ตอนที่ 223: ปฏิกิริยาจากแท่นบูชาพระพุทธเจ้าประสาทพร เช้าวันต่อมาเป็นเช้าที่สดใสและมีแสงแดดจ้า หวงเสี่ยวหลงก้าวเดินออกจากโรงเตี๊ยม ผ่านประตูเมืองพาณิชย์ทิศเหนือ มุ่งหน้าไปยังจุดที่แท่นบูชาพระพุทธเจ้าประสาทพรตั้งอยู่ ตามคำบอกเล่าของเสี่ยวเอ้อในร้านอาหาร แท่นบูชาพระพุทธเจ้าประสาทพรนั้นลอยอยู่เหนือลานกว้างหน้าทางเข้าถ้ำพระพุทธเจ้า มีข่าวลือว่าแท่นบูชาพระพุทธเจ้าประสาทพรจะรอคอยผู้มีวาสนาทุกครั้งที่ปรากฏออกมา และจะหายไปหลังจากเลือกผู้สืบทอดได้แล้วเท่านั้น ครั้งนี้ แท่นบูชาพระพุทธเจ้าประสาทพรลอยอยู่เบื้องหน้าถ้ำพระพุทธเจ้ามาเป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้ว เนื่องจากระยะทางที่ใกล้กันระหว่างเมืองพาณิชย์ทิศเหนือและถ้ำพระพุทธเจ้า หวงเสี่ยวหลงจึงเดินทางมาถึงลานกว้างดังกล่าวในเวลาไม่นาน ลานกว้างขนาดใหญ่เบื้องหน้าถ้ำพระพุทธเจ้านั้นมีชื่อว่า ลานพันพร รอบปริมณฑลมีรูปปั้นพระพุทธรูปหนึ่งหมื่นองค์เรียงรายอยู่ รูปปั้นแต่ละองค์ล้วนมีความแตกต่างกัน ทั้งสีหน้าท่าทางและตำแหน่งที่ตั้ง แต่มีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกันคือ รูปปั้นเหล่านี้ล้วนสูงถึงสิบจั้ง! เมื่อหวงเสี่ยวหลงไปถึงลานพันพร ที่นั่นก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คนเสียแล้ว เขาเดินตามกระแสฝูงชนไปอย่างช้าๆ จนกระทั่งหยุดลงที่หน้าทางเข้าถ้ำพระพุทธเจ้า จากมุมนี้ หวงเสี่ยวหลงสามารถมองเห็นเหรียญทองรูปทรงสี่เหลี่ยมลอยเด่นอยู่กลางอากาศเหนือทางเข้าถ้ำได้อย่างชัดเจน เหรียญทองนี้มีขนาดราวๆ สิบกว่าลูกบาศก์เมตร พื้นผิวทุกด้านถูกแกะสลักอย่างหนาแน่นด้วยภาพจำลองของพระพุทธเจ้าจำนวนนับไม่ถ้วนและลวดลายประหลาดของพระคัมภีร์พุทธศาสนา ท่ามกลางอากาศ เหรียญทองนั้นส่องประกายเป็นวงคลื่นสีทอง กระจายพลังพุทธะอันบริสุทธิ์ออกไปไกลถึงหนึ่งร้อยจั้งโดยรอบ ในตอนนั้นเอง ก็เกิดความตื่นตัวขึ้นในหมู่ฝูงชน "ดูนั่นสิ นั่นลั่วอู่อี้จากตระกูลลั่ว!" สายตาของหวงเสี่ยวหลงมองตามทิศทางที่ฝูงชนชี้ไป และเห็นชายหนุ่มในชุดคลุมสีน้ำเงินกำลังมุ่งตรงไปยังเหรียญทองคำนั้น "ลั่วอู่อี้ อัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในรอบพันปีของตระกูลลั่ว และยังเป็นหนึ่งในอัจฉริยะที่ยอดเยี่ยมที่สุดของจักรวรรดิพระพุทธเจ้าประสาทพรในช่วงนี้ด้วย วิญญาณยุทธ์ระดับสิบเอ็ดขั้นที่หนึ่ง อสูรวายุอัคคี" เสียงวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความกระตือรือร้นดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน "ด้วยพรสวรรค์ของลั่วอู่อี้ มีโอกาสสูงมากที่เขาจะถูกเลือกโดยแท่นบูชาพระพุทธเจ้าประสาทพร!" โดยทั่วไปแล้ว ยิ่งระดับวิญญาณยุทธ์สูงเท่าใด พรสวรรค์ก็จะยิ่งมากขึ้น และโอกาสที่จะถูกเลือกโดยแท่นบูชาพระพุทธเจ้าประสาทพรก็จะยิ่งสูงตามไปด้วย ในอดีต ทุกครั้งที่แท่นบูชาปรากฏขึ้น ผู้มีวาสนาที่ถูกเลือกมักจะเป็นอัจฉริยะที่มีวิญญาณยุทธ์ระดับสุดยอดเสมอ อย่างไรก็ตาม เคยมีข้อยกเว้นเกิดขึ้นครั้งหนึ่ง เมื่อแท่นบูชาเลือกชายหนุ่มที่มีวิญญาณยุทธ์เพียงระดับสิบ ขณะที่ฝูงชนกำลังฮือฮา ลั่วอู่อี้ก็มาถึงแท่นบูชาพระพุทธเจ้าประสาทพร เมื่อเขายืนอยู่ใต้แท่นบูชา แสงปราณต่อสู้ที่สุกสว่างก็พุ่งออกมาจากร่างกายของเขา และเมื่อทำเช่นนั้น แท่นบูชาก็ดูเหมือนจะตอบสนอง โดยการปลดปล่อยแสงระยิบระยับออกมาเช่นกัน "ดูสิ แท่นบูชาพระพุทธเจ้าประสาทพรมีการตอบสนองแล้ว!" "ดูเหมือนว่าลั่วอู่อี้จะเป็นผู้ถูกเลือกโดยแท่นบูชาจริงๆ!" เสียงอื้ออึงดังไปทั่วทั้งฝูงชน เสียงตะโกนด้วยความตื่นเต้นดังระงมเหมือนเกลียวคลื่น เมื่อแท่นบูชาปรากฏขึ้น ผู้ทดสอบต้องไปยืนอยู่ข้างใต้และปลดปล่อยปราณต่อสู้ของตนออกมา หากพวกเขาสามารถกระตุ้นการสั่นสะเทือนของแท่นบูชาจนเกิดเป็นลำแสงสว่างจ้าพุ่งทะยานขึ้นไปหมื่นจั้ง และภาพสลักพระพุทธรูปทั้งสี่ด้านฉายภาพจำลองขึ้นบนความว่างเปล่าเบื้องบนได้ เมื่อนั้นคนผู้นั้นก็คือผู้มีวาสนาอย่างไม่ต้องสงสัย ดวงตาของหวงเสี่ยวหลงหรี่ลงขณะเฝ้ามอง หากลั่วอู่อี้ถูกเลือกโดยแท่นบูชาพระพุทธเจ้าประสาทพร นั่นไม่หมายความว่าแผนการของเขาที่จะใช้โอกาสนี้พบกับซือฟั่นเทียนเพื่อขอเข้าไปในถ้ำพระพุทธเจ้าจะพังทลายลงหรอกหรือ? เขาคงต้องหาทางอื่นเสียแล้ว นี่เป็นผลลัพธ์ที่น่าลำบากใจสำหรับเขา แสงอันเจิดจรัสที่พุ่งออกมาจากแท่นบูชายังคงสูงขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่หวงเสี่ยวหลงและฝูงชนจ้องมองอยู่ แม้แต่เสียงฮัมใสกังวานก็ยังดังออกมา เมื่อเห็นปฏิกิริยาเช่นนี้จากแท่นบูชา แม้แต่ลั่วอู่อี้เองก็ยังรู้สึกถึงความคาดหวังและตื่นเต้นที่เพิ่มพูนขึ้น จากบันทึกในอดีต ผู้ที่สามารถกระตุ้นปฏิกิริยาและเสียงฮัมจากแท่นบูชาได้เช่นนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นผู้มีวาสนาที่ถูกเลือก! การถูกเลือกหมายความว่าคนผู้นั้นจะได้รับการชำระล้างด้วยพลังแห่งพุทธะ ลั่วอู่อี้ที่ติดอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตเซียนเทียนระดับสามมานาน จะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับสี่ได้อย่างแน่นอน เซียนเทียนระดับสี่คือยอดฝีมือเซียนเทียนระดับกลาง! เมื่อถึงเวลานั้น ฐานะและตำแหน่งของเขาภายในตระกูลจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ทว่าในขณะที่ลั่วอู่อี้กำลังจมดิ่งอยู่ในความปลาบปลื้ม ลำแสงสีทองที่พุ่งขึ้นจากแท่นบูชากลับชะงักลง แสงที่กำลังรุ่งโรจน์ค่อยๆ หม่นแสงและถดถอยกลับไป ก่อนจะค่อยๆ สลายไปพร้อมกับเสียงฮัมที่เงียบลง แท่นบูชาพระพุทธเจ้าประสาทพรกลับคืนสู่สภาวะสงบนิ่งดังเดิม ลั่วอู่อี้ถึงกับยืนตะลึงลาน ทุกคนที่เฝ้ามองอยู่ก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปเต็มสามวินาที ก่อนจะมีใครบางคนส่งเสียงอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ หลายคนส่ายหัวด้วยความเสียดาย ทว่ายังมีอีกหลายคนที่ลอบหัวเราะด้วยความสะใจอยู่ภายใน ลั่วอู่อี้ยืนอยู่ที่เดิมด้วยสีหน้าย่ำแย่ ความสุขและความปลาบปลื้มที่เขารู้สึกก่อนหน้านี้เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย แทนที่ด้วยความไม่ยินยอมและรำคาญใจ "ลั่วอู่อี้ ในเมื่อเจ้าไม่ถูกเลือกโดยแท่นบูชาพระพุทธเจ้าประสาทพร ก็ไสหัวลงมาเสีย อย่าขวางทาง!" ในตอนนั้นเอง เสียงที่ก้าวร้าวและหยิ่งยโสก็ดังขึ้นบนลานกว้าง "นั่นคืออัจฉริยะของตระกูลเฉิน เฉินติ้งหยวน!" "ตระกูลเฉินและตระกูลลั่วเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันเหมือนไฟกับน้ำ ยิ่งไปกว่านั้น เฉินติ้งหยวนและลั่วอู่อี้ยังมีหนี้แค้นต่อกันด้วย ครั้งนี้ลั่วอู่อี้ไม่ถูกเลือก เขาคงจะสะใจไม่น้อย!" ฝูงชนแหวกทางออกเป็นช่องเล็กๆ เพื่อให้เฉินติ้งหยวนเดินผ่าน ขณะที่เสียงซุบซิบยังคงดังต่อเนื่อง เฉินติ้งหยวนเดินกร่างผ่านช่องว่างนั้น ปลดปล่อยบรรยากาศที่ทำให้ผู้คนใจสั่นสะท้านออกมา เขาหยุดลงห่างจากลั่วอู่อี้สิบเมตร ใบหน้าของลั่วอู่อี้มืดมนลงขณะมองไปทางอีกฝ่าย "ข้าไม่ถูกเลือกโดยแท่นบูชาพระพุทธเจ้าประสาทพร แล้วเจ้าคิดว่าวิญญาณยุทธ์ระดับสิบเอ็ดธรรมดาๆ ของเจ้าจะถูกเลือกงั้นหรือ?" ประกายตาคมปลาบพาดผ่านดวงตาของเฉินติ้งหยวน เขาโต้กลับด้วยการแค่นยิ้มเย็นชา "เพียงเพราะเจ้าทำไม่ได้ ไม่ได้หมายความว่าข้าจะทำไม่ได้" ลั่วอู่อี้พ่นลมหายใจออกทางจมูกแต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาหลีกทางออกจากจุดใต้แท่นบูชา แล้วเลือกยืนอยู่ด้านข้างเพื่อรอชมการทดสอบของเฉินติ้งหยวน สายตาของฝูงชนและหวงเสี่ยวหลงย้ายไปรวมอยู่ที่เฉินติ้งหยวน เฉินติ้งหยวนก้าวขึ้นไป ยืนบนตำแหน่งเดียวกับที่ลั่วอู่อี้เพิ่งจากมาใต้แท่นบูชา และปลดปล่อยปราณต่อสู้ออกมา เมื่อเห็นว่ามันกระตุ้นปฏิกิริยาแสงสว่างจากแท่นบูชา ความยินดีก็พาดผ่านใบหน้าของเขา แสงสว่างนั้นเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ และพุ่งสูงขึ้นไป ในไม่ช้า มันก็ส่งเสียงฮัมออกมาอีกครั้ง ผู้คนในฝูงชนต่างพากันลุ้นจนตัวโก่ง แต่ในวินาทีนั้นเอง แสงที่สุกสว่างก็ดับวูบลงเหมือนที่เกิดขึ้นกับลั่วอู่อี้ เสียงฮัมหายไปสิ้น ความเงียบที่น่าตกใจเกิดขึ้นอีกครั้ง ก่อนที่ฝูงชนจะระเบิดเสียงอื้ออึงออกมา "เฉินติ้งหยวน ในเมื่อเจ้าไม่ถูกเลือกโดยแท่นบูชาพระพุทธเจ้าประสาทพร ก็ไสหัวไปเสีย อย่าขวางทาง!" เสียงของลั่วอู่อี้ดังแทรกผ่านเสียงจ้อกแจ้ก ย้อนคำพูดของเฉินติ้งหยวนกลับไปหาเจ้าตัว ใบหน้าของเฉินติ้งหยวนบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ แต่สุดท้ายเขาก็จำต้องยอมถอยออกมา หลังจากเฉินติ้งหยวน ยังมีคนอื่นอีกห้าคนที่เข้าไปทดลอง ทว่าสำหรับทั้งห้าคนนี้ แท่นบูชาพระพุทธเจ้าประสาทพรกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลยแม้แต่น้อยยามที่พวกเขาปลดปล่อยปราณต่อสู้ออกมา บรรยากาศรอบตัวคนทั้งห้าช่างน่ากระอักกระอ่วนยิ่งนัก ภายใต้สถานการณ์ปกติ เฉพาะผู้ที่มีวิญญาณยุทธ์ระดับสิบขึ้นไปเท่านั้นที่จะมีโอกาสถูกเลือกโดยแท่นบูชาพระพุทธเจ้าประสาทพร ดังนั้นผู้ที่มีวิญญาณยุทธ์ต่ำกว่าระดับสิบจึงไม่มีโอกาสเลย ด้วยเหตุนี้เอง ผู้ที่ก้าวขึ้นไปทดสอบจึงมีจำนวนไม่มากนัก เมื่อเห็นว่าไม่มีใครขึ้นไปอีกแล้ว หวงเสี่ยวหลงก็ยกเท้าขึ้นก้าวเดินออกจากฝูงชน มุ่งตรงไปยังแท่นบูชาพระพุทธเจ้าประสาทพร การกระทำของหวงเสี่ยวหลงดึงดูดความสนใจจากผู้คนโดยรอบได้ไม่น้อย "เจ้าหนูนี่หน้าไม่คุ้นเลย ข้าสงสัยนักว่าเขาเป็นอัจฉริยะจากตระกูลไหนของจักรวรรดิใดกัน?" "อัจฉริยะงั้นรึ? ใครจะไปรู้ บางทีวิญญาณยุทธ์ของเขาอาจจะเป็นแค่ระดับสิบที่พบเห็นได้ทั่วไป แล้วขึ้นไปลองเสี่ยงโชคดู ถ้าเขาเป็นอัจฉริยะจริงๆ เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีใครรู้จัก!" ลั่วอู่อี้และเฉินติ้งหยวนยังคงยืนอยู่ด้านข้างท่ามกลางฝูงชนหลังจากเสร็จสิ้นการทดสอบ ทั้งคู่ชายตามองหวงเสี่ยวหลงขณะที่เขาเดินเข้าไปใต้แท่นบูชา แต่พวกเขาไม่มีความคาดหวังใดๆ ในตัวหวงเสี่ยวหลงเลย เช่นเดียวกับคนอื่นๆ พวกเขาคิดว่าหวงเสี่ยวหลงก็แค่คนอีกคนที่อยากมาลองเสี่ยงดวงเท่านั้น หวงเสี่ยวหลงมายืนนิ่งอยู่ใต้แท่นบูชาพระพุทธเจ้าประสาทพรท่ามกลางสายตาของทุกคน ปราณต่อสู้เข้าปกคลุมตัวเขาขณะที่มันพุ่งออกมานอกร่างกาย สาดแสงสว่างไสวไปทั่วบริเวณใจกลางในทันที