บทที่ 99 - โอกาสอันยิ่งใหญ่ I ผมยังคงจดจำเรื่องการประชุมใหญ่ที่จะเกิดขึ้นในช่วงบ่ายของวันนี้เอาไว้ในขณะที่วางแผนจะเดินทางกลับไปยังรังนกสกายพีค (Skypeak Nest) ข้อมูลทั้งหมดที่ผมได้รับแจ้งให้ทราบว่า ครั้งล่าสุดที่สัตว์อสูรระดับตำนาน (LEGENDARY) ปรากฏขึ้นในรังและนำการก่อจลาจลนั้นเกิดขึ้นเมื่อหลายสิบปีก่อนในช่วงที่อาณาจักรเพิ่งเริ่มก่อตั้ง มันต้องใช้ความแข็งแกร่งของกษัตริย์ผู้ทรงพลังร่วมกับความช่วยเหลือจากเหล่าผู้บัญชาการกองพันระดับมหากาพย์ (EPIC) เพื่อปราบปรามการก่อจลาจลของสัตว์อสูรและสังหารตัวที่ทรงพลังที่สุดลงได้ ทำให้พวกสัตว์อสูรต้องถอยกลับไปยังมวลแผ่นดินที่ลอยฟ้าของพวกมัน สัตว์อสูรเพียงชนิดเดียวที่ยังคงแพร่พันธุ์อยู่ในดันเจี้ยนตอนนี้คือระดับมหากาพย์ ซึ่งจำนวนของพวกมันน่าจะไม่สูงนัก ส่วนรังนกอีกสองแห่งที่ตั้งอยู่ห่างจากอาณาจักรออกไปนั้นอยู่ระหว่างภูเขาน้ำแข็งซึ่งมีสัตว์อสูรในระดับที่ใกล้เคียงกัน แต่ไม่ค่อยเป็นที่กังวลนักเนื่องจากที่ตั้งของพวกมัน ยังคงมีการตรวจสอบเป็นครั้งคราวเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีสัตว์อสูรที่ทรงพลังตนใดกำลังเติบโตและรวบรวมกำลังพล เนื่องจากผมได้จัดการหนึ่งในสัตว์อสูรที่ทรงพลังในรังที่อยู่ใกล้เคียงนี้ไปแล้ว การจัดการตัวอื่นเพิ่มจึงน่าจะง่ายขึ้น ดังนั้นที่นี่จะยังคงเป็นเป้าหมายของผมต่อไป ผมจะเก็บเกี่ยวทักษะระดับมหากาพย์ให้ได้มากที่สุดก่อนที่ความโกลาหลจะเริ่มต้นขึ้น สำหรับการประชุมที่ผมมีแนวโน้มว่าจะพลาดไปนั้น ผมสามารถใช้เวลาให้เกิดประโยชน์ได้มากกว่าด้วยการทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นแทนที่จะไปนั่งฟัง อย่างไรเสียผมก็จะได้รับรู้เรื่องราวทั้งหมดที่พูดคุยกันเมื่อผมกลับไปอยู่ดี การสะสมความแข็งแกร่งให้มากขึ้นก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้นอย่างเต็มรูปแบบนั้นเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง ตอนนี้ ความสนใจทั้งหมดของผมพุ่งไปที่การใช้ทักษะระดับมหากาพย์ที่มีอยู่เพื่อล่าสัตว์อสูรที่ผมสัมผัสได้เมื่อวานนี้อย่างมีประสิทธิภาพและปลอดภัย ผมได้ดูดซับแกนพลังระดับมหากาพย์ที่สัตว์อสูรดรอปไว้แล้ว ซึ่งมันช่วยเพิ่มคุณสมบัติของผมได้อย่างมหาศาล ทักษะที่ผมชอบที่สุดในตอนนี้คือ [อวตารนักบุญดาบต้องสาป] และ [ศูนย์องศาสัมบูรณ์] เหตุผลก็ง่ายๆ เพราะการผสมผสานของพวกมันนั้นร้ายกาจถึงตาย ร่างกายของผมได้รับบัฟมหาศาลและขยายใหญ่โตอย่างยิ่งหลังจากเรียกอวตารลงมา และผมไม่สามารถอธิบายถึงความตื่นเต้นในการเคลื่อนไหวภายใต้นั้นได้เลย ส่วนเหตุผลที่มีคำว่า "ต้องสาป" อยู่ข้างหน้าทักษะนั้น น่าจะเป็นผลมาจากอัญมณีทรงพลังที่ทหารรับจ้างสาวคนนั้นดูดซับเข้าไปก่อนที่เธอจะแปลงร่าง ผมไม่ลังเลเลยที่จะใช้ทักษะนี้เมื่อเห็นแสงสีแดงและเขามหึมางอกออกมาจากศีรษะ เพราะความแข็งแกร่งก็คือความแข็งแกร่ง ไม่ว่ามันจะมาในรูปแบบใดก็ตาม ตอนนี้ เมื่อบวกกับ [ศูนย์องศาสัมบูรณ์] ชั้นของธาตุน้ำแข็งที่แหลมคมก็เต้นระบำอยู่บนผิวของร่างกายที่ใหญ่โต และยังมีพวกมันสะสมอยู่ที่คมดาบยาวที่ยื่นออกไปอีกด้วย [ภูเขาน้ำแข็ง] เป็นอีกหนึ่งทักษะสังหารที่มีพลังทำลายล้างมหาศาล และจะทำงานได้ดีที่สุดในการกวาดล้างศัตรูจำนวนมาก ด้วยความคิดนี้ ผมจึงเข้าใกล้รังนกสกายพีคด้วยสมาธิที่จดจ่อ การตายของสัตว์อสูรระดับมหากาพย์เพียงตัวเดียวควรจะทำให้ตัวอื่นๆ บนเกาะตกอยู่ในอาการระมัดระวังตัว แน่นอนว่า [การหลีกเลี่ยงวิกฤต] แสดงให้ผมเห็นว่ามีตัวตนที่ทรงพลังหลายตนกำลังรอคอยที่จะโจมตีอยู่ไม่ไกลจากรังนัก เอาเถอะ ภัยคุกคามไม่ได้แสดงออกมาว่าสูงเกินไป แค่ต้องใช้แรงในการจัดการพอสมควร ผมรู้สึกได้ว่ารอยยิ้มกำลังก่อตัวขึ้นบนใบหน้าด้วยความคิดนี้ งานเล็กๆ น้อยๆ นี้เทียบไม่ได้เลยกับการที่จะได้ทักษะระดับมหากาพย์มาครอง! ก่อนที่จะร่อนลงบนรังลอยฟ้าเสียด้วยซ้ำ ผู้แพร่เชื้อโรคระบาด (Plague Bearer) ที่เป็นพิษก็ถูกอัญเชิญออกมา และ [อวตารนักบุญดาบต้องสาป] ก็ถูกร่ายขึ้นในขณะที่ร่างกายของผมเริ่มถูกห่อหุ้มไปทั่วทุกสารทิศ ผมสัมผัสได้ถึงพลังที่พุ่งพล่านเข้ามาเมื่ออวตารก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ ทำให้ผมเพลิดเพลินกับความรู้สึกนี้มากไปสักหน่อย [ศูนย์องศาสัมบูรณ์] ถูกร่ายตามมาในขณะที่อากาศรอบตัวเริ่มก่อตัวเป็นผลึกเย็นเยียบ และร่างกายของผมก็ได้รับชั้นสีขาวปกคลุมทับชั้นสีแดงอีกที แท่งผลึกสีขาวเย็นเยียบรูปทรงหกเหลี่ยมแพร่กระจายไปรอบๆ ตัวผม และเลื้อยไปยังดาบยาวที่ยื่นออกมาด้วย พายุของธาตุน้ำแข็งก่อตัวขึ้นรอบกายเมื่อทักษะทำงานเต็มที่ รูปลักษณ์ของผมช่างดูสง่างามขณะลอยอยู่กลางอากาศ ผมเตรียมพร้อมเต็มที่และเริ่มการต่อสู้ด้วยการส่งสัตว์อัญเชิญออกไป ทันทีที่มันร่อนลงบนรังและดึงดูดความสนใจจากสัตว์อสูรบางตัว ออร่าอันตรายที่ผมสัมผัสได้มาตลอดก็เริ่มเคลื่อนไหว บอสทั้งสามตัวที่ปรากฏกายออกมามีรูปร่างที่แตกต่างกัน ตัวที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุดคือ [เพนกวินจักรพรรดิ] ที่สูงถึง 6 เมตร มันมีขนสีดำขลับที่หัวและหลัง พร้อมกับพุงสีขาวนวลที่ส่องประกายยามต้องแสง ใบหน้าของมันเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราดขณะจ้องมองไปยังผู้แพร่เชื้อโรคระบาด และมองมาที่ตัวผมซึ่งซ่อนอยู่ในท้องฟ้า ทางด้านขวาของ [เพนกวินจักรพรรดิ] คือหมาป่าสีขาวขนาดใหญ่ที่มีขนาดเท่ากันพอดี ดูเหมือนมันจะเป็น [หมาป่าอาร์กติก] ที่มีดวงตาสีเหลืองส่องประกายอันตรายและแยกเขี้ยวอันคมกริบ ส่วนทางด้านซ้ายของทั้งสองตัวนี้เป็นสิ่งที่ใหญ่โตยิ่งกว่า พวกมันคือสัตว์อสูรที่สูงเกือบ 10 เมตรซึ่งดูคล้ายกับวอลรัสมาก มันมีงาที่ทรงพลังชี้ลงมาจากปากพร้อมกับใบหน้าที่น่าเกลียดอย่างยิ่งซึ่งกำลังจ้องมองผมด้วยความโกรธแค้น ในบรรดาสามตัวนี้ [วอลรัส] อ้วนท้วนตัวนั้นดูเหมือนจะปล่อยกลิ่นอายที่อันตรายที่สุดออกมา ผมสัมผัสได้ถึงดาบระดับมหากาพย์ในมือขณะพ่นลมหายใจเป็นไอเย็นจัด และร่างของผมก็พร่าเลือนพุ่งลงไปยังสัตว์อสูรตนนั้น ผมพยายามควบคุมความตื่นเต้นเอาไว้ขณะที่พบว่าตัวเองกำลังต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังในระดับที่เท่าเทียมกัน ผมไม่เคยลืมว่าผมมาจากไหน และเคยอ่อนแอแค่ไหนเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน จากอพาร์ตเมนต์ที่ทรุดโทรมในเอาท์เตอร์แบงค์ X (Outer Bank X) สู่การไต่เต้าอย่างรวดเร็วจากระดับ F ขึ้นมา มีการเปลี่ยนแปลงและความก้าวหน้าเกิดขึ้นมากมาย และทั้งหมดก็นำพาผมมาอยู่ที่นี่ในวันนี้ ในโลกที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงซึ่งเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตที่มีพลังทุกระดับ และผมเองก็กำลังเข้าใกล้ระดับเหล่านั้นเช่นกัน ความคิดย้อนหลังของผมหยุดลงเมื่อคมดาบในมือปะทะกับผิวหนังหนาเตอะของวอลรัสสีคล้ำ ฉึก! เหมือนกับมันปะทะกับชั้นไขมัน ดาบจมลงไปเพียงเล็กน้อย ผลจากทักษะ "สัมผัสเยือกแข็ง" (Freezing Touch) จาก [ศูนย์องศาสัมบูรณ์] ทำงานและทำให้ดอกไม้น้ำแข็งเบ่งบานออกมาจากจุดที่ถูกโจมตี แต่พลังทำลายล้างกลับลดลงเนื่องจากร่างกายที่แข็งแกร่งของสัตว์อสูรที่มีความเย็นเป็นบ้านของมัน วอลรัสตอบโต้ด้วยการสะบัดครีบที่ไร้ขนอย่างรวดเร็ว ซึ่งควบแน่นเป็นหอกน้ำแข็งขณะที่พวกมันฟาดเข้าใส่ร่างกายอันใหญ่โตของผม แม้ว่าทักษะ [แฟลช] จะยังคงทำงานและร่างกายที่ใหญ่โตของผมกำลังเคลื่อนไหวกลางอากาศ แต่ความเร็วนั้นกลับเร็วเกินกว่าจะหลบพ้น ตูม! แรงปะทะทำให้ผมกระเด็นไปด้านข้าง ซึ่งมีหมาป่าสีขาวตัวใหญ่รออยู่พร้อมกับอ้าปากกว้าง พลังงานอันน่าสะพรึงกลัวถูกรวบรวมไว้ในปากของมันขณะที่ลำแสงสีน้ำเงินพุ่งตรงมาที่ผม [เคลื่อนย้ายพริบตา] ถูกเปิดใช้งานอย่างรวดเร็วขณะที่ร่างของผมเลือนหายไปและปรากฏขึ้นกลางอากาศ จ้องมองลงไปยังสัตว์อสูรทั้งสามที่อยู่เบื้องล่าง เพนกวินจักรพรรดิที่ควรจะยุ่งอยู่กับการรับมือผู้แพร่เชื้อโรคระบาดได้สร้างแสงสีเทาขุ่นมัวขึ้นบนครีบและฟาดพวกมันเข้ากับร่างของสัตว์อัญเชิญของผม ผมเฝ้ามองด้วยความตกใจขณะที่ผู้แพร่เชื้อโรคระบาดหายไปจากสายตา พันธะสัญญาที่มีร่วมกับมันแจ้งให้ผมทราบว่าตอนนี้มันอยู่ห่างออกไปในรังอีกหลายไมล์ [การหวนคืนของนักบุญ] กำลังรักษาความเสียหายที่ร่างกายขนาดใหญ่ของผมได้รับจากวอลรัสและลำแสงสีน้ำเงินแห่งการทำลายล้างที่เกือบจะเฉี่ยวผมไป ขณะที่ผมกำลังร่าย [อัญเชิญผู้แพร่เชื้อโรคระบาด] เพื่อเรียกสัตว์อัญเชิญกลับมา ทันใดนั้นเพนกวินจักรพรรดิที่อยู่บนพื้นก็ร้องตะโกนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม... และหายไปจากสายตาของผม สัญญาณเตือนภัยดังขึ้นเมื่อผมรู้สึกว่าทักษะ [แฟลช] ทำงานโดยอัตโนมัติเพื่อเคลื่อนย้ายร่างกายของผมให้พ้นจากอันตรายในขณะที่เจ้าเพนกวินยักษ์ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ แสงสีเทาขุ่นมัวปกคลุมไปทั่วครีบของมันแล้ว และร่างกายของผมก็ไม่สามารถหลบพ้นได้ทัน แสงนั้นเพียงแค่เฉี่ยวผมไปเล็กน้อย แต่มันก็มากพอแล้วเมื่อผมรู้สึกว่าร่างกายกำลังเลือนหายไป และครั้งนี้มันไม่ได้เกิดขึ้นจากทักษะ [เคลื่อนย้ายพริบตา] เมื่อผมปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ผมพบว่าตัวเองอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดและใหญ่โตมโหฬารจนแทบไม่มีแสงสว่าง สิ่งก่อสร้างน้ำแข็งโบราณที่พังทลายอยู่รอบตัวผม แต่นั่นไม่ใช่จุดที่ทำให้ผมประหลาดใจที่สุด สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดก็คือในสภาพแวดล้อมอันกว้างใหญ่ที่ผมถูกส่งตัวมาด้วยการโจมตีจาก [เพนกวินจักรพรรดิ] ตนนั้น ผมไม่ได้อยู่เพียงลำพัง ออร่าหลายสายที่ไม่ได้ทรงพลังน้อยไปกว่าตัวที่ผมเพิ่งต่อสู้ด้วยเลยกำลังพุ่งเป้ามายังตำแหน่งที่ผมอยู่