บทที่ 81: หลิวเจี๋ยผู้เกิดใหม่ หลินหยวนดูเวลาแล้วถึงได้รู้ว่าสามวันผ่านไปแล้ว หลังจากใช้เวลาสามวันเต็มไปกับการวิวัฒนาการแฟนทอม หลินหยวนสัมผัสได้ถึงความจุพลังงานวิญญาณที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล หลังจากกวาดสายตามองไปรอบบ้านที่เต็มไปด้วยเถาวัลย์อัสเนีย (Usneas) ระดับบรอนซ์ เขาก็ลุกขึ้นยืนบิดขี้เกียจก่อนจะเดินไปที่ทางเข้า เมื่อเปิดประตูออกไปเขาก็เห็นหลิวเจี๋ยยืนรออยู่ตรงนั้น หลิวเจี๋ยดูต่างไปจากเดิมอย่างชัดเจน ออร่ารอบตัวเขาเปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง แววตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและมีชีวิตชีวา มนุษย์ควรมีเป้าหมาย และต่อให้ไม่มีเป้าหมายก็ควรมีทิศทางในการดำเนินชีวิต หลิวเจี๋ยที่เกิดใหม่ในตอนนี้มีทั้งเป้าหมายและทิศทางแล้ว “เข้ามาข้างในสิ สามวันที่ผ่านมาเป็นอย่างไรบ้าง?” หลิวเจี๋ยพยักหน้า “ผมจัดการทุกอย่างที่จำเป็นต้องทำเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้วตั้งแต่วันที่ผ่านมา จากนี้ไปผมจะเชื่อฟังและปฏิบัติตามคำสั่งของนายน้อยเท่านั้น” หลินหยวนไม่ได้แก้ไขวิธีเรียกขานของหลิวเจี๋ย หลังจากเหตุการณ์ตื่นรู้พลังวิญญาณ ความสัมพันธ์แบบผู้ติดตาม (Retainer) ถือเป็นรูปแบบความสัมพันธ์ใหม่ระหว่างมนุษย์ หลิวเจี๋ยเพียงแค่ปฏิบัติตามมารยาทของการเป็นผู้ติดตาม ดังนั้นหลินหยวนจึงไม่มีความจำเป็นต้องคอยแก้ไขคำเรียกทุกครั้ง หลินหยวนนำทางหลิวเจี๋ยเข้ามาในบ้าน ชิเมย์และจีเนียสรีบกระโดดขึ้นมาบนไหล่ของหลินหยวนและจ้องมองหลิวเจี๋ยด้วยความอยากรู้อยากเห็น เรดธอร์นที่ยังคงกินอาหารอยู่ด้านข้างก็สัมผัสได้ถึงคนแปลกหน้าที่ก้าวเข้ามา เถาวัลย์ที่ไร้หนามของมันพุ่งมาที่หลินหยวนทันที มันทำหน้าที่ราวกับสัญญาณเตือนภัย และเมื่อหลินหยวนออกคำสั่ง เรดธอร์นก็จะส่งเถาวัลย์พุ่งเข้าพันธนาการหลิวเจี๋ยทันที เมื่อหลิวเจี๋ยเห็นจีเนียสและชิเมย์บนตัวหลินหยวน รวมถึงเรดธอร์นที่อยู่ด้านหลัง เขาก็รู้สึกเศร้าสร้อยก่อนจะตามมาด้วยความอิจฉา จีเนียสเป็นแมวตัวเล็กที่มีสองหาง ขนฟูนุ่มนิ่ม และมีขาที่ยาวไม่เท่ากัน ชิเมย์มีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของกำปั้น เป็นนกตัวเล็กที่มีขนสีฟ้าครามและมีลวดลายเมฆที่สวยงาม ไม่ว่าใครที่ได้เห็นเจ้าตัวเล็กสองตัวนี้คงไม่มีทางดูออกว่านี่คือ สัตว์ร้อยคำถาม (Hundred Questions Beast) ที่เป็นสัตว์เลี้ยงทั่วไป และนกนักร้อง (Songstress Bird) ที่ร้องเพลงได้เพียงอย่างเดียว ในขณะที่รูปลักษณ์อันน่าสะพรึงกลัวของเรดธอร์นนั้นเต็มไปด้วยจิตสังหาร เพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียวหลิวเจี๋ยก็รู้ได้ทันทีว่าเรดธอร์นคือแฟนทอมที่มีความอันตรายถึงชีวิต การได้เห็นความสนิทสนมของหลินหยวนกับแฟนทอมทั้งสามตัว ทำให้หลิวเจี๋ยหวนนึกถึงแฟนทอมสายต้นกำเนิดของตนอย่าง ราชินีแมลง (Insect Queen) ขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจ ถึงแม้หลิวเจี๋ยจะรู้ว่าหลินหยวนสามารถรักษาราชินีแมลงของเขาได้ แต่ก่อนที่มันจะฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์ เขาก็มักจะนึกถึงสภาพของมันที่กลายเป็นดักแด้เพราะอาการปางตาย ซึ่งทำให้หัวใจของเขาเจ็บปวดขึ้นมา หลินหยวนรินน้ำให้หลิวเจี๋ยพร้อมกับอธิบายสถานะของเขาให้จีเนียส ชิเมย์ และเรดธอร์นฟัง ในที่สุดเรดธอร์นก็สงบลงและกลับไปกินอาหารเพื่อดูดซับพลังงานสำหรับการวิวัฒนาการต่อ “คุณวางแผนจะทำอย่างไรต่อไปในอนาคต? หากผมยังไม่มีคำสั่งอะไรให้คุณทำ” หลินหยวนวางถ้วยชาลงบนโต๊ะข้างๆ หลิวเจี๋ย ก่อนจะนั่งลงบนเก้าอี้และจิบชาของตัวเอง คำถามของหลินหยวนทำให้หลิวเจี๋ยขมวดคิ้วและครุ่นคิด ความรับผิดชอบของผู้ติดตามคือการอยู่เคียงข้างผู้สร้างสรรค์ (Creation Master) เพราะผู้ติดตามเปรียบเสมือนโล่และดาบให้กับผู้สร้างสรรค์ ผู้ติดตามส่วนใหญ่ล้วนปฏิบัติตามคำสั่งของผู้สร้างสรรค์ทั้งสิ้น หลังจากถูกถามเรื่องแผนการในอนาคต หลิวเจี๋ยก็ไม่รู้จะตอบอย่างไรจริงๆ เพราะเขาตั้งใจจะทำตามคำสั่งและแผนการของหลินหยวนเพียงอย่างเดียว เมื่อหลินหยวนเห็นหลิวเจี๋ยกำลังใช้ความคิด เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า “คุณคงยังทำใจยอมรับไม่ได้สินะที่สถานะอันดับที่ 39 ของคุณถูกถอดออกจากร้อยยอดฝีมือแห่งรัศมี (Radiance Hundred) เพราะอาการบาดเจ็บเมื่อสองปีก่อน!” คำถามของหลินหยวนจี้จุดสำคัญที่หลิวเจี๋ยพยายามหลีกเลี่ยงมาโดยตลอด การได้เป็นสมาชิกของร้อยยอดฝีมือแห่งรัศมีคือเกียรติยศที่หลิวเจี๋ยโหยหามาตลอด หลิวเจี๋ยไม่เคยเสียใจที่ปกป้องเมืองโคลด์ฟรอสต์ และหากมีโอกาสเลือกอีกครั้ง เขาก็ยังคงพร้อมเอาชีวิตเข้าแลกเหมือนเดิม ทว่าหลิวเจี๋ยก็ยังไม่สามารถทำใจยอมรับได้ที่ถูกถอดออกจากกลุ่มร้อยยอดฝีมือแห่งรัศมี ด้วยเหตุนี้ เมื่อรู้ว่าราชินีแมลงไม่สามารถรักษาได้ หลิวเจี๋ยจึงไม่เคยเข้าร่วมการแข่งจัดอันดับของร้อยยอดฝีมือแห่งรัศมีอีกเลย ทั้งที่หากดูจากผลงานที่ผ่านมา ถ้าเขาไปแข่ง เขาอาจจะยังรักษาอันดับของตนเองไว้ได้ หรืออย่างแย่ที่สุดก็น่าจะได้รับเกียรติให้มีชื่ออยู่ในหอเกียรติยศ แต่ด้วยความหยิ่งทะนงและไม่อยากให้ใครมาสงสาร หลิวเจี๋ยจึงทิ้งโอกาสนั้นไป เขาละทิ้งร้อยยอดฝีมือแห่งรัศมีด้วยการไม่เข้าร่วมการแข่ง และใช้ความพยายามของตัวเองในการไต่เต้าเพื่อกลับไปเป็นสมาชิกอีกครั้ง ‘ฉันทำใจยอมรับได้งั้นเหรอ? ไม่มีทาง!’ หลินหยวนเห็นสีหน้าของหลิวเจี๋ยก็รู้ได้ทันทีว่าเขาคิดอะไรอยู่ หลินหยวนยิ้มแล้วกล่าวว่า “ผมรู้ว่าคุณยอมรับไม่ได้ ถ้าอย่างนั้น ทำไมคุณไม่ยืนหยัดขึ้นมาใหม่อีกครั้งล่ะ? ยืนหยัดขึ้นมาในฐานะสมาชิกอันดับของร้อยยอดฝีมือแห่งรัศมีไง?” คำพูดของหลินหยวนเปรียบเสมือนระเบิดที่ดังก้องอยู่ในหัวของหลิวเจี๋ย เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดแบบนั้น เขาได้ใช้คำสาบานแห่งเจตจำนงเพื่อเป็นผู้ติดตามของชายหนุ่มคนนี้แล้ว นับแต่นาทีนั้นเป็นต้นมา หลิวเจี๋ยได้ละทิ้งความคิดเพื่อตัวเองและพิจารณาทุกอย่างในมุมมองของผู้ติดตามไปแล้ว คำพูดของหลินหยวนทำให้หลิวเจี๋ยรู้สึกตื้นตันอย่างบอกไม่ถูก ‘ฉันยังทำแบบนั้นได้อยู่จริงๆ เหรอ?’ ทันใดนั้น ความกตัญญูที่หลิวเจี๋ยมีต่อหลินหยวนก็เอ่อล้นออกมาดั่งมหาสมุทรที่ไม่มีวันสิ้นสุด หลิวเจี๋ย ผู้ซึ่งกัดฟันอดทนหลังจากรู้ว่าราชินีแมลงไม่สามารถรักษาได้ ผู้ซึ่งได้ลิ้มรสความโหดร้ายของโลกใบนี้ บัดนี้ดวงตาของเขากลับแดงก่ำ น้ำตาอุ่นๆ ไหลรินหยดลงในถ้วยจนเกิดเสียงและทำให้น้ำในถ้วยมีรสเค็มปร่าและขมขื่น หลินหยวนมองดูหลิวเจี๋ยและตบไหล่เขาเบาๆ “เรียกราชินีแมลงของคุณออกมา ผมอยากเห็นว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าที่มันจะฟื้นตัว หากมันเร็วพอ คุณอาจจะเข้าร่วมการแข่งจัดอันดับของร้อยยอดฝีมือแห่งรัศมีในช่วงปลายปีนี้ได้ ถ้าคุณไป ผมมั่นใจว่าคุณจะผ่านเกณฑ์การเข้าร่วมได้อย่างแน่นอน” หลิวเจี๋ยไม่ได้เช็ดน้ำตาที่ไหลลงมา แต่เขากลับเงยหน้าขึ้นมองหลินหยวนด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง ราวกับพยายามจดจำช่วงเวลานี้เอาไว้ หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ หลิวเจี๋ยก็เผยรอยยิ้มที่ดูซื่อๆ ออกมา ทั้งที่ยังมีน้ำตาคลอเบ้า รอยยิ้มนี้ดูน่าเวทนาอยู่บ้าง ทว่าหลินหยวนรู้ดีว่ารอยยิ้มของหลิวเจี๋ยคือสัญญาณว่าวันเวลาอันมืดมิดได้จบลงแล้ว และหลิวเจี๋ยได้เริ่มต้นชีวิตใหม่เสียที หลินหยวนอดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำพูดของผู้อาวุโสนิง “ผู้สร้างสรรค์ไม่ได้มีหน้าที่เพียงแค่ช่วยชีวิตแฟนทอมเท่านั้น แต่รวมถึงมนุษย์ด้วย” หลิวเจี๋ยเรียกราชินีแมลงของเขาออกมาและประคองมันไว้ในมืออย่างทะนุถนอม หลินหยวนวางฝ่ามือลงบนดักแด้เนื้อของราชินีแมลงและโคจรพลังวิญญาณของเขาเพื่อถ่ายโอนพลังงานวิญญาณเข้าสู่ดักแด้อย่างรวดเร็ว ดักแด้สีม่วงเข้มเริ่มสั่นไหวราวกับหัวใจที่กำลังเต้น ทุกครั้งที่มันเต้น มันจะเปล่งแสงสีม่วงอ่อนจางๆ ออกมา ในเวลาเดียวกันหลินหยวนสัมผัสได้ว่าราชินีแมลงได้ดูดซับพลังงานวิญญาณบริสุทธิ์ทั้งหมดที่เขาส่งไปจนหมดสิ้น หลังจากดูดซับพลังงานวิญญาณบริสุทธิ์เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง หลินหยวนสัมผัสได้ว่าราชินีแมลงเริ่มเต้นเป็นจังหวะเบาๆ ได้อย่างต่อเนื่องและไม่หยุดลงแม้เขาจะหยุดถ่ายโอนพลังงานวิญญาณแล้วก็ตาม นั่นหมายความว่าความมีชีวิตชีวาและการทำงานของร่างกายราชินีแมลงได้ถูกกระตุ้นขึ้นมาใหม่แล้ว แม้มันอาจจะยังอยู่ในสภาวะปางตาย แต่มันก็ไม่อยู่ในสภาวะกึ่งเป็นกึ่งตายที่ไร้ความรู้สึกอีกต่อไป