บทที่ 62: ฉลามฟันเกลียว พลังฝีมือระดับราชาถูกแสดงออกมาอย่างเต็มที่ในวินาทีนี้ หลินหยวนรู้สึกราวกับว่าตนเองเป็นเรือลำน้อยที่โดดเดี่ยวอยู่กลางมหาสมุทร และอาจถูกคลื่นซัดกลืนกินลงไปได้ทุกเมื่อ นั่นเป็นเพราะผู้อาวุโสหนิงจงใจดึงพลังฝีมือกลับไปจากตัวหลินหยวน หากไม่เป็นเช่นนั้น แรงกดดันจากระดับราชาคงจะกดให้หลินหยวนลงไปกองกับพื้นทันที ขณะที่ผู้อาวุโสหนิงปลดปล่อยพลังฝีมือออกไป เงาร่างมหึมาก็ปรากฏขึ้นในทะเลจำลองขนาดเล็ก ครีบหลังสีเงินแวววาวมีลวดลายสีแดงเข้มพาดผ่าน มันดูราวกับดาบคมกริบที่กำลังแหวกผิวน้ำ ร่างขนาดมหึมาที่มีความยาวสิบเมตรกระโจนขึ้นจากผิวน้ำก่อนจะฟาดตัวกลับลงไป ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์สาดซัด เมื่อกระแสน้ำพัดผ่าน หลินหยวนก็เซถลาจนเกือบจะล้มลง จากนั้นผู้อาวุโสหนิงก็ผายมือให้หลินหยวนและแนะนำสั้นๆ “นี่คือฉลามฟันเกลียวตัวใหม่ที่ข้าเพาะพันธุ์ขึ้นมา” ฉลามฟันเกลียวว่ายเข้ามาใกล้บริเวณที่พวกเขายืนอยู่ ฟันของฉลามยักษ์ตัวนี้มีลักษณะเป็นวงล้อเกลียว ไม่เพียงเท่านั้น ขากรรไกรบนยังมีแถวฟันแหลมคมเรียงตัวในแนวตั้ง เมื่อทำงานร่วมกับฟันรูปเกลียวที่ขากรรไกรล่าง มันก็จะกลายเป็นกรรไกรที่สามารถหั่นและตัดทุกสิ่งที่ขวางหน้า สิ่งนี้ทำให้ฉลามฟันเกลียวกลายเป็นเครื่องจักรสังหารในทะเล มันใช้ฟันรูปเกลียวและฟันหน้าเพื่อฉีกกระชากและตัดสิ่งมีชีวิตที่อยู่ตรงหน้าให้ขาดสะบั้น ฉลามฟันเกลียวตัวนี้ไม่เพียงแต่มีลักษณะพิเศษของเมกาโลดอนยุคดึกดำบรรพ์เท่านั้น แต่มันยังมีลักษณะเด่นของเอเดสตุส (Edestus) เสริมเข้ามาอีกด้วย นับเป็นผลลัพธ์การเพาะพันธุ์ที่น่าทึ่งตามสายพันธุกรรมอย่างแท้จริง หลินหยวนมองดูฉลามฟันเกลียวขณะเอียงหูฟังผู้อาวุโสหนิง เห็นได้ชัดว่าผู้อาวุโสหนิงมีเรื่องอื่นที่จะบอกเขา นอกเหนือไปจากการอวดฉลามฟันเกลียวตัวนี้ “เจ้าหนู ข้าเพาะพันธุ์ฉลามฟันเกลียวตัวนี้จนถึงระดับแพลตตินัม X/ตำนานแล้ว แต่ข้ายังไม่ยอมให้มันวิวัฒนาการไปถึงระดับเพชร เพราะข้าต้องการนำทางให้มันกลายพันธุ์ไปในทิศทางของเมกาโลดอนในช่วงรอยต่อระดับเพชรนั่นเอง” หลังจากพูดจบ ผู้อาวุโสหนิงก็นำกล่องเก็บสัตว์อสูรระดับแพลตตินัมจากด้านข้างมาวางและหยิบหลอดทดลองแก้วออกมาหลายหลอด จากนั้นเขาก็เปิดฝาหลอดทดลองและเริ่มเทของเหลวสีแดงทองลงในปากของฉลามฟันเกลียว หลินหยวนจำของเหลวสีแดงทองนี้ได้ นี่ไม่ใช่เลือดของสัตว์อสูรมังกรระดับแพลตตินัมหรอกหรือ? อ้างอิงจากราคาที่พี่สาวซินเคยบอกไว้ เลือดสัตว์อสูรมังกรระดับแพลตตินัมมีราคาหยดละ 2,000 เหรียญเรเดียนซ์ หลอดทดลองแต่ละหลอดมีอยู่ประมาณ 100 หยด ผู้อาวุโสหนิงเทลงไปแล้ว 10 หลอด ซึ่งนั่นมีมูลค่าอย่างน้อย 2,000,000 เหรียญเรเดียนซ์ หลินหยวนได้รับมุมมองใหม่เกี่ยวกับความหรูหราเข้าเสียแล้ว ในขณะที่ผู้อาวุโสหนิงกำลังป้อนอาหารฉลามฟันเกลียว เขาก็อธิบายไปด้วย “เมกาโลดอนอาศัยอยู่ในทะเลด้วยการล่าสัตว์อสูรมังกร การใช้เลือดของสัตว์อสูรมังกรมาเป็นอาหารให้ฉลามฟันเกลียวสามารถชี้นำการกลายพันธุ์ของมันไปสู่เมกาโลดอนได้ คำว่า ‘ผู้สร้าง’ ในชื่อผู้สร้างสรรค์สิ่งมีชีวิตอาจหมายความว่าไม่มีสิ่งใดที่เราทำไม่ได้ แต่เจ้าต้องจำไว้ว่าวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตทุกชนิดมีร่องรอยที่ต้องปฏิบัติตาม” หลินหยวนครุ่นคิดถึงคำพูดของผู้อาวุโสหนิงอย่างถี่ถ้วนขณะมองดูฉลามฟันเกลียว เขาคิดว่าถ้าฉลามฟันเกลียววิวัฒนาการไปในทิศทางของเมกาโลดอนอีก ขนาดตัวของมันจะต้องขยายใหญ่ขึ้นอย่างมหาศาลแน่นอน ในขณะเดียวกัน มันจะมีฟันยักษ์เต็มปากนอกเหนือไปจากฟันเกลียวและแถวฟันแนวตั้งที่มีอยู่ สิ่งนี้จะทำให้ฉลามฟันเกลียวสามารถทั้งหั่นและฉีกกระชากได้ในคราวเดียว หลินหยวนไม่กล้าจินตนาการเลยว่าถึงตอนนั้นฉลามฟันเกลียวจะแข็งแกร่งขึ้นมากแค่ไหน หลังจากป้อนอาหารฉลามฟันเกลียวเสร็จ ผู้อาวุโสหนิงก็พาหลินหยวนออกจากห้องเพาะพันธุ์ ในขณะที่หลินหยวนยังคงครุ่นคิดถึงความหมายในคำพูดของผู้อาวุโสหนิงซ้ำไปซ้ำมา ทันใดนั้น ผู้อาวุโสหนิงก็พูดขึ้นอีกครั้ง “งานของผู้สร้างสรรค์สิ่งมีชีวิตไม่ใช่แค่การสร้างและวิวัฒนาการสิ่งมีชีวิตเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการช่วยชีวิตด้วย เจ้ากลับไปได้แล้ว พรุ่งนี้มาให้เร็วหน่อยสำหรับการสอบ” หลินหยวนพยักหน้าและกล่าวลา เมื่อเขาเดินออกจากสมาคมผู้สร้างสรรค์สิ่งมีชีวิต เขาก็พบว่าฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว ภายในสมาคมผู้สร้างสรรค์สิ่งมีชีวิต ผู้อาวุโสหนิงกำลังเขียนจดหมายด้วยตัวเองและพูดกับผู้ช่วยที่ยืนอยู่ข้างๆ “นำจดหมายฉบับนี้ไปส่งที่จวนเจ้าเมืองโดยตรง และมอบให้ท่านเจ้าเมืองหญิงหลิงเซียว” หลังจากผู้ช่วยเดินจากไป ผู้อาวุโสหนิงก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ ด้วยความคาดหวัง “หลินหยวน พรุ่งนี้จะเป็นโอกาสที่เจ้าจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด มันจะตัดสินว่าเจ้าสามารถสอบผ่านเป็นผู้สร้างสรรค์สิ่งมีชีวิตระดับ 2 ได้หรือไม่” หลินหยวนไม่ทราบเหตุผลของการปฏิรูปสมาคมผู้สร้างสรรค์สิ่งมีชีวิต แต่ในฐานะรองประธานสมาคมฯ ประจำเมืองเรดบัด ผู้อาวุโสหนิงย่อมรู้ดี การปฏิรูปสมาคมฯ เป็นผลมาจากแผนการของจักรพรรดินีจันทราที่ต้องการรับศิษย์คนแรก หลายปีมาแล้วที่สมาคมผู้สร้างสรรค์สิ่งมีชีวิตในเมืองเรดบัดไม่ได้สร้างผู้มีความสามารถที่แท้จริงออกมา ไม่รู้ว่าสมาคมฯ แห่งเมืองเรดบัดจะสามารถสร้างดาวเด่นให้กับสหพันธ์เรเดียนซ์ได้หรือไม่ หลินหยวนมุ่งหน้าไปยังสถาบันฝึกฝนพลังปราณระดับกลางเรดบัดทันที หลินหยวนโทรหาเบอร์ของฉู่ฉือบนรถ แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะมีคนรับสายหลังจากปล่อยให้ดังอยู่ครึ่งนาที ทว่าคนนั้นไม่ใช่ฉู่ฉือ แต่เป็นเสียงอื่นที่คุ้นเคย และจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากอาจารย์เป่า “คุณคือพี่ชายของฉู่ฉือใช่ไหม? ฉู่ฉือได้รับบาดเจ็บและกำลังอยู่ระหว่างการรักษา หากไม่มีเรื่องเร่งด่วนอะไร เดี๋ยวฉันจะให้ฉู่ฉือโทรกลับหาคุณหลังจากเธอรักษาเสร็จ” ขณะที่อาจารย์เป่ากำลังพูด หลินหยวนยังพอจะได้ยินเสียงข้าวของแตกหักดังแว่วมา ราวกับว่ากำลังมีการต่อสู้กันอยู่ หลินหยวนถามด้วยน้ำเสียงกังวล “อาจารย์ครับ ทำไมฉู่ฉือถึงบาดเจ็บ? ผมกำลังจะถึงสถาบันแล้ว” หลังจากได้ยินคำถามของหลินหยวน อาจารย์เป่าก็ตอบกลับมาอย่างใจเย็น “ฉู่ฉือกล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างอักเสบจากการบล็อกการโจมตี สถาบันของเรามีสัตว์อสูรสายรักษาประเภทเงินประจำอยู่ เธอจะได้รับการรักษาอย่างรวดเร็ว ในฐานะพี่ชายคุณไม่ต้องเป็นห่วงหรอก การบาดเจ็บเป็นเรื่องหลีกเลี่ยงไม่ได้ในวิชาต่อสู้จริง นักเรียนเกือบทุกคนต่างก็ต้องบาดเจ็บกันบ้างระหว่างเรียน นี่เป็นวิธีเดียวที่จะสร้างทักษะการต่อสู้จริงของพวกเขาได้” คำพูดของอาจารย์เป่าทำให้หลินหยวนผ่อนคลายลง ในขณะเดียวกัน หลินหยวนก็รู้สึกว่าที่ฉู่ฉือบาดเจ็บก็เพราะ ‘วัวเขาทมิฬ’ ไม่ใช่สัตว์อสูรประเภทป้องกันโดยแท้จริง หากวัวเขาทมิฬไม่มีสกิลเฉพาะตัวอย่าง ‘สละชีพ’ มันก็คงไม่ต่างจากสัตว์อสูรสายโจมตี ถ้าข้าเตรียมสัตว์อสูรประเภทป้องกันแบบดั้งเดิมให้ฉู่ฉือ เธออาจจะไม่ต้องบาดเจ็บแบบนี้ ผู้เชี่ยวชาญด้านพลังปราณประเภทป้องกันมักจะมีฉายาว่า เกราะที่หนาที่สุดและอดทนต่อการโจมตีได้ดีที่สุด หลินหยวนไม่ต้องการเห็นฉู่ฉือได้รับบาดเจ็บ เขาจึงนึกไอเดียที่จะสร้างฉู่ฉือให้กลายเป็นถังเหล็กขึ้นมาทันที แต่นั่นยังไม่พอ เธอต้องไม่เป็นแค่ถังเหล็กธรรมดา แต่ต้องเป็นถังเหล็กที่ป้องกันแรงสั่นสะเทือนได้ด้วย หลินหยวนจะวางใจได้ก็ต่อเมื่อเขาได้หล่อหลอมฉู่ฉือให้กลายเป็นถังเหล็กที่ไร้เทียมทาน พอดิบพอดีที่ฉู่ฉือสามารถทำพันธสัญญาคู่หูตัวที่สองได้พอดี ข้าจะเตรียมสัตว์อสูรตัวที่สองให้ฉู่ฉือเองก่อนถึงวันหยุด “อาจารย์เป่าครับ ผมอยู่ที่หน้าสถาบันแล้ว ผมต้องการเข้าไปดูอาการฉู่ฉือที่ห้องพยาบาลครับ” “รอที่หน้าประตูสักครู่นะ ฉู่ฉือต้องการเวลาอีกไม่กี่นาทีก็จะรักษาเสร็จแล้ว พอดีได้เวลาอาหารเย็นพอดี เดี๋ยวฉันจะให้เธอไปพบคุณที่หน้าสถาบัน คุณสองคนจะได้ทานมื้อเย็นด้วยกัน” หลังจากวางสาย หลินหยวนยืนรอที่ประตูและครุ่นคิดว่าจะเตรียมสัตว์อสูรประเภทป้องกันแบบไหนให้ฉู่ฉือดี ความรู้ขั้นต้นของผู้สังเกตการณ์สัตว์อสูรช่วยให้หลินหยวนระบุสัตว์อสูรประเภทป้องกันออกมาได้หลายชนิดอย่างรวดเร็ว