Chapter 213 - Movements in the Dark

เผยแพร่เมื่อ 8 มี.ค. 2569 18:02

บทที่ 213 - ความเคลื่อนไหวในเงามืด ท่ามกลางห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ไพศาล มีดาวฤกษ์ดวงหนึ่งที่โดดเด่นและมีเอกลักษณ์แตกต่างจากดวงดาวนับล้านในกาแล็กซี มันทอประกายรัศมีสีทองจางๆ ขณะลอยตัวอย่างมั่นคงอยู่ในอวกาศ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจมากที่สุด สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือกลิ่นอายพลังอันมหาศาลและบ้าคลั่งจำนวนมากที่เคลื่อนไหวไปมาอยู่ทั่วดวงดาว มันบ่งบอกถึงอำนาจในระดับที่โลกหลายใบไม่กล้าแม้แต่จะย่างกรายเข้าใกล้ตลอดช่วงอายุขัย ลึกเข้าไปในดาวดวงนี้ มีอารามสไตล์เรียบง่ายตั้งอยู่ ที่นั่นมีร่างของชายชราผู้หนึ่งกำลังจ้องมองไปยังชายหนุ่มที่กำลังคุกเข่าคำนับอยู่เบื้องหน้า อารามแห่งนี้มีเพียงบ้านหลังเล็กๆ ที่รายล้อมไปด้วยพรรณไม้แปลกตาจำนวนมหาศาล ซึ่งหากยอดฝีมือคนใดมาเห็นเข้าก็คงต้องตกตะลึงจนตาค้าง พืชพรรณเหล่านั้นออกผลและพืชผักหลากหลายชนิดที่ส่องแสงสีต่างๆ ออกมา ภายในอัดแน่นไปด้วยแก่นแท้พลังที่เข้มข้นอย่างยิ่งจนใครต่อใครต่างยอมสู้ตายเพื่อให้ได้ลิ้มลองเพียงสักคำเดียว ชายชราถือบัวรดน้ำที่ปลดปล่อยของเหลวสีรุ้งออกมาขณะที่เขาเดินรดน้ำต้นไม้เหล่านั้นอย่างใจเย็น ร่างของเขาแผ่ซ่านไปด้วยอำนาจและความรอบรู้ แม้แต่อากาศรอบกายยังสั่นสะท้านด้วยความยำเกรงและคาดหวัง "เจ้าพร้อมสำหรับภารกิจแรกแล้ว" เสียงหนึ่งดังก้องไปทั่วอารามโดยที่ชายชราไม่ได้ขยับปากพูดเลยสักนิด "ครับ ท่านปรมาจารย์" ศิษย์หนุ่มตอบสั้นๆ พร้อมกับก้มหัวให้ลึกยิ่งขึ้น ดูเหมือนเขาจะมีความเคารพต่อบุคคลเบื้องหน้าอย่างสูงสุด ศิษย์ผู้นี้เป็นชายหนุ่มในช่วงอายุปลายยี่สิบ มีรูปร่างกำยำทรงพลัง สิ่งเดียวที่ดูแปลกตาคือเส้นผมสีน้ำเงินที่แทรกอยู่ในกลุ่มผมสีดำสนิทบนศีรษะ "ดี... มีสิ่งของต้องสาปชิ้นหนึ่งในโลกแห่งการบ่มเพาะที่สูญหายไปในประวัติศาสตร์ตามกาลเวลาอันยาวนาน" ท่านปรมาจารย์ยังคงเคลื่อนที่ไปทั่วอารามและหยุดลงตรงหน้าผลไม้ชนิดหนึ่งที่ส่องประกายสีแดงเจิดจ้า เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนที่แรงดันที่มองไม่เห็นจะเด็ดผลไม้นั้นและส่งมันมาลอยอยู่ตรงหน้าเขา "สิ่งของต้องสาปชิ้นนั้นกำลังจะปรากฏขึ้นอีกครั้ง เนื่องจากที่พำนักสมบัติของนักบ่มเพาะขอบเขตเนตรสุญตาที่ล่วงลับไปนานแล้ว ซึ่งเป็นผู้ซ่อนมันเอาไว้ กำลังจะถูกเปิดเผยออกมา" ผลไม้นั้นลอยเข้าหาใบหน้าของเขาขณะที่เขาเคี้ยวคำโต แสงสว่างจ้าและแก่นแท้พลังระเบิดพุ่งออกมา ท่านปรมาจารย์พยักหน้าอย่างสงบขณะลิ้มรสผลไม้ก่อนจะกล่าวต่อ "ภารกิจนี้จะมีความอันตรายต่อเจ้า เพราะระดับพลังของที่พำนักแห่งนั้นจะเต็มไปด้วยภยันตรายที่สามารถสังหารได้แม้กระทั่งเซเลสเชียลระดับ 3 ที่ทรงพลังที่สุด ด้วยระดับของเจ้าที่เพิ่งจะก้าวมาถึงครึ่งทางของระดับ 3 เจ้าต้องระมัดระวังให้ถึงที่สุด" ท่านปรมาจารย์ยังคงรดน้ำพืชหายากรอบอารามต่อไป ในขณะที่ศิษย์ซึ่งยังคงก้มคำนับอยู่นั้นพยักหน้ารับ ชายหนุ่มไม่ได้แสดงท่าทีไม่พอใจกับภารกิจที่ได้รับเลย เพราะนี่ถือเป็นเรื่องปกติสำหรับผู้ที่มีระดับพลังเช่นเขา พวกเขาจะไม่มีวันได้รับภารกิจที่เหมาะสมกับระดับพลังที่สามารถทำสำเร็จได้โดยง่าย แต่จะได้รับภารกิจที่ทดสอบขีดจำกัดและบีบบังคับให้พวกเขาต้องแข็งแกร่งขึ้นหลังจากจบภารกิจ นี่คือหนทางที่เหล่าเซเลสเชียลใช้เลี้ยงดูและสร้างยอดฝีมือที่หาได้ยากยิ่งจากทั่วจักรวาล "ครับ ท่านปรมาจารย์" ศิษย์ให้คำมั่นสัญญาก่อนที่ท่านปรมาจารย์จะหันกลับมามองด้วยความเอ็นดู เขาดีดนิ้วหนึ่งครั้ง ประตูมิติก็พลันก่อตัวขึ้น และสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ในชุดเกราะสีทองก็ก้าวออกมา นอกจากสิ่งมีชีวิตเกราะทองแล้ว ยังมีหินสีน้ำเงินปรากฏขึ้นในอากาศและลอยไปหาศิษย์ผู้สำรวม "เนื่องจากเป็นภารกิจแรกของเจ้า ข้าจะมอบ 'ผู้ลงทัณฑ์' ระดับสูงสุดของขั้น 3 ให้หนึ่งตน มันจะออกมาช่วยเหลือเจ้าก็ต่อเมื่อชีวิตของเจ้าตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตเท่านั้น ส่วนศิลาข้อมูลชิ้นนี้บรรจุข้อมูลที่เรารวบรวมได้เกี่ยวกับสิ่งของต้องสาปชิ้นนี้ รวมถึงข้อมูลของนักบ่มเพาะขอบเขตเนตรสุญตาที่เป็นผู้ครอบครองมันก่อนหน้านี้" "ขอบพระคุณสำหรับทุกสิ่งครับ ท่านปรมาจารย์" ปรมาจารย์ผู้ชราพยักหน้าและหันกลับไปรดน้ำต้นไม้ต่อก่อนจะเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "เพื่อระเบียบและสมดุล" ศิษย์หนุ่มผุดลุกขึ้นยืนตัวตรง เขากำหมัดขวาวางลงบนอกซ้ายแล้วตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความศรัทธาแรงกล้า "เพื่อระเบียบและสมดุล!" --- ในอีกสถานที่หนึ่งท่ามกลางห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ มีดาวฤกษ์ขนาดมหึมาดวงหนึ่งซึ่งมีชื่อเสียงโด่งดังในด้านความแข็งแกร่งและความเหี้ยมโหดของผู้อยู่อาศัย ผู้คนเรียกขานมันด้วยชื่อมากมาย แต่มันเป็นที่รู้จักอย่างเป็นทางการในนามของโลกที่ให้กำเนิดเวทมนตร์ที่ไร้ปรานีที่สุด นั่นคือ โลกเมกัส (Magus World) ในมุมที่ห่างไกลของโลกใบนี้ มีห้องแล็บใต้ดินลับที่น้อยคนนักจะเข้าถึงได้ ในพื้นที่กว้างขวางส่วนหนึ่งของห้องแล็บ อุปกรณ์ที่ส่องแสงเจิดจ้าถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ พื้นที่นั้นเต็มไปด้วยไอเทมทรงพลังและเหล่าเมกัส มีประตูมิติหลากสีกว่าห้าบานปรากฏอยู่ตามจุดต่างๆ ในห้องโถงกว้าง เมกัสไม่กี่ตนที่แผ่ซ่านระดับพลังอันบ้าคลั่งกำลังสนทนากันด้วยเสียงต่ำ "เราแน่ใจแล้วหรือว่าต้องการจะดำเนินตามแผนนี้ต่อไป?" เสียงของหญิงสาวผู้มีเสน่ห์ดึงดูดใจและดวงตาสีทองดังก้องขึ้นทำให้การสนทนาหยุดชะงักลง "เราเป็นพันธมิตรกับโลกแห่งการบ่มเพาะมาหลายศตวรรษแล้ว ทำไมต้องเสี่ยงให้ความสัมพันธ์นั้นสั่นคลอนเพื่อสิ่งที่อาจจะไม่สำเร็จด้วย?" "เราทำการทดสอบแล้ว โอกาสที่จะสำเร็จมีมากกว่าร้อยละ 80" เสียงแหบพร่าของชายร่างกำยำตอบกลับมา พร้อมกับอักขระรูนหลากสีที่หมุนวนอยู่รอบกายเขา "เหตุผลเดียวที่ตัวเลขนั้นสูงขนาดนี้ก็เพราะเป้าหมายของเราคือนักบ่มเพาะเหล่านั้น ไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นใดที่ตอบสนองต่อการทดสอบของเราได้ดีเท่าพวกเขาอีกแล้ว ต้องเป็นพวกมันเท่านั้น!" อีกเสียงหนึ่งตอบโต้กลับไปก่อนที่การสนทนาจะเริ่มขึ้นอีกครั้ง จนกระทั่งเสียงสุดท้ายดังขึ้นและทำให้ทุกคนต้องเงียบกริบ "เราหยุดนิ่งอยู่ที่การเป็นโลกชั้นนำมานานเกินไปแล้ว เราไม่สามารถก้าวหน้าได้หากโลกของเราไม่วิวัฒนาการ ดังนั้นเราต้องก้าวต่อไป" เจ้าของเสียงคือหญิงสาวที่ดูเย้ายวนใจยิ่งกว่า แต่คนนี้มีความงดงามที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า ทุกสัดส่วนของร่างกายเธอเต็มไปด้วยพลังและอำนาจดั่งราชินี เธอมีเส้นผมสีดำสนิทที่พาดผ่านบ่า พร้อมด้วยดวงตาสีแดงที่สะกดทุกสายตาที่มองมา "เราจะเริ่มอย่างช้าๆ และเป็นความลับ แล้วค่อยๆ เพิ่มกำลังการผลิตเมื่อเข้าใกล้เป้าหมาย และเมื่อทุกอย่างสิ้นสุดลง เราจะเป็นผู้ชนะอีกครั้ง" ร่างกายของเธอเยื้องกรายขณะที่มองไปยังทิศทางหนึ่งในห้อง ซึ่งมีร่างมนุษย์ร่างหนึ่งถูกยกสูงอยู่บนเตียงโลหะกว้าง ร่างนั้นกระตุกอยู่ตลอดเวลาเหมือนมีบางอย่างดิ้นพล่านอยู่ใต้ผิวหนัง แต่ใบหน้าของเขายังคงสลบไศลและไร้ความรู้สึก สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือ ร่างที่หมดสตินี้กำลังปลดปล่อยกลิ่นอายพลังอันบ้าคลั่งในระดับก้าวข้าม (TRANSCENDENT) ออกมา! เตียงโลหะที่ร่างนั้นนอนอยู่เป็นเพียงหนึ่งในเตียงจำนวนมากที่ถูกจัดเรียงไว้ในห้องใต้ดินแห่งนี้ มีเตียงแบบเดียวกันนับร้อยเตียงแผ่กระจายไปทั่วพื้นที่ และหลายสิบเตียงในนั้นมีร่างมนุษย์ที่หมดสติและอยู่ในสภาพคล้ายคลึงกันนอนอยู่แล้ว แสงสว่างเจิดจ้าเปล่งออกมาจากดวงตาสีแดงของเมกัสสาวผู้ทรงอำนาจขณะที่เธอมองภาพตรงหน้า จินตนาการถึงอนาคตที่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะคาดเดาได้!

React

พูดคุย