บทที่ 120: ตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวเมื่อพันปีก่อน “ลวดลายกำเนิด?” ซูจื่อโม่ขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง ชายชราผู้มีสภาพมอมแมมกล่าวต่อ “รอยแตกบนเกราะไหมทองคำลึกลับนั่นคือลวดลายกำเนิด เนื่องจากมันเป็นสิ่งที่มีมาแต่กำเนิด ต่อให้เหล่าปรมาจารย์หลอมศาสตราจะทรงพลังเพียงใดก็ไม่สามารถสร้างมันขึ้นมาใหม่ได้” ซูจื่อโม่ค่อยๆ ได้สติ เขาอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความตกตะลึง “อาจารย์ สิ่งที่ท่านจะบอกคือเกราะไหมทองคำลึกลับชิ้นนี้เป็นอาวุธวิญญาณกำเนิดงั้นหรือครับ?” “เคยเป็น” ชายชราจมลงสู่ห้วงคำนึงก่อนจะเล่าช้าๆ “ว่ากันว่าเมื่อพันปีก่อน เกราะไหมทองคำลึกลับเป็นหนึ่งในอาวุธวิญญาณป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดและโด่งดังไปทั่วโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ทว่ามันกลับได้รับความเสียหายอย่างหนักจนลวดลายวิญญาณทั้งห้าที่สร้างขึ้นภายหลังถูกทำลายไปสิ้น เหลือเพียงลวดลายกำเนิดที่แตกออกเป็นหลายส่วนเท่านั้น” “ในเมื่ออาวุธวิญญาณกำเนิดแข็งแกร่งถึงเพียงนั้น แล้วอะไรกันที่ทำลายมันได้ครับ?” ซูจื่อโม่ถามด้วยความสงสัย “มีหลายสิ่งที่ทำได้” ชายชราหัวเราะ “อาวุธวิญญาณกำเนิดก็เป็นเพียงอาวุธวิญญาณชนิดหนึ่ง เหนือกว่าอาวุธวิญญาณยังมีอาวุธธรรมะ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำ อาวุธวิญญาณถือเป็นอุปกรณ์ที่ดีที่สุดแล้ว แต่เมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด เจ้าจะสามารถสร้างอาวุธธรรมะได้เองและไม่จำเป็นต้องใช้อาวุธวิญญาณอีกต่อไป” “อาวุธธรรมะที่ทรงพลังสามารถทำลายอาวุธวิญญาณกำเนิดได้ไม่ยาก! ของเหล่านั้นอยู่คนละระดับกันเลย!” ซูจื่อโม่เข้าใจในทันที ไม่ว่าอาวุธในโลกมนุษย์จะคมกริบเพียงใด ก็ยังถูกทำลายได้ง่ายดายโดยอาวุธวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียร “ถ้าเช่นนั้น ทำไมเกราะไหมทองคำลึกลับถึงไปอยู่ในห้องอาวุธวิญญาณของยอดเขาหลอมศาสตราได้ล่ะครับ?” ซูจื่อโม่รู้สึกว่าในเมื่อมันเป็นอาวุธวิญญาณกำเนิด ต่อให้เสียหายไปบ้างก็น่าจะแข็งแกร่งกว่าอาวุธวิญญาณชิ้นอื่นๆ ชายชราส่ายหน้า “เกราะไหมทองคำลึกลับมีเพียงลวดลายกำเนิดที่แตกหัก มันจึงเทียบเท่าได้แค่กึ่งอาวุธวิญญาณ แม้จะต้านทานอาวุธคมได้ แต่มันกลับไร้ความสามารถในการป้องกันวิชาจิตวิญญาณเพราะขาดลวดลายวิญญาณไป” พูดอีกอย่างก็คือ ต่อให้ดาบของผู้บำเพ็ญเพียรไม่สามารถเจาะทะลุเกราะไหมทองคำลึกลับได้ แต่พลังงานที่แฝงมากับกระบี่บินจะยังคงทะลุผ่านเกราะเข้าไปทำลายร่างเนื้อที่อยู่ข้างใต้ได้! หากคู่ต่อสู้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานและโจมตีด้วยวิชาจิตวิญญาณ เกราะนี้ก็แทบจะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง ชายชรากล่าวต่อ “ยิ่งไปกว่านั้น แม้เกราะไหมทองคำลึกลับจะพังทลายลง แต่มันยังคงมีน้ำหนักมหาศาลถึง 5 ตัน! ผู้บำเพ็ญเพียรคนไหนกันจะทนรับน้ำหนักขนาดนั้นได้? นั่นเป็นเหตุผลที่ไม่มีใครแตะต้องมันมานานนับพันปี มันแทบจะเป็นอาวุธวิญญาณที่ไร้ค่า” “5 ตัน แม้แต่ในยุคนั้น ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำเพียงไม่กี่คนที่มีความสามารถและคุณสมบัติจะสวมใส่มันได้” ราวกับชายชรากำลังนึกถึงบางสิ่ง สีหน้าของเขาดูอาลัยอาวรณ์ ซูจื่อโม่ย่อมรู้ดีว่าเกราะไหมทองคำลึกลับนั้นหนักหนาเพียงใด หากเขาไม่ได้เปิดใช้พลังโลหิต ก็คงไม่สามารถยกเกราะชั้นในที่ดูบางเฉียบนี้ขึ้นมาได้! จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามา เขาจึงถามว่า “ในเมื่อเกราะไหมทองคำลึกลับอยู่ที่นี่ นั่นหมายความว่าเคยมีคนในนิกายของเราสวมใส่มันมาก่อนใช่ไหมครับ?” ชายชราเงียบไป “คนผู้นั้นคือใครหรือครับ? เขายังอยู่ในนิกายหรือไม่?” ซูจื่อโม่ถามด้วยความอยากรู้ ดวงตาของชายชราสั่นไหว หลังจากผ่านไปนานเขาก็ถอนหายใจและส่ายหน้า “เขาไม่ได้อยู่ในนิกายของเราแล้ว และข้าเองก็ไม่เคยพบเขามาก่อน ข้าเพียงแค่เคยได้ยินข่าวลือมา ว่ากันว่าเขาเป็นยอดฝีมือผู้ทรงพลังของนิกายเราเมื่อพันปีก่อน ในดินแดนเทียนหวงทางตอนเหนือ เขาไร้ผู้ต่อต้านในขอบเขตสร้างรากฐานและแก่นทองคำ! ไม่มีใครสามารถท้าทายเขาได้!” ซูจื่อโม่ตกตะลึง คนที่ไม่เคยพ่ายแพ้ตลอดทั้งขอบเขตเลยงั้นหรือ? นั่นมันน่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกัน? “แล้วเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้นครับ?” ซูจื่อโม่รีบถาม “ข้าไม่แน่ใจ แต่ข่าวลือเกี่ยวกับเขาก็เลือนหายไปหลังจากนั้น” “เขาตายแล้วหรือครับ?” ซูจื่อโม่ขมวดคิ้วคิดในใจ ‘ไม่หรอก คนที่แข็งแกร่งขนาดนั้นไม่มีทางตายง่ายๆ แต่ทำไมคนผู้นี้ถึงไม่อยู่ในนิกายอีก และดูเหมือนชายชราจะไม่เต็มใจเอ่ยถึงเขา? หรือเขาทำผิดกฎร้ายแรงบางอย่าง?’ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ชายชราก็กล่าวต่อ “นับตั้งแต่ที่นิกายของเราสร้างค่ายกลแปดทุกข์ขึ้นมา มีเพียงสองคนเท่านั้นที่ผ่านมันไปได้สำเร็จ คนหนึ่งคือเจ้า และอีกคนคือเขา” ซูจื่อโม่เผยอปากขึ้นเล็กน้อย ชายชราโบกมืออย่างรำคาญ “เอาเกราะไหมทองคำลึกลับไปคืนที่เดิมแล้วเลือกชิ้นใหม่ซะ เจ้าไม่มีทางใช้มันได้หรอก” ในสถานการณ์ปัจจุบันของซูจื่อโม่ เกราะไหมทองคำลึกลับไม่เหมาะสมกับเขาจริงๆ ทว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง ซูจื่อโม่รู้สึกว่าเขาอาจจะได้ใช้ประโยชน์จากมันในอนาคต หลังจากลังเลอยู่ชั่วครู่ ซูจื่อโม่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ขอบคุณครับอาจารย์ แต่ผมตัดสินใจแล้วว่าจะเลือกเกราะไหมทองคำลึกลับ” ชายชราขมวดคิ้วแต่ไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติม ได้เพียงถอนหายใจ “แล้วแต่เจ้าเถอะ แต่จงระวังตัวให้ดีในการประลองกับเฟิงฮ่าวอวี้ หากเจ้าคิดว่าสู้ไม่ได้ก็จงยอมแพ้เสีย อย่าได้ผลีผลาม” ซูจื่อโม่สัมผัสได้ถึงความเป็นห่วงของอาจารย์จึงยิ้มตอบ “จริงสิครับอาจารย์ ผมมีคำถามเกี่ยวกับการหลอมศาสตรา” ซูจื่อโม่เปลี่ยนเรื่องคุย “สารภาพตามตรงครับอาจารย์ ผมเคยหลอมอาวุธวิญญาณระดับต่ำสำเร็จก่อนจะมาถึงการประลอง แต่ไม่ทราบเหตุผลว่าทำไม ผมถึงไม่สามารถรวมลวดลายวิญญาณเส้นที่สองได้เสียที อาจารย์พอจะทราบไหมครับว่าเพราะเหตุใด?” “ฮ่าๆ!” ชายชราอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ “เจ้าหนูนี่ ซ่อนเก่งจริงนะ ที่แท้เจ้าก็หลอมอาวุธวิญญาณระดับต่ำสำเร็จไปแล้ว ไม่เลว ไม่เลวเลย” ชายชราเข้าใจไปเองโดยอัตโนมัติว่าซูจื่อโม่คงหลอมอาวุธวิญญาณระดับต่ำสำเร็จเพียงชิ้นเดียว หลังหัวเราะจบเขากล่าวว่า “อันที่จริง ขั้นตอนที่ยากที่สุดของการหลอมศาสตราคือการรวมวิญญาณ แต่ขั้นตอนที่สำคัญที่สุดคือการตีเหล็กต่างหาก นั่นเป็นขั้นตอนที่ต้องอาศัยทักษะสูงมาก ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร นิกายที่เชี่ยวชาญด้านการหลอมศาสตราต่างก็มีเทคนิคการตีเหล็กที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว” “ในวัตถุดิบวิญญาณมีสิ่งเจือปนอยู่มาก การใช้เพียงเปลวเพลิงวิญญาณนั้นไม่เพียงพอที่จะกำจัดพวกมันทั้งหมด สิ่งเจือปนที่ตกค้างบางส่วนสามารถขจัดออกได้ด้วยเทคนิคการตีเหล็กขั้นสูงเท่านั้น” “หากทักษะการตีเหล็กของเจ้ายังอ่อนหัดและมีสิ่งเจือปนหลงเหลือมาก อาวุธวิญญาณที่หลอมขึ้นก็จะไม่สามารถทนต่อแรงกดดันจากการฝืนรวมลวดลายวิญญาณเส้นที่สองได้ นั่นคือสาเหตุที่ทำให้การรวมวิญญาณล้มเหลวและอาวุธวิญญาณระเบิดออก” ซูจื่อโม่เข้าใจแจ้งในทันที เหตุผลที่เขาไม่สามารถรวมลวดลายวิญญาณเส้นที่สองได้ ไม่ใช่เพราะวิธีการรวมวิญญาณหรือคุณภาพของวัตถุดิบ แต่มันเป็นเพราะทักษะการตีเหล็กของเขายังไม่ดีพอนั่นเอง ชายชรากล่าว “ตอนนี้ในนิกายของเราไม่มีเทคนิคการตีเหล็กดีๆ หรอก แต่ไม่ต้องกังวลไป เรื่องนี้ทิ้งไว้ให้เป็นหน้าที่ของข้า” “ครับ” ซูจื่อโม่สัมผัสได้ถึงความห่วงใยและความรักที่อาจารย์มีให้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เสแสร้งไม่ได้ หลังจากโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง ซูจื่อโม่ก็จากไปบนกระบี่บิน ชายชราขมวดคิ้วมองตามแผ่นหลังของซูจื่อโม่ไป อันที่จริง เขากำลังเสาะหาเทคนิคการตีเหล็กขั้นสูงจากภายนอกนับตั้งแต่เห็นซูจื่อโม่ฝึกฝนเปลวเพลิงวิญญาณระดับ 3 เพราะอยากช่วยให้ศิษย์พัฒนาทักษะการหลอมศาสตรา ทว่าเทคนิคการตีเหล็กส่วนใหญ่ต่างก็เป็นความลับของนิกายต่างๆ ซึ่งยากที่คนนอกจะได้รับมา “เฮ้อ ไข่มุกที่ถูกฝุ่นเกาะ น่าเสียดายจริงๆ” ชายชราถอนหายใจเงียบๆ เขาครุ่นคิดว่าจะหาทางคว้าเทคนิคการตีเหล็กที่เหมาะสมให้กับซูจื่อโม่ได้อย่างไรหลังจากจบการประลองห้ายอดเขา จู่ๆ! สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไปเมื่อนึกถึงรายละเอียดที่เกือบถูกละเลยไป เกราะไหมทองคำลึกลับมีน้ำหนักถึง 5 ตัน ในฐานะผู้ฝึกตนขั้นรวมปราณระดับ 8 ซูจื่อโม่เก็บมันเข้าไปในถุงเก็บของได้อย่างไรกัน? ยิ่งชายชราคิดมากเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล หลังจากเดินกลับไปกลับมาอยู่พักใหญ่ เขาก็ตัดสินใจเลิกคิดที่จะถามซูจื่อโม่ในเรื่องนี้ “ดูเหมือนว่าศิษย์คนนี้ของข้า จะไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปสินะ”