บทที่ 82: ทะลวงขั้น ในวันนี้เอง ภายในที่หลบซ่อนชั่วคราวของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรข้ามเคราะห์แห่งเขาลมดำ เสียงคำรามโกรธเกรี้ยวดังสะท้อนออกมา “เกินไปแล้ว!” นายใหญ่ซึ่งกดกลั้นโทสะเอาไว้ไม่อยู่ ตบโต๊ะหินตรงหน้าจนแหลกเป็นเสี่ยงด้วยฝ่ามือเดียว “ตระกูลเจิ้งไร้ยางอายสิ้นดี! เอาเรื่องทุกอย่างโยนมาให้เขาลมดำของข้า!” เรื่องของเจิ้งจิ้นเป่าหลักยังไม่ทันสะสาง ตอนนี้เจิ้งซงเฉิงก็ถูกลากเข้ามาเพิ่มอีกคน นายใหญ่รู้สึกราวกับตัวเองกลายเป็นแพะรับบาปอย่างไม่มีเหตุผล ความคับแค้นที่อัดแน่นอยู่ในอกพุ่งพลุ่งจนแทบระเบิด ย้อนไปดูแล้ว แม้แต่การตายของผู้อาวุโสหลายคนจากสามตระกูลใหญ่ก็ยังถูกโยนความผิดมาให้เขาเช่นกัน “นายใหญ่ ใจเย็นก่อนพะย่ะค่ะ พวกเราคือผู้บำเพ็ญเพียรข้ามเคราะห์ ไยต้องสนใจชื่อเสียงด้วยเล่า” คุณหนูสี่เหมยยืนอยู่ด้านข้าง พลางเอ่ยปลอบด้วยเสียงเบา ทว่านายใหญ่ไม่อาจกลืนความอัปยศนี้ลงไปได้ “ไอ้สี่ ข้าบอกให้เจ้าไปจัดการหลี่ฉางอันคนนั้น ทำไมจนบัดนี้ยังจับตัวมันมาให้ข้าไม่ได้อีก” “อย่าเพิ่งร้อนใจเลยนายใหญ่ อีกไม่นานแล้ว” ในแววตาของคุณหนูสี่เหมยฉายแววอำมหิตวาบหนึ่งเมื่อได้ยินชื่อหลี่ฉางอัน ตลอดหลายวันที่ผ่านมา นางกำลังเพาะเลี้ยงแมลงกู่ชนิดพิเศษอยู่ ‘รอให้มันพร้อมเมื่อไร ข้าจะต้องจับหลี่ฉางอันมาได้แน่นอน’ “นายใหญ่ ขอเวลาให้ข้าอีกสามเดือนเถอะ ภายในสามเดือน ข้าจะพาหลี่ฉางอันมาคุกเข่าต่อหน้าเจ้าให้ได้!” ... เพราะการตายของเจิ้งซงเฉิง ตระกูลเจิ้งจึงเพิ่มเงินรางวัลสำหรับการล่าผู้บำเพ็ญเพียรข้ามเคราะห์แห่งเขาลมดำ และเรียกระดมเหล่าผู้บำเพ็ญอิสระในตลาดมาช่วยกำจัดพวกมัน แต่เจิ้งหลิงเฟิงไม่ยอมเชื่อว่าเจิ้งซงเฉิงตายแล้ว ‘ไม่ ปู่จะตายไม่ได้ ปู่บอกชัดๆ ว่าจะเอาหญ้าวิญญาณฝันกลับมาให้ข้า แล้วทำไมถึงจะต้องไปไล่ล่าผู้บำเพ็ญเพียรข้ามเคราะห์ด้วย’ เขาพึมพำกับตัวเอง ดวงตาแดงก่ำเป็นเส้นเลือดฝอย ‘หรือว่าท่านจะติดอยู่ในดินแดนลับ? หรือไม่ก็ผู้บำเพ็ญเพียรข้ามเคราะห์หนีไปไกลเกินไป ท่านเลยยังไล่ตามอยู่งั้นหรือ?’ ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่เคยสงสัยหลี่ฉางอันเลยแม้แต่น้อย นั่นก็เพราะกำลังของหลี่ฉางอันอ่อนด้อยเกินไปจริงๆ ครั้งล่าสุดที่สามารถบีบให้เจิ้งซงเฉิงถอยไปได้ ก็เป็นเพราะอาศัยค่ายกลเท่านั้น ทันใดนั้นเอง เสียงหัวเราะเย็นเยียบก็ดังขึ้นข้างหูเจิ้งหลิงเฟิง “หึ น่าสงสารเสียจริง” “ใครน่ะ!” หัวใจของเจิ้งหลิงเฟิงสะดุ้งโหยง มีคนสามารถเข้ามาใกล้เขาโดยไร้สุ้มไร้เสียงได้ เขาฝืนรวบสมาธิ กวาดสายตามองไปรอบด้านด้วยความระวัง “ข้าเอง” จากเงามืดไม่ไกลนัก ชายผู้มีใบหน้าเรียวยาวค่อยๆ ก้าวออกมา พร้อมรอยยิ้มประหลาดบนใบหน้า เมื่อเห็นคนผู้นี้ รูม่านตาของเจิ้งหลิงเฟิงก็หดแคบ เขารีบถอยหลังไปหลายก้าว แล้วกระตุ้นอาวุธวิเศษป้องกันหลายชิ้นขึ้นมาทันที “เฉาเส้าหลิน เจ้ายังกล้ามาที่ตลาดชิงเหออีกหรือ” “ทำไมข้าจะไม่กล้าล่ะ” ชายผู้นั้นตอบพลางยิ้ม เขาไม่ใช่ใครอื่น นอกจากคุณชายใหญ่แห่งตระกูลเฉาระดับตั้งรากฐาน ผู้เป็นอัจฉริยะสวรรค์ที่ถูกขนานนามว่าเป็นเด็กกิเลนของตระกูล เฉาเส้าหลิน! สำหรับคนที่มีฐานะเช่นเขา กล้าบุกเข้ามายังตลาดชิงเหอที่อยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลเจิ้งเช่นนี้ มันช่างเหลือเชื่อเสียจริง หากบรรพชนตั้งรากฐานของตระกูลเจิ้งพบเข้า เขาไม่ตายก็คงต้องทรมานสาหัส “เฉาเส้าหลิน เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่” เจิ้งหลิงเฟิงจ้องเขม็งไปที่เขา ไม่ได้รีบแจ้งคนของตระกูลเจิ้งคนอื่นทันที ในใจเขารู้ดีว่า เฉาเส้าหลินไม่มีทางมาหาเขาเพียงลำพังโดยไร้เหตุผลแน่ “หึ ข้าต้องการทำการค้ากับเจ้า” “เจ้าซึ่งเป็นคนตระกูลเฉา จะมาทำการค้ากับข้าเนี่ยนะ ไม่กลัวว่าข้าจะเอาไปบอกบรรพชนของตระกูลข้าหรือ” แววตาของเจิ้งหลิงเฟิงเต็มไปด้วยความระแวง ทั้งร่างตึงเครียด ไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย เฉาเส้าหลินยังคงยิ้มอยู่เช่นเดิม ไม่แสดงความหวาดกลัวเลยสักนิด “ข้าจะถามเจ้าเพียงอย่างเดียว เจ้าอยากบรรลุขั้นตั้งรากฐานหรือไม่” “ข้า...” คำพูดของเจิ้งหลิงเฟิงติดอยู่ที่ลำคอ เพียงสองคำว่า “ขั้นตั้งรากฐาน” ก็เหมือนค้อนหนักทุบลงกลางใจเขา เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะจ้องหน้าเฉาเส้าหลินแล้วถาม “พูดมา เจ้าต้องการให้ข้าทำอะไร” “หึ ไม่ต้องกังวล เรื่องใหญ่โตอะไรหรอก ข้ากล้าสาบานต่อจิตเต๋าได้เลยว่า เมื่อเรื่องนี้สำเร็จ เจ้าจะได้เป็นบรรพชนตั้งรากฐานคนต่อไปของตระกูลเจิ้งอย่างแน่นอน!” ... ครึ่งเดือนต่อมา ภายในที่พักของตน หลี่ฉางอันนั่งขัดสมาธิ หมุนเวียนวิชาไม้ครามและค่อยๆ สูดกลืนพลังวิญญาณเข้าไป ‘ตอนที่ข้าฆ่าเจิ้งซงเฉิง พลังวิญญาณของข้าก็สะสมจนถึงจุดสูงสุดของขั้นห้าแล้ว หลังจากขัดเกลามากว่าหนึ่งเดือน ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร’ เขาวางตาหยกวิญญาณลงตรงหน้า รอบตัวมีเศษศิลาวิญญาณบดละเอียดกระจายอยู่จำนวนมาก ระดับความเข้มข้นของชี่วิญญาณภายในที่พักทั้งหลังทะยานขึ้นถึงระดับน่าตกใจชั่วคราว และถูกค่ายกลล็อกไว้อย่างแน่นหนา ทำให้มันไม่สลายหายไปในทันที ‘วันนี้แหละ วันที่ข้าจะทะลวงขั้น!’ หลี่ฉางอันสูดหายใจเข้าลึก หลับตาลง และเริ่มทะลวงไปสู่ระดับถัดไป เป็นเพียงการทะลวงขอบเขตเล็กน้อยเท่านั้น ด้วยการสะสมในตอนนี้ จึงแทบไม่มีปัญหาใด ดังที่คาดเอาไว้ ไม่ถึงสิบ นาที เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายลึกซึ้งและลึกลับแผ่ซ่านออกมาจากร่างกาย “ขั้นหกแห่งการกลั่นปราณ!” หลี่ฉางอันลืมตาขึ้น รอยยิ้มค่อยๆ แผ่บนใบหน้า การทะลวงขั้นเป็นไปอย่างราบรื่นยิ่งนัก ในอีกหลายวันต่อมา เขาไม่ได้ออกจากการปิดด่าน แต่ทุ่มเทไปกับการขัดเกลาฐานพลังของตนให้มั่นคง เจ็ดวันต่อมา จดหมายฉบับหนึ่งจากนครเซียนนกกระเรียนเหลืองทำให้หลี่ฉางอันออกจากการปิดด่าน ‘จดหมายจากฝูกุ้ย’ เขานั่งอยู่ในลานบ้าน เปิดจดหมายออกมา แล้วอ่านเนื้อหาภายในอย่างละเอียด สวีฝูกุ้ยเขียนมาว่าช่วงนี้เขากำลังช่วยหลี่ฉางอันรวบรวมสมุนไพรเสริมสำหรับโอสถตั้งรากฐานอยู่ ในฐานะศิษย์ของผู้บำเพ็ญเพียรใหญ่ขั้นตั้งรากฐาน อีกทั้งยังได้พบปะผู้คนมากมายผ่านฝีมือด้านพ่อครัววิญญาณของเขา เครือข่ายของเขาจึงกว้างขวางไม่น้อย เหล่าผู้บำเพ็ญอิสระจำนวนมากยินดีช่วยเหลือหน้าเขา ดังนั้น การรวบรวมสมุนไพรเสริมทั่วไปบางส่วนจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา ‘ฝูกุ้ยรวบรวมสมุนไพรเสริมสำหรับโอสถตั้งรากฐานมาได้แล้วสิบเก้าชนิด!’ หลี่ฉางอันดีใจมาก เรื่องนี้ช่วยประหยัดแรงของเขาไปได้ไม่น้อย ‘ในบรรดาสมุนไพรเสริมที่ฝูกุ้ยรวบรวมมา มีเพียงหกชนิดที่ซ้ำกับของที่ข้ามี ที่เหลืออีกสิบสามชนิดล้วนเป็นของใหม่ที่ข้าไม่เคยมีมาก่อน’ นอกจากนี้ สวีฝูกุ้ยยังช่วยสืบเสาะหาเคล็ดสืบทอดต่างๆ ที่เกี่ยวกับวิชาอยู่ด้วย ทว่าสืบทอดระดับสองนั้นหาได้ยากจริงๆ จนถึงตอนนี้เขายังไม่พบวิธีที่ดีพอจะได้มันมา “พี่หลี่ ใกล้ๆ นครเซียน มีตระกูลขั้นตั้งรากฐานแห่งหนึ่งประกาศรางวัลไว้ ใครก็ตามที่สังหารผู้บำเพ็ญเพียรข้ามเคราะห์ที่มีนามว่า ‘ไอ้พเนจรห้าพิษ’ ได้ จะได้รับเคล็ดสืบทอดค่ายยันต์ระดับสองของตระกูลนั้น” นี่คือข่าวล่าสุดที่สวีฝูกุ้ยสืบมาได้ หลี่ฉางอันส่ายหน้าขณะอ่าน เขาเคยได้ยินชื่อไอ้พเนจรห้าพิษจากพ่อค้าคนหนึ่งในตลาดมืด นั่นคือผู้บำเพ็ญเพียรข้ามเคราะห์ขั้นตั้งรากฐานอันอื้อฉาว เป็นผู้บำเพ็ญพิษที่รับมือได้ยากอย่างยิ่ง เทคนิคพิษของมันลึกล้ำเกินหยั่งถึง! ‘ฝูกุ้ยให้ความสำคัญกับข้ามากจริงๆ ถึงได้บอกข่าวแบบนี้มา เขาคิดว่าข้าฆ่าผู้บำเพ็ญเพียรใหญ่ขั้นตั้งรากฐานได้จริงๆ งั้นหรือ’ ด้วยกำลังของหลี่ฉางอันในตอนนี้ ต่อหน้าไอ้พเนจรห้าพิษแล้ว เขาไม่ต่างอะไรจากมดตัวหนึ่ง เคล็ดสืบทอดระดับสองนั้นดีมากก็จริง แต่ไม่คุ้มค่ากับการเอาชีวิตไปทิ้ง ส่วนสมบัติที่สามารถช่วยอสูรปีศาจทะลวงสู่ระดับสองได้ สวีฝูกุ้ยก็ช่วยสืบหาเบาะแสมาไม่น้อยเช่นกัน ทว่ายังไม่มีอะไรที่ใช้ได้ผล หลี่ฉางอันอ่านจดหมายจนจบอย่างละเอียด ตรงท้ายสุดของจดหมาย สวีฝูกุ้ยยังเล่าข่าวหนึ่งที่ทำให้หลี่ฉางอันประหลาดใจเล็กน้อย “พี่หลี่ ไม่กี่วันก่อน ข้าบังเอิญเจอคนรู้จักเก่าเดาเอาสิว่าใคร เป็นเจ้าเด็กตัวเล็กที่แต่ก่อนชอบตามพวกเราไปด้วยนั่นแหละ ซูอวี่เหยียน ตอนนี้นางโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว” ‘ซูอวี่เหยียน?’ หลี่ฉางอันตกอยู่ในภวังค์ความคิด ชื่อนั้นถูกผนึกอยู่ในความทรงจำของเขามานานมากแล้ว ในตอนนั้น ระหว่างเส้นทางแสวงหาความเป็นอมตะ เขาเคยช่วยซูอวี่เหยียน ซึ่งตอนนั้นยังอายุไม่ถึงหกขวบ หลังจากนั้น เด็กหญิงตัวน้อยก็เดินตามเขาไปบนเส้นทางแสวงหามรรคา ผ่านลมฝนมาด้วยกันหลายครั้ง และในที่สุดก็ได้รับวาสนาเซียนของตนเอง จนสามารถเข้าสำนักเซียนได้สำเร็จ ‘เด็กนั่น... ถ้าจำไม่ผิด นางมีรากวิญญาณทองระดับกลางใช่ไหม’ หลี่ฉางอันนึกย้อนถึงภาพตอนการทดสอบของสำนักเซียนในวันนั้นขึ้นมา แท้จริงแล้ว การทดสอบของสำนักเซียนมีเพียงสองส่วนเท่านั้น ส่วนหนึ่งตรวจสอบรากวิญญาณ อีกส่วนหนึ่งตรวจสอบนิสัยใจคอ นิสัยของหลี่ฉางอันยอดเยี่ยมมาก ทว่าตัวเขาอายุมากเกินไป และรากวิญญาณก็มีเพียงระดับต่ำ จึงถูกปฏิเสธ ขณะเดียวกัน เด็กหญิงซูอวี่เหยียนมีรากวิญญาณระดับกลาง และนิสัยก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน จึงถูกสำนักเซียนเลือกไป ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ชีวิตของพวกเขาก็ถูกแยกออกจากกันด้วยประตูของสำนักเซียน ตอนแยกจากกัน ใบหน้าเล็กๆ ของซูอวี่เหยียนเต็มไปด้วยคราบน้ำตา นางกุมชายแขนเสื้อของหลี่ฉางอันไว้แน่น ไม่อาจทนเห็นเขาจากไปได้ สุดท้าย ผู้อาวุโสสำนักเซียนที่ดูเหมือนแม่เฒ่าก็เข้ามาแทรกแซง ทำให้เด็กหญิงตัวน้อยหมดสติ ก่อนจะพานางเข้าสำนักเซียนไป ‘ไม่รู้ตัวเลย เวลาได้ผ่านมามากมายถึงเพียงนี้แล้ว’ หลี่ฉางอันถอนใจอย่างทอดอารมณ์ วิถีเซียนยาวไกล และกาลเวลาก็ไร้ความปรานี