกาล เพราะพวกเขานั้นเป็นคนนอก และพวกเขาจะบุกโจมตีดินแดนนี้เพื่อให้มนุษย์และปีศาจมีพื้นที่อาศัยมากขึ้น อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิอมตะว่านกู่คือความภาคภูมิใจและเกียรติยศของเผ่าวิญญาณ เหตุใดเขาจึงบุกโจมตีดินแดนบรรพกาล? ไม่มีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลสำหรับเรื่องนี้ บรรพชนชราแห่งบัลลังก์กระดูกส่ายหน้าและกล่าวว่า “ในบรรดาชาววิญญาณในโลกศักดิ์สิทธิ์ใต้พิภพ จักรพรรดิของเราไม่ใช่คนเดียวที่บุกโจมตีดินแดนนี้ พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดจึงมีตระกูลโบราณมากมายที่อาศัยอยู่อย่างสันโดษในโลกนี้? นั่นเพราะมีหลายตระกูลที่เคยบุกโจมตีดินแดนบรรพกาลมาก่อน เช่นบรรพชนของตระกูลสงคราม” บรรพชนคนอื่นๆ ต่างตกตะลึง บรรพชนคนหนึ่งของตระกูลสงครามเคยเป็นจักรพรรดิอมตะที่น่าอัศจรรย์ แต่ตระกูลสงครามไม่ได้พยายามที่จะควบคุมส่วนที่เหลือของโลกเหมือนสายเลือดจักรพรรดิอื่นๆ หลังจากที่จักรพรรดิของพวกเขาหายตัวไป ตระกูลสงครามก็ถอนตัวจากโลกทางโลก ไม่มีคนนอกคนใดรู้ว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน ในขณะนี้ หลี่ชีเยี่ยได้ย่างกรายเข้าสู่แอ่งกระทะที่เต็มไปด้วยศพ ในขณะที่ผู้ชมในโลกศักดิ์สิทธิ์ใต้พิภพเฝ้าดูด้วยลมหายใจที่ติดขัด ควันสีดำพวยพุ่งออกมาและเติมเต็มแอ่งกระทะทั้งหมดทันทีที่หลี่ชีเยี่ยบุกเข้ามา จากนั้นเสียงที่น่าสะพรึงกลัวก็ดังขึ้นว่า “เจ้าไม่ควรมาที่สถานที่แห่งนี้!” เงามืดอันดุร้ายผุดขึ้นมาจากภูเขาศพ พวกมันแผ่รังสีสังหารดั่งปีศาจที่คลานออกมาจากใต้ดิน สิ่งมีชีวิตสุดสยองนับพันตนผุดขึ้นมาจากพื้นดินเช่นกัน สิ่งมีชีวิตเหล่านี้แผ่กลิ่นอายชั่วร้ายที่สร้างความหวาดกลัวให้กับทุกคน เป็นที่ชัดเจนว่าพวกมันทรงพลังอย่างยิ่ง วิญญาณเหล่านี้ถูกนำโดยสิ่งมีชีวิตห้าตนที่มีมงกุฎอยู่บนศีรษะ ประโยคก่อนหน้านี้ถูกเอ่ยออกมาโดยหนึ่งในนั้น สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ดูเหมือนมนุษย์แต่ก็เป็นวิญญาณในเวลาเดียวกัน บางตนมีสามหัวหกแขน บางตนมีเขาสุดโฉด และบางตนมีหนามกระดูกที่ผิดรูปน่าสะพรึงกลัวงอกออกมาจากร่างกาย... เหล่าบรรพชนที่กำลังตรวจสอบสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ต่างสูดหายใจลึก เพราะสิ่งมีชีวิตสุดสยองทั้งห้าที่กำลังบัญชาการอยู่นั้นแผ่กลิ่นอายที่ทำให้ขนลุกซู่ บรรพชนคนหนึ่งถามตัวเองว่า “นี่คือห้าเทพราชาหรือ?” สิ่งมีชีวิตระดับเทพราชาทั้งห้าตน นี่คือตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวที่สามารถกวาดล้างไปทั่วทั้งโลกได้! “ที่แท้ก็คือห้าจ้าวปีศาจนี่เอง” หลี่ชีเยี่ยยังคงสงบนิ่งมากเมื่อเผชิญกับปีศาจนับพันตนในขณะที่เขามองดูจ้าวปีศาจทั้งห้าที่มีมงกุฎ เขากล่าวต่อว่า “จักรพรรดิอมตะเฟยหยางเคยตัดหัวพวกเจ้าทั้งห้าในอดีต ทำให้หัวของพวกเจ้ากลิ้งไปมาเหมือนมันฝรั่ง หลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้ ในที่สุดพวกเจ้าก็หาหัวกะโหลกของตัวเองเจอเสียที” หนึ่งในห้าจ้าวปีศาจกล่าวด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ว่า “ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าโง่เขลาเอ๋ย พวกเรานั้นเป็นอมตะ!” “อมตะงั้นรึ?” หลี่ชีเยี่ยระเบิดเสียงหัวเราะแล้วเอ่ยเบาๆ ว่า “อย่าหลอกตัวเองไปหน่อยเลย ความเป็นอมตะที่พวกเจ้าอวดอ้างน่ะเป็นเพราะพวกเจ้าได้รับต้นไม้อรรถบรรพกาลต่างหาก!” บรรพชนทุกคนจ้องมองหน้ากันด้วยความงุนงงหลังจากได้ยินเช่นนี้ สำหรับเผ่าวิญญาณแล้ว ต้นไม้อรรถบรรพกาลเป็นเพียงตำนาน และยังไม่มีใครเคยเห็นมันมาก่อน ตลอดหลายล้านปี ชาววิญญาณจำนวนมากไม่เชื่อว่าต้นไม้นี้มีอยู่จริงในโลกใบนี้ ว่ามันเป็นเพียงคำโกหกที่ถูกแต่งขึ้นโดยคนรุ่นหลัง แต่ในตอนนี้ หลี่ชีเยี่ยได้เปิดเผยความลับที่น่าตกใจเช่นนี้ มันยากเกินกว่าจะเชื่อได้ หนึ่งในห้าจ้าวปีศาจยิ้มอย่างน่าสยดสยองว่า “ฮ่าฮ่า! มนุษย์ตัวน้อยที่น่าสนใจจริงๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจ้ามาถึงที่นี่ได้ เจ้ามันรู้มากเกินไปแล้ว!” อีกตนเสริมว่า “เจ้าเพิกเฉยต่อสวรรค์ที่เปิดรับและบุกเข้ามาในนรกที่ไม่ต้อนรับ! วันนี้จะเป็นงานศพของเจ้า!” “งั้นรึ?” หลี่ชีเยี่ยตอบด้วยรอยยิ้มก่อนจะหยิบวิหารโบราณออกมาและปลดปล่อยผู้กลืนกินวิญญาณ ผู้กลืนกินวิญญาณปรากฏตัวต่อหน้าทุกคนทันที ในขณะที่หลี่ชีเยี่ยลูบหัวมันอย่างหยอกล้อด้วยมือข้างหนึ่ง มืออีกข้างของเขากำลังถือโซ่ตรวนผู้กลืนกินวิญญาณอยู่ จากนั้นหลี่ชีเยี่ยก็หัวเราะคิกคักและกล่าวว่า “ข้ารู้ว่าพวกเจ้าเก่งกาจมาก ข้าเลยเตรียมของขวัญมาให้พวกเจ้าเหล่าปีศาจ” ห้าจ้าวปีศาจถึงกับผงะหลังจากเห็นผู้กลืนกินวิญญาณและอุทานว่า “เป็นไป...ได้อย่างไรที่เจ้าปล่อยมันออกมา?! เป็นไปไม่ได้!” บรรพชนคนอื่นๆ ไม่รู้ว่าผู้กลืนกินวิญญาณคืออะไร แต่มันต้องน่าเกรงขามอย่างแน่นอนหากดูจากสีหน้าที่หวาดกลัวของห้าจ้าวปีศาจ พวกเขาต่างสงสัยว่า “นั่นคือตัวอะไรกัน?” หลันหยุนจู๋ถอนหายใจเบาๆ และกล่าวว่า “ผู้กลืนกินวิญญาณ — สิ่งมีชีวิตจากตำนาน นอกเหนือจากจักรพรรดิอมตะแล้ว ไม่มีใครในโลกนี้ที่จะหยุดมันได้” ห้าจ้าวปีศาจมีสีหน้าเย็นชาในเวลานี้ พวกมันดูเหมือนปีศาจจากนรกขณะที่ตะโกนว่า “ฆ่า!!!” จ้าวทั้งห้านำกองทัพปีศาจของพวกมันมุ่งตรงไปยังหลี่ชีเยี่ย ด้วยคำรามของพวกมัน พวกมันสามารถกลืนกินท้องฟ้าและช่วงชิงดวงจันทร์ พลังปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านไปทั่วหมื่นภพภูมิด้วยแรงขับเคลื่อนที่เพียงพอจะเปลี่ยนเก้าชั้นฟ้าให้กลายเป็นนรกตามตำนาน ใครก็ตามที่ได้เห็นฉากนี้ย่อมอดไม่ได้ที่จะตัวสั่น โดยเฉพาะผู้คนจากเผ่าวิญญาณ พวกเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าดินแดนบรรพกาล ต้นกำเนิดของเผ่าวิญญาณ จะมีปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้อยู่ เมื่อปีศาจเหล่านี้ออกมา ดินแดนบรรพกาลก็ไม่มีภาพลักษณ์ของสถานที่ศักดิ์สิทธิ์อีกต่อไป แต่มันดูเหมือนอาณาจักรแห่งปีศาจมากกว่า บรรพชนจักรพรรดิคนหนึ่งจู่ๆ ก็คิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และตั้งข้อสังเกตอย่างเงียบๆ ว่า “จะเป็นไปได้ไหมว่าดินแดนบรรพกาลไม่เคยเป็นต้นกำเนิดของเผ่าวิญญาณเรามาตั้งแต่ต้น?” ย้อนกลับไปที่ดินแดนบรรพกาล จ้าวทั้งห้านำปีศาจของพวกมันบุกโจมตีขณะที่พวกมันคำรามอย่างน่าสยดสยอง หลี่ชีเยี่ยปล่อยโซ่ แต่ปลอกคอยังคงอยู่ที่คอของผู้กลืนกินวิญญาณ เขาปล่อยมันไปและค่อยๆ พูดว่า “ไปซะ ไปลิ้มรสปีศาจพวกนี้ดู เจ้าจะต้องชอบรสชาติของพวกมันแน่!”