บทที่ 43: ทำให้ตัวเองน่ากินยิ่งขึ้น หลินหยวนหัวเราะออกมาเบาๆ เมื่อเห็นสีหน้าตื่นเต้นของ ‘สายธารในเมฆา’ และหมวกผึ้งของเธอที่สั่นไหวไปมา แน่นอนว่าเสียงหัวเราะของหลินหยวนทำให้สายธารในเมฆาโกรธจัด “นายห้ามหัวเราะผมของสาวน้อยคนนี้เชียวนะ! ฉันเองก็ไม่ได้อยากจะโดนแมงมุมพ่นใยเงาภูติทำร้ายเหมือนกัน!” ขณะที่พูด สายธารในเมฆาก็ถอดหมวกผึ้งออกแล้วชี้ไปที่หัวของเธอ “ดูผมฉันให้ชัดๆ สิ! มันกำลังจะงอกกลับมาเต็มแล้วนะ!” หลินหยวนรู้สึกว่าสายธารในเมฆาไม่ใช่คนฉลาดเท่าไหร่นัก หลังจากล็อกเอาต์ออกจากเครือข่ายดวงดาว หลินหยวนก็รีบติดต่ออาเหนิงให้นำสินค้าไปส่งทันที เช่นเดียวกับครั้งที่แล้ว อาเหนิงมาถึงอย่างรวดเร็วและช่วยหลินหยวนเก็บแมงมุมพ่นใยระดับยอดเยี่ยม/มหากาพย์ ทั้งห้าตัวลงในกล่องบรรจุพลังวิญญาณ หลินหยวนชื่นชมอาเหนิงที่ทำงานได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ “การส่งของครั้งก่อนของคุณยอดเยี่ยมมาก คุณส่งทุกอย่างเสร็จภายในสองชั่วโมง ผมต้องขอ ‘กดไลก์’ ให้เลย!” หลินหยวนรู้ดีว่ามือใหม่มักต้องการกำลังใจ ไม่ว่าจะเป็นคำชมง่ายๆ หรือคำพูดธรรมดาๆ แต่มันจะสร้างความดีใจและความปลื้มปิติให้แก่อีกฝ่ายโดยไม่รู้ตัว เป็นไปตามคาด ใบหน้าของอาเหนิงเผยรอยยิ้มอายๆ ออกมาทันที แต่ดวงตาของเธอกลับเปล่งประกายด้วยความกระตือรือร้นและพลังงานที่เต็มเปี่ยม “ขอบคุณค่ะคุณหลิน ฉันจะขยันทำงานต่อไปค่ะ!” ตลอดสองสามวันที่ผ่านมา หลินหยวนใช้ชีวิตเหมือนกับการกลิ้งก้อนหิมะให้ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ บ่อวิญญาณในพื้นที่มิติพันธนาการวิญญาณกำลังฟักไข่ปลาทองดูดวิญญาณชุดใหม่ๆ และในขณะเดียวกัน หลินหยวนก็เริ่มนำปลาทองดูดวิญญาณระดับยอดเยี่ยมออกวางขายในร้านค้าบนเครือข่ายดวงดาว หลินหยวนเคยคิดจะกำหนดการซื้อโดยให้ลูกค้าหนึ่งคนซื้อปลาทองดูดวิญญาณได้เพียงตัวเดียวเท่านั้น แต่หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน หลินหยวนก็ปฏิเสธความคิดนั้น ราคาที่เขาตั้งสำหรับปลาทองดูดวิญญาณนั้นไม่ได้ถูกจนเกินไปและเป็นราคาตลาดที่สมเหตุสมผล เนื่องจากเป็นสายพันธุ์ย่อยของปลาทองผีเสื้อ หลินหยวนจึงตั้งราคาสูงกว่าราคาตลาดเล็กน้อย ของที่หายากมักจะมีราคาสูง ปลาทองดูดวิญญาณระดับยอดเยี่ยมเป็นสัตว์อสูรที่พบได้ยากและแทบไม่มีร้านไหนนำมาขาย ไม่ต้องพูดถึงปลาทองผีเสื้อที่เป็นสายพันธุ์ย่อยที่มีรูปลักษณ์สวยงามที่สุดในบรรดาปลาทองดูดวิญญาณระดับยอดเยี่ยม ดังนั้น ทุกครั้งที่ปลาทองดูดวิญญาณปรากฏในร้าน มันจะถูกแย่งซื้อไปทันที หลินหยวนคิดว่าจะปล่อยมันไปตามนั้นเพราะเขาก็ไม่ได้ขาดทุนอะไร อีกทั้งวิธีการขายแบบนี้ยังช่วยกระตุ้นจิตวิญญาณในการแข่งขันของผู้ซื้อได้อีกด้วย หลินหยวนได้ซื้อต้นอุสเนียมาเพิ่มอีก 30 กระถาง ครั้งนี้เขาไม่ได้กะว่าจะขายหลังจากวิวัฒนาการไปถึงระดับยอดเยี่ยม แต่เขาตั้งใจจะวิวัฒนาการต้นอุสเนียไปจนถึงระดับสีบรอนซ์ ต้องรู้ไว้ว่าเส้นทางการวิวัฒนาการของอุสเนียระดับสีบรอนซ์นั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง สัตว์อสูรชนิดอื่นต่างก็พัฒนาความสามารถในการเอาตัวรอดหรือการต่อสู้ แต่ต้นอุสเนียกลับใช้วิธีการทุกอย่างเพื่อทำให้ตัวเองน่ากินยิ่งขึ้น ไม่แปลกใจเลยที่พวกมันถูกเรียกว่าเป็นสุดยอดอาหารพลังงานสูงสำหรับสัตว์อสูรกินพืช ความพยายามในการทำให้ตัวเองน่ากินขึ้นนี้ช่างคุ้มค่าที่จะให้สัตว์อสูรสายผลิตทุกชนิดศึกษาตาม... ในฐานะสัตว์อสูรสายผลิต ต้นอุสเนียถือว่าประสบความสำเร็จอย่างมากจริงๆ หากพวกมันปลุกทักษะเฉพาะตัว ‘เส้นใยหนานุ่ม’ ได้ในระดับสีบรอนซ์ มันจะช่วยเพิ่มความเร็วในการย่อยอาหารของสัตว์อสูรกินพืช ทำให้สัตว์อสูรกินพืชดูดซับพลังงานจากอุสเนียได้อย่างรวดเร็วและเพิ่มอัตราการบริโภค ซึ่งจะเป็นการเร่งความเร็วในการวิวัฒนาการไปในตัว ทักษะเฉพาะตัว ‘ใบสีเขียวอมเทา’ อาจทำให้อุสเนียดูไม่สวยงามนัก แต่มันจะช่วยเพิ่มปริมาณคลอโรฟิลล์ในใบไม้ ซึ่งการเพิ่มขึ้นของคลอโรฟิลล์จะช่วยเพิ่มคุณค่าทางโภชนาการของเถาอุสเนีย ทักษะเฉพาะตัวทั้งหมดของอุสเนียโดยพื้นฐานแล้วมีไว้เพื่อทำให้ตัวเองน่ากินขึ้น หรือไม่ก็เพื่อขยายเถาให้มากขึ้นเพื่อเพิ่มผลผลิตของเถา ถ้าจะพูดให้เกินจริงหน่อย ก็เหมือนกับว่าพวกอุสเนียกำลังบอกสิ่งมีชีวิตทุกชนิดว่า—“ฉันคือผู้ผลิตอาหาร และฉันก็อร่อยมาก! เพราะงั้นพวกเธอทุกคนต้องดูแลและปฏิบัติกับฉันให้ดี! เลี้ยงดูฉันอย่างทะนุถนอมด้วยล่ะ!” ตอนที่หลินหยวนวิวัฒนาการต้นอุสเนีย เขาไม่ได้สนใจคุณภาพของมันมากนัก เพราะเขาจดจ่ออยู่กับการทำให้อุสเนียเลื่อนระดับไปสู่สีบรอนซ์ เมื่ออุสเนียระดับยอดเยี่ยมก้าวข้ามไปสู่ระดับสีบรอนซ์ มันให้ความรู้สึกราวกับว่าธรรมชาติได้ทะนุถนอมพวกมันมาเป็นเวลากว่าสิบปี ใบของมันมีขนาดใหญ่ขึ้นกว่าสองเท่า เถาของมันยาวขึ้น และยิ่งใกล้ปลายเถา ใบก็จะยิ่งใหญ่ขึ้น ใบที่อยู่ส่วนยอดจะมีความสดและอ่อนเป็นพิเศษเนื่องจากไม่มีเวลามากพอที่จะโตเป็นใบใหม่ ทำให้พวกมันมีความนุ่มนวลเป็นพิเศษ หลินหยวนจับใบที่อยู่ส่วนล่างและรู้สึกได้ทันทีว่าใบมันค่อนข้างหนัก เถาที่ห้อยลงมาไม่ได้เขียวสดเหมือนก่อน แต่กลับมีเปลือกคล้ายไม้หุ้มอยู่ หลังจากออกแรงทำลายเปลือกนอกนั้น น้ำเลี้ยงที่อุดมสมบูรณ์และเต็มไปด้วยสารอาหารก็จะไหลออกมาทันที หลินหยวนมักจะรู้สึกถึงความยิ่งใหญ่ของวิวัฒนาการแห่งชีวิตทุกครั้งที่ได้เห็นสัตว์อสูรเปลี่ยนแปลงไป หลินหยวนมองไปที่อุสเนียระดับสีบรอนซ์แล้วถามอัจฉริยะว่า “อัจฉริยะ ถ้าเลือกได้ คุณจะเลือกวิวัฒนาการให้ตัวเองอร่อยขึ้นเพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายไหม?” อัจฉริยะครางเบาๆ แล้วมองหลินหยวนด้วยสายตางุนงง ก่อนที่มันจะท่องข้อมูลเกี่ยวกับการวิวัฒนาการของอุสเนียที่จำมาจากหนังสือ หลินหยวนก็พูดเสริมขึ้นว่า “ถ้าเป็นผม ผมจะวิวัฒนาการตัวเองให้แย่ที่สุดเท่าที่จะทำได้ แย่ชนิดที่ว่าไม่มีใครอยากกินเลย” อัจฉริยะเอียงคอแล้วมองชายหนุ่มหน้าตาดีอย่างกังขา นี่เราฉลาดเกินไปหรือเปล่า? จนทำให้มองหยวนแล้วยังรู้สึกว่าหยวนไม่ได้ฉลาดนัก? ขณะที่อัจฉริยะกำลังใช้ความคิด มันก็ไม่รู้เลยว่าจีมี่ที่คิดว่าตัวเองฉลาดที่สุดกำลังร้องเพลงอย่างมีความสุข จีมี่เฝ้ามองแฟนคลับนับหมื่นคนที่หลั่งไหลเข้ามาในห้องสตรีมของมันหลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่วัน และรู้สึกว่านี่คือเส้นทางสู่จุดสูงสุดของชีวิตนก บนหน้าจอเต็มไปด้วยข้อความ ‘เทพธิดาโลลิเสียงกระจิบ’ อยู่ตลอดเวลา หลังจากยุ่งมาตลอดสองสามวันที่ผ่านมา หลินหยวนก็รู้สึกอยากออกไปเดินเล่นคนเดียวบ้าง ในชาติก่อนฉันแทบไม่อยู่ติดบ้านเลยสักวัน แล้วทำไมชาตินี้ถึงได้กลายเป็นพวกเนิร์ดไปได้ล่ะเนี่ย? หลังจากเดินวนรอบตรอกอยู่สองรอบ หลินหยวนก็ตัดสินใจซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ในห้างสรรพสินค้า จากนั้นเขาก็นั่งในร้านอาหารแห่งหนึ่งในห้างแล้วสั่งชุดอาหาร ชุดอาหารประกอบด้วยหมูสามชั้นตุ๋น ปลาทอด และข้าวหนึ่งจาน สำหรับคนรักเนื้ออย่างหลินหยวน ผักไม่เคยอยู่ในตัวเลือกของเขาเลย หลังจากกัดหมูสามชั้นตุ๋นและปลาทอดคำแรก หลินหยวนรู้สึกว่าอาหารชุดที่นี่รสชาติไม่อร่อยเท่าฝีมือทำอาหารของลุงหลี่เลย ไม่รู้ว่าอาการบาดเจ็บที่ขาของลุงหลี่เป็นยังไงบ้าง? ป้าจางกับลุงหลี่จะไปนานแค่ไหนกันนะคราวนี้? ปีที่แล้วดูเหมือนว่าพวกเขาจะไปนานตั้งสามเดือนกว่าจะกลับมา ในห้างเปิดข่าวอยู่ ส่วนใหญ่สำนักข่าวรายงานเกี่ยวกับการดวลในบันไดสวรรค์บนเครือข่ายดวงดาวและเหตุการณ์บางอย่างในโลกแห่งความจริง หลินหยวนฟังข่าวไปพลางกินอาหารไปพลาง เขารู้สึกเหมือนได้ปลดปล่อยตัวเองจากวันที่แสนวุ่นวายและกำลังเพลิดเพลินกับความเงียบสงบที่หาได้ยาก ความรู้สึกอิ่มเอมใจนี้ทำให้หลินหยวนรู้สึกสบายใจมาก และความรู้สึกนี้เองที่ช่วยล้างความเหนื่อยล้าที่สะสมมาจากการทำงานหนักตลอดหลายวันที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม ทันใดนั้น รายงานข่าวชิ้นหนึ่งก็ทำให้มือของหลินหยวนหยุดชะงักลง