บทที่ 397: นี่มันการล่อเป้าชัดๆ! เมื่อหน่วยองครักษ์วิญญาณรู้ตัว ก็สายเกินไปเสียแล้ว ทันทีที่มดกินฟันเลื่อยขนาดเท่าเมล็ดถั่วเขียวไม่พบอาหารอื่นหลงเหลืออยู่บริเวณชานเมือง พวกมันก็เริ่มบุกเข้าไปในเมืองโกลเด้นเอจเพราะความหิวโหย มดกินฟันเลื่อยจะเริ่มกัดกินทุกสิ่งที่ขวางหน้าด้วยขากรรไกรคล้ายฟันเลื่อย จากนั้นพวกมันจะกลืนกินเศษซากที่ร่วงหล่นจากการกัดเหล่านั้นลงไป เหตุการณ์นี้ทำให้อาคารส่วนใหญ่ในเมืองโกลเด้นเอจพังทลายลง แน่นอนว่ามดกินฟันเลื่อยไม่ได้แค่กัดกินอาคารเท่านั้น พวกมันยังกัดกินผู้คนธรรมดาและผู้เชี่ยวชาญพลังวิญญาณระดับต่ำด้วย หายนะเกิดขึ้นอย่างกะทันหันจนหน่วยองครักษ์วิญญาณตั้งตัวไม่ติด อย่างไรก็ตาม หน่วยองครักษ์วิญญาณก็ได้ตอบโต้โดยการเริ่มปฏิบัติการช่วยเหลือในทันที ในโลกธรรมชาติ มดจะถูกผลิตออกมาจากนางพญามดเสมอ มดแต่ละประเภทจะได้รับบทบาทที่แตกต่างกันเพื่อรักษาอาณานิคมให้ดำรงอยู่ได้ ทว่าหน่วยองครักษ์วิญญาณกลับไม่สามารถหานางพญามดพบโดยอาศัยเพียงพฤติกรรมของมดกินฟันเลื่อย พวกเขาจึงร้องขอความช่วยเหลือจากนักวิชาการระดับสูง หลังจากการวิจัยและทดลอง พวกเขาก็พบว่าเมื่อมดกินฟันเลื่อยได้รับอาหารเพียงพอ มันจะกระตุ้นยีนนางพญามดในร่างกาย ทำให้ร่างกายของพวกมันผลิตไข่มดออกมา 100 ฟอง จากนั้นพวกมันจะใช้ร่างกายของตัวเองเป็นสารอาหารในการฟูมฟักไข่ 100 ฟองนั้น กระบวนการทั้งหมดไม่ได้ถูกกำหนดด้วยเวลา แต่ขึ้นอยู่กับว่ามดกินฟันเลื่อยตัวนั้นกินอาหารเข้าไปมากแค่ไหน หลังจากกินอาหารจนอิ่ม มดกินฟันเลื่อยจะสามารถปลุกยีนนางพญามดให้ตื่นขึ้นได้ภายในสามชั่วโมง จากนั้นมันจะสละชีพตัวเองเพื่อฟักไข่พวกเดียวกันออกมา 100 ตัว เป็นการขยายพันธุ์ที่รวดเร็วขึ้นเป็น 100 เท่า การค้นพบนี้ทำให้ผู้เชี่ยวชาญของหน่วยองครักษ์วิญญาณตกอยู่ในห้วงแห่งความสิ้นหวัง มดกินฟันเลื่อยแตกต่างจากแมลงต่างมิติที่มาจากรอยแยกมิติแมลงต่างมิติ แมลงต่างมิติอาจมีจำนวนมหาศาล แต่ละตัวจะมีขนาดอย่างน้อยเท่ากับแมวบ้าน ทำให้การโจมตีเป็นไปอย่างมีประสิทธิภาพ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อผู้เชี่ยวชาญเข้าไปในรอยแยกมิติแมลงต่างมิติและดึงเอาไอเทมประเภทต้นกำเนิดออกมา รอยแยกมิตินั้นก็จะถูกปิดลง มดกินฟันเลื่อย 100 ตัวนั้นแทบไม่มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับอสูรวิญญาณระดับปกติแม้แต่น้อย เด็กคนหนึ่งสามารถเหยียบมดกินฟันเลื่อยตายได้หลายตัวด้วยแรงเพียงเล็กน้อย แต่ปัญหาคือมดกินฟันเลื่อยมีจำนวนมากเกินไป เมื่อพวกมันรวมกลุ่มกัน พวกมันก็จะกัดกินทุกอย่างที่มองเห็น ตามวิธีการสืบพันธุ์ของมดกินฟันเลื่อย แม้จะเหลือรอดเพียงตัวเดียว หายนะก็ถือว่ายังไม่สิ้นสุด แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไล่ฆ่าพวกมันจนหมดสิ้น? หากพวกเขาสามารถหาผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดในสมาพันธ์เรเดียนซ์มาทำการโจมตีแบบปูพรมในพื้นที่ที่มดกินฟันเลื่อยอาศัยอยู่ ก็อาจจะเป็นไปได้ แต่หากทำเช่นนั้นจริงๆ เมืองโกลเด้นเอจก็จะกลายเป็นผุยผง และความมั่งคั่งทั้งหมดก็จะสูญสิ้นไป เคราะห์ซ้ำกรรมซัดสำหรับเมืองโกลเด้นเอจ เมื่อมีอสูรวิญญาณก่อมะเร็งชนิดอื่นปรากฏตัวขึ้น นั่นคือตั๊กแตนฝุ่นพิษ แต่ทว่าตั๊กแตนฝุ่นพิษที่เพิ่งปรากฏตัวนี้กลับกลายเป็นผู้ช่วยชีวิตเมืองโกลเด้นเอจที่กำลังตกอยู่ในอันตรายถึงขีดสุด เมื่อตั๊กแตนฝุ่นพิษปรากฏตัว พวกมันก็จัดการกับมดกินฟันเลื่อยในฐานะอาหารทันที ในระหว่างการต่อสู้ระหว่างอสูรวิญญาณก่อมะเร็งทั้งสองชนิด ตั๊กแตนฝุ่นพิษกลับกลายเป็นฝ่ายชนะ เนื่องจากการตอบโต้ของมดกินฟันเลื่อย ทำให้ตั๊กแตนฝุ่นพิษก็เกือบจะถูกกำจัดจนหมดสิ้นเช่นกัน หน่วยองครักษ์วิญญาณเฝ้ารอจังหวะนั้นเพื่อลงมือควบคุมมดกินฟันเลื่อยและตั๊กแตนฝุ่นพิษที่หลงเหลืออยู่ทันที เหล่านักวิชาการระดับสูงและผู้เฝ้าสังเกตอสูรวิญญาณต่างชี้ให้เห็นว่าอสูรวิญญาณก่อมะเร็งอย่างตั๊กแตนฝุ่นพิษคือผู้ช่วยชีวิตของเมืองโกลเด้นเอจ พวกเขาสังเกตเห็นว่าตั๊กแตนฝุ่นพิษสามารถปล่อยฝุ่นพิษออกมาจากปีกขณะบินอยู่บนท้องฟ้าได้ แต่หลังจากการวิจัยเพิ่มเติม นักวิชาการและผู้เฝ้าสังเกตอสูรวิญญาณก็ต้องตกตะลึง ตั๊กแตนฝุ่นพิษกำลังปล่อยฝุ่นพิษที่มีสารพิษทางอารมณ์ ซึ่งเปลี่ยนความรักให้กลายเป็นความเกลียดชัง หากความรักนั้นลึกซึ้ง สารพิษจะเปลี่ยนมันให้กลายเป็นความเกลียดชังที่บริสุทธิ์ หากผู้คนและผู้เชี่ยวชาญพลังวิญญาณในเมืองโกลเด้นเอจติดเชื้อในวงกว้าง เมืองโกลเด้นเอจก็จะกลายเป็นนรกแห่งความเกลียดชังที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในโลกนี้ นักวิชาการระดับ 5 เคยตีพิมพ์บทความว่านับเป็นโชคดีที่มดกินฟันเลื่อยและตั๊กแตนฝุ่นพิษปรากฏตัวขึ้นพร้อมกัน ไม่เช่นนั้นมันคงเป็นหายนะที่ทำลายล้างทั้งเมืองไปแล้ว ตามที่จักรพรรดินีจันทร์กล่าว ผู้คนในสมาพันธ์พฤกษาศักดิ์สิทธิ์ได้รวบรวมอสูรวิญญาณก่อมะเร็งเพื่อนำมาใช้เป็นอาวุธ หลินหยวนเข้าใจถึงความบ้าคลั่งของผู้เชี่ยวชาญพลังวิญญาณในทวีปอื่นในทันที ขณะที่กำลังครุ่นคิด ความคิดของหลินหยวนก็กระจ่างชัดขึ้น บางทีหากปราศจากการคุ้มครองของสมาพันธ์ที่แข็งแกร่ง โลกของผู้เชี่ยวชาญพลังวิญญาณก็คงต้องเป็นเช่นนี้ เมื่อเห็นจักรพรรดินีจันทร์แสดงความจริงจังและกังวล หลินหยวนจึงรู้ว่าท่านอาจารย์ของเขาไม่ได้เพียงแค่พยายามอธิบายสถานการณ์ของสมาพันธ์พฤกษาศักดิ์สิทธิ์ให้เขาฟังเท่านั้น แต่ยังเป็นห่วงเรื่องความปลอดภัยของเขาอีกด้วย หลินหยวนเผยรอยยิ้มสดใสจนเห็นฟันขาวสะอาด “ท่านอาจารย์ ไม่ต้องเป็นห่วงครับ ผมจะระมัดระวังเรื่องความปลอดภัยครับ” หลังจากใช้ชีวิตมาสองชาติ หลินหยวนรู้ดีว่าชีวิตนั้นมีค่าเพียงใดเมื่อเทียบกับสิ่งอื่น การมีชีวิตอยู่ต่อไปเท่านั้นถึงจะสามารถแบกรับภาระของเครือญาติ มิตรภาพ และความรับผิดชอบไว้ได้ ดังนั้นหลินหยวนจึงระมัดระวังตัวเป็นอย่างมากในทุกสิ่งที่ทำ และจะไม่นำตัวเองเข้าไปเสี่ยงในอันตรายโดยง่าย เมื่อได้ยินคำตอบของหลินหยวน จักรพรรดินีจันทร์ก็รู้ว่าหลินหยวนเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของนาง ขณะที่นางกำลังจะหยิบเค้กขิงแป้งละอองเกสรชิ้นอื่นให้หลินหยวน ไฉ่ฉาก็บังเอิญนำผงรากบัวรวมมิตรที่เพิ่งบดเสร็จใหม่ๆ เข้ามาพอดี ไฉ่ฉาวางผงรากบัวรวมมิตรไว้ตรงหน้าหลินหยวนและกล่าวว่า “นายน้อยคะ จักรพรรดินีจันทร์ให้ดิฉันเตรียมผงรากบัวมาให้ท่านค่ะ” หลินหยวนมองเห็นไฉ่ฉาเสิร์ฟชามผงรากบัวที่มีสีสันนุ่มนวล มันมีประกายสีทองและสีเงินแวววาว ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะการเติมน้ำหวานจากดอกออสมันตัสเกสรเงินประกายทองลงไป กลิ่นหอมหวานสดชื่นที่ลอยออกมาจากผงรากบัวรวมมิตรเข้าสู่จมูกของหลินหยวน ทำให้เขารู้สึกราวกับมีดอกไม้กำลังผลิบานอยู่ในใจ เพียงแค่กลิ่นของผงรากบัวก็เพียงพอที่จะทำให้หลินหยวนรู้สึกว่ามีบางอย่างชำระล้างจิตใจของเขา ความรู้สึกนั้นเบาสบายอย่างยิ่งราวกับว่าหลินหยวนกำลังนอนอยู่บนก้อนเมฆ การได้เห็นดอกบัวที่สะอาดบริสุทธิ์ก็เพียงพอที่จะชำระล้างสิ่งเจือปนออกจากจิตใจ หลินหยวนมองผงรากบัวแล้วหันไปเหลือบมองเหล่าอสูรวิญญาณดอกบัวระดับจอมราชันบนสระน้ำ ซึ่งทำให้เขารู้สึกกดดันอย่างมหาศาล ถ้าผมดื่มผงรากบัวชามนี้ต่อหน้าอสูรวิญญาณดอกบัวระดับจอมราชันพวกนี้ พวกมันจะรู้สึกอย่างไร? พวกมันจะรู้สึกหงุดหงิดไหมนะ? นี่มันเหมือนกับการตัดขาหมูหลังดำมาย่างต่อหน้าหมูตัวนั้น แล้วถามมันว่าหิวไหมหลังจากปรุงสุกเรียบร้อยแล้ว นี่มันคือการล่อเป้าชัดๆ! จักรพรรดินีจันทร์เห็นหลินหยวนแอบมองดอกบัวและทำตัวไม่ถูก จึงยิ้มและกล่าวว่า “เอาไว้ค่อยดื่มผงรากบัวนี้ที่ศาลาของเจ้าแล้วกัน เมื่อถึงตอนนั้น ร่างกายของเจ้าจะได้รับการชำระล้างอีกครั้ง การชำระล้างครั้งก่อนคือการทำความสะอาดสิ่งสกปรกในร่างกายทางกายภาพ ส่วนการชำระล้างครั้งนี้คือการชำระล้างสิ่งสกปรกในจิตวิญญาณของเจ้า” “ดอกออสมันตัสเกสรเงินประกายทองสามารถชำระล้างทั้งร่างกายและจิตวิญญาณได้ ทว่าการชำระล้างจิตวิญญาณนั้นไม่ง่ายเหมือนการชำระล้างร่างกายหรอกนะ”