Chapter 74 - 68: Grand Competition of the Clan Relatives

เผยแพร่เมื่อ 14 มี.ค. 2569 10:06

บทที่ 74: การประลองครั้งใหญ่ของเครือญาติในตระกูล ลับหลังพวกเขาอาจห้ำหั่นกันด้วยคมดาบ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้า ทุกคนจำต้องแสดงออกถึงความเคารพยำเกรงอย่างสูงสุด ไม่ใช่ว่าหลี่ฉางอันต้องการสิ่งเหล่านั้น แต่เพื่อความปลอดภัยของเย่ซวน เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา โหลวชีเซียงคอยอยู่เคียงข้างเย่ซวนแทบทุกวัน ทว่าถึงแม้จะมีผู้คุ้มกันระดับปรมาจารย์ชั้นหนึ่งคอยดูแล เธอก็ยังต้องเผชิญกับสถานการณ์อันตรายอยู่หลายครั้ง มันง่ายที่จะจินตนาการว่าสภาพแวดล้อมในวังหลวงนั้นโหดเหี้ยมเพียงใด เย่ซวนไม่มีอำนาจ ไม่มีอิทธิพล และไม่มีรากฐาน ในสถานที่เช่นนี้ นั่นหมายความว่าเธอตกอยู่ในกำมือของใครก็ตาม และมักมีชะตากรรมที่ต้องตายโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น บัดนี้ ในที่สุดฮ่องเต้ก็เกิดความรู้สึกผิดขึ้นมาบ้าง จึงพระราชทานตำแหน่งพระสนมบริสุทธิ์ให้แก่เธอ ซึ่งเปรียบเสมือนเครื่องรางคุ้มครองในที่สาธารณะ เย่ซวนไม่ได้แสดงความตื่นเต้นกับรางวัลนี้มากนัก อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอเห็นหลี่ฉางอัน เธอก็อดไม่ได้ที่จะก้าวเข้าไปลูบหัวเขา แม่ลูกคู่นี้ต้องแยกจากกันเสียส่วนใหญ่ตั้งแต่พบกันครั้งล่าสุดเมื่อปีกว่าที่แล้ว ในตอนแรก เย่ซวนงุนงงว่าทำไมหลี่ฉางอันถึงเอาแต่อยู่ในศาลาหอสมุดทุกวันโดยไม่ออกมาเลย ต่อมาเธอก็เข้าใจว่า หากเขาออกมาข้างนอกคงจะเป็นอันตรายต่อตัวเขาเอง ดังนั้นเธอจึงยอมรับมันในที่สุด เธอจะมาหาหลี่ฉางอันก็ต่อเมื่อคิดถึงเขามากจนทนไม่ไหว โดยมีโหลวชีเซียงคอยคุ้มกันไปยังด้านนอกศาลาหอสมุด เพื่อให้ทหารประกาศบอกและได้พบกับหลี่ฉางอันเป็นเวลาสั้นๆ หลังจากมอบรางวัลเสร็จสิ้น ฮ่องเต้ก็เหลือบมองหลี่ฉางอันแล้วอดไม่ได้ที่จะถามว่า "ลูกเอ๋ย พ่อได้ยินมาว่าเจ้าได้รับความชื่นชมจากบรรพชนในศาลาหอสมุดงั้นหรือ?" หลี่ฉางอันพยักหน้าแต่ไม่ได้กล่าวสิ่งใด ฮ่องเต้คุ้นเคยกับท่าทีเย็นชาของโอรสองค์เล็กมานานแล้ว จึงไม่ได้โกรธเคือง กลับกัน เขากลับอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำ "บรรพชนผู้นั้น... เจ้าอายุเท่าไหร่กันเชียว เขากลับมอบป้ายเอวให้เจ้าหน้าตาเฉย พ่อยังไม่รู้เลยว่าเขากำลังจะช่วยเจ้าหรือทำร้ายเจ้ากันแน่!" เขาสบถพึมพำอย่างไม่จริงจังนัก แต่แล้วจักรพรรดิหยานก็นึกเกรงใจขึ้นมาทันที เขากวาดสายตามองซ้ายมองขวาอย่างระมัดระวังก่อนจะรีบปิดปากเงียบ คนในศาลาหอสมุดนั้นขึ้นชื่อเรื่องความเจ้าคิดเจ้าแค้นที่สุดในหมู่บรรพชน หากคำสบถของเขาไม่ได้ยินก็แล้วไป แต่ถ้าถูกได้ยินเข้า วันหนึ่งเขาอาจจะหาเรื่องใส่ตัวได้ ... หลังจากที่สมาชิกราชวงศ์ทยอยกันมารวมตัวที่ลานประลองวรยุทธ์ ชายชราในชุดสีเทาผู้ไม่อาจระบุอายุได้ชัดเจนก็บินลงมาจากส่วนลึกของวังหลวงและร่อนลงบนพื้น เมื่อชายชราปรากฏตัว สมาชิกราชวงศ์ทุกคนรวมถึงจักรพรรดิหยานต่างแสดงสีหน้าเคารพยำเกรง ลานประลองวรยุทธ์ทั้งหมดตกอยู่ในความเงียบงันในชั่วพริบตา ชายชราผู้นี้คือหนึ่งในปรมาจารย์ระดับสูงสุดเพียงไม่กี่คนในโลกปัจจุบัน เขายังเป็นผู้อาวุโสที่สุดในบรรดาบรรพชนทั้งหกของราชวงศ์ต้าหยาน เปรียบเสมือนเทพผู้คุ้มครองที่ยืนหยัดเป็นเสาหลักอยู่เบื้องหลังราชวงศ์ต้าหยาน ผมของชายชราเป็นสีเทาทั้งหมดและร่างกายค่อนข้างงอค่อม ทว่านอกจากคนไม่กี่คนในที่นี้รวมถึงจักรพรรดิหยานแล้ว สมาชิกราชวงศ์ส่วนใหญ่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขามีอายุเท่าใด พวกเขารู้เพียงว่าตั้งแต่ตอนที่พวกเขายังเด็ก บรรพชนผู้นี้ก็ดูเป็นเช่นนี้อยู่แล้ว บัดนี้ หลายคนในหมู่พวกเขากำลังจะเหยียบโลงอยู่รอมร่อ แต่บรรพชนผู้นี้กลับแทบไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเลย นอกเสียจากลมปราณและโลหิตที่ดูอ่อนกำลังลงเล็กน้อย ขณะยืนอยู่บนลานประลอง ชายชรากวาดสายตาคมกริบมองไปยังทุกคน ทว่าความสนใจส่วนใหญ่มุ่งไปที่เหล่าองค์ชายและองค์หญิงที่มีอายุประมาณสิบแปดสิบเก้าปี เมื่อพบว่าความสำเร็จของคนรุ่นหลังในด้านวรยุทธ์นั้นดูน่าสมเพชนัก ชายชราก็ถอนหายใจเงียบๆ หลับตาลงและเอ่ยเบาๆ ว่า "เริ่มได้" สิ้นเสียงของเขา กลุ่มคนลึกลับในชุดสีดำและผ้าคลุมสีดำก็ปรากฏตัวขึ้นบนลานประลองวรยุทธ์ ร่างในชุดดำลึกลับเหล่านี้มีทั้งหมดเก้าคน พวกเขายืนอยู่บนเวทีประลองตรงกลางของลานประลอง จัดแถวลดหลั่นกันลงมา แต่ละคนนิ่งเงียบดุจสายน้ำ กำลังจ้องมองฝูงชนด้านล่างอย่างเย็นชา เมื่อเห็นกลุ่มคนในชุดดำเหล่านี้ ความหวาดกลัวในดวงตาของสมาชิกราชวงศ์หลายคนก็ทวีความรุนแรงขึ้น ราวกับว่าพวกเขาถูกเตือนให้ระลึกถึงความทรงจำอันเลวร้ายบางอย่าง หลี่ฉางอันยืนอยู่ข้างจักรพรรดิหยาน 'ยืดเส้นยืดสายและหาคุณสมบัติเพื่อไปชั้นสี่ของศาลาหอสมุด' นั่นคือทั้งหมดที่เขาคิดในตอนแรกที่มาที่นี่ ท้ายที่สุดแล้ว การประลองบนเวทีเดียวกันกับพวกเอาแต่เสพสุขอย่างไร้ประโยชน์เหล่านั้นมันน่าเบื่อสิ้นดี ทว่าในวินาทีนี้ เมื่อเห็น 'ร่างในชุดดำ' บนเวทีที่ถูกห่อหุ้มตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยผ้าคลุมสีดำ ประกายแวววาวคมกริบก็พลันปะทุขึ้นในดวงตาของหลี่ฉางอัน เมื่อเห็นท่าทางประหลาดใจบนใบหน้าของเขา องค์หญิงเจ็ด หลี่หลินหลิน ซึ่งอยู่ข้างๆ ก็กระซิบว่า "น้องชาย นี่เป็นครั้งแรกของเจ้าที่งานประลองครั้งใหญ่ของเครือญาติ ให้พี่สาวอธิบายกฎให้ฟังนะ!" เธอมีความรู้สึกที่ดีต่อหลี่ฉางอันมาก เพื่อป้องกันไม่ให้หลี่ฉางอันถูกกลั่นแกล้งหรือดูหมิ่นจากองค์ชายและองค์หญิงคนอื่นๆ เธอถึงกับจงใจดึงตัวเขามาอยู่ข้างๆ เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ฉางอันก็พยักหน้าและกล่าวว่า "ขอบคุณครับพี่สาวหลินหลิน!" เมื่อเห็นว่าเขาเรียกเธออย่างสนิทสนม ดวงตาของหลี่หลินหลินก็โค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว หากสถานการณ์ไม่ดูไม่เหมาะสม เธอคงจะอดใจไม่ไหวที่จะลูบหัวหลี่ฉางอันไปแล้ว 'น้องชายคนนี้ฉลาดและน่ารักเหลือเกิน!' หลี่หลินหลินตั้งสติแล้วเริ่มอธิบาย "เห็นคนชุดดำบนเวทีนั่นไหม? เรามักเรียกพวกเขาว่า 'องครักษ์เหล็ก', 'ก้อนเหล็ก' หรือ 'อสูรกาย' ลับหลัง แต่ละคนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ระดับวรยุทธ์ของพวกเขามีลำดับลดหลั่นลงไปตามนี้: ไร้ระดับ, ชั้นสาม, ชั้นสอง, ชั้นหนึ่ง, ปรับลมปราณ, กำเนิดลมปราณ และปรมาจารย์ หลังจากระดับปรมาจารย์ยังมีอีกสองคนที่ระดับไม่ทราบแน่ชัด..." "สิ่งที่พวกเราเหล่าองค์ชายและองค์หญิงต้องทำคือเลือกองครักษ์เหล็กที่มีระดับเท่ากันมาประลองด้วย ยิ่งเจ้าทนได้นานเท่าไหร่ คะแนนของเจ้าก็ยิ่งดีเท่านั้น หากพลังโดยรวมของเจ้าติดสามอันดับแรก เจ้าก็จะได้รับสิทธิ์เข้าสู่ชั้นที่สี่ของศาลาหอสมุด!" เมื่อพูดถึงตรงนี้ แม้แต่เธอก็ยังอดไม่ได้ที่จะลูบขนลุกที่ขึ้นตามแขน เธอเล่าต่อด้วยความหวาดกลัว "แต่เจ้าพวกนั้นทุกคนมีผิวหนังที่แข็งแกร่งและเนื้อที่หนาอย่างเหลือเชื่อ เมื่อเจ้าต่อสู้กับพวกเขา มันเหมือนกับกำลังสู้กับอสูรกายที่หล่อหลอมมาจากเหล็กกล้า พวกเขาแข็งแกร่งอย่างไม่มีเหตุผล!" "น้องชาย ถ้าภายหลังท่าไม่ดี อย่าทำตัวเป็นวีรบุรุษเชียวล่ะ องครักษ์เหล็กไม่ปรานีเจ้าเพียงเพราะเจ้าเป็นองค์ชายหรอกนะ ในการประลองครั้งก่อนๆ เคยมีศิษย์จากราชวงศ์ที่ไม่หมั่นฝึกฝนถูกต่อยตายคาเวทีมาแล้ว!" ขณะฟังหลี่หลินหลินพูดเจื้อยแจ้วไม่หยุด... หลี่ฉางอันเหลือบมองขึ้นไปบนเวทีประลองอีกครั้ง รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปากพลางกล่าวว่า "ผมเข้าใจแล้วครับ" ประมาณหนึ่งหรือสองนาทีหลังจากที่องครักษ์เหล็กปรากฏตัวบนเวที ก็มีคนถือรายชื่อเริ่มประกาศเรียกชื่อ เมื่อชื่อของพวกเขาถูกเรียก ความโกลาหลเล็กน้อยก็เกิดขึ้นในหมู่เครือญาติ ไม่นาน ชายวัยกลางคนเจ็ดหรือแปดคนที่ดูอายุประมาณสามสิบก็เดินขึ้นไปบนเวทีด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว พวกเขาเคยฝึกฝนวรยุทธ์มานานในช่วงเยาว์วัย แต่เมื่ออายุมากขึ้นและตระหนักว่าตนไม่มีพรสวรรค์ที่จะไปถึงจุดสูงสุด พวกเขาก็เริ่มละเลยการฝึกฝน เห็นได้ชัดว่างานประลองครั้งใหญ่ของเครือญาติที่จัดขึ้นทุกสามปีนี้ไม่ต่างจากการถูกทรมานสำหรับพวกเขา แต่การไม่ขึ้นไปนั้นเป็นไปไม่ได้ บรรพชนกำลังจับตามองจากด้านบน เว้นแต่พวกเขาอยากตาย พวกเขาก็ต้องขึ้นไปเมื่อถูกเรียกชื่อ แม้ว่านั่นหมายถึงการต้องเสียแขนหรือขาไปก็ตาม เหล่าเครือญาติขึ้นไปบนเวที พวกเขาเปิดฉากโจมตีเบื้องต้นอย่างกล้าหาญ... และถูกจัดการอย่างรวดเร็ว พร้อมกับตะโกนยอมแพ้อย่างหมดท่า แน่นอนว่านั่นเป็นคำพูดที่ดูสุภาพกว่าความเป็นจริง ในความเป็นจริงแล้ว การต่อสู้นั้นเจ็บปวดเกินกว่าจะดู มันเป็นการฆ่าฟันฝ่ายเดียว หากพวกเขาไม่รีบยอมแพ้ หลายคนคงไม่สามารถทนได้ถึงสามกระบวนท่าก่อนจะตายตรงนั้น เมื่อเห็นเช่นนี้ ทุกคนในผู้ชมต่างก็เหงื่อตก สมาชิกราชวงศ์และเครือญาติหลายคนถึงกับก้มหน้าหลบเหมือนนกกระจอกเทศ เพราะหวาดกลัวว่าชื่อของตนจะถูกเรียกเป็นรายต่อไป องค์ชายใหญ่ที่นั่งอยู่ไม่ไกลเหลือบมองพี่น้องและศิษย์คนอื่นๆ ของราชวงศ์ที่มีใบหน้าซีดเผือด ก่อนจะมีรอยยิ้มเยาะเย้ยที่มุมปาก เขาถอดเสื้อคลุมลายมังกรที่พาดอยู่บนไหล่ออกเงียบๆ แล้วลุกขึ้นยืนพลางประกาศว่า "ไม่น่าเชื่อว่าต้าหยานของเราก่อตั้งขึ้นด้วยวิถีแห่งการต่อสู้มานานกว่า 1,300 ปี ทว่าบัดนี้ราชวงศ์กลับมีคนไร้ประโยชน์ที่ไร้ซึ่งหัวใจแห่งนักสู้มากมายเหลือเกิน เอาแต่รู้วิธีแย่งชิงอำนาจและเสพสุขไปวันๆ ช่างเป็นเรื่องตลกที่ยิ่งใหญ่เสียจริง!"

React

พูดคุย