บทที่ 224 - ถูกล้อม ความรู้สึกสงบเยือกเย็นแผ่ซ่านผ่านจิตใจของโนอาห์ ในขณะที่เขาสัมผัสได้ถึงระดับพลังอันมหาศาลของขั้นก้าวข้ามขีดจำกัด ความเชื่อมั่นในพลังของตนเองได้รับการตอกย้ำขณะที่เขาเดินทางออกจากดินแดนจิตวิญญาณเพื่อไปกล่าวขอบคุณเจ้าสำนักอินูอิต และเริ่มเตรียมตัวออกเดินทางหลังจากใช้เวลาวางแผนอยู่นานว่าจะรับมือกับอันตรายในที่พำนักสมบัติของผู้บำเพ็ญเพียรที่ล่วงลับไปแล้วอย่างไรดี เขามีวิธีอยู่ไม่กี่ทาง และหนึ่งในนั้นเกี่ยวข้องกับสำนักที่มีชื่อเสียงเชื่อมโยงกับที่แห่งนั้นอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งพวกเขาย่อมต้องทำทุกวิถีทางเพื่อครอบครองสมบัติของจอมมารผู้เปิดม่านกาลเวลาผู้ทรงพลัง สำนักนี้คือสำนักกาลโบราณซึ่งตั้งอยู่บนเขาจิตวิญญาณสายรุ้ง โนอาห์เผยรอยยิ้มออกมาเมื่อนึกถึงนายน้อยผู้หยิ่งยโสที่เขาเผลอไปทำให้ขุ่นเคืองเมื่อวันก่อนโดยไม่ได้ตั้งใจ (หากไม่นับรวมเวลาที่ผ่านไปในมิติกาลเวลา) ขณะที่ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไป เขาอยากจะเห็นว่าความบาดหมางเล็กน้อยนี้จะทำให้นายน้อยคนนั้นทำอะไรโง่ๆ ออกมาหรือไม่! --- บนเขาจิตวิญญาณสายรุ้ง แม้ว่าจะไม่อนุญาตให้มีการปะทะกันไม่ว่าจากฝ่ายใดก็ตาม แต่คนจากสำนักกาลโบราณยังคงส่งสายตาจำนวนมากกระจายไปทั่วทั้งภูเขาเพื่อเฝ้าระวังผู้คนที่เข้าออก ในวันนี้ นายน้อยคาร์ลผู้ไม่พอใจได้อาสารับช่วงต่อจากศิษย์ฝ่ายในคนหนึ่งเพื่อเฝ้าดูพื้นที่ส่วนหนึ่งของเขาจิตวิญญาณสายรุ้ง โดยเขาสั่งให้คนของเขาจับตาดูบุคคลสองคนเป็นพิเศษ คนที่แค่เพียงเขานึกถึงก็ทำให้ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น 'นักปรุงยา? เหอะ แล้วไงล่ะ ในสำนักของเราก็มีผู้บำเพ็ญเพียรที่ปรุงยาได้ตั้งมากมาย!' ใจของเขายังคงคุกรุ่นด้วยความแค้นขณะที่เฝ้ารอการปรากฏตัวของร่างทั้งสอง และความอดทนของเขาก็ได้รับผลตอบแทนในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เมื่อศิษย์คนอื่นๆ นำข่าวมาบอกเขาเกี่ยวกับชายหนุ่มผมดำคนหนึ่งที่กำลังเดินทอดน่องผ่านหมู่อาคารต่างๆ บนเขาจิตวิญญาณสายรุ้ง "ฮ่าฮ่า ดีมาก ตามมันไป! ถ้ามันก้าวเท้าออกจากเขตเขาจิตวิญญาณสายรุ้งของข้าเมื่อไหร่..." ศิษย์พี่คาร์ลมีสีหน้าอาฆาตมาดร้ายขณะหยิบหยกวิญญาณออกมาจากแหวนมิติ เขาหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะส่งข้อความไปยังอาอาจารย์คนหนึ่ง ซึ่งเป็นหนึ่งในเส้นสายเพียงไม่กี่คนที่พ่อของเขามีอยู่ในสำนัก มีบุญคุณเพียงไม่กี่ครั้งที่เขาสามารถขอจากอาอาจารย์ท่านนี้ได้ และการสั่งสอนคนนอกที่อวดดีก็เป็นหนึ่งในนั้น "อาอาจารย์แดน มีปัญหาเล็กน้อยที่ข้าอยากให้ท่านช่วยขอรับ..." ข้อความถูกส่งผ่านพื้นที่ว่างไปจนเกิดสัญญาณดังขึ้นในหยกวิญญาณที่อาอาจารย์แดนถืออยู่ขณะที่เขากำลังเสร็จสิ้นการประชุมพอดี เขาได้ยินข้อความนั้นแล้วส่ายหัวอย่างอ่อนใจก่อนจะตอบกลับไป "คราวนี้มีเรื่องอะไรอีกงั้นรึ เจ้าหนู? แถวนี้กำลังจะยุ่งมากแล้วนะ เพราะพวกเราหลายคนต้องออกเดินทางในเร็วๆ นี้" ศิษย์พี่คาร์ลรู้สึกดีใจเป็นล้นพ้นกับคำตอบนั้นและพูดต่อไป "ใช้เวลาไม่นานหรอกขอรับอาอาจารย์ คือว่ามีคนจากต่างโลกคนหนึ่งได้..." ศิษย์พี่คาร์ลปั้นเรื่องราวขึ้นมาขณะที่อาอาจารย์ของเขาฟังด้วยรอยยิ้มบางๆ โดยรู้อยู่เต็มอกว่าหลานชายคนนี้คงจะไปหาเรื่องใครบางคนที่น่าสงสารเข้าอีกตามเคย แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็จะช่วยจัดการปัญหาเล็กน้อยไร้สาระของหลานชายให้ เพื่อไม่ให้เรื่องไปถึงหูพ่อของเจ้าเด็กนี่ เพราะในตอนนี้มีเรื่องสำคัญคอขาดบาดตายรออยู่มากเกินไป เขาตอบกลับอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นว่าหลานชายยังคงพ่นข้ออ้างออกมาไม่หยุด "เอาละๆ ข้าเข้าใจแล้ว ตอนนี้มันอยู่ที่ไหน?" รอยยิ้มแห่งความดีใจผุดขึ้นบนใบหน้าของศิษย์พี่คาร์ลเมื่อได้ยินคำนี้ เขาตอบกลับไปทันที "ศิษย์ที่เฝ้าดูมันอยู่กำลังตามมันลงเขาไปขอรับ ดูเหมือนว่ามันกำลังจะออกนอกเขตในไม่ช้านี้แล้ว!" ศิษย์พี่คาร์ลตื่นเต้นมากที่เห็นว่าคนจากต่างโลกที่อวดดีคนนั้นทำให้ทุกอย่างเข้าทางเขาพอดี พวกเขาไม่สามารถสร้างปัญหาใหญ่โตบนเขาจิตวิญญาณสายรุ้งได้ แต่ถ้าเป็นข้างนอกนั่นล่ะ? รอยยิ้มของเขาฉีกกว้างขณะส่งพิกัดให้อาอาจารย์และเริ่มเคลื่อนที่ลงจากเขาด้วยตัวเอง วันนี้เขาจะสั่งสอนให้คนต่างโลกผู้อวดดีคนนี้ได้รู้ซึ้งว่าการดูถูกคนอื่นมันมีจุดจบอย่างไร! --- โนอาห์ยังคงเดินลงจากเขาจิตวิญญาณสายรุ้งต่อไป ทันทีที่ทักษะ {การสังเกต} ของเขาตรวจพบสายตาจำนวนมากที่จ้องมองมาและติดตามทุกย่างก้าวของเขา ปลาติดเบ็ดแล้ว และเขากำลังเคลื่อนที่ออกไปเพื่อดูว่ามันจะทำอย่างไร เพื่อที่จะตัดสินใจว่าจะรัดคอให้ตายหรือปล่อยมันไปดี เขาเดินดูสินค้าตามร้านค้าอื่นๆ ขณะที่เดินลงเขาต่อไป พลางสังเกตความแปลกใหม่ของทัศนียภาพที่เปิดกว้างตรงหน้า หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็เดินลงมาจนพ้นเขตเขาจิตวิญญาณสายรุ้ง โดยสังเกตเห็นว่าผู้คนเริ่มบางตาลงเรื่อยๆ เมื่อเขาเดินลึกเข้าไป เขาเดินตามเส้นทางหนึ่งที่รถม้าใช้เดินทางออกจากภูเขา และรอเพียงไม่นานเขาก็รู้สึกว่าสภาพแวดล้อมรอบตัวเปลี่ยนไป ทิวทัศน์ของถนนทอดยาวที่มีต้นไม้ขนาบข้างหายวับไป และภาพลักษณ์ใหม่ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ตอนนี้เขาอยู่ท่ามกลางทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ที่ดูเหมือนจะทอดยาวไปไกลหลายไมล์รอบตัวเขา 'นี่คือ... ค่ายกลงั้นรึ?' เขาประหลาดใจกับความชาญฉลาดของผู้บำเพ็ญเพียร เมื่อเขาถูกส่งมาอยู่ในสิ่งที่เขามีเพียงความทรงจำเท่านั้น นั่นคือค่ายกลอันทรงพลังที่มีเพียงปรมาจารย์ด้านค่ายกลที่เชี่ยวชาญที่สุดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเท่านั้นที่สามารถสร้างได้ ร่างหลายร่างเริ่มปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเหนือค่ายกล ขณะที่เขานึกถึงใบหน้าของศิษย์พี่คนหนึ่งแล้วยิ้มออกมา ในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังสนั่นมาจากทั่วทุกสารทิศ "เจ้ายังมีแก่ใจมายิ้มอยู่อีกงั้นรึ หลังจากที่ถูกล้อมด้วยค่ายกลปฐพีหมุนวนของข้า ซึ่งไม่มีผู้บำเพ็ญระดับก้าวข้ามขีดจำกัดคนใดสามารถหนีออกไปได้หากไม่ได้รับอนุญาตจากข้า?" น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความมั่นใจและทรงพลัง มาจากใครบางคนที่แข็งแกร่งกว่าศิษย์พี่ที่โนอาห์หวังว่าจะคาบเหยื่อไปมาก รอยยิ้มของเขากว้างขึ้นขณะตอบกลับไป "ข้าสงสัยนักว่าข้าไปทำอะไรไว้ ถึงได้รับความสนใจจากผู้ยิ่งใหญ่ที่ทรงพลังเช่นท่าน?" คำตอบนั้นนิ่งสงบและเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ซึ่งไม่ใช่โทนเสียงที่อาอาจารย์แดนอยากจะได้ยินเลยสักนิด "หึ ก็ดี มาดูกันว่าเจ้าจะยังคงสงบเยือกเย็นไปได้อีกนานแค่ไหน จะไม่มีเสียงหรือกลิ่นอายใดๆ หลุดรอดไปจากค่ายกลนี้ได้ ชีวิตของเจ้าอยู่ในกำมือของข้าแล้ว" อูม! แรงกดดันอันมหาศาลถาโถมลงมาจากทุกทิศทาง เมื่อเส้นพลังงานในค่ายกลถูกกระตุ้น ก่อตัวเป็นพลังบีบคั้นที่กดทับลงมายังตำแหน่งของโนอาห์ ศิษย์พี่คาร์ลและพรรคพวกลอยอยู่ข้างหลังอาอาจารย์ภายในเขตค่ายกล พวกเขามองไปข้างหน้าด้วยใบหน้าที่เย่อหยิ่ง ท่าทางของพวกเขาแสดงให้เห็นว่านี่ไม่ใช่เรื่องใหม่ที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรแห่งสำนักกาลโบราณทำกัน ก่อนที่อาอาจารย์จะพูดขึ้นอีกครั้ง "เจ้าล่วงเกินศิษย์ฝ่ายในของสำนักข้า จงคุกเข่าลง ขอขมา และมอบสมบัติกับโอสถทั้งหมดที่เจ้ามีมาให้เสีย" แรงกดดันถาโถมลงรอบตัวโนอาห์จนทำให้พื้นที่รอบๆ สั่นสะเทือน ร่างกายของเขาที่ยังคงเสริมพลังได้เพียงระดับมายาขั้นสูงสุดและเปิดใช้งานทักษะหลายอย่างกำลังแบกรับภาระหนักภายใต้แรงกดดันอันทรงพลังของปรมาจารย์ค่ายกลระดับก้าวข้ามขีดจำกัด เขากัดฟันแน่นขณะที่รอยยิ้มที่สังเกตเห็นได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าและตอบกลับไปว่า "แล้วถ้าข้าไม่ทำล่ะ?" เกิดความเงียบกริบขึ้นชั่วครู่ท่ามกลางเหล่าผู้บำเพ็ญเพียร ขณะที่พวกเขาจ้องมองคนจากต่างโลกที่กำลังดิ้นรนแบกรับเพียงแค่แรงกดดันของค่ายกล แต่กลับแสดงท่าทีที่มั่นใจเช่นนี้ ความทะนงตัวที่หยั่งลึกในกระดูกของพวกเขาถูกท้าทาย ศิษย์พี่คาร์ลเป็นคนแรกที่ตะโกนออกมา "ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ต้องตาย!" ใบหน้าของเขาแสดงความโกรธแค้นขณะสังเกตเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของร่างที่กำลังสั่นเทานั้นเริ่มกว้างขึ้นเรื่อยๆ ทันทีที่คำพูดของเขาดังสนั่นออกมา เขาก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลง เมื่อรอยยิ้มของคนต่างโลกผู้นั้นเปลี่ยนเป็นเสียงหัวเราะ ราวกับว่าเขาได้รับคำยืนยันในบางสิ่ง และการสั่นสะเทือนของพลังวิญญาณก็เริ่มปะทุขึ้นโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง