บทที่ 236 - ความหวาดกลัว มีช่วงเวลาหนึ่งในชีวิตที่คนเราตระหนักได้ว่าเหตุการณ์ต่าง ๆ บางครั้งก็ดำเนินไปในทางที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และพวกเขาไม่มีหนทางใดจะเอาชนะมันได้เลย พวกเขาจะรู้สึกถึงความสิ้นหวังขณะที่ส่ายหัวอย่างสมเพชตัวเอง พลางสงสัยว่าทำไมโชคชะตาของตนถึงได้ย่ำแย่เช่นนี้เสมอ พวกเขาจะรู้สึกเหมือนมีโซ่ตรวนพันธนาการร่างเอาไว้ขณะที่ถูกลากลงไปลึกขึ้นเรื่อย ๆ จมดิ่งลงไปจนกระทั่งเหลือเพียงความมืดมิดสำหรับพวกเขาเท่านั้น สิ่งมีชีวิตจำนวนมากในโถงถ้ำใจกลางที่สุดของแหล่งพำนักสมบัติ อันเป็นที่พำนักของจอมมารผู้เปิดเผยเวลา กำลังเริ่มสัมผัสถึงความรู้สึกที่คุ้นเคยนี้ ในทางกายภาพ พวกเขาเริ่มรู้สึกว่าพื้นที่รอบตัวบีบคั้นขึ้นเป็นลำดับแรก เมื่อตัวตนที่ลุกขึ้นมาจากโลงศพสีดำใช้เทคนิคที่ยากจะอธิบายเพื่อจำกัดการเคลื่อนที่ทางมิติและอวกาศทั้งหมด จากนั้นในทางอารมณ์ พวกเขาก็เริ่มสัมผัสถึงความรู้สึกเดียวกันนี้เมื่อเริ่มเข้าใจว่าโครงกระดูกที่ผิดรูปพร้อมกล้ามเนื้อที่ลีบฝ่อนั้นคือใคร "ข้าคิดว่าจะจับปลามาติดร่างแหได้มากกว่านี้เสียอีก เมื่อพิจารณาจากความกว้างขวางที่ข้ากระจายข่าวออกไป เจ้ารู้ไหม?" กร๊อบ! โครงกระดูกที่ทรุดโทรมเอ่ยออกมาอย่างไม่ยี่หระขณะที่มันยืดเส้นสายในกระดูกที่ไม่ได้เคลื่อนไหวมานานหลายร้อยปี กล้ามเนื้อสีดำที่ปกคลุมร่างอยู่เต้นตุบ ๆ ราวกับว่ามันกำลังถูกเติมเต็มด้วยพลังงานที่มากขึ้นตามกาลเวลา ไม่มีใครในถ้ำตอบโต้คำพูดของโครงกระดูกนั้น เพราะสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่เลือกเข้ามาในแหล่งพำนักสมบัตินี้ต่างรู้จักตัวตนที่ควรจะถูกฝังตายและหายสาบสูญไปในประวัติศาสตร์นานแล้ว พวกเขารู้จักประวัติศาสตร์ของตัวตนที่ควรจะตายไปแล้ว ตัวตนที่บัดนี้กลับมายืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาจริง ๆ พวกเขารู้ถึงความโหดเหี้ยมของจอมมารผู้เปิดเผยเวลา! ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม สิ่งมีชีวิตที่ควรจะตายไปเมื่อหลายร้อยปีก่อนเพิ่งจะลุกขึ้นมาจากหลุมศพของเขา! บรรดาผู้บ่มเพาะ จอมเวท และสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ในโถงถ้ำกว้างขวางใจกลางแหล่งพำนักสมบัติไม่ได้ตอบสนองต่อเสียงที่เฉยเมยนั้น เพราะพวกเขารู้ดีว่าคำพูดนั้นไม่มีความหมายใด ๆ ต่อตัวตนนี้ ชื่อของเขาได้รับมาหลังจากหลายปีแห่งความแข็งแกร่งและความสยดสยองที่ทำให้ทุกคนรู้จักเขาในฉายาจอมมารผู้เปิดเผยเวลา เขาคือผู้บ่มเพาะเฒ่าเจ้าเล่ห์ที่มีแผนการและกลโกงที่ยอดเยี่ยมที่สุด พลังของเขายิ่งน่าสะพรึงกลัวขึ้นไปอีกเพราะเขาเชี่ยวชาญในกฎแห่งอวกาศและกฎแห่งเวลา หลายคนที่ไม่ค่อยมีความรู้อาจไม่ทราบเรื่องนี้ แต่จอมมารผู้เปิดเผยเวลากำลังศึกษากฎสูงสุดอย่างหนึ่ง นั่นคือ กฎแห่งกาลอวกาศ! เขาวางแผนเล่นงานศัตรูล่วงหน้าหลายวันหลายเดือน ปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขาก่อนที่พวกเขาจะเริ่มคิดต่อต้านเขาเสียด้วยซ้ำ ศัตรูของเขาหลายคนต้องตายโดยที่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไม โดยคำพูดสุดท้ายที่พวกเขาได้ยินมักจะเป็น— "เจ้าไม่ควรวางแผนที่จะลงมือกับข้าเลย!" ผู้ที่เข้ามาในแหล่งพำนักสมบัตินี้ต่างรู้ซึ้งถึงประวัติของตัวตนที่อยู่ตรงหน้า และพวกเขาตระหนักได้ว่าตนเองเพิ่งจะตกหลุมพรางแผนการของหนึ่งในผู้บ่มเพาะที่ทรงพลังที่สุดในโลกแห่งการบ่มเพาะ มารเฒ่าที่ควรจะตายไปนานแล้ว แต่แท้จริงกลับวางแผนการอยู่ตลอดเวลา และพวกเขาก็หลงกลมัน บางคนเริ่มตัวสั่นเทาขณะที่รู้สึกว่าขาอ่อนแรง ร่างกายสูญเสียกำลังเมื่อได้รับรู้ความจริงที่ดังก้องอย่างหนึ่งเกี่ยวกับจอมมารผู้เปิดเผยเวลา— แผนการของเขาทุกอย่างล้วนประสบความสำเร็จ ผู้ที่มีความรู้มากกว่ายิ่งเกิดความกลัวที่รุนแรงขึ้น เพราะพวกเขารู้อยู่แล้วว่ามันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลุดพ้นจากเงื้อมมือของปรมาจารย์แห่งกฎอวกาศและเวลา บางคนเริ่มมีแววตาบ้าคลั่งเพราะไม่ยอมจำนน มีคนหนึ่งทำลายความเงียบด้วยการตะโกนออกมาอย่างเสียสติ "ข้า— ข้าเป็นบุตรชายของเจ้าสำนักชาร์ลีแห่งสำนักแกรนด์โดมิเนียน! เขาเป็นผู้บ่มเพาะระดับเซียนขั้นสูงสุดที่จะให้ทุกอย่างที่ท่านต้องการ หากท่านปล่อยข้าออกไปอย่างปลอดภั—" ปัง! นิ้วกระดูกที่มีของเหลวไหลเยิ้มเคาะเบา ๆ ในอากาศ การโจมตีหนึ่งพุ่งผ่านช่องว่างมิติและไปถึงตำแหน่งของผู้บ่มเพาะที่กำลังพูดอยู่นั้นในเวลาไม่ถึงวินาที กระแทกเข้าใส่เขาและเหวี่ยงเขากลับไปในสภาพก้อนเนื้อที่ชุ่มไปด้วยเลือด ต้นกำเนิดและแก่นแท้ของผู้บ่มเพาะคนนั้นถูกสูบลงสู่พื้นดินอย่างรวดเร็ว โดยที่เส้นเลือดที่เต้นตุบ ๆ เริ่มปรากฏให้เห็นลาง ๆ ในเวลานี้ เส้นเลือดที่เต้นอยู่บนพื้นดินทั้งหมดเหล่านั้นนำไปสู่มหาวิหาร รวมตัวกันที่โลงศพสีดำที่ซึ่งโครงกระดูกอันทรุดโทรมยังคงยืนอยู่ กล้ามเนื้อที่ลีบฝ่อบนร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นเพียงไม่กี่มิลลิเมตรหลังจากการตายของผู้บ่มเพาะคนนี้และการดูดซับต้นกำเนิดของพวกเขา "อา ข้าต้องขออภัยพวกเจ้าทุกคนในวันนี้ แต่ข้าช่างหิวกระหายเหลือเกิน และข้าก็ติดอยู่ในนี้มานานเกินไปแล้ว" เสียงนั้นดังขึ้นอย่างไม่ยี่หระอีกครั้งขณะที่มือนิ้วกระดูกที่ยกขึ้นไม่ได้ลดลง แต่ยังคงค้างอยู่ในอากาศขณะที่มันเคาะต่อไปอีกหลายครั้ง ปัง! ปัง! ปัง! บุคคลผู้ทรงพลังที่อาจถือว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญในโลกภายนอกถูกโจมตีอย่างลึกลับโดยการโจมตีที่พุ่งผ่านอวกาศเหล่านี้ และผู้ที่มีพลังป้องกันอ่อนด้อยต่างก็พบว่าตัวเองระเบิดกลายเป็นก้อนเลือดที่สยดสยองในทันที ขณะที่ต้นกำเนิดและแก่นแท้ของพวกเขาถูกดูดซับอย่างรวดเร็ว เส้นของหลอดเลือดแดงและหลอดเลือดดำเริ่มปรากฏเด่นชัดขึ้นบนร่างกายของโครงกระดูกเมื่อมันฆ่าคนมากขึ้นเรื่อย ๆ ผู้อาวุโสสูงสุดเอมอสและงูสีดำต่างตะโกนออกมาอย่างบ้าคลั่งขณะที่ใช้พละกำลังมหาศาลในร่างกาย... และเริ่มส่งการโจมตีไปยังโครงกระดูกที่ยืนอยู่บนโลงศพสีดำ เดร็กซ์ ชาวเซเลสเชียล เปิดตาที่สามบนหน้าผากของเขาให้กว้างขึ้นจนกระทั่งมันเริ่มมีเลือดไหลออกมา ปล่อยการโจมตีของเขาเองขณะที่พูดเสียงดังชัดเจนกับสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่เหลืออยู่ในโถงถ้ำ "ทุ่มการโจมตีทั้งหมดของพวกเจ้าไปที่มันเดี๋ยวนี้! อย่าปล่อยให้มันฆ่าพวกเราไปมากกว่านี้ ไม่อย่างนั้นพวกเราทุกคนต้องตาย!" ผู้พิพากษาที่อยู่ระดับสูงสุดของเซเลสเชียลระดับ 3 หรือขอบเขตเซียน ในที่สุดก็เริ่มเคลื่อนไหว เมื่อชีวิตของเซเลสเชียลที่เขาได้รับคำสั่งให้ปกป้องตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง เสียงหัวเราะแหบแห้งเป็นเพียงสิ่งเดียวที่ดังก้องไปทั่วโถงถ้ำ ขณะที่ผู้วางแผนจากเมื่อหลายร้อยปีก่อนขยับนิ้วของเขาอีกครั้งเพื่อรับการโจมตีที่กำลังพุ่งเข้ามา