บทที่ 59: ข้ารู้ว่าเป็นเจ้า หลี่ฉางอันสัมผัสได้ถึงความรังเกียจนี้ เขาไม่ได้ฉวยโอกาสต่อ เพียงคุยหยอกล้ออย่างไม่เป็นทางการอยู่พักหนึ่ง “เอาล่ะ แค่นี้ก่อนสำหรับการพบหน้าครั้งแรก ข้าจะพาเจ้าไปพบคนอื่นอีกหน่อย” หลัวคุนเข้าใจหลักการของการทำอะไรพอประมาณ จึงพาหลี่ฉางอันเดินจากไป ผ่านการแนะนำของเขา เครือข่ายความสัมพันธ์ของหลี่ฉางอันก็ขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง เขาก็ได้พบผู้ฝึกตนฝีมือโดดเด่นหลายสิบคน เช่นชูมู่ ผู้เชี่ยวชาญพืชวิญญาณระดับกลางที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้ ไม่นาน หลี่ฉางอันก็เห็นใบหน้าที่คุ้นเคย “รุ่นพี่หวังหู” “ฉางอัน!” หวังหูเองก็เห็นหลี่ฉางอันเช่นกัน และรอยยิ้มอบอุ่นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเขาทันที ทั้งสองรู้จักกันครั้งแรกเพราะหินอัคคีปฐพีและสุนัขทรายเหลืองตัวหนึ่ง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขายังคงติดต่อกันมาโดยตลอด หลังจากคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง หวังหูก็แนะนำหลี่ฉางอันให้รู้จักกับผู้เชี่ยวชาญด้านอสูรหลายคน เมื่อพวกเขาได้ยินว่าหลี่ฉางอันต้องการซื้อเลือดแก่นอสูร ผู้เชี่ยวชาญด้านอสูรเหล่านี้ส่วนใหญ่ก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี เพราะอย่างไรเสีย การขายเลือดแก่นอสูรก็เป็นหนึ่งในวิธีหลักที่พวกเขาใช้หาเงินหินวิญญาณ ทว่า ตระกูลเจิ้งเองก็ต้องใช้เลือดแก่นอสูรสำหรับการปรุงโอสถเช่นกัน ดังนั้นเลือดแก่นส่วนใหญ่จึงถูกจองล่วงหน้าไปแล้ว หนึ่งในผู้เชี่ยวชาญด้านอสูรพูดขึ้นว่า “สหายเต๋าหลี ตระกูลเจิ้งจองเลือดแก่นของงูหลามเพลิงแดงของข้าทั้งปีไปแล้ว แต่ข้าจะหาทางกันส่วนหนึ่งไว้ให้เจ้า” หลี่ฉางอันประสานมือ “ขอบคุณมาก สหายเต๋า!” จากนั้น ผู้เชี่ยวชาญด้านอสูรคนอื่นๆ ก็พูดเสริมกัน ว่าจะเก็บเลือดแก่นส่วนหนึ่งไว้ให้หลี่ฉางอันเช่นกัน เพื่อเป็นการตอบแทน หลี่ฉางอันจึงมอบยันต์ให้พวกเขาไปบ้าง ใช้โอกาสนี้สร้างความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นขึ้นอีกนิด หลัวคุนที่ยืนดูอยู่ข้างๆ พยักหน้าอย่างเงียบงันด้วยความชื่นชม เด็กคนนี้เรียนรู้วิถีโลกได้เร็วจริงๆ ดูเหมือนว่าการชี้แนะของข้าจะได้ผล! เวลาผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ งานเลี้ยงก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ ผู้ที่เป็นเจ้าภาพงานเลี้ยงไม่ใช่คุณหนูเจิ้งชิงชิง แต่เป็นคุณชายรอง เจิ้งหลิงเฟิง ดูท่าคำร่ำลือจะเป็นความจริง คนที่ดูแลตลาดเปลี่ยนตัวไปแล้วจริงๆ หลัวคุนส่งเสียงผ่านกระแสจิตไปยังหลี่ฉางอัน หลี่ฉางอันพยักหน้าเบาๆ แต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ ในงานเลี้ยง เจิ้งหลิงเฟิงทำตัวเป็นคนเข้าถึงง่ายมาก ท่าทีที่เขาใช้ต้อนรับแขกนั้นไร้ที่ติ หลังจากคุยกันอยู่พักหนึ่ง ผู้อาวุโสรับเชิญของตระกูลเจิ้งจำนวนมากก็ค่อยๆ ยอมรับเขา สำหรับผู้อาวุโสรับเชิญส่วนใหญ่ ตราบใดที่การดูแลของตระกูลเจิ้งยังไม่เปลี่ยนไป พวกเขาก็ไม่สนใจเลยว่าใครเป็นคนคุมงานอยู่ ไม่นาน เขาก็เดินเข้ามาหาหลี่ฉางอัน พร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า “สหายเต๋าหลี เราได้พบกันอีกแล้ว” ในเวลาเดียวกัน เสียงเย็นชาหนึ่งก็แทรกเข้ามาในหูของหลี่ฉางอัน “หลี่ฉางอัน ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนฆ่าเจิ้งจินเป่า ส่งของทั้งหมดของเขามาให้ข้า! ถ้าเจ้าทำ ข้าจะถือว่าเรื่องทั้งหมดเป็นอันแล้วกันไป!” หลี่ฉางอันเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา แต่ไม่ตอบกลับ แล้วอะไรที่ว่า ‘แล้วกันไป’ กันเล่า? ต่อให้เป็นคนโง่เง่าสักแค่ไหนก็คงไม่เชื่อ! ... 「ยามเย็น」 งานเลี้ยงสิ้นสุดลง เมื่อถึงตอนจบงาน เจิ้งหลิงเฟิงก็ประกาศเรื่องหนึ่งออกมา “ทุกท่าน ประมุขตระกูลสงสัยว่ายังมีสายสืบของผู้บำเพ็ญเคราะห์แฝงตัวอยู่ในตลาดอีก อาจจะมีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ในไม่กี่วันข้างหน้า แต่ทุกท่านไม่ต้องกังวล มันจะไม่กระทบถึงพวกท่านแน่นอน” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็หันมาสบตากัน ตระกูลเจิ้งกำลังจะเริ่มตรวจสอบสายสืบของผู้บำเพ็ญเคราะห์แล้ว เรื่องแบบนี้... ...น่าจะต้องจัดการอย่างลับๆ มากกว่า ทำไมถึงประกาศออกมาให้ทุกคนรู้กันตรงๆ? หรือว่าพวกเขาต้องการให้สายสืบที่แฝงตัวอยู่ตื่นตระหนกและเปิดเผยตัวเองออกมา? เต็มไปด้วยความสงสัย ฝูงชนจึงเริ่มแยกย้ายกันไป หลี่ฉางอันกับหลัวคุนก็กลับไปยังที่พักของตนเองเช่นกัน ช่วงต่อจากนี้อาจไม่สงบนัก หลี่ฉางอันครุ่นคิดในใจ โชคดีที่ เขามีการทำนายประจำวันคอยเตือนเรื่องเคราะห์ร้ายและโชคดีล่วงหน้า ต่อไป ก็ถึงเวลาที่จะเริ่มการหลอมกายแล้ว ... 「ศูนย์กลางตลาด หอร้อยกิจ」 แววตาของเจิ้งหลิงเฟิงเย็นเยียบขณะจ้องมองสัญญาในมือ เจิ้งชิงชิงถึงกับให้สัญญาที่ผ่อนปรนกับหลี่ฉางอันขนาดนี้ แถมยังอนุญาตให้เขาฉีกทิ้งฝ่ายเดียวได้อีก! ตระกูลเจิ้งเป็นตระกูลสร้างฐาน! ผู้ฝึกตนอิสระทุกคนในตลาดต้องก้มหัวให้ตระกูลเจิ้ง แม้แต่ผู้อาวุโสรับเชิญก็ยังไม่มีสิทธิ์ฉีกสัญญาทิ้งฝ่ายเดียว นับประสาอะไรกับผู้ฝึกตนอิสระธรรมดาอย่างหลี่ฉางอัน! ด้านข้าง ใบหน้าของเจิ้งหมิงซีดเล็กน้อย เขาพูดอย่างระแวงว่า “ะ-เพราะว่า...คุณหนูเห็นว่าพรสวรรค์ของหลี่ฉางอันค่อนข้างดี ก็เลยมอบสัญญาที่ผ่อนปรนกว่านี้ให้เขา” “เหลวไหล!” เจิ้งหลิงเฟิงตวาดทันที “เขามีรากวิญญาณระดับต่ำเท่านั้น พรสวรรค์ดีตรงไหนกัน? คิดจริงๆ หรือว่าเขาจะไปถึงขั้นสร้างฐานได้? ไม่แปลกเลยที่ตลาดจะวุ่นวายถึงเพียงนี้ เจิ้งชิงชิงคนนั้นไม่สนใจผลประโยชน์ของตระกูลเจิ้งเอาเสียเลย ยังไปเข้าข้างคนนอกแบบนี้อีก!” สีหน้าของเขาเย็นชา พลางกำสัญญาแน่นในมือ น้ำเสียงยิ่งเคร่งเครียดเป็นพิเศษ “ดีแล้วที่ตอนนี้ข้าดูแลตลาดอยู่ ไม่อย่างนั้นใครจะรู้ว่าเธอจะก่อเรื่องเหลวไหลอะไรอีก! ข้าจะรายงานเรื่องนี้ต่อบรรพชน แล้วดูสิว่าเธอจะแก้ตัวอย่างไร!” เห็นได้ชัดว่า เขาตั้งใจจะใช้สัญญาฉบับนี้เป็นข้ออ้าง เพื่อกดเจิ้งชิงชิงลงอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม... ความสัมพันธ์ระหว่างหลี่ฉางอันกับเจิ้งชิงชิงดูจะลึกซึ้งกว่าที่ข้าคิดไว้มาก เจิ้งหลิงเฟิง陷入ความคิด แล้วความคิดหนึ่งที่เขามองว่าน่าขันอยู่บ้างก็ผุดขึ้นมาในหัวอย่างกะทันหัน ถ้ามันเป็นอย่างที่ข้ากำลังคิดจริงๆ งั้นข้าไม่จำเป็นต้องฆ่าหลี่ฉางอันตอนนี้ก็ได้ ตราบใดที่ใช้ประโยชน์จากเขาให้ดี ข้าก็จะทำให้เจิ้งชิงชิงหมดความเชื่อใจจากบรรพชนไปตลอดกาล! ... 「ณ เวลานี้」 หลี่ฉางอันกำลังเตรียมตัวสำหรับการหลอมกายครั้งแรก โอสถวิญญาณและเลือดแก่นอสูรที่ต้องใช้สำหรับช่วงต้นของการหลอมกายไม่ได้ล้ำค่ามาก เขาเก็บรวบรวมมาจนครบแล้ว ตรงหน้าเขามีถังใบใหญ่ที่กำลังพวยพุ่งด้วยไอร้อน ตามคำอธิบายใน “วิชาหลอมกายโลหิตอสูร” เขาบดโอสถวิญญาณให้แหลก แล้วหยดน้ำยาโอสถที่ได้ลงในถัง จากนั้น เขาจึงเติมเลือดแก่นอสูรที่ต้องใช้ลงไป หลังจากขั้นตอนนี้ ของเหลวในถังก็กลายเป็นสีน้ำตาลเข้ม และส่งกลิ่นคาวเลือดเหม็นฉุนออกมา หลี่ฉางอันสูดหายใจลึกหลายครั้ง ก่อนค่อยๆ ก้าวลงไปในถัง ปล่อยให้ของเหลวโอสถท่วมร่างทั้งตัว ในเสี้ยววินาที ความเจ็บแสบอย่างรุนแรงก็ปะทุขึ้น ราวกับมีเข็มยาวนับพันนับหมื่นเล่มกำลังทิ่มแทงเนื้อหนังทั่วทั้งร่างเขาไม่หยุดหย่อน วิถีแห่งการหลอมกายนั้นเจ็บปวดจริงๆ หลี่ฉางอันขมวดคิ้วเล็กน้อย ความเจ็บปวดระดับนี้เขาทนได้ เขาจะไม่ยอมยกเลิกกลางคันเหมือนเจิ้งจินเป่าแน่นอน เวลาไหลผ่านไปอย่างช้าๆ ไม่รู้ตัวว่าเมื่อไหร่ ก็ล่วงเข้าสู่ยามเที่ยงคืน การทำนายใหม่ปรากฏขึ้น [การทำนายถูกรีเฟรชแล้ว] [การทำนายในวันนี้: ปานกลาง] [ผู้บำเพ็ญเคราะห์จากเขาลมดำพยายามลักพาตัวเจ้า แต่กลับพบว่าลานบ้านของเจ้ามีอันตรายรอบด้าน จึงถอยกลับไปชั่วคราว] เขาลมดำ? หลี่ฉางอันตะลึงไป ทำไมพวกผู้บำเพ็ญเคราะห์พวกนี้ถึงเล็งมาที่เขา? หรือว่าจะเป็นเพราะครั้งก่อนที่เขาช่วยเจิ้งซงเหอกับเจิ้งหลิงเอ๋อร์เอาไว้? ตัวตนของเขาไม่น่าจะถูกเปิดโปงในเหตุการณ์นั้นนี่ หลี่ฉางอันครุ่นคิด เขาได้เตือนเจิ้งชิงชิงเกี่ยวกับเรื่องนี้เป็นพิเศษแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนั้น แล้วจะเป็นเพราะอะไรได้อีก? หรือว่าจะเป็นเพราะเจิ้งจินเป่า? ก่อนตายเขาจ้างเขาลมดำมาอีกครั้งแล้วงั้นหรือ? หลี่ฉางอันครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง เจิ้งจินเป่าเคยจ้างท่านสามแห่งเขาลมดำมาจัดการเขามาแล้วครั้งหนึ่ง แม้การลงมือนั้นจะล้มเหลว แต่เขาอาจจะลองอีกครั้งก็เป็นได้ ในช่วงนั้น ต้าหวงเฝ้าดูเจิ้งจินเป่าอยู่ และไม่ได้เห็นว่าเขาไปพบกับผู้บำเพ็ญเคราะห์จากเขาลมดำคนใดเลย ทว่า...อย่างไรเสียต้าหวงก็ไม่อาจเข้าไปใกล้มากนัก ได้แต่มองจากระยะไกลเท่านั้น ถ้าพวกผู้บำเพ็ญเคราะห์ปลอมตัวมาดีพอ ก็ใช่ว่าจะหลอกต้าหวงไม่ได้ ... 「ณ เวลานี้」 นอกที่พัก เหลียงอิ๋ง ผู้เป็นท่านห้าแห่งเขาลมดำ กำลังซ่อนตัวอยู่ในเงามืด จ้องที่พักของหลี่ฉางอันอย่างไม่กะพริบตา บัดซบ ที่พักของหลี่ฉางอันมีค่ายกลปกป้องอยู่จริงๆ หุ่นเชิดแทนตายที่ข้าอุตส่าห์ใช้ความพยายามอย่างหนักกว่าจะได้มา ถูกใช้ไปทั้งอย่างนั้นเลย! ใบหน้าของเหลียงอิ๋งเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ ถ้าเขาไม่มีหุ่นเชิดแทนตายนั่น คนที่ตายไปตอนนี้ก็คงเป็นเขา! นี่น่าจะเป็นค่ายกลระดับหนึ่งชั้นยอด การใช้ยันต์ทำลายค่ายกลเข้าไปคงเสี่ยงเกินไป ต้องไปซื้อชุดค่ายกลต้องห้ามขนาดเล็กมาเสียแล้ว ค่ายกลต้องห้ามขนาดเล็กเป็นค่ายกลทำลายค่ายกลชนิดพิเศษ มีข่าวลือว่าสามารถทำลายค่ายกลใดๆ ที่ต่ำกว่าระดับสองได้ทั้งหมด ราคาของมันสูงลิ่วอย่างยิ่ง เพียงคิดถึงเรื่องนี้ หัวใจของเหลียงอิ๋งก็ปวดร้าว แต่ท่านใหญ่สั่งให้เขาพาหลี่ฉางอันกลับไป และเขาไม่กล้าฝ่าฝืน หลี่ฉางอันอยู่แค่ขั้นกลั่นลมปราณชั้นสี่ ตราบใดที่เขาทำลายค่ายกลนี้ได้ เขาก็จับตัวอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย ตอนนี้ เหลียงอิ๋งทำได้เพียงหวังว่า หลี่ฉางอันจะมีสมบัติในถุงเก็บของมากพอ ที่จะชดเชยความเสียหายที่เขาต้องแบกรับจากการซื้อค่ายกลต้องห้ามขนาดเล็กมาได้