บทที่ 3207: บททดสอบความเป็นพ่อ ชิงเทียนฉุยมีสีหน้าโศกเศร้าหลังจากได้รับรู้เรื่องราวของภรรยา การได้รู้ว่านางจากไปแล้วทั้งที่เขาพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยนางนั้นเป็นความรู้สึกที่ขมขื่นอย่างยิ่ง ถึงกระนั้น การที่รู้ว่าลูกชายของเขายังมีชีวิตรอดอยู่ก็เป็นสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างมาก เขาจำเรื่องราวช่วงที่เหลือในชีวิตแทบไม่ได้เลย แม้แต่ความทรงจำก่อนที่จะถูกส่งไปยังโลกเบื้องล่างก็ยังหลงเหลือเพียงภาพเลือนรางเป็นพักๆ เท่านั้น เขาจำใบหน้าของแม่แท้ๆ ของตัวเองไม่ได้ด้วยซ้ำ เขารู้ว่านางรักเขาและเขาก็รักนาง แต่ความรักเหล่านั้นไม่ได้คงอยู่ภายในตัวเขาอีกต่อไป อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในแบบที่เขารู้สึกกับลูกชายของเขา เพิร์ลอธิบายเรื่องราวในส่วนของเขา โดยเล่าถึงการผจญภัยทุกอย่างที่เขาได้พบเจอ เขาบอกพ่อของเขาว่าเขาแก้แค้นชายที่สังหารเขาได้อย่างไร และอเล็กซ์ได้นำทัพไปถึงหน้าประตูของจักรพรรดิมังกรและสังหารมันได้อย่างไร ทว่ามังกรหนุ่มกลับไม่ได้ดูมีความสุขเท่าที่ควรจะเป็น "พ่อหวังว่าชีวิตของลูกจะเรียบง่ายกว่านี้ ไม่ต้องเผชิญกับความรุนแรง หรือปัญหาและอุปสรรคมากมายขนาดนี้ พ่อยากให้เส้นทางของลูกราบรื่น พ่อควรจะอยู่ตรงนั้นเพื่อช่วยถางทางให้ลูก แต่ตอนนี้พ่อเห็นแล้วว่าลูกถูกพรากไปจากชีวิตที่สงบสุข และนั่นเป็นความผิดของพ่อทั้งหมด" เพิร์ลส่งยิ้มอ่อนโยน "ผมไม่ถือสาหรอกครับท่านพ่อ อุปสรรคเหล่านั้นต่างหากที่ช่วยให้ผมเติบโตจนกลายเป็นผมในวันนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุการณ์เหล่านั้น ผมอาจจะกลายเป็นคนที่ผมไม่มีวันภูมิใจในตัวเองเลยก็ได้" ชิงเทียนฉุยก้มหน้าลง "อย่างน้อยที่สุดสิ่งที่พ่อควรทำได้ คือการปกป้องแม่ของลูกด้วย แม้ว่าพ่อจะต้องตาย แต่นางก็คงได้เลี้ยงดูเจ้า และพ่อกลับล้มเหลวแม้กระทั่งเรื่องนั้น พ่อหวังว่า... พ่อหวังว่านางจะได้เห็นว่าลูกเติบโตขึ้นมาเป็นยอดสัตว์ร้ายแบบไหน" เพิร์ลยิ้มกว้าง "ผมได้พบกับท่านแม่แล้วครับ" เขากล่าว "พี่ชายของผมสามารถทำให้เศษเสี้ยววิญญาณในแกนอสูรของสัตว์ร้ายกลับมามีชีวิตได้ และผมก็ได้คุยกับท่านผ่านทางนั้น นางคุยได้เพียงไม่กี่ชั่วโมง แต่ผมก็มีความสุขมากแล้วที่ได้คุยกับท่าน" เขาเงยหน้ามองพ่อของตน "ผมเคยจินตนาการว่าการพูดคุยของเราคงจะเป็นเช่นเดียวกัน เราคงมีเวลาแค่ไม่กี่ชั่วโมงอย่างมาก แต่พี่ชายของผมหาวิธีที่จะขยายเวลานั้นออกไปได้นานขนาดนี้ ผม... ผมมีความสุขเหลือเกินครับท่านพ่อ" ดวงตาของเขาเริ่มมีน้ำตาคลอขึ้นมาเช่นกัน "พ่อก็เหมือนกัน ลูกรัก พ่อก็เหมือนกัน" สองพ่อลูกสนทนาโต้ตอบกันอยู่พักใหญ่ เพื่อเติมเต็มความทรงจำที่ขาดหายไป พวกเขาจมดิ่งอยู่กับช่วงเวลาส่วนตัวก่อนที่จะถูกขัดจังหวะ ไป๋จิงเฉินชะโงกหน้าผ่านประตูเข้ามามองทั้งสอง "พวกเราเข้าไปได้ไหม? หรือพวกเจ้าต้องการเวลาอีกสักหน่อย?" "เข้ามาเลยครับท่านปู่" เพิร์ลกล่าว ไป๋จิงเฉินเดินเข้ามาตามด้วยเสี่ยวเหรินและอเล็กซ์ เสี่ยวเหรินอุทานออกมาเบาๆ เมื่อเห็นมังกรสีแดงสลับเหลืองนั่งอยู่บนเตียง นางเคยพบมังกรตัวนี้ในระยะใกล้มาสองครั้ง ครั้งแรกตอนที่พวกเขาลงไปยังโลกเบื้องล่าง และครั้งที่สองตอนที่เขานำมนุษย์ผู้หญิงที่ป่วยมาพบกับหมอของพวกเขา ถึงตอนนั้นนางจะเห็นเขาจากระยะไกล แต่ก็จำเขาได้อย่างแน่นอน "คารวะค่ะ" นางกล่าวพร้อมกับโค้งคำนับ "ข้าคือย่าทวดของเพิร์ล ข้าเป็นแม่ของเหมยหรง ซึ่งเป็นแม่ของเหมยหยาง" "โอ้!" มังกรมังกรลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับตอบเช่นกัน "นั่นทำให้ท่านเป็นผู้อาวุโสของข้าสินะครับ ได้โปรดอย่าคำนับข้าเลย" "ตอนนี้เจ้าจำข้าได้หรือยัง?" ไป๋จิงเฉินถามจากด้านข้าง "ข้ารู้ว่าท่านเป็นใคร แต่ข้าพูดไม่ได้ว่าข้าจำท่านได้" ชิงเทียนฉุยกล่าว "ข้าเกรงว่าความทรงจำช่วงแรกของข้านั้นกระจัดกระจายจนช่วงเวลาไม่กี่ครั้งที่เราปฏิสัมพันธ์กันนั้นไม่เพียงพอที่จะทำให้ข้าจดจำได้ ความทรงจำเดียวที่ข้ามีเกี่ยวกับท่านคือแผ่นหลังของท่านที่หันมาทางเรา ขณะที่ท่านกำลังต่อสู้กับ... บางสิ่ง ข้าได้ยินมาว่านั่นคืออาจารย์ของท่าน" ไป๋จิงเฉินยิ้ม "แค่นั้นก็พอแล้วมั้ง เจ้าอยากคุยกับแม่ของเจ้าไหม? ข้าต้องขอโทษด้วย แต่เราไม่สามารถให้เจ้าคุยกับคนอื่นได้ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย หากผู้อื่นรู้ว่าคนที่ตายไปแล้วสามารถกลับมามีชีวิตได้อีกครั้ง นายท่านคนใหม่ของเจ้าจะไม่ปลอดภัย อย่างไรก็ตาม เราน่าจะจัดการเรื่องแม่ของเจ้าเพียงคนเดียวได้" ชิงเทียนฉุยอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา "ข้าอยากพบนางอีกครั้งจริงๆ ข้านึกไม่ออกเลยว่านางจะรู้สึกอย่างไรหากรู้ว่าลูกชายของนางยังมีชีวิตอยู่ ข้าจำเรื่องเกี่ยวกับนางได้ไม่มาก แต่ถึงแม้จะเป็นเพียงเพื่อตัวนางเอง ข้าก็ต้องพบท่าน ข้าติดค้างนางไว้มากขนาดนั้น" ไป๋จิงเฉินหันไปหาอเล็กซ์เพื่อรอคำแนะนำ อเล็กซ์ยักไหล่ "นั่นเป็นความต้องการของเขา ดังนั้นเราก็ปล่อยให้เขาทำในสิ่งที่อยากทำเถอะ" "ตกลง งั้นข้าจะลองดูว่าทำอะไรได้บ้าง" ไป๋จิงเฉินกล่าว ทันใดนั้นก็มีสิ่งประดิษฐ์ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา มันดูคล้ายกับเส้นด้ายโลหะที่บิดเกลียวและมีกล่องขนาดใหญ่อยู่ตรงกลาง เขาส่งสิ่งประดิษฐ์นั้นให้เพิร์ล "พวกเจ้าทั้งสองจะต้องจับปลายสายทั้งสองด้านเอาไว้แล้วปลดปล่อยพลังบ่มเพาะทั้งหมดที่พวกเจ้ามีออกมา หรือไม่ก็พลังใดก็ตามที่พวกเจ้าใช้ จากนั้นข้าจะเปิดใช้งานสิ่งประดิษฐ์เพื่อให้มันตรวจสอบพวกเจ้า" "นี่คืออะไรหรือครับ?" มังกรหนุ่มถาม "เนื่องจากเจ้าถูกคืนชีพด้วยวิธีที่ต่างออกไป เราจึงต้องตรวจสอบว่าเจ้ายังถือว่าเป็นพ่อของเพิร์ลอยู่หรือไม่ มันเป็นการทดสอบง่ายๆ มาเริ่มกันเถอะ" เพิร์ลและชิงเทียนฉุยถือปลายสายทั้งสองข้างไว้และซ่อนออร่าของตน ไป๋จิงเฉินกระตุ้นสิ่งประดิษฐ์ พลังงานความเย็นไหลทะลักออกมาและเข้าไปในร่างของสัตว์ร้ายทั้งสอง หลังจากนั้นไม่นาน กล่องก็เริ่มหมุนและสายที่พันกันอยู่ก็เริ่มคลายออก ไป๋จิงเฉินยิ้มเมื่อเห็นเช่นนั้น แต่ก่อนที่มันจะคลายออกจนหมด มันกลับหยุดนิ่งและไม่เคลื่อนไหวต่อไปอีก "เกิดอะไรขึ้นครับ?" อเล็กซ์ถาม ไป๋จิงเฉินขมวดคิ้ว "ข้าไม่แน่ใจ ถ้าเขาถือว่าเป็นพ่อจริงๆ มันควรจะคลายออกจนหมด แต่ถ้าไม่ใช่ มันก็ไม่ควรจะเกิดอะไรขึ้นเลย แม้แต่สายเลือดใกล้ชิดของพ่อแม่ก็ยังไม่ทำให้มันคลายเกลียวออกมาได้มากขนาดนี้" ไป๋จิงเฉินหันกลับมา "ข้าคิดว่านี่หมายความว่าเขายังขาดอีกเพียงก้าวเดียวเท่านั้นจึงจะได้รับการยอมรับว่าเป็นพ่อ"