บทที่ 228: เบาะแสที่ตั้งของเขาพระสุเมรุเทพเจ้า “อะ... อะไรนะ? ทักษะการต่อสู้ที่สร้างขึ้นเองอย่างนั้นหรือ!” ชายชราอีกเจ็ดคนโพล่งออกมาด้วยความประหลาดใจกับความคิดนี้ “เรื่องนี้... มันเป็นไปไม่ได้ใช่ไหม?” หนึ่งในนั้นถามขึ้นอย่างไม่มั่นใจ เท่าที่พวกเขารู้ ทักษะการต่อสู้ทุกอย่างล้วนสืบทอดมาจากสมัยโบราณ ทักษะการต่อสู้ทุกอย่างที่พวกเขารู้จักในตอนนี้ถูกสร้างขึ้นโดยมนุษยชาติในยุคบรรพกาล ในขณะที่ทักษะการต่อสู้ระดับนภาในตำนานนั้นถูกสร้างขึ้นโดยเผ่าพันธุ์เทพโบราณ อย่างไรก็ตาม ทักษะการต่อสู้ในตำนานเหล่านั้นได้สูญหายไปตามกาลเวลา เหลือเพียงทักษะการต่อสู้ระดับนภาขั้นสูงที่เป็นระดับสูงสุดที่ยังพอหาได้ แม้ว่าพวกมันจะหายากยิ่งก็ตาม “นั่นสิ ผู้อาวุโสหลัว ดูเหมือนว่าเจ้าเด็กนี่จะไม่รู้วิธีสร้างทักษะการต่อสู้ด้วยซ้ำ แต่มันเป็นความสำเร็จที่ยากยิ่งกว่าการบรรลุเข้าสู่ขอบเขตพระเจ้าเสียอีก! แม้แต่นักรบบางคนที่ประสบความสำเร็จในการทะลวงผ่านและเดินทางไปยังโลกที่ระดับสูงกว่า ก็ไม่เคยมีข่าวลือว่าพวกเขาสร้างทักษะการต่อสู้ของตัวเองขึ้นมาเลย!” ชายชราอีกคนโต้แย้งด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ ผู้อาวุโสหลัวตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ตอนแรกข้าก็ไม่เชื่อเหมือนกัน แต่จงสังเกตให้ดี แล้วพวกเจ้าจะพบว่าตอนที่เขาเริ่มฝึกฝนทักษะนี้ครั้งแรก การเคลื่อนไหวของเขานั้นดูหยาบกระด้างและเรียบง่าย แต่เมื่อใกล้จะสิ้นสุด มันกลับราบรื่นและสมบูรณ์แบบมากขึ้น การเปลี่ยนแปลงเมื่อโจมตีก็คาดเดาได้ยากขึ้น และอานุภาพก็เพิ่มขึ้นตามกาลเวลา ดูสิ ทุกครั้งที่เขาฝึกฝน เขาจะพัฒนาและทำให้การเปลี่ยนแปลงนั้นสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นเรื่อยๆ” เมื่อคนอื่นๆ ได้ยินคำอธิบายนี้ แต่ละคนก็เริ่มสังเกตการกระทำของหวางเสี่ยวหลงอย่างใกล้ชิดมากขึ้น และพบว่าเป็นไปตามที่ผู้อาวุโสหลัวกล่าวไว้จริงๆ ถึงกระนั้น ส่วนใหญ่ก็ยังพบว่ามันยากที่จะเชื่อในสิ่งที่พวกเขากำลังเห็น การสร้างทักษะการต่อสู้ หากเรื่องนี้รั่วไหลออกไป มันจะสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วโลกวิญญาณยุทธ์อย่างแน่นอน ในเวลาเดียวกัน ภายในถ้ำพระพุทธะ หวางเสี่ยวหลงกระโดดขึ้นพร้อมกับฟาดฝ่ามือออกไป ภาพพระพุทธรูปนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นจากพื้นดิน แผ่ซ่านไปด้วยแรงกดดันทางวิญญาณที่ท่วมท้น สายน้ำแห่งกาลเวลาไหลผ่านไปอย่างต่อเนื่อง และในไม่ช้า หนึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป หวางเสี่ยวหลงใช้เวลาหนึ่งเดือนเต็มภายในถ้ำพระพุทธะ ในวันพิเศษนี้ หวางเสี่ยวหลงกำลังบินไปข้างหน้า ทันใดนั้น ฉากตรงหน้าเขาก็เปลี่ยนไป! พื้นที่เทือกเขาอันกว้างใหญ่ที่มีต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน และแม่น้ำที่คดเคี้ยวพร้อมน้ำสีเขียวมรกตใสสะอาด ไม่มีพระพุทธรูปอีกแล้ว! ในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา พระพุทธรูปเป็นสิ่งเดียวที่หวางเสี่ยวหลงได้เห็น จนทำให้เขาเกิดความเชื่อว่านอกจากพระพุทธรูปแล้ว ไม่มีสิ่งอื่นใดอยู่ในถ้ำพระพุทธะอีก หัวใจของหวางเสี่ยวหลงเบิกบานเมื่อเห็นภูเขาเขียวขจีอยู่เบื้องหน้า เขาเร่งความเร็วในการบิน ออกจากเขตพระพุทธรูปอย่างรวดเร็วและร่อนลงที่เชิงเขา เมื่อออกจากเขตพระพุทธรูป ความรู้สึกผ่อนคลายอย่างลึกซึ้งก็ถาโถมเข้ามาในทันทีที่เท้าของเขาสัมผัสพื้นดินที่มั่นคง ในเขตพระพุทธรูป วิญญาณและพลังจิตของหวางเสี่ยวหลงรู้สึกเหมือนถูกทับด้วยหินก้อนใหญ่ ซึ่งตอนนี้มันถูกยกออกไปในทันที หวางเสี่ยวหลงหันกลับไปมองเขตพระพุทธรูปนับไม่ถ้วนที่สิ้นสุดลง เขาตัวสั่นเล็กน้อยด้วยความรู้สึกที่ยังติดค้างอยู่ หนึ่งเดือนที่ผ่านมานี้มันแย่ยิ่งกว่าการถูกทิ้งไว้ในขุมนรกเสียอีก เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หวางเสี่ยวหลงหันกลับมาและเริ่มเดินมุ่งหน้าไปทางป่า ไม่นานก็ถึงยอดเขา สิ่งที่ปรากฏในสายตาของเขาคือเทือกเขาที่ทอดยาวคดเคี้ยวไปจนสุดขอบฟ้า ทำให้หวางเสี่ยวหลงต้องขมวดคิ้ว ‘อย่าบอกนะว่าข้าต้องใช้เวลาอีกหนึ่งเดือนเพื่อข้ามเขตภูเขานี้!’ การขาดปฏิกิริยาจากสมบัติสวรรค์ทั้งสามในร่างกายทำให้หวางเสี่ยวหลงรู้สึกหงุดหงิด ‘ช่างเถอะ ในเมื่อข้ามาถึงที่นี่แล้ว สู้ค้นหามันต่อไปจะดีกว่า’ หวางเสี่ยวหลงปลอบใจตัวเอง เขาไม่มีวันยอมแพ้กลางคันแบบนี้เด็ดขาด ดังนั้น หวางเสี่ยวหลงจึงบินลึกเข้าไปในทิศทางของเทือกเขา และในไม่ช้า อีกหนึ่งเดือนก็ผ่านไป มาถึงจุดนี้ หวางเสี่ยวหลงไม่เหลือความหวังที่จะได้พบเขาพระสุเมรุเทพเจ้าที่นี่อีกต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสมบัติสวรรค์ทั้งสามไม่มีปฏิกิริยาเลยแม้แต่น้อย ในความคิดของหวางเสี่ยวหลง หากเขาพระสุเมรุเทพเจ้าอยู่ที่ไหนสักแห่งในถ้ำพระพุทธะจริงๆ ย่อมต้องมีปฏิกิริยาบางอย่างจากเจดีย์สมบัติหลิงหลง แหวนพันธนาการเทพ และมุกวิญญาณสัมบูรณ์ เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่าจะให้เวลาตัวเองอีกสิบวัน หากยังไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จากสมบัติทั้งสามภายในสิบวันนี้ เขาจะออกจากถ้ำพระพุทธะ เขาจะหาวิธีอื่นที่ไม่ต้องใช้เขาพระสุเมรุเทพเจ้า บางทีเขาอาจจะค้นหาสมบัติสวรรค์อันดับสองหรือสามในรายการ นอกจากนี้ ท่านอาจารย์เริ่นโว่กวงของเขายังทิ้งสมบัติล้ำค่าไว้ให้เขาที่สำนักงานใหญ่ของสำนักอสุรา ซึ่งเป็นสิ่งที่จะช่วยในการฝึกฝนวิชาอสุราของเขา ด้วยสิ่งนั้นรวมถึงผลประโยชน์จากเจดีย์สมบัติหลิงหลง แหวนพันธนาการเทพ และมุกวิญญาณสัมบูรณ์ เขายังคงสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็วเพื่อเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนระดับที่สิบ สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับเม็ดทรายที่ไหลผ่านง่ามนิ้ว ในวันนี้ หวางเสี่ยวหลงหยุดลงข้างริมฝั่งแม่น้ำที่เชิงเขา ขณะที่เขากำลังจะล้างหน้าล้างตา แสงสีทองก็วาบขึ้นมาจากก้นแม่น้ำ แม้จะเพียงชั่วพริบตาเดียว แต่หวางเสี่ยวหลงก็สังเกตเห็นมันได้ทัน การกระทำของเขาหยุดลงและเขาก็แผ่สัมผัสทางจิตออกไป มุ่งตรงไปยังก้นแม่น้ำ แต่สัมผัสทางจิตของเขากลับพบกับแรงต้านทานที่ริมฝั่งแม่น้ำ ด้วยความอยากรู้ หวางเสี่ยวหลงจึงลุกขึ้นยืน หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กระโดดขึ้น เปิดทางมุ่งลงสู่ด้านล่างและมุ่งหน้าไปยังก้นแม่น้ำ ในแม่น้ำ หวางเสี่ยวหลงดำดิ่งลึกลงไป จากผิวน้ำ แม่น้ำดูเหมือนจะไม่กว้างนัก แต่หลังจากที่หวางเสี่ยวหลงดำลงไปในแม่น้ำ เขาก็พบว่ามันใหญ่กว่าที่เขาคิดมาก เขาจมลงไปลึกกว่าร้อยจั้งก่อนจะถึงก้นแม่น้ำ ในขณะที่หวางเสี่ยวหลงกระโดดลงไปในแม่น้ำ ผู้อาวุโสหลัวและชายชราอีกเจ็ดคนที่กำลังเฝ้าดูหวางเสี่ยวหลงอยู่ ก็สังเกตเห็นทันทีว่ากลิ่นอายของเขาหายไป “แม่น้ำสายนี้จะเป็นมิติช่องว่างอื่นหรือเปล่า?” หนึ่งในนั้นพึมพำ ภายในถ้ำพระพุทธะมีทางเชื่อมต่อไปยังมิติช่องว่างที่แตกต่างกันมากมาย แม้ว่าพวกเขาทั้งแปดจะเป็นผู้พิทักษ์ถ้ำพระพุทธะ แต่ก็ไม่มีใครรู้ว่ามีมิติอื่นๆ เหล่านี้อยู่ภายในถ้ำพระพุทธะมากน้อยเพียงใด “กลิ่นอายของเด็กคนนั้นหายไปอย่างสมบูรณ์ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าแม่น้ำสายนี้คือมิติช่องว่างที่แตกต่างออกไป” ชายชราอีกคนแสดงความคิดเห็น “ผู้อาวุโสหลัว แล้วเรา...?” “ปล่อยให้เป็นไปตามทาง ภารกิจของเราคือการเฝ้าถ้ำพระพุทธะ” “ขอรับ ผู้อาวุโสหลัว!” ในอีกด้านหนึ่ง ที่ก้นแม่น้ำ แสงจ้าอีกดวงหนึ่งวาบขึ้นและหลุมดำก็ปรากฏขึ้น ก่อนที่หวางเสี่ยวหลงจะทันได้ตอบโต้อะไร แรงดูดมหาศาลจากหลุมดำก็ห่อหุ้มรอบตัวเขาและกลืนเขาเข้าไป วิสัยทัศน์ของเขาพร่าเลือน ฉากเปลี่ยนไปและหวางเสี่ยวหลงก็มายืนอยู่บนหาดทรายสีทอง “ที่นี่คือ...?” เบื้องหน้าของหวางเสี่ยวหลงคือทะเลสีทอง พร้อมกับคลื่นที่ซัดเข้าหาหาดทรายสีทองอย่างอ่อนโยน มีเรือลำเล็กลอยอยู่บนทะเล โดยมีชายชราอายุประมาณเจ็ดสิบปีถือเบ็ดตกปลาอยู่ ที่จุดที่ดูเหมือนจะเป็นศูนย์กลางของทะเลสีทองนี้ มีภูเขาสีทองตั้งอยู่ บรรยากาศโดยรอบเงียบสงบมาก เมื่อมองดูฉากนี้ หวางเสี่ยวหลงก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก “พ่อหนุ่ม ยินดีต้อนรับสู่ทะเลแห่งความทุกข์ระทม” ในขณะที่หวางเสี่ยวหลงกำลังตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ชายชราบนเรือก็เอ่ยขึ้น “ทะเลแห่งความทุกข์ระทม!” หวางเสี่ยวหลงมองไปยังท้องทะเลสีทองอันกว้างใหญ่ ชายชราเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นเคราสีขาวลาดยาวที่ปลิวไสวในสายลมที่ดูเหมือนจะไม่มีอยู่จริง พร้อมกับยิ้มให้หวางเสี่ยวหลง “เป็นเวลาหกหมื่นปีแล้ว... ในที่สุด ก็มีใครบางคนเข้ามาในพื้นที่ทะเลแห่งความทุกข์ระทมนี้หลังจากผ่านไปหกหมื่นปีอันยาวนาน” “หกหมื่นปี!” หวางเสี่ยวหลงตกใจมาก ชายชราคนนี้หมายความว่าเขาอยู่ที่นี่มานานกว่าหกหมื่นปีอย่างนั้นหรือ? นั่นไม่ได้หมายความว่าชายชราคนนี้มีชีวิตอยู่มามากกว่าหกหมื่นปีหรอกหรือ! นั่นมันคือระดับไหนกัน!? แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตบรรพชน (Saint realm) ก็ไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานขนาดนั้น! หรือว่าชายชราคนนี้จะเป็น... หวางเสี่ยวหลงสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ “พ่อหนุ่ม เจ้าเข้ามาในถ้ำพระพุทธะเพื่อตามหาเขาพระสุเมรุเทพเจ้าใช่หรือไม่?” ชายชรากล่าวต่อไปตามจังหวะของตัวเอง หวางเสี่ยวหลงรู้สึกประหลาดใจและระแวดระวังไปพร้อมกัน ชายชราคนนี้รู้ได้อย่างไร? “ใช่ครับ” ไม่กี่วินาทีต่อมา หวางเสี่ยวหลงก็รวบรวมสติและยอมรับจุดประสงค์ของเขา ชายชราหัวเราะเบาๆ “ไม่เลว อย่างน้อยเจ้าก็ซื่อสัตย์ ถ้าอย่างนั้น ข้าจะบอกเจ้าเอง ใช่แล้ว เขาพระสุเมรุเทพเจ้าอยู่ในถ้ำพระพุทธะจริงๆ” เขาพระสุเมรุเทพเจ้าอยู่ในถ้ำพระพุทธะจริงๆ!