บทที่ 67: ป้ายหอคัมภีร์ หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้ จักรพรรดินีหลี่ก็กลับมามีท่าทีสง่างามและสูงศักดิ์ตามปกติ "ช่างเถอะ" นางกล่าวอย่างเย็นชา "เดิมทีข้าก็วางแผนไว้ว่าจะให้เจ้าได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการจากราชวงศ์ในวันนี้ แม้ว่าจะมีอุปสรรคเล็กน้อยระหว่างทาง แต่ผลลัพธ์ก็ยังออกมาดี..." นางเว้นจังหวะเล็กน้อย มุมปากปรากฏรอยยิ้มจางๆ ที่ยากจะคาดเดา "ในเมื่อองค์ชายสิบสองได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการแล้ว เจ้าจะต้องไปกับข้าที่ตำหนักเฟยหงเพื่อเข้าเฝ้าฝ่าบาท ข้ามั่นใจว่าพระองค์จะต้องดีพระทัยมากแน่!" จักรพรรดิเหยียนในยุคนี้เปรียบดั่งพ่อพันธุ์ชั้นยอด ผู้โด่งดังไปทั่วสารทิศด้วยจำนวนบุตรหลานที่มีมากมายมหาศาล หลี่ฉางอันมีพี่ชายถึงสิบเอ็ดคน ส่วนพี่น้องสตรีนั้น... ก็มีมากมายจนนับไม่ถ้วน นั่นยังไม่รวมถึงองค์ชายและองค์หญิงที่สิ้นพระชนม์ไปก่อนวัยอันควร หากนับรวมทั้งหมดเข้าด้วยกัน แม้แต่ตัวจักรพรรดิเองก็คงไม่ทราบจำนวนที่แท้จริง เมื่อเห็นจักรพรรดินีหลี่เสนอตัวว่าจะพาหลี่ฉางอันไปเข้าเฝ้าจักรพรรดิด้วยพระองค์เอง โหลวฉีเซียงที่คุกเข่าอยู่ด้านข้างก็ตกใจจนตัวสั่น เขารีบลนลานลุกขึ้น "เรื่องนี้... ไม่จำเป็นต้องรบกวนพระวรกายของฝ่าบาทให้ลำบากหรอกพ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อม... กระหม่อมไปแทนได้พ่ะย่ะค่ะ!" รอยยิ้มของจักรพรรดินีหลี่ไปไม่ถึงดวงตา "อะไรกัน? เจ้ากังวลว่านายน้อยคนใหม่ของเจ้าอาจจะ... ประสบอุบัติเหตุ... ในขณะที่อยู่ภายใต้การดูแลของข้าอย่างนั้นหรือ?" โหลวฉีเซียงเช็ดเหงื่อเย็นออกจากหน้าผาก พลางกลอกตาในใจอย่างเงียบๆ 'เขาก็ไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของหลี่ฉางอันหรอกนะ' 'เขาแค่กลัวว่าจักรพรรดินีหลี่จะพูดจาเหน็บแนมหรือใช้เล่ห์เหลี่ยมต่ำช้ามายั่วยุหลี่ฉางอันระหว่างทาง จนทำให้นายน้อยผู้สูงส่งคนนี้อารมณ์บูดและอาละวาดสังหารคนขึ้นมา' 'หากเกิดเรื่องเช่นนั้น ทุกคนที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นี้ นอกจากตัวหลี่ฉางอันแล้ว ก็คงจะถูกโยนเข้าคุกสวรรค์ ครอบครัวถูกประหาร และทรัพย์สินถูกยึดทั้งหมดเป็นแน่' ท่าทางของเขานั้นไม่ต่างจากการยอมรับผิดในสายตาของจักรพรรดินีหลี่ นางแค่นหัวเราะ "วางใจเถอะ นายน้อยผู้มีค่าของเจ้าจะไปตายที่ไหนก็เรื่องของเขา แต่เขาจะไม่มีวันตายในรถม้าของข้า เรื่องนี้ตกลงตามนี้ ตอนนี้ ออกไปให้พ้นหน้าข้าได้แล้ว!" เมื่อพูดจบ นางก็ส่งสายตาให้กำนัลในที่อยู่ใกล้ๆ เมื่อได้รับสัญญาณ นางกำนัลจึงเดินเข้าไปหาหลี่ฉางอันแล้วอุ้มเขาขึ้นมาอย่างระมัดระวัง หลี่ฉางอันยังคงไร้ความรู้สึกตลอดการสนทนาทั้งหมด 'เขาทำเรื่องวุ่นวายมาตลอดทั้งวันก็เพื่อโอกาสที่จะได้พบหน้าบิดาซึ่งก็คือจักรพรรดิ ตราบใดที่บรรลุเป้าหมายได้ เขาก็ไม่สนใจรายละเอียดเล็กน้อยพวกนี้เลย' เมื่อเห็นเด็กน้อยไม่ขัดขืนแม้แต่น้อย เหล่านางกำนัลและขันทีที่รายล้อมอยู่—ยกเว้นโหลวฉีเซียง—ต่างก็มีสีหน้าแปลกประหลาด 'เห็นได้ชัดเลย—เด็กที่อยู่ตรงหน้าพวกเขานั้นนิ่งเงียบเกินไป เขาดูไม่เหมือนเด็กปกติเลยสักนิด' เรื่องนี้ยิ่งตอกย้ำความเชื่อของจักรพรรดินีหลี่ว่าหลี่ฉางอันถูกส่งมาหาพระนางโดยเจตนา มันเป็นแผนการที่จะยัดเยียดมลทินว่าพระนางสังหารองค์ชาย เพื่อสร้างโอกาสในการถอดถอนพระนางออกจากตำแหน่งจักรพรรดินี 'แต่เด็กโง่คนนี้แม้แต่จะพูดก็ยังทำไม่ได้ เขาไม่มีพิษมีภัยอะไรเลยสักนิด แล้วนางจะหลงกลอุบายที่ตื้นเขินขนาดนี้ได้อย่างไร?' ... รถม้าหงส์มาถึงหน้าตำหนักเฟยหงในไม่ช้า จักรพรรดินีหลี่อุ้มหลี่ฉางอันด้วยพระองค์เองแล้วก้าวเข้าไปในห้องโถง ตำหนักเฟยหงเป็นที่ประทับที่จักรพรรดิเหยียนองค์ปัจจุบันสร้างขึ้นเพื่อตนเอง ตำหนักนี้สมชื่อ ผนังและภาพวาดต่างๆ เท่าที่สายตาจะมองเห็นได้นั้นถูกแกะสลักเป็นรูปกลุ่มเมฆที่ม้วนตัวและฉากทิวทัศน์ยามพระอาทิตย์ขึ้นและตก บริเวณหน้าห้องบรรทม มีแผนที่เซียนเหินเวหาอันงดงามทอดยาวหลายสิบเมตรถูกสลักอยู่บนผนังของห้องโถงหลัก ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวบนแผนที่เซียนเหินเวหาล้วนประดับด้วยแผ่นทองคำ เมื่อมองจากระยะไกล ภาพนั้นดูวิจิตรตระการตายิ่งนัก เนื่องจากมีขันทีล่วงหน้าไปประกาศการมาถึงแล้ว จักรพรรดินีหลี่จึงพบจักรพรรดิบนแท่นบรรทมได้อย่างรวดเร็ว นางคุกเข่าลงจากระยะไกลแล้วกล่าวว่า "ฝ่าบาท หม่อมฉันนำข่าวดีมาถวายเพคะ! นางกำนัลในที่พระองค์เคยโปรดปรานเมื่อสองปีก่อนได้ตั้งครรภ์ทายาทมังกรและคลอดโอรสเมื่อปีที่แล้ว หม่อมฉันจึงพาเด็กน้อยคนนี้มาเพื่อถวายความยินดีเพคะ!" เมื่อได้ยินเสียงอึกทึกด้านนอก จักรพรรดิเหยียนก็สวมเสื้อผ้าลวกๆ แล้วก้าวลงจากร่างของหญิงสาวแสนสวยบนเตียง ก่อนจะร้องถามว่า "หืม? เขาผ่านการทำพิธีที่หอประดิษฐานป้ายบรรพชนเพื่อรับรองโดยบรรพบุรุษแล้วหรือยัง?" จักรพรรดินีหลี่พยักหน้า "เรียบร้อยแล้วเพคะ!" จักรพรรดิเหยียนเป็นชายวัยสี่สิบกว่าปี ร่างกายที่ดูหนาแสดงให้เห็นว่าพระองค์เคยมีพื้นฐานทางวาทะยุทธ แต่การใช้ชีวิตเสพสุขและสำมะเลเทเมามานานหลายปีทำให้รูปร่างเสียทรงไปมาก จักรพรรดิเหยียนขมวดคิ้วใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะดูเหมือนนึกอะไรออก น้ำเสียงของพระองค์อ่อนลงเล็กน้อย "เจ้าช่างเป็นคนรอบคอบนัก ในเมื่อเขาเป็นโอรสของข้า ก็ให้คลังหลวงมอบทองคำและแพรพรรณให้ และเลื่อนตำแหน่งมารดาของเขาขึ้นเป็นสนม เจ้าไปจัดการให้เรียบร้อยเถิด" พูดจบพระองค์ก็หันกลับไปนอนต่อ โดยไม่เหลือบแลหลี่ฉางอันแม้แต่นิดเดียว หากเป็นสถานการณ์ปกติ พระองค์ก็น่าจะหันมามองหลี่ฉางอันบ้าง ท้ายที่สุดแล้ว หลี่ฉางอันก็คือเลือดเนื้อเชื้อไขของพระองค์เอง แต่ในเวลานี้ จักรพรรดิเหยียนไม่มีอารมณ์จะทำเช่นนั้นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเห็นดังนั้น รอยยิ้มก็ปรากฏที่มุมปากของจักรพรรดินีหลี่ นางพยักหน้าทันที "หม่อมฉันเข้าใจแล้วเพคะ หม่อมฉันจะไม่ทำให้ฝ่าบาทผิดหวังแน่นอน!" ในฐานะหญิงที่ร่วมเตียง จักรพรรดินีหลี่เข้าใจจักรพรรดิเหยียนดีที่สุด จำนวนโอรสที่พระองค์มีอยู่มากมายนั้นเป็นที่มาของความปวดหัวอย่างยิ่งสำหรับจักรพรรดิเหยียน ยิ่งไปกว่านั้น พระนางยังจงใจพาหลี่ฉางอันมาในขณะที่ฝ่าบาทกำลังยุ่งอยู่กับกามกิจในยามกลางวัน ซึ่งเป็นการตั้งเงื่อนไขให้เด็กชายเสียเปรียบอย่างที่สุด เป้าหมายของพระนางคือการทำให้แน่ใจว่าหลี่ฉางอันจะไม่มีโอกาสสร้างความประทับใจที่ดีต่อจักรพรรดิได้เลย และตอนนี้ พระนางก็ทำสำเร็จตามเป้าหมายแล้ว หลี่ฉางอันไม่ได้รับความสนใจจากจักรพรรดิเลยแม้แต่น้อย—เขาไม่ได้รับแม้แต่สายตาเดียวด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ในขณะที่พระนางกำลังรู้สึกพอใจและเตรียมจะอุ้มหลี่ฉางอันออกไป เด็กน้อยในอ้อมแขนที่เงียบเชียบมาโดยตลอดกลับเอ่ยขึ้นมาว่า "ข้าไม่ต้องการทองคำและแพรพรรณ!" เมื่อได้ยินเสียงของเขา จักรพรรดิเหยียนที่กำลังจะถอดชุดอีกครั้งก็ชะงักไป พระองค์ชะโงกหน้าออกมาจากหลังม่านเตียงเพื่อจ้องมองหลี่ฉางอัน เมื่อเห็นผิวพรรณที่ผุดผ่องและใบหน้าที่หล่อเหลาดูดี ซึ่งทำให้นึกถึงเยาว์วัยของพระองค์เอง ดวงตาของจักรพรรดิก็เป็นประกายด้วยความสนใจ "เจ้าไม่ต้องการทองคำและแพรพรรณงั้นหรือ? แล้วเจ้าต้องการสิ่งใด?" หลี่ฉางอันไม่นอบน้อมเกินไปและไม่โอหัง สีหน้าสงบนิ่ง "ข้าต้องการไปที่หอคัมภีร์!" "หอคัมภีร์? เจ้าอายุแค่นี้จะไปหอคัมภีร์รึ?" จักรพรรดิเหยียนประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้ พระองค์ลูบเคราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะออกมา "มารดาของเจ้าสอนให้พูดแบบนั้นรึ? หรือว่าเป็นจักรพรรดินีกัน?" หลี่ฉางอันส่ายหน้าอย่างใจเย็น "ไม่มีใครสอนข้า ข้าปรารถนาจะไปด้วยตนเอง" จักรพรรดิเหยียนไม่เชื่ออย่างเห็นได้ชัด กระนั้น ในฐานะบุตรแห่งราชวงศ์ การเข้าถึงหอคัมภีร์เป็นสิทธิพิเศษที่เขาควรได้รับ พระองค์จึงพยักหน้า "ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็ไปที่หอคัมภีร์ได้ ข้าจะมอบป้ายประจำตัวให้ นับแต่นี้ไป เจ้าสามารถเข้าถึงพื้นที่ใดก็ได้ที่ต่ำกว่าชั้นสาม!" หลังจากรับป้ายประจำตัว หลี่ฉางอันก็โค้งคำนับต่ำ "ขอบพระทัยฝ่าบาท!" เมื่อได้ยินคำเรียกขานที่ห่างเหินและเป็นทางการเช่นนั้น จักรพรรดิเหยียนก็ดูไม่พอใจเล็กน้อย แต่หลังจากคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่รู้จะกล่าวอะไร เพราะท้ายที่สุดแล้ว พระองค์ต่างหากที่เป็นฝ่ายผิดที่หว่านเมล็ดพันธุ์ไว้แต่ไม่เคยดูแล แล้วยังคาดหวังผลผลิต... แม้จะเป็นถึงจักรพรรดิ ชีวิตก็ไม่ได้ใจดีขนาดนั้น พระองค์จึงทำได้เพียงถามอย่างหงุดหงิด "เจ้าชื่ออะไร?" หลี่ฉางอันนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ทูลฝ่าบาท ข้าไม่มีชื่อ บางทีพระองค์น่าจะไปถามมารดาผู้ให้กำเนิดข้าว่าข้าควรถูกเรียกว่าอะไร!" จักรพรรดิเหยียนไม่เคยนึกฝันว่าจะถูกเด็กตัวเล็กๆ สั่งสอนจนพูดไม่ออก แต่เพราะรู้ว่าตนเองผิด พระองค์จึงไม่สามารถระเบิดโทสะออกมาได้ ทำได้เพียงหัวเราะแห้งๆ "อย่างนั้นรึ... เอาเถอะ เอาเถอะ..." เมื่อบรรลุเป้าหมายของการมาในครั้งนี้แล้ว หลี่ฉางอันก็ไม่มีความปรารถนาจะเล่นละครตบตาต่อไป เขาโค้งคำนับจักรพรรดิเหยียนเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังเดินออกจากตำหนักเฟยหงไป มองดูแผ่นหลังที่โดดเดี่ยวของเด็กน้อยที่จากไป จักรพรรดิเหยียนรู้สึกเสียดายอย่างประหลาด พระองค์ถึงกับอ้าปากเหมือนจะเรียกเขาไว้เพื่อพูดอะไรบางอย่างเพิ่มเติม แต่สุดท้าย ก็ทำได้เพียงถอนหายใจออกมาอย่างขัดใจ จักรพรรดินีหลี่เฝ้าดูการสนทนาทั้งหมดด้วยสีหน้าราวกับเพิ่งกลืนหนูตายเข้าไป ใบหน้าเปลี่ยนจากซีดเผือดเป็นเขียวคล้ำ ก่อนหน้านี้ เพราะหลี่ฉางอันเอาแต่นิ่งเงียบ พระนางถึงกับทึกทักไปเองว่าเขาเป็นใบ้ พระนางไม่เคยนึกฝันเลยว่าเขาจะจู่ๆ ก็พูดขึ้นมา แถมยังปากคอเราะร้ายจนทำให้จักรพรรดิทรงประทับใจลึกซึ้งด้วยประโยคเพียงไม่กี่คำ เวลานี้ เมื่อถูกจัดการจนตั้งตัวไม่ติด พระนางก็โกรธแค้นจนแทบจะกระอักเลือดออกมา