บทที่ 75: เมล็ดแก่นทอง มู่ชิงเสวี่ยไม่พูดอะไรอีก ด้วยสีหน้าเย็นชา นางหันหลังแล้วจากไป ส่วนเจิ้งชิงชิงยังคงอยู่ต่อ นางยิ้มให้หลี่ฉางอันแล้วกล่าวว่า “ยินดีด้วย สหายเต๋าหลี่ เจ้าพึ่งจะได้ติดหนี้น้ำใจจากว่าที่ประมุขหญิงตระกูลมู่เข้าให้แล้ว” “หืม?” หลี่ฉางอันถึงกับตะลึง เขาเดาได้อยู่แล้วว่าฐานะของมู่ชิงเสวี่ยต้องไม่ธรรมดา แต่คำพูดของเจิ้งชิงชิงก็ยังเกินกว่าที่เขาคาดไว้ “สหายเต๋าหลี่ พรสวรรค์ของมู่ชิงเสวี่ยเหนือกว่าเจ้ากับข้ามากนัก นอกจากนางจะมีรากวิญญาณชั้นยอดแล้ว ยังเป็นรากวิญญาณน้ำแข็งที่พิเศษอย่างยิ่ง ความเร็วในการบ่มเพาะของนางสูงกว่ารากวิญญาณชั้นยอดทั่วไปมาก” เจิ้งชิงชิงอธิบายพลางยิ้ม ในโลกบ่มเพาะเซียน รากวิญญาณที่พบได้มากที่สุดคือธาตุทั้งห้า บางครั้งก็จะมีรากวิญญาณธาตุพิเศษปรากฏขึ้นมา เช่น รากวิญญาณวายุ รากวิญญาณอัสนี และรากวิญญาณน้ำแข็งของมู่ชิงเสวี่ย ผู้ครอบครองรากวิญญาณเหล่านี้มักมีความเร็วในการบ่มเพาะที่รวดเร็วอย่างยิ่ง ยกตัวอย่างมู่ชิงเสวี่ย นางสามารถบรรลุระดับสร้างฐานได้ตั้งแต่หลายปีก่อนแล้ว ทว่า บรรพชนผู้เฒ่าของตระกูลมู่กลับสั่งให้นางต้องสร้างรากฐานให้แน่นหนาและขัดเกลาตนเองต่อไป จึงกดความก้าวหน้าทางการบ่มเพาะของนางเอาไว้โดยไม่ยอมให้นางก้าวหน้าเร็วเกินไป “ในสายตาของบรรพชนผู้เฒ่าตระกูลมู่ในตอนนี้ นางไม่ใช่แค่เมล็ดสร้างฐาน แต่เป็นถึงเมล็ดแก่นทอง ฐานรากของนางต้องมั่นคงแข็งแกร่งอย่างยิ่ง” “อย่างนั้นนี่เอง” หลี่ฉางอันอดทอดถอนใจในใจไม่ได้ ‘คนเรานี่เทียบกันไม่ได้จริงๆ’ หลังบ่มเพาะมาหลายปี เขายังติดอยู่เพียงชั้นห้าของการกลั่นปราณ ขณะที่มู่ชิงเสวี่ยอายุน้อยกว่า แต่กลับก้าวเท้าไปข้างหนึ่งสู่ประตูแห่งการสร้างฐานแล้ว ด้วยพรสวรรค์ของนาง การจะไปถึงขั้นหลอมแก่นยังไม่แน่ว่าได้หรือไม่ แต่การไปไม่ถึงระดับสร้างฐานนั้นแทบเป็นไปไม่ได้เลย กล่าวอีกนัยหนึ่ง... ป้ายหยกที่หลี่ฉางอันถืออยู่นี้ อย่างน้อยที่สุดก็สามารถแลกให้ผู้บ่มเพาะระดับสร้างฐานลงมือเพื่อเขาได้หนึ่งครั้ง! “สหายเต๋าหลี่ เจ้าต้องใช้น้ำใจนี้ให้ดี” “ข้าเข้าใจ” หลี่ฉางอันพยักหน้า แล้วหยิบป้ายหยกจากบนโต๊ะขึ้นมา ทันใดนั้น เสียงของเจิ้งหลิงเฟิงก็ดังมาจากนอกประตูอย่างกะทันหัน “เจิ้งชิงชิง สหายเต๋ามู่ไปที่ไหนแล้ว?” สีหน้าของเขาดูร้อนรน น้ำเสียงก็เร่งเร้า เจิ้งชิงชิงหันกลับไปแล้วหัวเราะเบาๆ กล่าวว่า “สหายเต๋ามู่กลับเมืองเซียนไปแล้ว เจ้าไม่ต้องเปลืองแรงหรอก” “บัดซบ!” เจิ้งหลิงเฟิงกัดฟันกรอด เขาอยากให้มู่ชิงเสวี่ยอยู่ต่อ เพื่อจะได้หาโอกาสสร้างความสัมพันธ์กับนาง หวังให้ตนมีโอกาสได้รับความเมตตาจากคุณหนูผู้มีพรสวรรค์แห่งตระกูลมู่ แต่ตอนนี้ ทุกอย่างก็เสียเปล่า! พลาดโอกาสนี้ไปแล้ว การจะได้พบมู่ชิงเสวี่ยอีกครั้งก็แทบเป็นไปไม่ได้ จู่ๆ สีหน้าของเขาก็แข็งค้าง เพราะเขาเห็นป้ายตระกูลมู่ในมือของหลี่ฉางอัน ‘หลี่ฉางอันได้รับน้ำใจจากตระกูลมู่จริงๆ?’ ในชั่วขณะนั้น เจตสังหารอันรุนแรงปนไปด้วยความอิจฉาที่พูดไม่ออกพุ่งทะลักขึ้นในใจเจิ้งหลิงเฟิง ทำเอาเขาแทบควบคุมตนเองไม่อยู่ เขาสูดหายใจลึกแล้วฝืนกดอารมณ์ทั้งหมดลงไป “เมื่อสหายเต๋ามู่จากไปแล้ว เช่นนั้นข้าก็ขอตัวกลับก่อน” เจิ้งหลิงเฟิงกดความรู้สึกทั้งหมดไว้แน่น หันหลังแล้วเดินจากไป เขาไม่ได้กลับไปยังหอสารพัดกิจ แต่ไปยังที่พำนักของจู้กังแทน ตั้งใจจะเร่งให้จู้กังลงมือกำจัดหลี่ฉางอันเสียเดี๋ยวนี้ ทว่าไม่ว่าจะเรียกเท่าไรก็ไม่มีเสียงตอบรับจากที่พัก คิ้วของเจิ้งหลิงเฟิงขมวดแน่น ความรู้สึกไม่ดีผุดขึ้นในใจ ‘หรือว่าจู้กังก็ถูกหลี่ฉางอันฆ่าไปแล้ว?’ ตามหลักแล้ว จู้กังมีประสบการณ์ชีวิตมากกว่าหลี่ฉางอันหลายสิบปี เป็นจิ้งจอกเฒ่าที่เจนจัด ไม่น่าจะปล่อยให้แผนการของตนถูกหลี่ฉางอันล่วงรู้ได้ ‘หรือจะเกิดอุบัติเหตุอย่างอื่นขึ้น?’ เจิ้งหลิงเฟิงคิดเท่าไรก็คิดไม่ออก ... อันที่จริง หลี่ฉางอันไม่ได้มองแผนการทะลุเลย หากไม่มีคำใบ้จากการทำนายของเขา ต่อให้ยังสามารถฆ่าจู้กังกลับได้ เขาก็ยังต้องสู้กันอย่างดุเดือดแน่นอน ในขณะเดียวกัน กลับมาถึงที่พัก เจิ้งชิงชิงก็กำลังเตือนหลี่ฉางอันอยู่ “สหายเต๋าหลี่ เจิ้งหลิงเฟิงเป็นคนใจแคบ คงจะหาทางเล่นงานเจ้าแน่ ข้ารู้ว่าเจ้ามีหุ่นเชิดคุ้มกันตัว แต่ก็อย่าได้ประมาท” “วางใจเถิด คุณหนูเจิ้ง” หลังคุยกันต่ออีกพักหนึ่ง เจิ้งชิงชิงก็ขอตัวกลับ หลี่ฉางอันปิดประตูค่ายกลลานบ้าน แล้วฝึกค่ายกลกระบี่อี้มู่ขนาดเล็กต่อไป หลายวันต่อจากนั้น ความชำนาญของเขาในทางค่ายกลกระบี่ก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ และค่อยๆ แตะขอบเขตของขั้นชำนาญยิ่งใหญ่ หลี่ฉางอันพลันมีความรู้สึกอย่างหนึ่ง ค่ายกลกระบี่เก้าดาบในขั้นชำนาญยิ่งใหญ่ ดูเหมือนจะยังไม่ใช่ขีดสุด ‘เพราะมันชื่อค่ายกลกระบี่อี้มู่ขนาดเล็ก งั้นจะต้องมีค่ายกลกระบี่อี้มู่ใหญ่ด้วยหรือไม่?’ เขาครุ่นคิดแล้วรู้สึกว่าน่าจะมีจริง ค่ายกลกระบี่อี้มู่ใหญ่นั้น อาจจะเป็นเคล็ดอสูรระดับปฐพี หรือกระทั่งระดับสวรรค์เลยก็ได้! ทว่าเคล็ดระดับนั้น ยังห่างไกลจากหลี่ฉางอันในตอนนี้มากเกินไป เขาส่ายหน้า เก็บความคิดเหล่านั้นไว้ แล้วฝึกต่อไป ... ไม่รู้ตัวเลยว่า วันประมูลกำลังใกล้เข้ามาแล้ว ในช่วงนี้ เจิ้งหลิงเฟิงอารมณ์ย่ำแย่อย่างหนัก เขาไปหาจู้กังหลายครั้ง แต่ก็หาไม่พบ ดังนั้น เขาจึงไปถามเพื่อนของจู้กังบางคน และได้รู้ว่าจู้กังไม่ได้ปรากฏตัวในงานแลกเปลี่ยนเล็กๆ หลายครั้งที่ผ่านมาเลย ‘ดูท่าเขาคงถูกหลี่ฉางอันฆ่าจริงๆ’ เจิ้งหลิงเฟิงกดหน้าผาก พลางรู้สึกหงุดหงิดอย่างบอกไม่ถูกในใจ ความล้มเหลวที่เกิดขึ้นต่อเนื่องไม่ได้ทำให้เขาท้อแท้ ตรงกันข้าม มันยิ่งทำให้เจตสังหารในใจรุนแรงขึ้น แต่... ถ้าแม้แต่จู้กังก็ยังจัดการหลี่ฉางอันไม่ได้ แล้วใครจะทำได้? ‘ตัวมันอยู่ขั้นปลายของการกลั่นปราณ แถมยังมีอสูรวิเศษชั้นหนึ่งขั้นปลายหลายตัวช่วยเหลือ จะเป็นไปได้อย่างไรที่มันจะพลาดท่าจัดการหลี่ฉางอันไม่ได้?’ เจิ้งหลิงเฟิงคิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจ ถึงจะเป็นการต่อสู้ซึ่งหน้า พลังของจู้กังก็ควรพอจะกดหลี่ฉางอันจนจมดินได้แล้ว นี่ยังไม่นับว่าจู้กังมีความได้เปรียบจากการวางแผนล่วงหน้าเล่นงานเป้าหมายที่ไม่ทันระวัง เขาวางหมากอยู่ในเงามืดมาตลอด ‘ที่พำนักของหลี่ฉางอันมีค่ายกลคุ้มกัน จู้กังคงไม่ได้โง่พอจะไปสู้กับมันในบ้านของมันเองหรอกใช่ไหม?’ ยิ่งเจิ้งหลิงเฟิงคิดก็ยิ่งหงุดหงิด เขาเตือนจู้กังไปนานแล้ว ต้องล่อหลี่ฉางอันให้ออกจากที่พัก ไม่สิ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องล่อให้ออกไปจากตลาดเสียก่อนแล้วค่อยลงมือ “พวกไร้ประโยชน์ทั้งนั้น!” เจิ้งหลิงเฟิงอดสบถออกมาด้วยความโกรธไม่ได้ ขณะนั้นเอง เสียงแก่ชราที่เปี่ยมด้วยความเมตตาก็ดังขึ้น “หลิงเฟิง เกิดอะไรขึ้น เหตุใดเจ้าจึงกระวนกระวายเช่นนี้?” “ท่านปู่!” เจิ้งหลิงเฟิงตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมีแววดีใจปรากฏบนหน้าอย่างรวดเร็ว ผู้ที่เอ่ยปากขึ้นไม่ใช่ใครอื่น นอกจากเจิ้งซ่งเฉิง ปู่ของเขา หนึ่งในผู้อาวุโสของตระกูลเจิ้ง และเป็นยอดฝีมือระดับปลายสุดของการกลั่นปราณ “ท่านปู่ ข้ากำลังจะจัดการผู้บ่มเพาะคนหนึ่ง แต่กลับล้มเหลวอยู่เรื่อย” เจิ้งหลิงเฟิงไม่ปิดบังอะไร อธิบายความคิดของตนอย่างละเอียด หลังฟังจบ เจิ้งซ่งเฉิงก็ส่ายหน้าพลางยิ้ม “หลิงเฟิง ด้วยฐานะของเจ้า เจ้าควรทำตัวดุจราชา ไม่ใช่ไปใช้แผนลับเช่นนั้น วิธีแบบนี้ต่ำต้อยเกินไปสำหรับเจ้า” “ถ้าอย่างนั้น ท่านปู่ ข้าควรทำอย่างไร?” “เรื่องนี้ไม่ยาก” น้ำเสียงของเจิ้งซ่งเฉิงผ่อนคลาย วิธีที่เขาเสนอขึ้นมานั้นเรียบง่ายอย่างยิ่ง “หลี่ฉางอันนั่นก็เป็นแค่ผู้บ่มเพาะอิสระเท่านั้น เจ้าแค่ไปที่บ้านของมัน ใช้พลังของเจ้าเค้นกดมัน แล้วบังคับให้มันยอมสยบก็พอ!” ถ้อยคำของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ ราวกับไม่เคยคิดถึงความเป็นไปได้ที่จะล้มเหลวเลย ในฐานะหนึ่งในผู้อาวุโสที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลเจิ้ง เขาย่อมมีสิทธิ์เต็มที่ที่จะมั่นใจ เมื่อต้องรับมือกับผู้บ่มเพาะอิสระอย่างหลี่ฉางอัน ซึ่งทั้งฐานะและพลังล้วนด้อยกว่าเขา แต่เจิ้งหลิงเฟิงกลับยังรู้สึกกังวลอยู่บ้าง “ท่านปู่ ที่พักของหลี่ฉางอันมีค่ายกลคุ้มกัน น่าจะเป็นค่ายกลขั้นปลายของระดับหนึ่ง หากข้าไป ก็คงทำอะไรไม่ได้” “จะกลัวอะไร มีวิธีมากมายที่จะทำลายค่ายกล” เจิ้งซ่งเฉิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ คิดว่าเจิ้งหลิงเฟิงกำลังกังวลเกินเหตุ เขาตบไหล่เจิ้งหลิงเฟิงเบาๆ “เอาละ ข้าจะไปจัดการให้เจ้าเอง!”