Chapter 63 - 60: การหลอมกายด้วยแสงดารา ราชวงศ์ต้าเหยียน ภายในเขตหอวังหลวง ตำหนักสมานฉันท์ อันเป็นที่พักอาศัยของเหล่านางกำนัลและขันทีจำนวนมาก นางกำนัลนางหนึ่งโผล่หน้าออกมาจากห้องอย่างระแวดระวังด้วยสีหน้าตึงเครียด เธอชะโงกซ้ายแลขวาเพื่อยืนยันว่าเสียงที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ไม่ได้ดึงดูดความสนใจจากใคร เธอถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกก่อนจะรีบกลับเข้าไปข้างในแล้วกล่าวว่า "เสวียนเอ๋อร์ เราปลอดภัยแล้ว เราหนีตายมาได้อีกครั้ง!" หญิงสาววัยประมาณยี่สิบปีนอนอยู่เบื้องหน้านางกำนัลผู้นั้น ใบหน้าของหญิงสาวซีดเผือด ร่างกายของเธอแผ่ซ่านไปด้วยความอ่อนแรงอย่างที่สุด เมื่อได้ยินเช่นนั้นเธอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเช่นกัน "ดีแล้ว ดีแล้ว ทิงเอ๋อร์ ขอบใจมากนะที่ช่วยทำคลอดให้ฉัน!" นางกำนัลที่ชื่อทิงเอ๋อร์มีสีหน้าที่ซับซ้อน เธอเหลือบมองทารกที่อยู่ข้างเตียงซึ่งกำลังกะพริบตาปริบๆ โดยไม่ร้องไห้หรือทำเสียงดังรบกวน ทิงเอ๋อร์เงียบไปครู่ใหญ่ก่อนจะเอ่ยขึ้น "พวกเราที่เป็นนางกำนัล... นับตั้งแต่วันที่เราย่างกรายเข้ามาในวังหลวง ชะตากรรมที่น่าสังเวชก็ถูกกำหนดไว้แล้ว" "แทนที่จะเป็นฉัน เธอควรขอบคุณพี่เลี้ยงหรงเสียมากกว่า หากเธอไม่ปกปิดเรื่องการตั้งครรภ์ของเธอจากฮองเฮา เธอคงถูกจับถ่วงน้ำในสระไปนานแล้ว เธอจะให้กำเนิด... คนผู้นี้ได้อย่างไร" เมื่อพูดถึงคำว่า "ให้กำเนิด" นางกำนัลสาวก็หยุดคำพูดไว้เพียงแค่นั้น เธอไม่ได้เอ่ยชื่อนั้นออกมา แต่ถึงกระนั้น แววตาของเธอก็สื่อความหมายที่ไม่ได้พูดออกมาอย่างชัดเจน ใบหน้าของเยี่ยเสวียนซีดขาวดุจคนตาย เธอฝืนยิ้มอย่างอ่อนแรง แววตาของเธอดูอ่อนโยนลง "พวกเธอทุกคนคือผู้มีพระคุณของฉันและลูก หากฉันมีโอกาส ฉันจะทำงานหนักให้สุดชีวิตเพื่อตอบแทนพวกเธอ!" ทิงเอ๋อร์โบกมือ "ไม่ต้องตอบแทนหรอก หากพวกเราหวังสิ่งตอบแทน เราจะเอาตัวเข้าไปเสี่ยงขนาดนี้ทำไม แค่ตั้งใจเลี้ยงเด็กคนนี้ให้ดีก็พอ สิ่งสำคัญที่สุดคือขอให้เขาเติบโตขึ้นอย่างปลอดภัยและแข็งแรง" พูดจบเธอก็ลุกขึ้นแล้วเดินออกไปที่ลานบ้านเพื่อไปเอาซุปไก่ที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ หลังจากหลี่ฉางอันลืมตาดูโลก เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ฮองเฮาสงสัย เยี่ยเสวียนพักฟื้นได้เพียงสามวันก็ต้องกลับไปทำงานตามเดิม 'ชีวิตของนางกำนัลจริงๆ นั้นห่างไกลจากความสะดวกสบายที่เห็นในละครโทรทัศน์จากชีวิตก่อนของเขามากนัก' วันเวลาของพวกเธอเต็มไปด้วยการทำอาหาร ซักผ้า ทำความสะอาด อบร่ำเสื้อผ้า ตากเครื่องนอน และงานปักผ้า พวกเธอมักจะทำงานตั้งแต่รุ่งสางจนค่ำมืด โดยมีเวลาพักผ่อนน้อยมาก จักรพรรดิต้าเหยียนเป็นผู้มักมากในกามและไร้ระเบียบ พระองค์มีพระโอรสมากกว่าสิบคนและพระธิดานับไม่ถ้วน หากไม่ได้มีการแต่งตั้งฮองเฮาหลี่ขึ้นมาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จำนวนทายาทของพระองค์คงจะมีมากกว่านี้ แน่นอนว่าเหตุผลที่จำนวนทายาทไม่ได้เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ไม่ใช่เพราะจักรพรรดิต้าเหยียนเกิดตาสว่างและเลิกเจ้าชู้ แต่เป็นเพราะฮองเฮาหลี่คอยกำจัด "เชื้อสายมังกร" ทุกคนที่อาจเป็นภัยคุกคามต่อโอรสของตนอย่างลับๆ ตามตรรกะแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ เยี่ยเสวียนที่ไร้ที่พึ่งและไม่มีใครหนุนหลังไม่ควรมีหนทางรอดหลังจากตั้งครรภ์กับเขา ฮองเฮาหลี่ควรจะสั่งฆ่าเธอทิ้งอย่างเงียบเชียบโดยไม่ให้เหลือร่องรอย ทว่าเธอกลับเอาตัวรอดมาได้ท่ามกลางสถานการณ์ที่ล่อแหลมนั้น นี่ไม่ใช่เพราะความเมตตาจากฮองเฮาหลี่อย่างแน่นอน แต่เป็นเพราะคนสนิทของนางอย่างพี่เลี้ยงหรง รู้สึกว่าตนเองก่อกรรมทำเข็ญจากการเข่นฆ่ามามากเกินไปในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และเนื่องจากเยี่ยเสวียนเป็นนางกำนัลที่เธอรับเข้ามาด้วยตัวเอง พี่เลี้ยงหรงจึงทนเห็นเธอตายไม่ได้และตัดสินใจปกปิดความจริงจากฮองเฮา การปกปิดครั้งนี้บานปลายจนควบคุมไม่ได้ ในตอนนี้ เมื่อหลี่ฉางอันเกิดมาแล้ว นางกำนัลและขันทีในตำหนักสมานฉันท์จำนวนไม่น้อยต่างรู้เรื่องของเขา แต่ในขณะนี้ ทุกคนต่างเลือกที่จะนิ่งเฉย ... ในวัยหนึ่งขวบ หลี่ฉางอันเริ่มเดินได้ แต่ขอบเขตกิจกรรมที่เขาสามารถทำได้นั้นจำกัดมาก เขาทำได้เพียงเดินเตาะแตะไปมาภายในตำหนักสมานฉันท์เท่านั้น ด้วยความกลัวว่าเขาจะเบื่อ พวกขันทีและนางกำนัลในตำหนักจึงมักหาเวลามาเล่นกับเขาหลังจากทำงานเสร็จ แม้หลี่ฉางอันจะไม่ได้สนใจมากนัก แต่เขาก็ยังคงเล่นไปตามน้ำบ้างในบางครั้ง 'ท้ายที่สุดแล้ว กลุ่มนางกำนัลและขันทีเหล่านี้ไม่ได้เรียกตัวเองว่ามีชะตากรรมอาภัพเพียงเพราะปาก แต่พวกเขาอาภัพจริงๆ' 'มีคำกล่าวโบราณว่า "เมื่อก้าวเข้าสู่ประตูตระกูลสูงศักดิ์ ชีวิตก็เหมือนจมลงสู่มหาสมุทรลึก" นับแต่นั้นมา ศักดิ์ศรีคือสิ่งที่กลายเป็นอดีตไปแล้ว' 'และพระราชวังหลวงต้าเหยียนคือตระกูลขุนนางที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก ใครกันเล่าที่รอดชีวิตอยู่ในนี้โดยไม่เป็นผู้เชี่ยวชาญในการพูดจาประจบเอาใจผู้อื่น?' 'การที่พวกเขาอดทนต่อการมีอยู่ของหลี่ฉางอัน อาจเป็นหนึ่งในแสงสว่างเพียงไม่กี่สายภายในกำแพงวังอันมืดมนแห่งนี้' ความประพฤติดีของหลี่ฉางอันทำให้เขาเป็นที่รักของเหล่านางกำนัลและขันทีอย่างรวดเร็ว พวกเขามักจะนำขนมและผลไม้ที่เหลือจากมื้ออาหารของเจ้านายมาให้หลี่ฉางอันในทุกๆ วัน โดยมองว่าเขาคือความสุขที่หายากหลังจากตรากตรำทำงานหนัก ผลก็คือ หลี่ฉางอันเติบโตมาอย่างสมบูรณ์ เขาเป็นเด็กที่ผิวพรรณสดใสและอ้วนท้วนสมบูรณ์ เป็นที่น่าเอ็นดูแก่ผู้พบเห็น มีเพียงยามดึกสงัดเมื่อนางกำนัลและขันทีทุกคนในตำหนักสมานฉันท์หลับใหลไปแล้วเท่านั้น ที่หลี่ฉางอันจะแอบปีนลงจากเตียง เขาจะหาที่เงียบๆ นั่งขัดสมาธิ และโคจรวิชาบ่มเพาะต่างๆ จากชีวิตก่อนหน้า พร้อมกับปรับเปลี่ยนให้เข้ากับกฎแห่งสวรรค์และโลกของโลกใบนี้ ในขณะที่เล่นกับพวกขันทีและนางกำนัล หลี่ฉางอันได้รวบรวมข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากพวกเขามาได้มากทีเดียว 'ทวีปหยางสวรรค์ในชีวิตก่อนของเขามีพลังลมปราณยุทธ์ แม้โลกนี้จะไม่มีพลังชนิดเดียวกันนี้ แต่ก็ยังมีพลังพิเศษที่อนุญาตให้ผู้คนทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและมุดลงสู่แผ่นดินได้' 'จอมยุทธ์ของโลกนี้มุ่งเน้นไปที่การทำความเข้าใจสวรรค์และโลก ผ่านการรวมร่างเข้ากับวิถี และวิถีรวมเข้ากับสวรรค์ พวกเขาจะดูดซับพลังงานชนิดหนึ่งจากโลกที่เรียกว่า ปราณฟ้าคราม เพื่อใช้ในการบ่มเพาะ' 'ในแก่นแท้แล้ว ปราณฟ้าครามไม่ได้แตกต่างจากพลังลมปราณยุทธ์ที่เขาคุ้นเคยมากนัก แต่พลังทำลายล้างของมันกลับรุนแรงกว่าหลายเท่า หรือถึงขั้นหลายสิบเท่า!' 'ด้วยเหตุนี้ วิถียุทธ์ของโลกนี้จึงเจริญรุ่งเรืองกว่าในทวีปหยางสวรรค์มาก' 'สถานะของจอมยุทธ์ก็สูงกว่ามากเช่นกัน' 'อาจกล่าวได้ว่าโครงสร้างอำนาจของโลกนี้ไม่ได้มาจากสามัญชน แต่มาจากนิกายต่างๆ ที่กระจายอยู่ทั่วแผ่นดิน และผู้เชี่ยวชาญวิถียุทธ์ในนิกายเหล่านั้น' 'และราชวงศ์ต้าเหยียน แท้จริงแล้วเป็นเพียงนิกายยุทธ์ที่ทรงพลังและมั่งคั่งที่สุดในโลก ซึ่งแตกต่างจากราชวงศ์ดั้งเดิมที่สร้างขึ้นจากอำนาจทางการทหารโดยพื้นฐาน' 'กายรวมเป็นหนึ่งกับวิถี วิถีรวมเป็นหนึ่งกับสวรรค์... เมื่อคิดให้ดีแล้ว แก่นแท้ไม่ได้หมายถึงการทำความเข้าใจกฎแห่งสวรรค์และโลกแล้วดึงพลังจากพวกมันมาใช้หรอกหรือ? ในเมื่อฉันมีความเข้าใจที่ท้าทายสวรรค์ ทำไมฉันจะไม่ข้ามขั้นตอนที่น่าเบื่อนี้แล้วใช้ทางลัดไปเลยล่ะ?!' ในวัยหนึ่งขวบ หลี่ฉางอันนั่งขัดสมาธิเพียงลำพังภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวสุกสกาว เขาลูบคางอย่างใช้ความคิด ในเวลานี้ แม้รูปลักษณ์ภายนอกของเขาจะยังดูเยาว์วัยและบอบบาง แต่ร่างกายของเขากลับเปี่ยมไปด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถสยบเสือหรือเสือดาวได้ด้วยมือเปล่า วิถียุทธ์ของโลกนี้มีทั้งหมดเก้าลำดับขั้น ประกอบด้วย: ไร้ระดับ, ระดับทั่วไป, ระดับหนึ่ง, ระดับกำเนิดใหม่, ระดับลมปราณบริสุทธิ์, ระดับปรมาจารย์, ระดับมหาปรมาจารย์, ระดับเซียน, และสุดท้ายคือ ระดับเซียนอมตะ ในเก้าขอบเขตนี้ หลี่ฉางอันประเมินคร่าวๆ ว่าผู้เชี่ยวชาญระดับกำเนิดใหม่ก็น่าจะสามารถเอาชนะนักบุญยุทธ์จากทวีปหยางสวรรค์ได้อย่างง่ายดาย สำหรับระดับลมปราณบริสุทธิ์และระดับปรมาจารย์ที่เหนือกว่านั้น ไม่ต้องพูดถึงเลย แต่ละคนเป็นดั่งเสาหลักแห่งสวรรค์ เซียนอมตะนั้นน่ากลัวยิ่งกว่า ไม่เพียงแต่สามารถท่องไปในฟ้าดิน ท่องเที่ยวทะเลเหนือในยามเช้าและพักผ่อนที่ชางอู๋ในยามค่ำคืน แต่การมีชีวิตอยู่ได้หลายพันปีก็เป็นเรื่องง่ายดาย ด้วยข้อจำกัดทางร่างกายและสรีระโดยธรรมชาติ พลังต่อสู้ที่แท้จริงของหลี่ฉางอันจึงยังอยู่ในระดับไร้ระดับ แต่ความคิดของเขาได้ก้าวข้ามไปไกลแล้ว หากใครรู้ว่าเขากำลังพิจารณาเรื่องอะไรอยู่ในขณะนี้ แม้แต่ปรมาจารย์และมหาปรมาจารย์ก็น่าจะต้องตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก สำหรับจอมยุทธ์ทั่วไป การสามารถดูดซับพลังงานจากโลกได้ก็นับว่าเป็นพรสวรรค์ที่หาได้ยากแล้ว ใครจะไปคิดล่ะว่าเพิ่งเริ่มต้นก็คิดจะข้ามขั้นตอน "กายรวมเป็นหนึ่งกับวิถี วิถีรวมเป็นหนึ่งกับสวรรค์" เพื่อทำความเข้าใจกฎแห่งสวรรค์และโลกโดยตรง? 'เจ้ากำลังพยายามทำอะไร จะแสดงวิชาจิตวิญญาณสวรรค์ย้อนกลับงั้นหรือ?' หลังจากทำสมาธิขัดสมาธิอยู่เป็นเวลานาน หลี่ฉางอันก็บรรลุการตรัสรู้ [เนื่องจากความเข้าใจที่ท้าทายสวรรค์ของคุณ ขณะนั่งสมาธิในยามดึกพร้อมกับจ้องมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว คุณได้สังเกตเห็นร่องรอยของกฎแห่งมหาจอมวิถีและเข้าใจวิชาหลอมกายดารา!] ในภวังค์ หลี่ฉางอันรู้สึกว่าตัวตนทั้งหมดของเขาหลอมรวมเข้ากับทะเลแห่งดวงดาวที่กะพริบระยิบระยับ ร่างกายของเขากลายเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มดาวเหล่านั้น ราวกับถูกดึงดูดด้วยพลังที่มองไม่เห็น หลี่ฉางอันลุกขึ้น "โดยไม่รู้ตัว" และเริ่มทำท่าทางที่ดูค่อนข้างเก้ๆ กังๆ อย่างเชื่องช้า เมื่อท่าทางพัฒนาขึ้น แสงดาราบนโดมท้องฟ้าก็มีชีวิตขึ้นมาทันที แสงสว่างเจิดจ้าหลั่งไหลลงมา กระแสพลังไหลเข้าสู่ร่างกายของหลี่ฉางอันอย่างไม่หยุดยั้ง เวลาผ่านไปทีละวินาที แสงดาราที่หลั่งไหลลงมาเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นเสาแสงสีเงินขาวที่เชื่อมต่อระหว่างสวรรค์และโลก ภายในเสาแสงนั้น หลี่ฉางอันดูราวกับกำลังทะยานผ่านทะเลดวงดาว ทุกลมหายใจที่เขาเข้าออก แสงดาราก็เริ่มสั่นไหว หากมองจากระยะไกล ในเวลานี้หลี่ฉางอันดูราวกับกลายเป็นดวงดาวที่ตกลงมาสู่พื้นโลก เต็มไปด้วยบรรยากาศที่เหนือธรรมชาติและอิสระดุจเซียนที่ถูกเนรเทศมาสู่โลกมนุษย์ ในห้องด้านหลัง เยี่ยเสวียนสะดุ้งตื่นจากความฝัน นับตั้งแต่ให้กำเนิดหลี่ฉางอัน เธอถูกรบกวนด้วยฝันร้ายซ้ำๆ ฝันว่าฮองเฮากำลังพยายามทำร้ายเธอ และทุกคนรอบตัวเธอต่างกลายเป็นเสือที่กินคน เธอหอบหายใจอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะสงบลง เยี่ยเสวียนรู้สึกถึงพื้นที่ข้างตัวบนเตียงโดยสัญชาตญาณ และเมื่อพบว่าจุดที่หลี่ฉางอันควรจะนอนอยู่นั้นว่างเปล่า หัวใจของเธอก็บีบตัวลงทันที เธอเดินเขย่งเท้าตั้งใจจะจุดตะเกียงน้ำมัน แต่เมื่อมองดูใกล้ๆ เธอก็พบว่าแสงดาราในคืนนี้เจิดจ้าเป็นพิเศษ แม้แต่ภายในห้องก็เต็มไปด้วยแสงสว่างสลัวดุจกลางวัน เธอไม่ได้จุดตะเกียง แต่กลับสวมรองเท้า คลุมผ้าคลุมไหล่ และเปิดประตูออกไปข้างนอก จากนั้น เธอก็ได้เห็นภาพที่เธอจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต หลี่ฉางอันนั่งอยู่เพียงลำพังภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน ร่างกายของเขาถูกล้อมรอบด้วยแสงระยิบระยับดุจดวงดาวนับไม่ถ้วนที่สั่นไหวและเต้นระบำรอบตัวเขาด้วยความเคารพอย่างเปี่ยมล้นราวกับเหล่าข้าราชบริพารที่คอยปกป้องจักรพรรดิ ราวกับรับรู้ถึงสายตาของเธอ แสงที่ล้อมรอบร่างกายของหลี่ฉางอันก็ค่อยๆ จางหายไป เขากลับกลายเป็นเด็กที่ดูไม่มีพิษมีภัยเช่นเดิม กะพริบตาขึ้นมองเธอด้วยสิ่งที่ดูเหมือนแววตา... เจ้าเล่ห์เกินวัย? เยี่ยเสวียนไม่เคยเชื่อเรื่องผีสางเทวดา ทว่าในตอนนี้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง การได้มองดูลูกชายของตัวเองกลับทำให้เธอรู้สึกว่าเธอกำลังเผชิญหน้ากับเทพเจ้า 'มันช่างเหลือเชื่อ!' เธอส่ายหัวไล่ความคิดแปลกๆ นั้นออกไป เยี่ยเสวียนระงับความสงสัยและความตกตะลึง แล้วถามขึ้นว่า "ฉานเอ๋อร์... เมื่อกี้ลูกกำลังทำอะไรอยู่?" เนื่องจากสถานะที่ละเอียดอ่อนของหลี่ฉางอัน เยี่ยเสวียนจึงไม่ได้ตั้งชื่อจริงให้เขา มีเพียงชื่อเล่นว่าฉานเอ๋อร์เท่านั้น หลี่ฉางอันไม่พูดอะไร แม้เขาจะพูดได้มาสักพักแล้ว แต่เขาก็ไม่เคยเผยเรื่องนี้ให้ใครรู้ ดังนั้นในตอนนี้ เขาเพียงยื่นแขนออกมาเป็นเชิงว่าอยากให้อุ้ม เมื่อเห็นว่าสีหน้าของเขาเป็นปกติ เยี่ยเสวียนก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แม้เธอจะไม่ได้อ่านหนังสือมากมายนัก แต่การได้เกิดและโตในพระราชวังหลวง ทำให้เธอได้ยินเรื่องราวลึกลับมาพอสมควร เธอรู้ดีว่าโลกนี้เต็มไปด้วยสิ่งที่คนธรรมดาไม่อาจเข้าใจได้ เธอเดินไปหาหลี่ฉางอัน ช้อนตัวเขาขึ้นมาและตรวจดูร่างกายอย่างละเอียด หลังจากยืนยันว่าไม่มีอะไรผิดปกติ เธอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกแล้วกล่าวว่า "ดึกดื่นป่านนี้แทนที่จะนอน กลับมาวิ่งเล่นอะไรแถวนี้? ระวังเถอะ เดี๋ยวภูตผีปีศาจจากภูเขาจะจับลูกไปกินเสียหรอก!" แม้เธอจะรู้ว่าหลี่ฉางอันไม่เข้าใจสิ่งที่เธอพูด แต่เยี่ยเสวียนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความหวาดกลัวที่หลงเหลืออยู่ แม้พลังของแคว้นต้าเหยียนจะเสื่อมถอยลง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นปล่อยให้ภูตผีปีศาจจากภูเขาออกอาละวาดในพระราชวังหลวงได้ เยี่ยเสวียนเพียงพูดเพื่อให้หลี่ฉางอันกลัวเท่านั้น เธอยังคงรู้สึกไม่สบายใจกับสิ่งที่เพิ่งได้เห็น และกลัวอย่างยิ่งว่าลูกชายอันเป็นที่รักของเธอจะถูกหมายปองโดยตัวตนบางอย่างที่คาดเดาไม่ได้ เพื่อเป็นการตอบรับ หลี่ฉางอันเพียงยิ้ม ในขณะที่จิตใจของเขาล่องลอยไปไกลแสนไกลแล้ว