บทที่ 216 - โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร มันเป็นภาพที่วุ่นวายและคึกคักบนถนนอันกว้างขวางของภูเขาจิตวิญญาณสายรุ้ง ที่นี่คือจุดสูงสุดของกิจกรรมต่างๆ บนภูเขาอันทรงพลังซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของสำนักกาลเวลาบรรพกาล ภายใต้สายตาที่เฝ้ามองอย่างระแวดระวังของพวกเขา ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดกล้าทำตัวนอกลู่นอกทาง ในขณะที่พวกเขาดูแลหนึ่งในภูเขาที่มั่งคั่งที่สุดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร บริเวณใกล้ตีนภูเขาจิตวิญญาณสายรุ้งมีพื้นที่ที่เต็มไปด้วยแสงสีหลากสีสัน เนื่องจากมีพอร์ทัลทุกรูปแบบวางตัวอยู่อย่างเป็นระเบียบในลักษณะวงกลม พอร์ทัลเหล่านี้ช่วยให้เกิดการเคลื่อนย้ายสิ่งมีชีวิตจากโลกใต้บังคับบัญชาที่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรแผ่อิทธิพลไปถึง รวมถึงโลกที่ทรงพลังอื่นๆ ที่พวกเขามีความสัมพันธ์อันดีด้วย สิ่งมีชีวิตหลากหลายสายพันธุ์เดินทางเข้าออกผ่านเขตเคลื่อนย้ายแห่งนี้ ก่อนจะกระจายตัวไปทั่วภูเขาจิตวิญญาณสายรุ้งเพื่อทำธุรกิจของตน เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่สวมชุดคลุมหลากสีสันจากสำนักต่างๆ เดินทอดน่องอย่างสง่างาม โดยมีอนุภาคธาตุในอากาศพัดพาตามพวกเขาไปอย่างรื่นรมย์ ศิษย์จากสำนักต่างๆ เคลื่อนที่กันเป็นกลุ่มและสนทนาถึงเหตุการณ์ปัจจุบันอย่างร่าเริง ในขณะที่สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังกว่าซึ่งถูกยกย่องว่าเป็นปรมาจารย์ค่ายกลและปรมาจารย์โอสถ ต่างก็มีอาคารที่หรูหราซึ่งใช้เป็นสถานที่ประกอบธุรกิจของพวกเขา นอกจากเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ยังมีเหล่าเมไจที่มีอักขระทรงพลังล้อมรอบกาย เข้าจับจองร้านค้าขนาดเล็กบางแห่งใกล้ตีนภูเขา เพื่อขายสิ่งประดิษฐ์ทางอัลเคมีและอาวุธที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวของโลกเมไจ พวกเขาคือสิ่งมีชีวิตที่ไร้ความปราณีจากโลกเมไจ ซึ่งเป็นที่รู้จักในด้านเวทมนตร์อันทรงพลังและสิ่งสร้างที่ไม่เหมือนใคร ในขณะที่พวกเขาพยายามค้นหาความจริงของจักรวาล ในพอร์ทัลแห่งหนึ่งที่ทอแสงสีแดงเรื่อๆ สิ่งมีชีวิตแห่งรัตติกาลที่หาตัวจับยากในโลกอื่นต่างเดินทางเข้าออกผ่านประตูมิตินี้อย่างต่อเนื่อง เพื่อขายหรือซื้อผลิตภัณฑ์ของตนเอง ร่างกายของพวกเขาขึ้นชื่อเรื่องความแข็งแกร่งอันมหาศาล ทำให้พวกเขากลายเป็นศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวในการต่อสู้ระยะประชิด พวกเขาคือสิ่งมีชีวิตที่มีพละกำลังมหาศาลซึ่งดึงพลังมาจากสายเลือดอันทรงพลัง สิ่งมีชีวิตจากยมโลก สายพันธุ์ที่หลากหลายตั้งแต่เหล่าไลแคนผู้ทรงพลังที่มีร่างกายกำยำของมนุษย์หมาป่า ไปจนถึงเผ่าพันธุ์จ้าวแห่งโลหิตอย่างแวมไพร์ ทั้งหมดต่างเคลื่อนไหวอย่างสงบสุขท่ามกลางสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในภูเขาจิตวิญญาณสายรุ้ง นี่เป็นเพียงหนึ่งในสถานที่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่เป็นศูนย์กลางของความหลากหลายและการรวมตัวของสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งซึ่งทำการค้าและแลกเปลี่ยนข้อมูลระหว่างกัน แหล่งที่มาของพลังที่แตกต่างกันถูกหยิบยกมาสนทนา ในขณะที่สิ่งมีชีวิตทุกตนพยายามที่จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ผ่านทุกวิถีทางที่เป็นไปได้ ในขณะที่สิ่งที่ไม่มีใครรู้จักยังคงเกิดขึ้นในความมืด ทั้งหมดนี้เป็นไปได้ด้วยอำนาจที่สำนักต่างๆ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรถือครอง มีเหตุการณ์วุ่นวายเกิดขึ้นน้อยมาก เนื่องจากไม่มีใครกล้าก่อปัญหาต่อหน้าสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังซึ่งถือครองระดับการควบคุมเหนือกฎแห่งจักรวาล บนภูเขาจิตวิญญาณสายรุ้ง มีเส้นทางมากมายที่คดเคี้ยวขึ้นไปด้านบน พร้อมด้วยร้านค้า โรงเตี๊ยม หอโอสถ ช่างหยก และบริการที่น่าตื่นตาตื่นใจอื่นๆ อีกมากมายที่สร้างขึ้นตลอดเส้นทาง ยิ่งขึ้นไปสูงเท่าไหร่ บริการต่างๆ ก็จะยิ่งแปลกตาและราคาแพงมากขึ้นเท่านั้น ผู้คนถึงกับสามารถเห็นอาวุธระดับสูงสุดได้ทุกครั้งที่มีการจัดงานประมูลอันหรูหราโดยสำนักกาลเวลาบรรพกาล ทุกสิ่งที่ขายในภูเขาลูกนี้อยู่ภายใต้การตรวจสอบของสำนักนี้ โดยมีการจัดเก็บภาษีจากทุกสิ่งทุกอย่าง สิ่งนี้ทำให้ความมั่งคั่งและอำนาจอันมหาศาลถูกควบแน่นอยู่ในมือของสำนักใดก็ตามที่ถือครองการควบคุมภูเขาที่คล้ายกับภูเขาจิตวิญญาณสายรุ้ง สิ่งนี้ทำให้สำนักกาลเวลาบรรพกาลกลายเป็นผู้มีอำนาจเหนือพื้นที่โดยรอบภูเขา ใกล้ตีนภูเขาจิตวิญญาณสายรุ้ง มีแผงลอยขนาดเล็กที่แทบจะไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นสถานที่ประกอบธุรกิจที่ถูกต้องตามกฎหมาย ชายชราคนหนึ่งสวมชุดคลุมขาดรุ่งริ่งพร้อมด้วยเขม่าควันปกคลุมใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง กำลังถือไม้เท้าและยืนอยู่ข้างแผงลอยนี้เพื่อขายสินค้าของเขา ดวงตาของเขาดูขุ่นมัวเป็นสีเทา ในขณะที่เสียงแหบพร่าดังออกมาจากลำคอที่แห้งผากเป็นระยะเพื่อโฆษณาสิ่งที่เขากำลังขาย สิ่งมีชีวิตจำนวนมากยังคงเดินผ่านแผงลอยที่ทรุดโทรมนี้ไปโดยไม่แม้แต่จะชายหางตาเมื่อเวลาผ่านไป "โอ้ ศิษย์พี่คาร์ล นั่นไม่ใช่ท่านอาอาจารย์ของศิษย์เจ้าเล่ห์ที่ท่านจัดการไปเมื่อไม่นานมานี้หรอกหรือ? ดูเหมือนว่าเขากำลังขายสมบัติมรดกที่สืบทอดกันมาในตระกูลของเขาอยู่นะ" ไม่ไกลจากแผงลอยนัก กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรที่สวมชุดคลุมสีแดงไวน์กำลังเดินผ่านและสนทนากันอย่างร่าเริง กลุ่มคนเหล่านี้กำลังล้อมรอบศิษย์พี่คนหนึ่งและเยินยอเขาในทุกวิถีทางที่เป็นไปได้ จนกระทั่งคนหนึ่งในนั้นทำพลาดโดยการชี้ไปยังแผงลอยที่ทรุดโทรมที่ตีนภูเขา ศิษย์ที่พูดออกไปรู้สึกถึงสายตาที่เยาะเย้ยจ้องมองมาที่เขาขณะที่บรรยากาศเริ่มกร่อย ใบหน้าของศิษย์พี่คาร์ลสูญเสียรอยยิ้มและหันไปทางแผงลอย ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวขณะที่เขาส่ายหัวอย่างเย้ยหยันและเดินตรงไปยังแผงลอยนั้น "ตาแก่ ทำไมเจ้ายังอยู่บนภูเขานี้อีก? หลังจากที่แผนการทรยศของลูกสาวเจ้าถูกข้าเปิดโปงและนางก็ถูกลงโทษตามความเหมาะสมแล้ว ข้านึกว่าเจ้าจะหนีไปอยู่บ้านนอกคอกนาที่ไหนสักแห่งแล้วเสียอีก" น้ำเสียงของศิษย์พี่คาร์ลนั้นเต็มไปด้วยความมั่นใจและโอหัง ขณะที่เขาพูดจาดูหมิ่นเหยียดหยามต่อผู้ที่ทรงพลังกว่าเขาโดยไม่เกรงใจ ดวงตาของชายชราทอประกายสีแดงจางๆ เมื่อมีการกล่าวถึงลูกสาวของเขา ในขณะที่กลิ่นอายข่มขวัญในระดับก้าวข้ามขีดจำกัด (TRANSCENDENT) ระเบิดออกมาจากตัวเขา ศิษย์พี่คาร์ลเหยียดยิ้มเยาะต่อสิ่งนี้ขณะที่เขาเงยหน้าขึ้นและหัวเราะเบาๆ "ถ้าเจ้ากล้าแตะต้องข้าแม้แต่ปลายนิ้ว เจ้าก็รู้ดีว่าทั้งเจ้าและลูกสาวของเจ้าจะต้องสิ้นชีพ ดังนั้น ทำไมเจ้าไม่เก็บสมบัติปลอมๆ เหล่านี้ไปเสีย และเลิกทำให้บรรยากาศของภูเขาจิตวิญญาณสายรุ้งแห่งนี้มัวหมองเสียที?" ถ้อยคำนั้นทำหน้าที่เหมือนเครื่องเตือนใจ เมื่อกลิ่นอายของชายชราแฟบลงและดวงตาของเขาก็กลับมาขุ่นมัวอีกครั้ง เขาถอยกลับไปยังแผงลอยเล็กๆ ของเขาและร้องเรียกอีกครั้งด้วยเสียงอันแหบพร่าเพื่อโฆษณาสินค้า "สมบัติมรดกอันทรงพลัง อาวุธและชุดเกราะวิญญาณเมฆา ยุทโธปกรณ์อักขระ..." หลังจากถูกเมินเฉย สีหน้าของศิษย์พี่คาร์ลก็บูดบึ้งขึ้นมา เขาเกือบจะอ้าปากด่าทอชายชราต่อไป แต่แล้วก็มีร่างสองร่างเริ่มเดินเข้ามาหาแผงลอยที่ทรุดโทรมนั้น เขาคือชายหนุ่มผมดำที่ยังอยู่ในวัยยี่สิบเศษ มีแนวกรามที่คมชัดและร่างกายที่กำยำซึ่งไม่อาจซ่อนเร้นอยู่ภายใต้ชุดคลุมสีน้ำเงินเรียบง่ายที่เขาสวมใส่ได้ เขาตามมาด้วยหญิงสาวที่มีรูปร่างเย้ายวน สวมชุดคลุมสีน้ำเงินในลักษณะเดียวกัน ขณะที่นางกำลังมองดูทุกสิ่งด้วยสายตาที่เป็นประกาย ชายหนุ่มผมดำตรงไปยังแผงลอยที่ทรุดโทรมซึ่งชายชราอยู่ ขณะที่ดวงตาของเขาจ้องมองไปยังไอเทมมากมายที่ถูกวางขายอย่างระมัดระวัง ดวงตาของเขาฉายประกายแหลมคมที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ก่อนที่เขาจะหันไปทางชายชราและพูดด้วยรอยยิ้มบางๆ "ข้าอยากจะขอดูของของท่านหน่อย ท่านอาอาจารย์" คำพูดนั้นเต็มไปด้วยความมั่นใจและหนักแน่น ทำให้ชายชราที่ชราภาพแล้วถึงกับประหลาดใจ ในขณะที่อารมณ์ของศิษย์พี่คาร์ลยิ่งขุ่นมัวขึ้นไปอีก การเมินเฉยอย่างโจ่งแจ้งต่อฐานะอันสูงส่งของเขา โดยที่ผู้มาใหม่คนนี้เดินผ่านเขาไปเฉยๆ เพื่อคุยกับคนที่เขากำลังด่าทอ ทำให้ใบหน้าของเขาเห่อร้อนด้วยความโกรธ เพราะเขารู้สึกได้ถึงสายตาของเหล่าศิษย์ที่เขาพามาด้วยที่กำลังจ้องมองแผ่นหลังของเขา ศิษย์พี่คาร์ลยืดอกขึ้นพร้อมกับทำเสียงให้ทุ้มลึกและตะโกนออกมา "เจ้ากล้าดีอย่างไร?!"