บทที่ 202: หนอนโอเอซิส: บทตัดสิน โซ่ทั้งห้าหยั่งยึดติดได้สำเร็จ พวกมันทั้งห้าสายเจาะทะลุหนังของอสูรราวกับงูสีขาว ฝังลึกลงไปในปล้องที่หนาอย่างน้อยสามสิบเมตร หนอนโอเอซิสกรีดร้อง เสียงที่ทำให้เสียงก่อนหน้านี้ดูเหมือนเพียงกระซิบ ดี ร้องให้ดังกว่านี้อีกสิ [โซ่แห่งการสารภาพบาป] ส่องแสงสีขาวเจิดจ้า และผมสัมผัสได้ถึงสายสัมพันธ์ที่เชื่อมติดกันอย่างแน่นหนา มันเหมือนกับการคว้าสายไฟที่มีกระแสไหลอยู่ เพียงแต่กระแสนั้นคือข้อมูล ไหลทะลักเข้าสู่กะโหลกผมเป็นสายของความรู้สึกแตกกระจาย ความหิว ความหิวที่ไม่มีวันสิ้นสุด ความทรงจำของการกลืนกองคาราวานลงไปทั้งขบวน การย่อยนักเดินทางทีละสัปดาห์ทั้งที่พวกเขายังร้องกรีดร้องอยู่ ความพึงพอใจจากการสร้างโอเอซิสลวง หลอกล่อเหยื่อด้วยคำสัญญาเรื่องน้ำกลางดินแดนแห่งความตาย พระเจ้า ไอ้ตัวนี้ชั่วช้าสิ้นดี แต่ผมไม่ได้ต้องการบาปของมัน ผมต้องการความเจ็บปวดของมัน “แม็กกี้!” ผมตะโกนฝ่าพายุทราย “ออโตดาเฟ! เดี๋ยวนี้!” ชั่วขณะหนึ่ง ไม่มีอะไรเกิดขึ้น จากนั้นเปลวไฟสีขาวก็ปะทุขึ้นจากที่ไหนสักแห่งใต้ร่างอสูร หมุนวนพวยพุ่งขึ้นไปเหมือนเสาหลักแห่งการพิพากษาจากสวรรค์ นักบุญเพลิงลุกขึ้นจากกลางพายุหมุน เธอมีโซ่ทอดยาวอยู่ด้านหลัง ดวงตาของเธอแผดเผาด้วยแสงเย็นเยือกและน่าสะพรึงกลัวแบบที่ผมเคยเห็นเพียงครั้งเดียวมาก่อน ตอนที่เธอเผาจัตุรัสทั้งแห่งให้กลายเป็นเถ้าถ่าน เธอลอยอยู่กลางอากาศ กางแขนออกกว้าง แล้วเริ่มกล่าว “In nomine Patris...” ถ้อยคำไม่ได้ดังนัก มันไม่จำเป็นต้องดัง มันแผ่ข้ามทะเลทรายราวกับระฆังงานศพ แต่ละพยางค์กดทับลงบนความเป็นจริงโดยตรง “...et Filii...” อสูรร้ายดิ้นรนหนักขึ้น มันรู้ มันรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นอีกด้านหนึ่งอย่างไร้เหตุผล ร่างมหึมาของมันขดและคลายอยู่ใต้ทราย พยายามมุดหนี พยายามหลบหนี แต่โซ่ของผมไล่ตามมันไปไม่หยุด ยืดยาวออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เป็นสมอไฟสีขาวห้าจุดที่ไม่ยอมปล่อย อีกห้าวินาที แค่ห้าวินาที “...et Spiritus Sancti.” แคสซี่พุ่งออกมาจากกลุ่มทรายทางซ้ายมือของผมยี่สิบเมตร เกราะของเธอบุบ หมวกเหล็กแตกร้าว เธอลงมาข้างผม แล้วรอยบุบกับรอยร้าวก็เริ่มคืนรูปกลับไปเอง “คุณกำลังทำอะไรอยู่?!” เธอถาม “จบมัน” “ไอ้บ้า ค่าแก่นแท้ที่ใช้ไปแค่ตอนนี้ก็จะ-” “อาเมน” โลกทั้งใบกลายเป็นสีขาว ราวกับมีใครเทแสงสว่างใส่ลงไปจนไม่เหลืออย่างอื่นอีกแล้ว ความร้อนกระแทกเข้าหาผมในอีกเสี้ยววินาทีถัดมา เป็นคลื่นแรงกดที่ควรจะเผาผิวหนังผมให้กลายเป็นเถ้าถ่าน แต่กลับไม่เป็นอย่างนั้น [ความทรหดของมรณสักขี] คุ้มค่ากับตัวมันเองแล้ว หนอนโอเอซิสร้องโหยหวน คราวนี้ไม่ใช่เสียงแหลม มันเป็นเสียงครวญก่อนตายที่ถูกยืดออกไปครอบคลุมอสูรขนาดเท่าภูเขา เป็นเสียงที่ดูเหมือนจะยืดยาวไม่มีที่สิ้นสุด ขณะที่เสาเพลิงศักดิ์สิทธิ์ปะทุขึ้นจากทุกจุดที่โซ่ของผมสัมผัสร่างมัน เปลวไฟลุกลามเหมือนเชื้อโรค วิ่งไปตามลำตัวเป็นปล้อง เผาผลาญมันทีละช่วง ทีละส่วน ผมมองดูสิ่งมีชีวิตนั้นถูกไฟเผา แล้วจากนั้นผมก็สัมผัสได้ถึงพวกมัน ความตาย ไม่ใช่หนึ่งความตาย ไม่ใช่สอง หรือแม้แต่หลักร้อย หนอนโอเอซิสไม่ใช่แค่อสูร มันคือสุสานมีชีวิต เป็นสิ่งมีชีวิตที่กลืนเหยื่อไปมากกว่าหลายพันรายตลอดหลายสิบปี จนวิญญาณของพวกเขากลายเป็นส่วนหนึ่งของมัน และตอนนี้ เมื่อออโตดาเฟเผาหนอนนั่นจนไม่เหลืออะไร มันก็เผาพวกเขาไปด้วย [คุณได้สังหารอสูรวิญญาณระดับสูงสุด (Tier +++) : หนอนโอเอซิส] ผมทรุดลงคุกเข่า ไม่ ไม่ ไม่- เสียงกรีดร้อง ใบหน้า ชื่อที่ผมไม่รู้จัก และจะไม่มีวันรู้จัก ไหลทะลักผ่านตัวผมมาทีละอย่าง แต่ละเสียงเหมือนมีดปักเข้าไปในกะโหลก “เคด!” เสียงของแคสซี่ไกลออกไป ผมรู้สึกถึงมืออ่อนนุ่มวางลงบนไหล่ “เคด หายใจ!” ผมหายใจไม่ออก คิดอะไรไม่ได้เลย สิ่งเดียวที่ทำได้คือรับรู้ช่วงเวลาสุดท้ายของพวกเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในขณะที่ไฟศักดิ์สิทธิ์ปลดปล่อยพวกเขาออกจากคุกที่เป็นร่างของอสูร แสงค่อยๆ จางลง เสียงกรีดร้องเงียบลง ผมพบว่าตัวเองกำลังใช้มือกับเข่าค้ำอยู่บนทราย หอบหายใจเข้าออกอย่างหนัก วิสัยทัศน์พร่าเลือน หัวผมรู้สึกเหมือนมีใครเอาค้อนทุบจากข้างใน แปดร้อยแก่นแท้ แปดร้อยแก่นแท้สำหรับการโจมตีครั้งเดียว ผมเรียกหน้าสถานะขึ้นมาด้วยมือที่สั่นเทา [Spirit Essence: 1117/2,600] ผมหัวเราะ เสียงแห้งแตกและว่างเปล่าหลุดออกมาจากลำคอ ในที่สุดเราก็ทำได้จริงๆ หนอนโอเอซิสหายไปแล้ว ไม่ใช่แค่ตาย หายไปเลย ตรงที่อสูรเคยอยู่ ตอนนี้เหลือเพียงหลุมยักษ์ที่กลายเป็นแก้ว ทรายถูกหลอมจนเป็นผิวเรียบด้วยความรุนแรงของเปลวไฟ เสาหลักที่เคยก่อเป็นโอเอซิสลวงของมันพังถล่มกลายเป็นซาก พายุทรายค่อยๆ สงบลง เผยให้เห็นท้องฟ้าใสเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การต่อสู้เริ่มขึ้น แม็กกี้ร่อนลงช้าๆ เท้าแตะพื้นทรายด้วยความงดงามผิดธรรมชาติ แต่ผมมองเห็นราคาที่ต้องจ่าย ใบหน้าของเธอซีด การเคลื่อนไหวเชื่องช้า โซ่ที่ปกติลอยวนอยู่รอบตัวเธอห้อยตกลงข้างลำตัวอย่างหมดแรง “แม็กกี้...” ผมเอ่ยออกไปได้เพียงเท่านั้น เธอมองมาที่ผม ชั่วขณะหนึ่ง สีหน้าของเธออ่านไม่ออก แล้วเธอก็โซเซเกือบจะล้ม ผมรีบคลานไปหาเธอด้วยมือกับเข่า แต่แคสซี่ไปถึงก่อน และรับตัวเธอไว้ก่อนจะล้มถึงพื้น ประคองเธออย่างอ่อนโยนแบบที่ผมไม่เคยเห็นจากเธอมาก่อน “เกิดอะไรขึ้น” แคสซี่ถามด้วยน้ำเสียงกังวล ผมถอนหายใจแล้วพูดว่า “ความสามารถประจำตัว... มีผลข้างเคียงที่น่ากลัวมาก ถ้าผมต้องทนกับสิ่งนั้น... ผมก็ได้แต่สงสัยว่าเธอต้องทนกับมันมากแค่ไหน” และมันไม่ใช่แค่ตอนนี้... ก่อนหน้านี้ เธอแบกรับทุกอย่างที่เธอต้องแบกไว้อย่างไรกันแน่ พอนึกดูแล้ว ผมเองก็ใช้เธอทำลายผู้คนทั้งหมดในจัตุรัสนั่นไปแล้ว มันย่อมต้องส่งผลสะท้อนกลับใส่เธออย่างมหาศาลแน่ๆ แต่ผมกลับไม่ทันสังเกต ตอนนั้นผมเองก็หนักจนไม่เหลือแรงจะรู้สึกอะไร หรือบางที มันอาจเป็นเพราะชีวิตของคนบริสุทธิ์เหล่านั้นก็ได้ ผมถอนหายใจอีกครั้ง ขณะที่ความเหนื่อยล้าเริ่มถาโถมเข้ามาในหัวใจ ทริสตันกับลีวี่เดินมาถึงตัวผม ทั้งสองแตะตัวผม “ทำได้ดีมาก” ทริสตันพูดพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยความภูมิใจ ส่วนลีวี่นั้นดูเหมือนเพิ่งเห็นผี ปากของเขาอ้าออกนิดๆ “ไอ้หนู นายเพิ่งไปฆ่าอสูรวิญญาณระดับสูงสุดมาใช่ไหม?!” ผมเพิ่งรู้สึกตัวถึงความใหญ่หลวงของผลงานนี้ก็เมื่อลีวี่พูดออกมา ผมเพิ่งฆ่าอสูรระดับสูงสุด ไปทั้งที่มันเป็นระดับสาม! ผมหยุดชะงักครู่หนึ่ง แล้วถามพร้อมมองไปที่แผงแสดงผลลอยตรงหน้า เดี๋ยว ผมได้อะไรมาเหรอ ผมไล่ดูทุกมุมของแผงนั้น แม้กระทั่งด้านหลัง ฆ่าอสูรระดับสูงสุดครั้งแรกของผม แต่กลับได้อะไรมาไม่รู้! ไม่ได้อะไรเลยแม้แต่นิดเดียว!