Chapter 3223: เร็วขึ้น คำพูดของวิสเกอร์เปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดที่สาดลงมาบนตัวเขา อเล็กซ์หันไปทางจุงเหวินและชิงเทียนชุย "มันไม่ได้ผลเหรอ?" อเล็กซ์ถามทั้งสองคน "ข้าไม่คิดว่าข้าจะช่วยอะไรได้" จุงเหวินตอบ "การมีอยู่ของข้ามันไม่จำเป็น" อเล็กซ์ขมวดคิ้วแล้วหันไปหาอสูรโลหิตอีกตน "เกิดอะไรขึ้นกับการหลอมรวมวิญญาณของเจ้า?" เขาถามพ่อของเพิร์ล "มันทำงานอยู่ แต่ไม่ใช่ทั้งหมด" อสูรตนนั้นกล่าว "มันเกือบจะสำเร็จแล้ว แต่ยังไม่สมบูรณ์" "แต่เพราะอะไรล่ะ?" อเล็กซ์ถามโดยที่เขาเองก็หาคำตอบไม่ได้ "ข้าไม่รู้" มังกรตอบในทันที พร้อมกับความตื่นตระหนกที่ฉายชัดบนใบหน้า ลูกชายของเขาไม่ได้ทำได้ดีอย่างที่พวกเขาหวังไว้ ความเจ็บปวดกำลังกัดกินร่างของเพิร์ล และมังกรผู้เป็นพ่อก็ยากที่จะทนดู เขาหันไปมองอเล็กซ์ ความกังวลและความโกรธเคืองฉายผ่านแววตา กังวลว่าลูกชายอาจจะต้องตาย และโกรธตัวเองที่เป็นคนผลักดันให้เรื่องนี้เกิดขึ้น "ตั้งสติไว้" อเล็กซ์กล่าวเมื่อสังเกตเห็นอารมณ์ของอสูรตนนั้น "เจ้าต้องจดจ่ออยู่กับการหลอมรวมวิญญาณ อย่าปล่อยให้เกิดอะไรขึ้นกับลูกชายของเจ้า" แม้จะมีความรู้สึกสับสนในใจ แต่มังกรก็พยักหน้าและทำหน้าที่ต่อไป อเล็กซ์วางฝ่ามือลงบนร่างของมังกร เพื่อถ่ายทอดโลหิตปราณที่อสูรตนนั้นสูญเสียไปในระหว่างการหลอมรวมวิญญาณ ด้วยโลหิตปราณที่ช่วยเสริมพลังให้มังกรฟ้า เขาสามารถประคองการหลอมรวมต่อไปได้อีกมาก ต่อให้ต้องหมดสิ้นแรงในตอนท้าย หรือแม้ต้องตายจากไป เขาก็จะยินดีตราบเท่าที่ได้เห็นใบหน้าของลูกชายที่ยังมีลมหายใจ 'ลูกชาย...' ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวของมังกร เขาหันขวับไปทางอเล็กซ์ และคำถามก็หลุดออกมาจากปากก่อนที่เขาจะทันได้ยั้งคิด "ข้า... เป็นพ่อของเขาจริงๆ ใช่หรือไม่?" ชิงเทียนชุยถาม อเล็กซ์หันกลับมาด้วยสีหน้าสับสน ตามด้วยไป๋จิงเซิน ส่วนอสูรอีกสองตนที่อยู่มุมห้องนั้นยิ่งสับสนงุนงงกว่าเดิม "เจ้าพูดเรื่องอะไร?" ไป๋จิงเซินถาม "เจ้าก็เป็นพ่อของเขาอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ—" "การทดสอบนั่นไง!" อเล็กซ์กล่าวเมื่อตระหนักได้ว่ามังกรฟ้ากำลังหมายถึงอะไร เขาหันไปหาไป๋จิงเซิน "จำได้ไหมว่าเขาไม่ใช่พ่อของเพิร์ลโดยสมบูรณ์?" ไป๋จิงเซินชะงักไป เพิ่งจะนึกถึงการทดสอบความเป็นพ่อลูกเมื่อเกือบ 2 ปีก่อนและผลลัพธ์ประหลาดที่เกิดขึ้นในตอนนั้นได้ "นั่นหมายความว่าอย่างไร?" เขาถามพลางลุกขึ้นช้าๆ "เราจะทำอย่างไรได้บ้าง?" "ข้าไม่รู้" อเล็กซ์กล่าวพลางดึงอสูรโลหิตของจุงเหวินกลับเข้าไปในคัมภีร์เทพโลหิต อย่างน้อยมันก็ชัดเจนว่าสิ่งที่เกิดขึ้นไม่ใช่เพราะสายเลือดของพยัคฆ์ขาว มันคือความไม่เหมือนใครของตัวเพิร์ลเอง ดวงตาของอเล็กซ์หรี่ลงเล็กน้อย ความคิดที่น่าสะพรึงกลัวผุดขึ้นมาในหัว เป็นไปได้ไหมว่าชิงเทียนชุยที่เขาเตรียมมาผ่านทางอสูรโลหิตนั้นยังไม่พิเศษพอที่จะช่วยเพิร์ลได้? อเล็กซ์นึกย้อนไปตอนที่จุงเหวินช่วยเรื่องการวิวัฒนาการของพวกพยัคฆ์ขาว และจำได้ว่ามันง่ายดายกว่านี้มาก จุงเหวินเองก็เป็นอสูรโลหิตเช่นกัน แล้วอะไรที่เปลี่ยนไปล่ะ? เพียงเพราะว่าเพิร์ลนั้นพิเศษเกินไปงั้นหรือ? ความคิดของเขาแล่นพล่าน การคิดวิเคราะห์ที่ได้รับการเสริมพลังจากโอสถช่วยให้เขาพิจารณาหลายสิ่งหลายอย่างได้ในคราวเดียว 'ไม่ใช่ว่ามันไม่ได้ผล แต่มันแค่ช้า ถึงจะช้าแต่มันก็ยังช่วยผลักดันเพิร์ลอยู่ อาจจะต้องใช้เวลามากกว่าเดิมสองเท่า สามเท่า หรือแม้แต่ห้าเท่า แต่ตราบใดที่เพิร์ลยังอดทนไหว เราก็จะผ่านมันไปได้' แม้จะรู้เช่นนั้น แต่อเล็กซ์ก็เห็นความทรมานที่เพิร์ลต้องเผชิญจากความเจ็บปวดได้อย่างชัดเจน หากมีวิธีที่จะรับความเจ็บปวดของเพิร์ลมาไว้ที่ตัวเขาเองได้ เขาก็จะทำ แต่ทว่ามันไม่มีวิธีนั้น หนทางเดียวที่จะช่วยเพิร์ลได้ คือการทำให้การสะท้อนระหว่างการหลอมรวมวิญญาณดีขึ้น เพื่อให้วิญญาณของเพิร์ลสามารถเปลี่ยนแปลงได้เร็วขึ้นจนตามร่างที่กำลังเปลี่ยนแปลงให้ทัน ทุกความคิดของอเล็กซ์หยุดชะงักลงฉับพลัน เร็วขึ้น ต้องเร็วขึ้น เวลา อเล็กซ์จดจ่อประสาทสัมผัสไปที่ร่างของเพิร์ลทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น ประสาทสัมผัสของเขาแทรกซึมเข้าไปในร่างของเพิร์ล ฝ่าเข้าไปเพื่อค้นหาสิ่งที่ตามทฤษฎีแล้วไม่ควรจะหาเจอ วิญญาณ เนื่องจากขอบเขตเปลี่ยนผ่านนักบุญทำให้จิตวิญญาณดั้งเดิมของคนๆ หนึ่งเข้ากับร่างกายได้อย่างพอดี ในขอบเขตอมตะ ร่างกายและวิญญาณจึงซ้อนทับกันอยู่ตลอดเวลา นั่นคือเหตุผลที่สิ่งหนึ่งสะท้อนให้เห็นในอีกสิ่งหนึ่งได้อย่างง่ายดาย ดังนั้น ต่อให้เป็นอเล็กซ์ ก็เป็นไปไม่ได้ตามปกติที่จะพุ่งเป้าไปที่วิญญาณของใครบางคนโดยตรง อย่างไรก็ตาม กับเพิร์ล เขามีพันธะที่เชื่อมโยงวิญญาณของทั้งสองไว้ด้วยกัน ดังนั้นผ่านพันธะนั้น และที่สำคัญกว่านั้นคือสัมผัสทางจิตวิญญาณอันทรงพลังที่เขามีอยู่ในขณะนี้ เขาจึงสามารถค้นหาวิญญาณของเพิร์ลด้วยประสาทสัมผัสได้ ในวินาทีที่เขาสามารถค้นหามันเจอและแยกมันออกจากร่างกายได้ อเล็กซ์ก็ใช้เต๋าแห่งความหยุดนิ่งชั่วคราว (Dao of Temporal Stagnation) กับมันในทันที เพื่อหน่วงเวลาการเปลี่ยนแปลงในวิญญาณของเพิร์ลให้ช้าลง เพียงแค่นี้ก็อาจจะทำให้ทุกอย่างพังทลายลงได้ เพราะวิญญาณที่เปลี่ยนแปลงช้าอยู่แล้วกลับยิ่งช้าลงไปอีก แต่อเล็กซ์ก็หันกลับไปทำแบบเดียวกันกับชิงเทียนชุย มังกรฟ้าสัมผัสได้ว่าโลกเบื้องหน้าของเขาเคลื่อนไหวช้าลงจนเกือบหยุดนิ่ง แต่เขาก็ไม่ได้สนใจ เขาจดจ่ออยู่กับการช่วยให้วิญญาณของเขาพัฒนาขึ้นให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ อเล็กซ์ใช้พลังงานให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อประคองเต๋านี้เอาไว้ เขารู้สึกขอบคุณที่มันเป็นถึงระดับเต๋า หากเป็นเพียงแค่ปราณธรรมดา ก็ยากจะบอกได้ว่าจะจบลงเมื่อไหร่ วิสเกอร์, สการ์เล็ต และไป๋จิงเซิน เฝ้ามองสถานการณ์ด้วยความทึ่ง ไป๋จิงเซินเข้าใจน้อยที่สุดว่าเกิดอะไรขึ้น วิสเกอร์พอจะเดาออกบ้าง แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ มีเพียงสการ์เล็ตผู้สามารถสัมผัสถึงปราณแห่งกาลเวลาได้เท่านั้นที่รู้ว่าอเล็กซ์เพิ่งทำอะไรลงไป "เขากำลังหน่วงเวลาสำหรับทั้งสองคนนั้น" เธอกล่าว ก่อนจะรีบแก้ไขคำพูดตัวเอง "ไม่สิ เขากำลังหน่วงเวลาให้เฉพาะวิญญาณของเพิร์ล ส่วนร่างกายของเขาพัฒนาไปในอัตราเดิม" ดวงตาของไป๋จิงเซินเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อตระหนักถึงสิ่งที่ตามมา "นั่นหมายความว่า... สำหรับเราแล้ว วิญญาณของเพิร์ลจะพัฒนาด้วยอัตราที่เร็วกว่าความเป็นจริงใช่ไหม?" เขาถาม สการ์เล็ตพยักหน้า "วิญญาณและร่างกายของเขาจะเข้าสู่จุดสมดุลในจังหวะที่ใกล้เคียงกันมากขึ้นแล้ว" ไป๋จิงเซินสูดหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกขอบคุณที่อเล็กซ์มีเต๋านี้ หากปราศจากมัน เขาเองก็ไม่รู้ว่าจะมีวิธีอื่นใดอีกหรือไม่ที่จะช่วยเพิร์ลได้