บทที่ 64: ความลับถูกเปิดเผย เคล็ดวิชาขัดเกลากายาดาราที่เพิ่งเข้าใจอย่างถ่องแท้ช่วยให้เขาปรับจูนตนเองให้เข้ากับจักรวาล โดยอาศัยพลังแห่งฟ้า ดิน และดวงดาวมาหล่อหลอมร่างกายของตนเอง มันไม่เพียงแต่เพิ่มพละกำลังทางกายภาพของหลี่ฉางอันเท่านั้น แต่ยังเป็นการขุดค้นศักยภาพในการบำเพ็ญเพียรที่ซ่อนเร้นอยู่ในตัวเขาออกมาอีกด้วย! พูดง่ายๆ ก็คือ ผลลัพธ์ที่แท้จริงของเคล็ดวิชานี้ถือได้ว่าท้าทายสวรรค์อย่างยิ่ง! ตลอดหลายวันที่ผ่านมา หลี่ฉางอันจะแอบย่องออกไปในความมืดทุกคืนเพื่อไปยังลานบ้าน ที่ซึ่งเขาจะดูดซับพลังดวงดาวจากฟากฟ้า ในตอนแรก เย่ซวนยังคงมีความระแวงอยู่บ้าง เธอมักจะตื่นขึ้นมากลางดึกเพื่อออกไปดูเขา แต่หลังจากเกิดเหตุการณ์เช่นนี้อยู่หลายครั้ง เธอก็เริ่มคุ้นชิน โดยคิดไปเองว่าหลี่ฉางอันแค่ชอบออกมาเล่นในลานบ้านตอนกลางคืนเท่านั้น ในช่วงเวลานี้ พลังของหลี่ฉางอันพุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด โดยปกติแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่เด็กในวัยเดียวกับเขาจะกักเก็บพลังงานไว้ในร่างกายได้มากมายขนาดนี้ อย่างไรก็ตาม ด้วยเคล็ดวิชาขัดเกลากายาดารา ร่างกายภายในของหลี่ฉางอันได้รับการชำระล้างจนบริสุทธิ์ดุจดั่งทะเลดาว ซึ่งช่วยเพิ่มปริมาณพลังงานที่เขาสามารถกักเก็บไว้ได้อย่างมหาศาล เมื่ออายุได้หนึ่งขวบครึ่ง หลี่ฉางอันประเมินความสามารถในการต่อสู้ของตัวเองคร่าวๆ เขาคาดว่าตนเองน่าจะบรรลุระดับยอดฝีมือชั้นหนึ่งในยุทธภพแล้ว จงจำไว้ว่า เขาเป็นเพียงเด็กน้อยที่สูงไม่ถึงหัวเข่าของผู้ใหญ่ด้วยซ้ำ แต่กลับมีพลังขนาดนี้ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป คงไม่มีใครบอกได้ว่าจะมีผู้คนมากมายเพียงใดที่ต้องรู้สึกอับอายจนแทรกแผ่นดินหนี วันเวลาของหลี่ฉางอันดำเนินไปในวงจรการบำเพ็ญเพียรที่เรียบง่าย จนกระทั่งวันหนึ่ง ขันทีสองนายที่มีสีหน้าเย็นชาได้ปรากฏตัวขึ้นที่ด้านนอกตำหนักสามัคคีที่เคยเงียบสงบ เบื้องหลังของพวกเขาคือราชองครักษ์นับสิบคน แต่ละคนแผ่รังสีอันน่าเกรงขามออกมา องครักษ์ในวังหลายนายคุมตัวแม่นมหลงเข้ามาในตำหนักสามัคคี ขันทีที่เป็นหัวหน้าขบวนกวาดสายตามองเหล่าสาวใช้และขันทีที่กำลังสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวจนเงียบกริบ สายตาของเขาหยุดลงที่หลี่ฉางอันซึ่งกำลังนั่งกินขนมอยู่ในลานบ้าน น้ำเสียงของเขาแหลมเล็กดุจใบมีดขณะกล่าวว่า "พวกเจ้ามันไอ้พวกขยะไร้ค่า บังอาจนักนะที่กล้าซ่อนเด็กเอาไว้ในเขตพระราชฐานชั้นใน พวกเจ้าไม่รู้หรืออย่างไรว่านี่คือโทษมหันต์?" เมื่อสิ้นคำพูด ใบหน้าของสาวใช้และขันทีร่วมสามสิบคนที่อาศัยอยู่ในตำหนักสามัคคีก็ซีดเผือดลงในทันที เมื่อความจริงของสถานการณ์เริ่มชัดเจน ขาของพวกเขาก็เริ่มสั่นเทาและทรุดลงกับพื้น ทุกคนต่างรู้ดีว่านอกจากบุตรแห่งสวรรค์เพียงหนึ่งเดียวอย่างจักรพรรดิมังกรที่แท้จริงแล้ว ย่อมต้องไม่มีบุรุษอื่นใดหลงเหลืออยู่ในเขตพระราชฐานชั้นใน และถึงกระนั้น พวกเขากลับซ่อนเด็กชายตัวน้อยเอาไว้ในนี้ ต่อให้เด็กคนนี้จะเป็นสายเลือดของจักรพรรดิ แต่มันก็ยังถือเป็นโทษประหารชีวิตอยู่ดี! ในขณะที่เหล่าสาวใช้และขันทีกำลังสั่นสะท้านและมืดแปดด้าน... เย่ซวนที่กำลังซักผ้าอยู่ในลานหลังบ้านก็รีบวิ่งออกมาและคุกเข่าลงต่อหน้าขันทีผู้นั้น "ท่านขันทีโหลว ข้าเป็นผู้รับผิดชอบเรื่องนี้เพียงผู้เดียว! ไม่เกี่ยวกับคนอื่นเลย ท่านจะลงโทษอย่างไรโปรดลงที่ข้าคนเดียวเถิด!" ในขณะนี้ ใบหน้าของนางซีดเผือดและมีหยาดเหงื่อเย็นผุดขึ้นตามหน้าผาก ขันทีผู้นี้มีนามว่า โหลวฉีเซียง เป็นสมุนมือขวาที่ได้รับความไว้วางใจจากจักรพรรดินีหลี่ เขาไม่เพียงแต่มีชื่อเสียงในเรื่องความเหี้ยมโหดเท่านั้น แต่พลังฝีมือส่วนตัวของเขาก็นับว่าไม่ธรรมดา โดยปกติแล้ว เหล่าสาวใช้จะหลีกหนีให้ห่างทุกครั้งที่เห็นเขา เพราะมักจะสัมผัสได้ถึงไอสังหารที่น่าสะพรึงกลัวจากตัวเขา แต่ในตอนนี้ เพื่อรักษาชีวิตของตัวเองและทุกคน เย่ซวนได้กัดฟันและโยนความกลัวทิ้งไป 'นางไม่เชื่อว่าขันทีพวกนี้จะไม่รู้ฐานะที่แท้จริงของหลี่ฉางอัน ยิ่งไปกว่านั้น นางไม่เชื่อว่าพวกเขาจะกล้าทำอะไรเขาจริงๆ' 'ต่อให้นางจะต่ำต้อยเพียงใด แต่หลี่ฉางอันนั้นต่างออกไป' 'เขาคือองค์ชายที่แท้จริง ผู้มีสายเลือดของจักรพรรดิไหลเวียนอยู่ในกาย แม้แต่ผู้ที่ดูแลเขตพระราชฐานชั้นในหากต้องการให้เขาตายจริงๆ ก็คงไม่กล้าทำอย่างเปิดเผยและอุกอาจเช่นนี้' โหลวฉีเซียงปรายตามองนางอย่างเย็นชาและกล่าวอย่างเหี้ยมเกรียมว่า "ข้าไม่เคยคิดว่าเจ้าเป็นคนโง่ แล้วทำไมเจ้าถึงทำเรื่องโง่เขลาเช่นนี้? เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าการปกป้องเด็กที่มีสายเลือดราชวงศ์จะเปลี่ยนชะตากรรมของเจ้าได้? หรือเจ้าคิดว่าความลับเล็กๆ ของเจ้ามันสมบูรณ์แบบจนไม่มีใครหาเจอ?" เย่ซวนตัวสั่นพลางกัดริมฝีปาก "ท่านขันทีโหลว ข้าไม่บังอาจ!" "ไม่บังอาจงั้นรึ? ข้าว่าเจ้ามันยิ่งใหญ่กว่าใครเสียอีก!" สีหน้าของโหลวฉีเซียงเคร่งขรึมขณะเดินวนไปวนมาในลานบ้าน เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้ค่อนข้างเป็นหนามยอกอก แม้แต่สำหรับเขา หากเดินหมากพลาดแม้แต่ก้าวเดียว เขาอาจต้องจมลงในกองเลือด หากเขาจัดการไม่ดี เขาอาจถึงแก่ชีวิตได้ อย่างไรก็ตาม ต่อให้ทารกผู้นี้จะกำเนิดต่ำต้อยเพียงใด เขาก็ยังเป็นสายเลือดของราชวงศ์ ตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา ผู้ที่ทำลายสายเลือดจักรพรรดิ แม้แต่เหล่าขุนนางผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในแผ่นดินก็ไม่เคยมีจุดจบที่ดี นับประสาอะไรกับขันทีต้อยต่ำเช่นเขา หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่ใหญ่ เขาก็ตัดสินใจได้ในที่สุด สายตาของเขาจับจ้องไปยังหลี่ฉางอัน "พวกเจ้า พาเด็กคนนี้ไป ส่วนที่เหลือ..." เขาเว้นจังหวะพลางหรี่ตาลง ประกายสังหารฉายวาบขึ้นในดวงตา "ปล่อยเย่ซวนไว้ แล้วกำจัดพวกที่เหลือทิ้งเสีย!" เมื่อได้รับคำสั่ง เหล่าองครักษ์ในวังด้านหลังต่างพยักหน้าและเตรียมก้าวไปข้างหน้าเพื่อฉุดตัวเด็กน้อย เหล่าขันทีและสาวใช้ในตำหนักสามัคคีตกอยู่ในอาการตื่นตระหนกสุดขีด บางคนทรุดลงกับพื้นร้องไห้โฮ บางคนคุกเข่าโขกศีรษะอ้อนวอนขอความเมตตา แต่ส่วนใหญ่ต่างวิ่งหนีไปทุกทิศทางด้วยความหวังที่จะสร้างความโกลาหลเพื่อคว้าโอกาสรอดชีวิตที่แทบไม่มีอยู่จริง เย่ซวนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นใบหน้าอาบไปด้วยน้ำตา แววตาของนางเผยให้เห็นความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด 'บางสิ่งอาจซ่อนไว้ได้ชั่วคราว แต่ไม่ใช่ตลอดไป นางรู้เสมอว่าวันนี้จะต้องมาถึง นางฝันร้ายถึงเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า' แต่เมื่อวันนั้นมาถึงจริงๆ... ...นางกลับรู้สึกถึงความหวาดกลัวที่ยิ่งใหญ่กว่าครั้งไหนๆ ความกลัวเพื่อตัวนางเอง เพื่อหลี่ฉางอัน และเพื่อพี่น้องที่นางใช้ชีวิตและทำงานด้วยกันมาวันแล้ววันเล่า ในชั่วพริบตา ตำหนักสามัคคีก็ตกอยู่ในความโกลาหล เสียงร้องไห้ระงมและคำอ้อนวอนขอชีวิตดังไปทั่ว อย่างไรก็ตาม ทั้งขันทีและโหลวฉีเซียงไม่ใช่พวกที่จะหวั่นไหวกับฉากเช่นนี้ พวกเขาเป็นนักฆ่าเลือดเย็นที่จะไม่แม้แต่จะกะพริบตา ขันทีหลายนายเดินตรงไปหาหลี่ฉางอัน เตรียมจะอุ้มตัวเขาขึ้นมา เหล่าขันทีอีกหลายสิบคนคอยต้อนเหล่าสาวใช้ที่กำลังหลบหนีกลับมา พร้อมชักกระบี่ที่คาดเอวออกมา แต่ในวินาทีนั้นเอง หลี่ฉางอันที่นั่งอยู่อย่างสงบบนเก้าอี้ตัวเล็กและกำลังกินขนม ก็วางขนมลง ลุกขึ้นยืน และกล่าวเบาๆ ว่า "ใครกล้า?" น้ำเสียงของหลี่ฉางอันไม่ดังนัก และโทนเสียงยังคงเป็นเสียง