Chapter 82: ให้เกียรติผ่านบุตรชาย หลังจากปรากฏการณ์ประหลาดบนฟากฟ้าที่พุ่งออกมาจากหอสมุดหลวง ผู้คนในยุทธภพจำนวนนับไม่ถ้วนทั่วทั้งเมืองหลวงต่างพยายามสืบเสาะหาความจริงว่าเกิดอะไรขึ้นในวันนั้น บางคนอ้างว่าบรรพชนผู้เฝ้าหอสมุดหลวงแห่งวังหลวงได้บรรลุระดับพลังจนทำให้เกิดการสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสวรรค์และปฐพี บางคนกล่าวว่าภายในหอสมุดหลวงซ่อนสมบัติล้ำค่าระดับสูงไว้ และปรากฏการณ์ทางธรรมชาตินั้นเป็นผลกระทบจากการที่มันได้ปรากฏตัวขึ้น สรุปสั้นๆ คือ ข่าวลือสารพัดแพร่สะพัดไปทั่ว ทุกคนต่างมีทฤษฎีที่แตกต่างกันออกไป ด้วยเหตุนี้ วังหลวงที่เคยเงียบสงบจึงกลับคึกคักอย่างผิดปกติ ... 「วังหลวงต้าเยี่ยน ตำหนักทิศตะวันตก」 นับตั้งแต่ได้เห็นปรากฏการณ์กรวยแสงบนฟากฟ้าเหนือหอสมุดหลวงเมื่อไม่กี่วันก่อน เย่ซวนก็ทำอะไรด้วยความใจลอยมาตลอด นางได้ส่งขันทีอาวุโส ลู่อี้เซียง ไปที่หอสมุดหลวงเพื่อสืบหาข้อมูลหลายครั้งแล้ว ทว่าท่านผู้อาวุโสสูงสุดได้ออกคำสั่งไว้ก่อนจะเข้าไปในหอสมุดว่า ห้ามผู้ใดเข้าใกล้หอสมุดหลวงในระยะหลายร้อยเมตร ผู้ใดฝ่าฝืนจะมีโทษตายสถานเดียว ในเมื่อลู่อี้เซียงแม้แต่จะเข้าใกล้ก็ยังทำไม่ได้ จึงไม่แปลกที่เขาจะไม่สามารถสืบหาข้อมูลใดๆ กลับมาได้เลย การปิดตายพื้นที่อย่างเข้มงวดเช่นนี้เป็นเรื่องที่พบได้ยากแม้กระทั่งในวังหลวง มันเป็นมาตรการที่ใช้ก็ต่อเมื่อเกิดเหตุการณ์สำคัญยิ่งยวดเท่านั้น 'แล้วจะมีเหตุการณ์สำคัญอะไรเกิดขึ้นได้อีก?' เย่ซวนกังวลจนกินไม่ได้นอนไม่หลับมาหลายวัน นางเอาแต่ครุ่นคิดถึงคำถามนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เหล่าสาวใช้และขันทีที่คอยปรนนิบัตินางต่างมีสีหน้ากังวลใจเมื่อเห็นนางอยู่ในสภาพเช่นนี้ แน่นอนว่าพวกเขารู้ดีว่าสิ่งที่เย่ซวนกังวลคืออะไร องค์ชายสิบสองได้บำเพ็ญเพียรอยู่ในหอสมุดหลวงมานานหลายปี เมื่อเกิดเหตุการณ์ใหญ่ขึ้นที่นั่น ย่อมมีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะมีส่วนเกี่ยวข้อง การที่เย่ซวนผู้เป็นมารดาจะกังวลใจจึงเป็นเรื่องธรรมดา หลังจากเฝ้ารอด้วยความร้อนใจมาหลายวัน ในที่สุดสาวใช้คนหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากปลอบใจ "ฝ่าบาท ถึงเวลาเสวยพระกระยาหารแล้วเพคะ องค์ชายทรงเป็นบุตรแห่งโชคชะตาที่ท่านบรรพชนยอมรับด้วยพระองค์เอง จะต้องไม่มีเรื่องร้ายเกิดขึ้นกับพระองค์ง่ายๆ แน่ โปรดอย่ากังวลไปเลยเพคะ!" เมื่อเห็นสีหน้าเป็นห่วงของสาวใช้ เย่ซวนได้แต่ฝืนยิ้ม "เจ้าพูดเรื่องอะไรกัน? ข้าแค่ใจลอยไปหน่อยเท่านั้น วางอาหารกลางวันไว้ตรงนั้นแหละ เดี๋ยวข้าจะทานเอง พวกเจ้าทุกคนกลับไปทำงานของตัวเองเถอะ" แม้ว่านางจะพยายามทำตัวให้ดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ทุกคนที่นี่ต่างเป็นข้ารับใช้เก่าแก่ที่รับใช้นางมาตั้งแต่วันที่อยู่ในตำหนักสมานฉันท์ พวกเขารู้จักกันดีเกินกว่าจะหลอกกันได้ ความกังวลใจของนางไม่มีทางตบตาพวกเขาได้ ทว่าในเมื่อเย่ซวนปฏิเสธเช่นนั้น พวกเขาก็ไม่อาจเซ้าซี้ต่อ สาวใช้คำนับและวางอาหารกลางวันลง แต่ยังไม่ยอมล่าถอยไป นางกล่าวด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล "ฝ่าบาท ฮองเฮาทรงส่งคนมาเมื่อสักครู่นี้เพคะ พระองค์ทรงเชิญให้ฝ่าบาทไปชมดอกไม้ที่สวนเหมยในบ่ายวันนี้ ฝ่าบาทจะให้หม่อมฉันตอบกลับว่าอย่างไรดีเพคะ?" เย่ซวนในปัจจุบันไม่เหมือนกับคนเดิมเมื่อก่อนแล้ว นางไม่เพียงแต่ได้รับตำแหน่งเป็นพระสนมบริสุทธิ์ที่มีตำหนักเป็นของตนเอง แต่ทุกๆ สองสามวันมักจะมีสตรีจากตระกูลขุนนางแวะเวียนมาเยี่ยมเยียน ซึ่งส่งมาโดยผู้ที่หวังจะประจบสอพลอนาง ภายในฝ่ายใน อิทธิพลของนางเริ่มจะคานอำนาจกับฮองเฮาหลี่ได้อย่างเงียบเชียบ แน่นอนว่าฮองเฮาหลี่ไม่มีทางยอมให้เป็นเช่นนั้น ตลอดหลายปีมานี้ พระนางวางแผนอยู่ในเงามืดเพื่อพยายามกำจัดเย่ซวนมาโดยตลอด อย่างไรก็ตาม หลี่ฉางอันได้จัดวางลู่อี้เซียงให้ทำหน้าที่เป็นองครักษ์เปิดเผยของเย่ซวน ในขณะเดียวกันก็ส่ง "ชายชรา" ลึกลับไปดูแลความปลอดภัยให้มารดาของเขาอย่างลับๆ อีกด้วย นอกจากนี้ เช่นเดียวกับหลี่ฉางอัน เย่ซวนแทบจะไม่ก้าวเท้าออกจากตำหนัก อีกทั้งสาวใช้และขันทีในตำหนักทิศตะวันตกทั้งหมดต่างเป็นคนสนิทที่ไว้ใจได้ ความพยายามซ้ำแล้วซ้ำเล่าของฮองเฮาหลี่ที่จะลงมือกับนางจึงสูญเปล่า แน่นอนว่าหากฮองเฮาหลี่ตั้งใจแน่วแน่จริงๆ ก็น่าจะทำสำเร็จ ด้วยอำนาจที่พระนางกุมอยู่เบื้องหลัง พระนางย่อมสามารถกำจัดอดีตสาวใช้ที่กลายเป็นพระสนมอย่างเย่ซวนได้หากยอมแลกด้วยราคาที่ต้องจ่าย ปัญหาคือเย่ซวนไม่ใช่ภัยคุกคามที่แท้จริง แต่เป็นหลี่ฉางอัน ซึ่งทำให้ฮองเฮาหลี่ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากและน่าหงุดหงิดใจ เมื่อได้ยินคำพูดของสาวใช้ เย่ซวนก็ขมวดคิ้ว "บอกนางไปว่าวันนี้ข้าไม่ค่อยสบาย" นางกล่าว "ข้าจะไปชมดอกไม้กับฮองเฮาในโอกาสหน้า" โดยปกติแล้วเย่ซวนไม่อยากข้องแวะกับฮองเฮาหลี่แม้แต่น้อย เพราะกิตติศัพท์ของพระนางนั้นเป็นที่เลื่องลือ ฮองเฮาหลี่มีชื่อเสียงในฝ่ายในเรื่องอำนาจอันล้นฟ้า แม้ว่าเย่ซวนจะมีสถานะในฝ่ายในไม่น้อย แต่พระนางก็ไม่ได้หลงระเริงไปกับตำแหน่งของตนเอง ความสูงส่งของนางมาจากบุตรชายล้วนๆ นางยังห่างไกลจากการจะเป็นคู่ต่อสู้ของฮองเฮาหลี่ สาวใช้ดูเหมือนจะคาดไว้แล้วว่าจะได้รับคำตอบนี้ แต่สีหน้าของนางกลับไม่คลายความกังวลลง กลับยิ่งดูหนักใจมากขึ้นไปอีก เย่ซวนสังเกตเห็นปฏิกิริยาแปลกๆ ของนาง เฉกเช่นเดียวกับที่สาวใช้และขันทีที่รับใช้นางมานานย่อมรู้จักนางดี นางเองก็รู้จักพวกเขาเช่นกัน เมื่อเห็นท่าทางลังเลของสาวใช้ นางจึงกล่าวเสียงแข็ง "มีอะไร? พูดออกมา!" เมื่อถูกซักไซ้อย่างเร่งเร้า สีหน้าของสาวใช้ก็ยิ่งดูสับสนมากขึ้น หลังจากนิ่งเงียบไปนาน ในที่สุดนางก็รวบรวมความกล้าแล้วกล่าวว่า "ฮองเฮาทรงรับสั่งว่า... พระองค์บอกว่าหากฝ่าบาทอยากทราบว่าเกิดอะไรขึ้นที่หอสมุดหลวงเมื่อไม่กี่วันก่อน ก็ไม่ควรปฏิเสธเร็วเกินไปนักเพคะ..." เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของเย่ซวนก็เบิกโพลง นางดีดตัวลุกขึ้นยืน อกกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง "นั่นหมายความว่าอย่างไร? เรื่องที่หอสมุดหลวง... เป็นฝีมือของนางงั้นหรือ?" ขณะที่พูด น้ำเสียงของนางสั่นเครืออย่างควบคุมไม่ได้ ในฐานะพระสนมที่เริ่มต้นจากการเป็นเพียงสาวใช้ธรรมดา หลี่ฉางอันเปรียบเสมือนเสาหลักทางจิตใจเพียงหนึ่งเดียวของนางในวังหลวง มาบัดนี้ ข่าวสารจากฮองเฮาหลี่ได้พุ่งเป้าไปที่จุดอ่อนที่สุดของเย่ซวน ทำให้นางตกอยู่ในความตื่นตระหนกอย่างถึงที่สุดแทบจะทันที นางไม่สามารถถูกตำหนิได้ที่ด่วนสรุปเช่นนั้น เพราะจากทุกสิ่งที่นางรู้ ความเป็นไปได้ที่ฮองเฮาจะทำร้ายหลี่ฉางอันนั้นไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ในฝ่ายในทั้งหมด ฮองเฮาหลี่น่าจะเป็นเพียงคนเดียวที่มีทั้งความสามารถและแรงจูงใจในการวางแผนการร้ายเช่นนี้ สาวใช้ดูเจ็บปวดแต่ทำได้เพียงส่ายหัว "หม่อมฉัน... หม่อมฉันไม่ทราบเพคะ... แต่ฮองเฮาต้องมีเจตนาร้ายกับคำเชิญนี้แน่นอน มันอาจเป็นกับดัก ฝ่าบาทต้องไตร่ตรองให้ดีก่อนตัดสินพระทัยนะเพคะ!" เย่ซวนไม่ใช่คนโง่เขลา นางสัมผัสได้ถึงอันตราย แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับหลี่ฉางอัน ทำให้นางไม่อาจลังเลได้ หลังจากเดินวนเวียนไปมาในลานตำหนักอยู่หลายรอบ เย่ซวนก็ประกาศกร้าว "ไปตามขันทีลู่มา บอกเขาว่าข้ามีเรื่องด่วนต้องปรึกษา!" "อีกอย่าง... ส่งข่าวไปถึงภรรยาของบรรดาญาติห่างๆ ของราชวงศ์ บอกพวกเขาว่าฮองเฮาเชิญข้าไปชมดอกไม้ที่สวนเหมย และให้พวกเขาเลื่อนการเข้าเยี่ยมตำหนักทิศตะวันตกออกไปก่อนสักสองสามวัน" 'ไม่ว่าจุดประสงค์ของฮองเฮาคืออะไร ข้าต้องไปและค้นหาความจริงให้ได้!' อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เย่ซวนกำลังรวบรวมความกล้าและเตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังสวนเหมย ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ลานตำหนัก กลิ่นอายของเขาถูกเก็บงำไว้อย่างมิดชิด ทุกท่วงท่าดูราวกับเซียนที่ถูกเนรเทศลงมาสู่โลกมนุษย์ สายตาของเขาตวัดมองเหล่าสาวใช้และขันทีโดยรอบ ซึ่งต่างมีสีหน้าตึงเครียดราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าเกรงขาม รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของหลี่ฉางอัน "ท่านแม่" เขากล่าว "วันนี้ตำหนักดูคึกคักจัง มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นงั้นหรือ?" เมื่อเห็นเขา เย่ซวนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นความมุ่งมั่นอันเย็นชาบนใบหน้าของนางก็มลายหายไป แทนที่ด้วยความโล่งใจและเปี่ยมสุข "ฉาง... ฉางอัน ลูกไม่เป็นไรใช่ไหม? ดีแล้วที่ลูกปลอดภัย ดีแล้วที่ลูกปลอดภัย!" กล่าวจบ นางก็รีบเดินเข้ามาคว้ามือเขาไว้และสำรวจดูตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า แม้ว่าสองแม่ลูกจะหาเวลามาพบกันบ้างเป็นครั้งคราว แต่พวกเขาก็ต้องแยกจากกันเสียส่วนใหญ่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ยิ่งไปกว่านั้นด้วยความที่หลี่ฉางอันเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว เย่ซวนแทบจำเขาไม่ได้ในแวบแรกที่เห็น เมื่อเหล่าสาวใช้และขันทีเห็นว่าเป็นผู้ใด ความตื่นตระหนกก็เปลี่ยนเป็นความยินดี หากไม่ใช่เพราะสถานะที่ห่างกันราวฟ้ากับเหว พวกเขาคงแห่กันเข้าไปล้อมรอบเขาไปแล้ว หลี่ฉางอันทักทายพวกเขาทีละคน แม้เหล่าสาวใช้และขันทีเหล่านี้จะมีสถานะต่ำต้อย แต่พวกเขาก็มีความผูกพันพิเศษกับเขาในวัยเยาว์ หลี่ฉางอันไม่ใช่คนใจจืดใจดำ ในเมื่อตอนนี้เขามีความสามารถแล้ว เขาจึงส่งสายธารพลังชีวิตของตนเข้าไปในตัวพวกเขาแต่ละคนเพื่อเป็นการขอบคุณสำหรับการดูแลตลอดหลายปีที่ผ่านมา หลังจากทำเช่นนั้น สีหน้าของหลี่ฉางอันก็จริงจังขึ้น สายตาของเขาจับจ้องไปที่ลู่อี้เซียงที่เพิ่งรีบเข้ามา "ขันทีลู่ เกิดอะไรขึ้น?" ลู่อี้เซียงเพิ่งถูกเรียกตัวกลับมาจากหอสมุดหลวง เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ลึกล้ำราวกับเหวลึกที่แผ่ออกมาจากหลี่ฉางอัน ลู่อี้เซียงก็เหงื่อตกทั้งที่แรงกดดันนั้นไม่ได้พุ่งตรงมาที่เขา 'น่ากลัวเหลือเกิน!' 'กลิ่นอายขององค์ชาย... ราวกับเทพและอสูรโบราณได้กลับมาจุติบนโลกมนุษย์อีกครั้ง!' เขาไม่กล้าปิดบังสิ่งใด รีบคุกเข่าลงโขกศีรษะซ้ำๆ ราวกับคนตำกระเทียม "ฝ่าบาท กระหม่อมสมควรตาย! กระหม่อมสมควรตาย... ความสามารถของกระหม่อมมีจำกัด จึงปล่อยให้พระสนมต้องทนทุกข์ทรมานมาหลายปีเพคะ" นอกจากจะเป็นองครักษ์ส่วนตัวของเย่ซวนแล้ว ลู่อี้เซียงยังเป็นหัวหน้าพ่อบ้านโดยนิตินัยของตำหนักทิศตะวันตก เขาจึงรับรู้ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้เป็นอย่างดี เขาจึงรีบอธิบายเหตุการณ์ทั้งหมดให้หลี่ฉางอันฟังอย่างละเอียด เมื่อได้ฟังคำอธิบาย หลี่ฉางอันก็แค่นเสียง "เชิญท่านแม่ข้าไปชมดอกไม้ที่สวนเหมยงั้นหรือ? ดีมาก ดูท่าฮองเฮาหลี่จะมีรสนิยมที่วิจิตรบรรจงไม่น้อย" เขาหยุดชะงัก สายตาหรี่ลงเล็กน้อย "ในเมื่อฮองเฮาหลี่มีรสนิยมวิจิตรถึงเพียงนี้" เขากล่าวต่อ "ข้าว่าท่านแม่ไม่ต้องรีบปฏิเสธหรอก ดูซิว่านางกำลังเล่นเกมอะไรอยู่" ขณะที่พูดถ้อยคำเหล่านั้น จิตสังหารก็ลุกโชนขึ้นดั่งไฟป่าในใจของเขา ในอดีต เขาเมินเฉยต่อฮองเฮาหลี่และองค์ชายใหญ่เพราะพลังของเขายังไม่มั่นคงนัก การลงมือกับพวกเขาอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ไม่อาจคาดเดาได้ แต่ตอนนี้ ทุกอย่างเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงแล้ว 'หากฮองเฮาหลี่รู้จักเจียมตัวและไม่มาหาเรื่องก่อน นางอาจจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกสักพัก' แต่นางไม่เพียงแต่ไม่ยับยั้งชั่งใจ กลับยังรนหาที่ตายด้วยการเล็งเป้าหมายมาที่มารดาของเขา นางได้แตะต้องเกล็ดมังกรส่วนตัวเพียงไม่กี่อย่างที่หลี่ฉางอันมีในชีวิตนี้เข้าเสียแล้ว! เมื่อได้ยินจิตสังหารที่ไม่ปิดบังในน้ำเสียงของเขา เย่ซวนก็เริ่มกลัวว่าเขาจะเผชิญหน้ากับฮองเฮาหลี่โดยตรง นางรีบปลอบเขา "ขอแค่ลูกปลอดภัย แม่ก็พอใจแล้ว ส่วนคำเชิญของฮองเฮา... เราแค่ส่งชิงเอ๋อร์ไปปฏิเสธก็ได้ ลูกเพิ่งกลับมาหลังจากห่างหายไปนาน ไม่จำเป็นต้องโกรธเกรี้ยวเพราะเรื่องแค่นี้เลย" หลี่ฉางอันเหลือบมองมารดาแล้วยิ้ม "ท่านแม่ ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องข้า ข้าคือบุตรแห่งโชคชะตาที่ท่านบรรพชนยอมรับด้วยพระองค์เอง หากท่านไม่ไว้ใจข้า อย่างน้อยท่านไม่ไว้ใจท่านบรรพชนหรอกหรือ?" ในสายตาของมารดา ไม่ว่าเขาจะทรงพลังเพียงใด เขาก็ยังคงเป็นบุตรชายของนางเสมอ ดังนั้นหลี่ฉางอันจึงเลือกใช้ท่านบรรพชนเป็นข้ออ้างอย่างชาญฉลาด เป็นจริงดังคาด หลังจากได้ยินเขาเอ่ยถึง "ท่านบรรพชน" สีหน้าที่ตึงเครียดของเย่ซวนก็คลายลงอย่างเห็นได้ชัด ทว่าน้ำเสียงของนางยังคงเจือความลังเลและความกังวล "ฉางอัน" นางกล่าว "ต่อให้ลูกมีการสนับสนุนจากท่านผู้อาวุโส แต่ฮองเฮาก็ไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ บางทีเราควรอดทนรอไปอีกสักนิด รอให้ลูกโตกว่านี้..." ฮองเฮาหลี่คือตัวแปรที่ใหญ่ที่สุดที่ขวางกั้นระหว่างหลี่ฉางอันกับบัลลังก์ เย่ซวนไม่ได้ซื่อไร้เดียงสาถึงขนาดเชื่อว่าฮองเฮาจะปล่อยพวกเขาไปหากเพียงแค่พวกเขาอยู่ห่างจากทางของพระนาง อาจกล่าวได้ว่าความแค้นระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นลึกซึ้ง และความขัดแย้งนี้จะจบลงได้ก็ต่อเมื่อฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งถูกทำลายไปเท่านั้น นางเพียงแค่รู้สึกว่าหลี่ฉางอันยังเด็กเกินไปที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของฮองเฮาหลี่และตระกูลหลี่ทั้งหมดที่หนุนหลังพระนางอยู่ หลี่ฉางอันไม่พูดอะไร แต่หันไปมองลู่อี้เซียงที่ยังคงคุกเข่าอยู่ใกล้ๆ ลู่อี้เซียงผู้นี้เฉลียวฉลาดปานใด เขาจับสัญญาณได้ทันทีและรีบเสริมว่า "ฝ่าบาท นี่... นี่คือประสงค์ของท่านบรรพชนเพคะ!" เมื่อนั้นเอง ความสงสัยของเย่ซวนจึงเลือนหายไปจนหมดสิ้น ...