Chapter 76 - 70: Battle Grandmaster ต่างจากมนุษย์ทั่วไป หุ่นเชิดไม่สามารถรับการโจมตีได้หลายครั้งเมื่อจุดตายของมันถูกค้นพบและถูกโจมตี หากจุดตายเพียงจุดเดียวได้รับความเสียหาย มันจะสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปในทันที นี่อาจเป็นหนึ่งในจุดอ่อนเพียงไม่กี่ประการของหุ่นเชิด หลี่ฉางอันยืนเอามือไพล่หลัง เขาขยับเข้าไปใกล้เพื่อสังเกตมันอีกครั้ง เขาได้เรียนรู้วิธีการควบคุมหุ่นเชิดมาแล้ว แต่ยังไม่รู้วิธีการสร้างพวกมัน เขาจึงอยากเข้าไปใกล้กว่านี้เพื่อดูว่าสามารถระบุวัสดุที่ใช้ในการสร้างได้หรือไม่ หากทำได้ นี่จะเป็นลาภก้อนโตมหาศาล! ในขณะเดียวกัน ที่ด้านล่างของเวที บรรดาเครือญาติในตระกูลต่างเฝ้ามองเหตุการณ์นี้ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความงุนงงอย่างถึงที่สุด ชัดเจนว่าภาพที่อยู่เบื้องหน้าของพวกเขานั้นเกินกว่าจะเข้าใจได้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าหลี่ฉางอันขึ้นมาบนลานประลองยุทธ์ได้อย่างไรโดยที่พวกเขาไม่รู้สึกตัว และไม่ต้องพูดถึงว่าเขาหลบการโจมตีอันรวดเร็วปานสายฟ้าขององครักษ์เหล็กด้วยท่าทางสบายราวกับเดินเล่นได้อย่างไร เพียงแค่ดูสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนี้—ทำไมองครักษ์เหล็กถึงจู่ๆ ก็หยุดนิ่งไป? ด้วยวิสัยทัศน์อันจำกัดของพวกเขา เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะรู้ว่าองครักษ์เหล็กเหล่านี้คือหุ่นเชิด พวกเขายังคงคิดว่าทั้งหมดนั้นเป็นมนุษย์! อย่างไรก็ตาม ก่อนที่คำถามของพวกเขาจะได้รับคำตอบ พวกเขาก็ถูกผลักเข้าสู่สภาวะตกตะลึงที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม ขณะที่หลี่ฉางอันเข้าไปใกล้องครักษ์เหล็กที่ล้มลง... ...ชายชราในชุดคลุมสีเทาผู้ซึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ที่จุดสูงสุดของลานประลองยุทธ์ ก็ลืมตาขึ้นทันที แสงสีเพลิงปะทุออกมาจากดวงตาของเขาขณะที่เขามองไปที่หลี่ฉางอัน ใบหน้าของเขาดูเคร่งขรึม "น่าประทับใจ หลายปีที่ผ่านมานี้ เจ้าเป็นคนแรกที่มองเห็นจุดอ่อนขององครักษ์เหล็กและเอาชนะมันได้!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ตัวหลี่ฉางอันเองไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก แต่สมาชิกราชวงศ์ที่อยู่รายรอบกลับตะลึงงันจนพูดไม่ออก ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง 'คนแรกในรอบหลายปีที่มองเห็นจุดอ่อนขององครักษ์เหล็กและเอาชนะมันได้!?' 'เรื่องจริงงั้นเหรอ!?' 'องค์ชายสิบสองเพิ่งจะสามขวบไม่ใช่หรือไง!?' 'ความสามารถในการต่อสู้กับยอดฝีมือระดับหนึ่งตอนอายุสามขวบ แถมยังมองเห็นจุดอ่อนจนเอาชนะมันได้...' 'นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน!?' 'ไม่... ไม่ใช่แบบนั้น ต่อให้เป็นเรื่องตลก มันก็ไม่ควรจะไร้สาระขนาดนี้' 'นี่มันมองพวกเราเป็นตัวตลกชัดๆ!' แต่ความจริงปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกเขา ไม่ว่าพวกเขาจะไม่เต็มใจเชื่อเพียงใด พวกเขาก็ทำได้เพียงจำใจยอมรับข้อสรุปที่เหลือเชื่อนี้ ในฝูงชน สมาชิกหลักจำนวนน้อยมากที่เข้าใจนิสัยของชายชราในชุดคลุมสีเทา เช่น จักรพรรดิหยานและผู้อาวุโสในตระกูลผู้กุมอำนาจใหญ่ในราชวงศ์ ต่างตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม ในชีวิตหลายทศวรรษของพวกเขา พวกเขาไม่เคยเห็นบรรพบุรุษรุ่นที่หนึ่งพูดมากขนาดนี้ในคราวเดียวมาก่อน! ในอดีต ไม่ว่าจะเกิดปัญหาอะไร บุคคลผู้ได้รับความเคารพผู้นี้มักจะประหยัดถ้อยคำเสมอ ประโยคเดียวจากเขามักไม่เกินสองสามคำ เขาคือแบบฉบับของความเย็นชาและจริงจัง แต่ในตอนนี้ เพื่อชื่นชมหลี่ฉางอัน บรรพบุรุษผู้นี้กลับร่ายยาวออกมาในลมหายใจเดียว มันทำให้พวกเขารู้สึกราวกับอยู่ในความฝัน 'ยุคสมัยได้เปลี่ยนไปแล้ว!' ชายชราในชุดคลุมสีเทาไม่สนใจสมาชิกราชวงศ์ที่อยู่รอบข้าง เขาลุกขึ้นยืนด้วยตัวเอง และใช้ดวงตาอันเก่าแก่กวาดมองหลี่ฉางอันอย่างละเอียดตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาของเขาดูราวกับคนที่กำลังชื่นชมสมบัติล้ำค่า เขาอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าชื่นชม "หลิวเคยบอกข้ามาก่อนว่าเจ้ามีพรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์ระดับตำนานโบราณ ว่าเจ้าถูกส่งมาจากสวรรค์เพื่อปกป้องรากฐานนิรันดร์ของต้าเหยี่ยนเรา ข้าไม่เชื่อ..." เสียงของเขาเว้นวรรคไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อด้วยความโล่งใจเล็กน้อย "ดูเหมือนข้าจะสายตาสั้นไปหน่อย น่าประทับใจ น่าประทับใจจริงๆ เจ้ามันยอดเยี่ยมมาก!" ทว่า ในขณะที่ถ้อยคำของเขาเต็มไปด้วยคำชม... ...การกระทำของชายชราในชุดคลุมสีเทากลับไม่หยุดนิ่ง ภายใต้การควบคุมของเขา องครักษ์เหล็กบนลานประลองยุทธ์ที่แผ่กลิ่นอายระดับปรมาจารย์ก็กระโดดลงมาทันที พุ่งตรงเข้าหาหลี่ฉางอัน! เมื่อเห็นดังนั้น หลี่ฉางอันก็หรี่ตาลง เขาเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์เมื่อเดือนที่แล้ว เพราะเพิ่งทะลวงระดับมาได้ไม่นาน ขอบเขตพลังของเขาจึงยังไม่มั่นคง นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่เขาได้ลงมือต่อสู้ แม้ว่าเขาจะกำลังเผชิญหน้ากับหุ่นเชิด ไม่ใช่ปรมาจารย์ตัวจริง แต่หุ่นเชิดระดับปรมาจารย์ที่ควบคุมโดยปรมาจารย์ระดับสูงกว่านั้นไม่ใช่สิ่งที่ปรมาจารย์ทั่วไปจะรับมือได้ง่ายๆ แต่เขาไม่ได้รู้สึกตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เลือดในหัวใจที่หลับใหลมานานเริ่มเดือดพล่านด้วยความกระหายที่เขาไม่ได้รู้สึกมานานมากแล้ว วิชากายาหลอมดาราโคจรอย่างรวดเร็ว หลี่ฉางอันดูราวกับกลายเป็นดวงดาวที่ส่องประกาย พุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับพลังแห่งฟ้าดินอันกว้างใหญ่ดุจมหาสมุทร "หมัดทำลายล้างสิบทิศ!" หลี่ฉางอันปลดปล่อยวิชาสังหารที่เขาทำความเข้าใจในหอคัมภีร์ตลอดสองปีที่ผ่านมา แขนของเขาที่อาบไปด้วยพลังแห่งดวงดาวพุ่งออกไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ ปะทะกับการโจมตีขององครักษ์เหล็กระดับปรมาจารย์แบบตรงๆ โดยไม่มีการหลบหลีก ตู้ม! คลื่นกระแทกที่จับต้องได้ระเบิดออกไปรอบทิศ เนื่องจากระดับการต่อสู้ของพวกเขาสูงเกินไป ครั้งนี้แม้แต่ลานประลองยุทธ์ก็ไม่สามารถกักเก็บกลิ่นอายที่รั่วไหลออกมาได้อย่างสมบูรณ์ เครือญาติที่อยู่รายรอบถูกซัดกระเด็นออกไปไกลหลายสิบเมตรราวกับตุ๊กตาผ้า โชคดีที่สิ่งที่รั่วไหลออกมาเป็นเพียงเศษเสี้ยวของกลิ่นอาย ไม่ใช่แรงปะทะที่แท้จริง ดังนั้นแม้ว่าเครือญาติเหล่านั้นจะอยู่ในสภาพย่ำแย่ แต่ก็ไม่ได้บาดเจ็บสาหัส ในระยะไกล ฝุ่นควันปกคลุมไปทั่วลานประลองยุทธ์ บดบังสายตาของทุกคนไปชั่วขณะ หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ร่างหนึ่งที่ดูเหมือนหอคอยเหล็กก็ถูกซัดกระเด็นย้อนกลับออกมาจากกลุ่มควัน ฝูงชนเพิ่งจะตั้งสติได้ก็เห็นภาพนั้น ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างขณะจ้องมองร่างที่ถูกซัดกระเด็นออกมา เมื่อรู้ว่าเป็นองครักษ์เหล็กระดับปรมาจารย์ ใบหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว! เด็กสามขวบเพียงคนนี้กลับใช้เนื้อหนังมังสาของตัวเองปะทะกับองครักษ์เหล็กระดับปรมาจารย์แบบตรงๆ และซัดมันจนกระเด็น! เมื่อเห็นเช่นนั้น วิญญาณขององค์ชายใหญ่แทบออกจากร่าง เขาสั่นเทิ้มไปทั้งตัว เขาไม่เคยฝันเลยว่าเด็กเหลือขออายุสามขวบที่เขาดูถูกเหยียดหยามนักหนา จะมีพลังต่อกรกับระดับปรมาจารย์ได้! เมื่อนึกถึงท่าทีดูหมิ่นและเป็นปรปักษ์ต่อหลี่ฉางอันก่อนหน้านี้... ...ความรู้สึกขนลุกซู่ไปถึงกระดูกก็เข้าปกคลุมทั่วร่างขององค์ชายใหญ่อย่างไม่อาจควบคุมได้ 'เขาตระหนักแล้ว... เขารู้สึกกลัวจริงๆ!' องครักษ์เหล็กที่ถูกซัดออกมาเต็มไปด้วยรอยร้าวหนาตา แม้ว่าแกนกลางของมันจะยังไม่เสียหายและยังคงต่อสู้ได้ แต่ลมปราณคุ้มกายของมันได้ถูกหมัดของหลี่ฉางอันทำลายจนเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ณ จุดนี้ หากไม่ใช่การต่อสู้จนตายกันไปข้างหนึ่ง ผลแพ้ชนะก็เป็นอันตัดสินแล้ว ชายชราในชุดคลุมสีเทาบนเวทีเห็นได้ชัดว่าไม่มีความตั้งใจที่จะต่อสู้ต่อ เขาสะบัดแขนเสื้อเรียกองครักษ์เหล็กทั้งหมดกลับไป แววตาของเขาจ้องมองไปที่หลี่ฉางอันพลางกล่าวว่า "ตามข้ามา!" หลี่ฉางอันเหลือบมองแขนเสื้อของเขาแล้วเลียริมฝีปาก โดยไม่ลังเล เขาติดตามชายผู้นั้นลึกเข้าไปในศาลาของพระราชวัง ขณะที่พวกเขาจากไป ชายชราในชุดคลุมสีเทาก็ทิ้งคำเตือนที่เบาบางแต่หนักแน่นไว้ "สิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้จบลงที่เจ้า หากเรื่องนี้รั่วไหลออกไป ผู้ที่รับผิดชอบจะถูกขับออกจากราชวงศ์ และครอบครัวของพวกเขาจะถูกประหารชีวิตทั้งหมด!" หลังจากกล่าวจบ เขาก็จากไปโดยสิ้นเชิง ทิ้งให้เครือญาติที่อยู่ในสภาพยุ่งเหยิงยืนมองหน้ากันด้วยความตกตะลึง หากไม่ใช่เพราะทุกอย่างรู้สึกสมจริงขนาดนี้ พวกเขายังคงสงสัยว่าตัวเองติดอยู่ในความฝันหรือไม่ เด็กสามขวบที่สามารถสู้กับปรมาจารย์ได้... ต่อให้พวกเขาจะกล้าเล่าเรื่องเช่นนี้ออกไป ก็คงไม่มีใครเชื่อพวกเขา! พวกเขาน่าจะกลายเป็นเพียงตัวตลกให้โลกได้นินทากันมากกว่า เมื่อนึกถึงท่าทีที่สงบและเยือกเย็นของหลี่ฉางอัน เครือญาติที่ยังคงตกใจอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความตื่นเต้นที่จุดประกายขึ้นในหัวใจ ราชวงศ์ตกต่ำมานานหลายปี จะบอกว่าพวกเขาไม่สนใจเลยก็คงเป็นการโกหก เพียงแต่พวกเขาเคยชินกับชีวิตที่หรูหรา เมื่อถึงเวลาที่ต้องมุ่งมั่นเพื่อความยิ่งใหญ่ พวกเขากลับขาดความมุ่งมั่นอย่างแท้จริง คนส่วนใหญ่ทำได้เพียงพยายามดิ้นรนอยู่ไม่กี่วัน ก่อนจะกลับไปใช้ชีวิตที่เฉื่อยชาตามเดิม แต่ในตอนนี้ ท่ามกลางองค์ชายทั้งหลาย ปีศาจตนใหญ่อย่างหลี่ฉางอันได้ปรากฏตัวขึ้น เด็กสามขวบที่สามารถสู้กับปรมาจารย์ได้ บางทีสิ่งที่บรรพบุรุษทั้งหกเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้—เรื่อง 'พลิกกระแสที่เชี่ยวกรากและกอบกู้ซากปรักหักพัง'—อาจไม่ใช่คำคุยโวที่ว่างเปล่าเสียแล้ว! แน่นอนว่านั่นไม่ใช่ส่วนที่สำคัญที่สุด ส่วนที่สำคัญที่สุดคือเบื้องหลังของหลี่ฉางอันนั้นสะอาดบริสุทธิ์ ต่างจากองค์ชายใหญ่ เขาไม่มีตระกูลฝ่ายแม่ที่ทรงพลังคอยหนุนหลัง ซึ่งหมายความว่าอำนาจการปกครองที่แท้จริงของต้าเหยี่ยนจะไม่ตกไปอยู่ในมือของผู้อื่น! หากพวกเขาสามารถช่วยให้เขาขึ้นครองราชย์ได้ ไม่เพียงแต่ความมั่งคั่งและเกียรติยศของคนรุ่นพวกเขาจะถูกรักษาไว้ แต่ลูกหลานของพวกเขาไปอีกหลายสิบชั่วอายุคนก็สามารถพักผ่อนอย่างสบายและใช้ชีวิตได้โดยไม่ต้องลงแรง! เมื่อคิดได้ดังนั้น ดวงตาของบรรดาเครือญาติก็เริ่มกระจ่างชัด สายตาของพวกเขากวาดผ่านลานประลอง ผ่านจักรพรรดิหยานที่ยังคงตกตะลึง... และไปหยุดอยู่ที่เย่เสวียนซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขา! ... แน่นอนว่าหลี่ฉางอันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่ด้านหลังของเขา และต่อให้เขารู้ เขาก็คงไม่สนใจ ท้ายที่สุด อย่างที่เขาบอกชายชราก่อนหน้านี้ หากเขาต้องการเป็นจักรพรรดิ เขาก็จะกลายเป็นจักรพรรดิ เขามิต้องการการสนับสนุนจากใคร และไม่ต้องขออนุญาตจากใครทั้งสิ้น ด้วยพลังส่วนตัวเพียงอย่างเดียว เขาก็สามารถกดขี่ทุกสิ่งได้ ตอนนี้เขากำลังติดตามชายชราในชุดคลุมสีเทาผ่านโถงทางเดินชั้นแล้วชั้นเล่า ในที่สุดก็มาถึงโถงใหญ่ที่จุดสูงสุดของพระราชวังหลวง โถงใหญ่นี้คือหัวใจของค่ายกลพิทักษ์นิกายที่ครอบคลุมทั่วทั้งพระราชวังหลวง ภายในถูกจารึกไปด้วยโครงข่ายอักขระที่หนาแน่น เพียงแค่จ้องมองจุดใดจุดหนึ่งเพียงครู่เดียวก็เพียงพอที่จะทำให้รู้สึกเวียนหัวและสับสน ภายใต้สถานการณ์ปกติ... ...แม้แต่จักรพรรดิก็ไม่มีสิทธิ์เข้ามาในโถงนี้ได้โดยง่าย ทว่าหลี่ฉางอันไม่ได้ถือสาพิธีรีตอง หลังจากเข้ามา เขาก็จ้องมองอักขระในโถงใหญ่ สำรวจมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจด้วยความทึ่งและถามว่า "บรรพบุรุษ ท่านเป็นผู้จารึกสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดด้วยตัวเองหรือ?" "นี่ไม่ใช่ผลงานของข้าเพียงคนเดียว" เขากล่าวเรีย