Chapter 3228: Changes เพิร์ลร้องไห้ออกมาอย่างเงียบเชียบอยู่หลายนาที ทุกคนต่างมาล้อมรอบเขาเพื่อประคับประคองผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ อเล็กซ์, สการ์เล็ต และวิสเกอร์นั่งลงข้างๆ ปล่อยให้เขาได้ระบายความโศกเศร้า พวกเขาอยู่ที่นั่นเพียงเพื่อคอยให้กำลังใจหากเขาต้องการ ลมหายใจของเพิร์ลเริ่มสงบลงหลังจากนั้นไม่นาน และค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ ถึงตอนนั้นเองที่เขาสุดท้ายก็หยุดร้องไห้ มันคงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าที่เขาจะทำใจยอมรับการจากไปของพ่อได้อย่างเต็มที่ แต่ในตอนนี้เขาก็พร้อมที่จะก้าวต่อไปแล้ว เขารู้ดีว่าตนเองไม่สามารถนั่งจมอยู่กับความเศร้าได้ พ่อของเขาคงไม่ต้องการให้เขาเป็นเช่นนั้น เพิร์ลโค้งคำนับอย่างสุดซึ้งไปยังจุดที่พ่อของเขาเลือนหายไป พร้อมให้คำสัตย์ปฏิญาณในใจว่าจะเติบโตเป็นสัตว์อสูรในแบบที่พ่อของเขาปรารถนา ในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้นด้วยความรู้สึกที่ปลอดโปร่ง ความโศกเศร้าในดวงตาจางหายไป และถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่น อเล็กซ์เป็นคนแรกที่สังเกตเห็นถึงการเปลี่ยนแปลงของเขา ส่วนหนึ่งเป็นเพราะสายสัมพันธ์ระหว่างกัน เขาจึงสวมกอดเพิร์ลแน่นขึ้นโดยไม่ได้เอ่ยคำใด วิสเกอร์และสการ์เล็ตทำเช่นเดียวกัน ทั้งหมดรุมกอดเขาไว้จากทุกทิศทาง เพิร์ลสูดจมูกเบาๆ ก่อนจะยิ้มออกมา "ขอบคุณทุกคนที่ช่วยผมนะ" อเล็กซ์ตบไหล่เขา "ไม่ต้องพูดถึงมันหรอก" "ยินดีด้วยกับการเลเวลอัพของเธอนะ เพิร์ล" สการ์เล็ตเป็นคนแรกที่เอ่ยขึ้น "ในที่สุดเธอก็กลายเป็นสัตว์อสูรในแบบที่ควรจะเป็นเสียที" เพิร์ลยิ้ม "ขอบคุณครับ" "ฉันนึกว่าเธอจะเปลี่ยนแปลงไปมากกว่านี้เสียอีกนะเจ้าหนู" วิสเกอร์กล่าว "แต่ดูเหมือนจะมีแค่ดวงตาเท่านั้นที่ต่างไป" เพิร์ลหัวเราะ "มองเผินๆ เป็นอย่างนั้นงั้นเหรอ?" เขาถาม "ลองสัมผัสร่างกายของฉันอีกครั้งสิ" อเล็กซ์สงสัยว่าเพิร์ลหมายความว่าอย่างไร จึงส่งสัมผัสไปตรวจสอบร่างกายของอีกฝ่าย ดวงตาของเขาหรี่ลงทันทีที่สังเกตเห็นบางอย่างและก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวด้วยความประหลาดใจ "เพิร์ล... นั่นมัน..." เพิร์ลหันไปหาอเล็กซ์พร้อมฉีกยิ้มกว้าง "ฉันไม่คิดว่ามันจะงอกออกมาด้วย แต่มันก็งอกออกมาจริงๆ" เขากล่าว สการ์เล็ตมองทั้งสองด้วยความสับสน "พวกเธอกำลังพูดเรื่องอะไรกัน?" เธอถาม "ฉันไม่เห็นจะมีอะไรเลย" "ลองแหวกขนของเขาดูสิ" อเล็กซ์บอก "แล้วเธอจะเห็นเอง" สการ์เล็ตเลิกคิ้วและทำตามโดยการแหวกขนสีขาวหนานุ่มของเพิร์ลออก เมื่อเธอแหวกมัน ดวงตาของเธอก็ค่อยๆ หรี่ลงเมื่อสังเกตเห็นเกล็ดจำนวนหนึ่งที่เกาะอยู่บนพื้นผิวที่แข็งเรียบ เธอแหวกขนออกมากขึ้น และเมื่อขนกลับมาปิดทับเหมือนเดิม เธอก็สังเกตเห็นว่าเกล็ดเหล่านั้นซ้อนทับกันเป็นระเบียบและกระจายไปทั่วทั้งร่างกาย "เกล็ด!" เธออุทานออกมาด้วยความตกใจ "เธองอกเกล็ดมังกรออกมาด้วยงั้นเหรอ" อเล็กซ์พยักหน้า "มันดูเหมือนจะเป็นลูกผสมระหว่างเกล็ดกับขนมากกว่า แถมที่น่าขันคือมันเป็นสีขาวทั้งหมดเลย ฉันนึกว่าอย่างน้อยน่าจะมีสีฟ้าแซมมาบ้างเสียอีก" "จริงเหรอ?" ไป๋จิงเฉินถามจากด้านข้าง เขาเดินเข้ามาเพื่อตรวจสอบขนของเพิร์ล เขาค่อนข้างประหลาดใจที่สิ่งที่พวกเขากล่าวเป็นความจริง แต่เขาก็คาดไว้อยู่แล้วว่าจะต้องมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างเกิดขึ้นระหว่างการเลเวลอัพ ครั้งล่าสุดที่เพิร์ลเลเวลอัพเป็นพยัคฆ์ขาว เขายังมีสิ่งที่เรียกว่ารอยสักลายเกล็ดมังกรอยู่เท่านั้น แต่ครั้งนี้เกล็ดเหล่านั้นได้ปรากฏออกมาเป็นรูปร่างจริงๆ แล้ว "ครึ่งพยัคฆ์ขาว ครึ่งมังกรคราม แต่เขากลับไม่มีทั้งลายพาดกลอนสีดำและเกล็ดสีฟ้า บางทีแบบนี้อาจจะดีกว่าก็ได้" ไป๋จิงเฉินกล่าว "มีการเปลี่ยนแปลงอื่นอีกไหม? กรงเล็บกลายเป็นเล็บมังกรหรือยัง? หนวดจะยาวขึ้นไหม? หรือว่ามีเขางอกออกมาจากหัวบ้างหรือเปล่า?" สการ์เล็ตถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ไม่เลย" เพิร์ลตอบพร้อมเสียงหัวเราะเบาๆ "ไม่มีอะไรแบบนั้นหรอก แต่ลองดูนี่นะ" เพิร์ลทำบางอย่าง ทันใดนั้น ขนบนร่างกายของเขาก็แข็งตัวขึ้นและเปลี่ยนสภาพกลายเป็นเกล็ดสีขาวล้วน มันเริ่มจากหน้าผากและไล่เลี่ยลงมาตามร่างกายราวกับโดมิโน่ที่ล้มลง ก่อนที่ใครจะทันตั้งตัว ร่างกายทั้งหมดของเพิร์ลก็ถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีขาว ไม่เหลือแม้แต่ขนสักเส้นให้เห็น ทุกคนในห้องต่างนิ่งอึ้งเมื่อได้เห็นภาพนั้น เพิร์ลหัวเราะออกมาดังลั่นเมื่อเห็นปฏิกิริยาของพวกเขา "มหัศจรรย์ใช่ไหมล่ะ? ฉันเองก็ไม่เคยรู้มาก่อนว่าเป็นไปได้ แต่ฉัน... ฉันแค่รู้ว่าฉันทำได้" อเล็กซ์ขยับเข้าไปใกล้และปล่อยให้นิ้วสัมผัสกับเกล็ดที่แข็งแกร่งนั้น หลังจากเห็นเขา คนอื่นๆ ก็ขยับเข้าไปใกล้เช่นกัน "มันแข็งกว่าปกติมาก ฉันคิดว่าพลังป้องกันของเธอคงจะแข็งแกร่งขึ้นมากแน่ๆ แบบนี้" อเล็กซ์กล่าว "นี่เป็นทักษะสายเลือดหรือความสามารถทางร่างกายกันแน่?" เพิร์ลชะงักไปครู่หนึ่ง "มันเกี่ยวข้องกับสายเลือดลูกผสมของฉัน แต่ฉันเชื่อว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายฉันเอง" เขากล่าวขณะสำรวจตัวเอง มันดูแปลกประหลาดที่เห็นตัวเองไม่มีขนแต่กลับมีเกล็ดแทน ผลลัพธ์ทำให้เขาดูเหมือนสัตว์เลื้อยคลานมากทีเดียว "มันรู้สึกแข็งแกร่งมาก" วิสเกอร์กล่าวจากด้านข้าง "ฉันสงสัยว่านี่เป็นมาตรการป้องกันตัวหรือเปล่านะ? เธอสามารถใช้ทักษะอื่นร่วมกับมันได้ไหม?" เพิร์ลครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วลองใช้ทักษะดู เกล็ดสีขาวพลันเปล่งประกายสีทองเจิดจ้าเมื่อเพิร์ลใช้ทักษะกายาข่มขวัญแห่งพยัคฆ์ขาว "ฉันสามารถใช้มันควบคู่กันได้ ดังนั้นมันจึงไม่ใช่ทักษะเสียทีเดียว แม้ว่ามันจะทำให้รู้สึกเหนื่อยหน่อยก็เถอะ มันเหมือนกับการที่ฉันยกแขนขึ้นมา ฉันทำเองได้ แต่ฉันก็แทบรอไม่ไหวที่จะผ่อนมันลง" เพียงแค่คิด เกล็ดเหล่านั้นก็เปลี่ยนกลับเป็นขนอีกครั้งจนกลับมาปุกปุยเหมือนเดิม "ก็นั่นแหละ การเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่ฉันรู้ นอกจากนั้นก็มีการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายอีกเพียงจุดเดียว และมันอยู่ข้างใน" อเล็กซ์วางฝ่ามือลงบนตัวเพิร์ล ปล่อยให้สัมผัสจิตไหลเวียนเข้าไปข้างในเพื่อค้นหาตันเถียนของเขา และเมื่อเขาพบมัน เขาก็ได้พบกับการเปลี่ยนแปลงใหม่ "รากไม้ระดับสูงสุด" อเล็กซ์กล่าวขณะเงยหน้ามองเพิร์ลด้วยรอยยิ้มกว้าง "ยินดีด้วยนะที่มีรากธาตุระดับสูงสุดเป็นอันที่สองแล้ว" "ขอบคุณครับท่านพี่" เพิร์ลกล่าวพร้อมยิ้ม "แต่เมื่อเทียบกับรากธาตุระดับสูงสุดเกือบสามอันของท่านแล้ว มันยังเทียบไม่ได้เลย" "สองอันนี่เรียกเทียบไม่ได้งั้นเหรอ?" สการ์เล็ตแค่นเสียงหัวเราะออกมาอย่างรู้สึกน้อยใจ "ในขณะที่ฉันมีแค่เพียงอันเดียวเท่านั้นเองนะ" วิสเกอร์กะพริบตาอยู่หลายครั้ง จ้องมองคนทั้งสามที่โชคดีจนน่าหมั่นไส้ "ฉันน่ะเหรอ แม้แต่อันเดียวยังไม่มีเลยด้วยซ้ำ" อเล็กซ์เกาแก้มตัวเอง "ฉันตั้งใจว่าจะศึกษาเรื่องรากจิตให้มากขึ้นในช่วงปีต่อๆ ไป หวังว่าถึงตอนนั้นฉันจะมีความรู้พอที่จะช่วยพวกเธอได้นะ" วิสเกอร์ยิ้มออกมาในที่สุด "เราควรไปกันได้หรือยัง?" เพิร์ลถาม "ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะค้นหาการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ ทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับฉันแล้ว"