บทที่ 226: เข้าสู่ถ้ำพุทธา “ถวายบังคมมหาจักรพรรดิ” หวงเสี่ยวหลงก้าวขึ้นไปด้านหน้าและประสานมือทำความเคารพอย่างสุภาพตามมารยาท บุรุษที่ยืนหันหลังให้พวกเขาค่อยๆ หันกลับมา เผยให้เห็นใบหน้าที่เกลี้ยงเกลาไร้หนวดเครา ผิวพรรณผุดผ่อง และมีเครื่องหน้าธรรมดาสามัญ ทว่าเพียงแค่ได้สบตาครั้งแรกก็ยากที่จะลืมเลือน นี่คือซือฟ่านเทียน ซือฟ่านเทียนเกิดมาพร้อมกับใบหน้าที่แสนธรรมดา แต่เขากลับแผ่ซ่านกลิ่นอายที่ยากจะลืมเลือน ซึ่งแตกต่างจากบรรยากาศที่เฉียบคมราวกับกระบี่ของจักรพรรดิต้วนเหรินอย่างสิ้นเชิง เมื่อสายตาของซือฟ่านเทียนประสานเข้ากับหวงเสี่ยวหลง เขาก็คลี่ยิ้มอย่างเมตตา “ผู้เฒ่าหลัวบอกว่าพรสวรรค์และความสามารถของเจ้านั้นสูงล้ำกว่าฟ่านเฉินมาก ตอนแรกข้ายังไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่นัก แต่ตอนนี้ข้าเชื่อแล้ว แท่นพุทธพรนั้นทิ้งไว้โดยอาจารย์ของข้า ในเมื่อเจ้าได้รับเลือกจากแท่นพุทธพร ก็ถือได้ว่าเจ้าเป็นศิษย์น้องของข้า การพบกันครั้งแรกนี้ข้าไม่มีอะไรดีๆ จะมอบให้เจ้าเป็นของขวัญ ดังนั้นข้าจะมอบหินวิญญาณระดับนภาให้เจ้าแทนก็แล้วกัน” หินโปร่งแสงที่ดูน่าหลงใหลปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของซือฟ่านเทียน มันมีขนาดใหญ่เกือบเท่าฝ่ามือ แต่กลับเปล่งประกายเจิดจ้า และหวงเสี่ยวหลงสังเกตเห็นว่าพลังงานวิญญาณรอบๆ ตัวกำลังถูกดึงดูดเข้าหาหินก้อนนั้น ภายในหินบรรจุพลังงานที่แผ่ออกมาจางๆ ซึ่งทำให้แม้แต่หัวใจของหวงเสี่ยวหลงยังต้องสั่นสะท้าน “มหาจักรพรรดิ สิ่งนี้มัน...!” หวงเสี่ยวหลงมองหินวิญญาณในมือของซือฟ่านเทียนด้วยความลังเล หินวิญญาณระดับนภานั้นมีค่ามากเกินไป ซือฟ่านเทียนโบกมือให้หวงเสี่ยวหลง “เรียกข้าว่าศิษย์พี่เถอะ” ศิษย์พี่? หวงเสี่ยวหลงชะงักไปครู่หนึ่ง เขาเคยคิดว่ามหาจักรพรรดิซือฟ่านเทียนผู้นี้เพียงแค่พูดตามมารยาทตอนที่บอกว่าการได้รับเลือกจากแท่นพุทธพรเปรียบเสมือนศิษย์น้องของเขา... แต่ดูเหมือนว่าซือฟ่านเทียนจะพูดจริงอย่างนั้นหรือ?! “ศิษย์พี่” หวงเสี่ยวหลงเงียบไปพักหนึ่งก่อนจะยอมรับคำ ในเมื่อซือฟ่านเทียนเป็นฝ่ายเอ่ยปากเอง เขาก็จะไม่เกรงใจหรือทำตัวเสแสร้ง ต้องยอมรับว่าการมีศิษย์พี่เช่นนี้จะทำให้เขาทำอะไรได้สะดวกยิ่งขึ้นในจักรวรรดิพุทธพรในอนาคต เมื่อเห็นหวงเสี่ยวหลงตกลงเรียกตนว่าศิษย์พี่ ซือฟ่านเทียนก็มองเขาด้วยสายตาชื่นชม “ตามกฎแล้ว เจ้าสามารถขออะไรก็ได้หนึ่งอย่าง ตราบใดที่มันอยู่ในขอบเขตความสามารถของข้า ข้าจะทำให้คำขอของเจ้าเป็นจริง” หวงเสี่ยวหลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “ข้าต้องการเข้าสู่ถ้ำพุทธา” ครั้งนี้ซือฟ่านเทียนถึงกับอึ้งไป “เจ้าต้องการเข้าสู่ถ้ำพุทธางั้นหรือ?” หม่าโป๋ซึ่งถอยไปยืนอยู่ด้านข้างหลังจากทำความเคารพซือฟ่านเทียนไปก่อนหน้านี้ ถึงกับตกใจอย่างมากเมื่อได้ยินคำขอที่คาดไม่ถึงของหวงเสี่ยวหลง “ไม่ได้หรือ?” เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของซือฟ่านเทียน ใจของหวงเสี่ยวหลงก็หล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม หากเข้าไม่ได้ เรื่องนี้คงกลายเป็นปัญหาใหญ่สำหรับเขา ซือฟ่านเทียนหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นหวงเสี่ยวหลงดูร้อนรน “ไม่ใช่ว่าไม่ได้ ข้าเพิ่งบอกไปไม่ใช่หรือว่าตราบใดที่ข้าทำได้ ข้าจะทำให้คำขอของเจ้าเป็นจริง แต่ว่าความปรารถนาของเจ้าคือการเข้าสู่ถ้ำพุทธาจริงๆ น่ะหรือ? เจ้ามีโอกาสเพียงครั้งเดียว หากพลาดไปเจ้าอาจจะนึกเสียใจภายหลังได้นะ อย่างศิษย์น้องฟ่านเฉิน เขาก็เคยขอเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับนภาขั้นสูงสุดจากข้าไป” “เคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับนภาขั้นสูงสุด!” หวงเสี่ยวหลงแทบจะกัดลิ้นตัวเองด้วยความตกตะลึง ซือฟ่านเทียนผู้นี้ครอบครองเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับนภาขั้นสูงสุดจริงๆ ด้วย! เคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับนภาขั้นสูงสุดแต่ละวิชานั้นมีค่ามหาศาล เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งกว่าตัวตนของนักรบระดับเซียนเสียอีก ดูเหมือนซือฟ่านเทียนกำลังบอกเป็นนัยว่าเขาได้มอบวิชาอันล้ำค่าเช่นนั้นให้ฟ่านเฉินไปจริงๆ?! เมื่อเห็นความคิดของหวงเสี่ยวหลงแสดงออกมาทางสีหน้าอย่างชัดเจน ซือฟ่านเทียนก็หัวเราะ “ใช่แล้ว พรสวรรค์ของศิษย์น้องฟ่านเฉินนั้นสูงมากจริงๆ แต่ถึงอย่างนั้น ก็เพราะเขาฝึกฝน ‘กฎนิรันดร์พุทธไสยาสน์’ ระดับนภาขั้นสูงสุดที่ข้ามอบให้ เขาจึงสามารถบรรลุระดับเซียนได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้” “กฎนิรันดร์พุทธไสยาสน์” ประกายตาแห่งความอยากรู้อยากเห็นพาดผ่านดวงตาของหวงเสี่ยวหลง ความจริงแล้วเขาเคยได้ยินจ้าวซู่พูดถึงกฎนิรันดร์พุทธไสยาสน์นี้มาก่อน มันเป็นเคล็ดวิชาระดับนภาขั้นสูงสุดอย่างไม่ต้องสงสัย เพียงแต่เขาไม่คิดว่าเคล็ดวิชานี้จะมีต้นกำเนิดมาจากเงื้อมมือของซือฟ่านเทียน “เป็นอย่างไรล่ะ? เจ้าทบทวนดูดีๆ แล้วหรือยัง?” ซือฟ่านเทียนกล่าวเสริม “ศิษย์น้องหลายคนก่อนหน้าฟ่านเฉินต่างก็มีคำขอที่คล้ายกัน ไม่ว่าเป็นเคล็ดวิชาบ่มเพาะหรือทักษะการต่อสู้ระดับนภาขั้นสูงสุด เพราะโอกาสนั้นมีเพียงครั้งเดียวเท่านั้น” “ข้ายังคงต้องการเข้าสู่ถ้ำพุทธา” หวงเสี่ยวหลงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น แม้เคล็ดวิชาบ่มเพาะหรือทักษะการต่อสู้ระดับนภาขั้นสูงสุดจะน่าดึงดูดใจเพียงใด แต่มันก็เทียบไม่ได้เลยแม้แต่เศษเสี้ยวของความเย้ายวนใจจากสมบัติสวรรค์ ‘เขาพระสุเมฆ์เทพเจ้า’ และเขาพระสุเมฆ์ก็คือเป้าหมายที่สำคัญที่สุดที่หวงเสี่ยวหลงมาที่นี่ อย่างไรก็ตาม หวงเสี่ยวหลงก็รู้สึกทึ่งกับข้อเสนอของซือฟ่านเทียน นั่นหมายความว่าเขามีคลังเคล็ดวิชาและทักษะการต่อสู้ระดับนภาขั้นสูงสุดอยู่ไม่น้อยเลยใช่หรือไม่?! การได้ยินหวงเสี่ยวหลงยืนกรานที่จะเข้าถ้ำพุทธาเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงสำหรับซือฟ่านเทียน เขาเคยคิดว่าการที่หวงเสี่ยวหลงขอเข้าถ้ำพุทธาเป็นเพียงอารมณ์ชั่ววูบ หลังจากที่เขาเตือนอย่างนุ่มนวลแล้ว หวงเสี่ยวหลงก็น่าจะเลือกเคล็ดวิชาหรือทักษะระดับนภาขั้นสูงสุดอย่างแน่นอน เขาไม่คิดเลยว่าหวงเสี่ยวหลงจะยังยืนยันคำเดิม แม้แต่หม่าโป๋ก็ยังรู้สึกสับสนและงุนงงกับคำขอของหวงเสี่ยวหลง “ตกลง ในเมื่อเป็นการตัดสินใจของเจ้า ข้าก็จะไม่พูดอะไรมาก” ครู่ต่อมา ซือฟ่านเทียนก็อธิบายว่า “นี่คือป้ายพุทธพร เมื่อถือป้ายนี้เจ้าจะสามารถเข้าไปในถ้ำพุทธาได้” สิ้นคำพูดของซือฟ่านเทียน ป้ายคำสั่งอันหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา ทั้งสองด้านของป้ายมีการแกะสลักรูปพระพุทธรูป เปล่งรัศมีสีทองเจิดจ้าออกมา หวงเสี่ยวหลงก้าวเข้าไปรับป้ายพุทธพร เขาประหลาดใจที่ซือฟ่านเทียนมอบป้ายพุทธพรให้เขาอย่างง่ายดายเพียงเพราะเขาต้องการเข้าถ้ำพุทธา ป้ายคำสั่งแห่งจักรวรรดิพุทธพรไม่ใช่สิ่งที่ใครจะครอบครองได้ง่ายๆ เมื่อได้รับป้ายมาแล้ว หวงเสี่ยวหลงก็กล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ “ขอบคุณมาก ศิษย์พี่” ซือฟ่านเทียนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ก็แค่ป้ายพุทธพรธรรมดาใบหนึ่ง ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอก อีกอย่าง ป้ายในมือเจ้านี้เทียบไม่ได้เลยกับกฎนิรันดร์พุทธไสยาสน์ของฟ่านเฉิน” หวงเสี่ยวหลงแย้มยิ้ม หลังจากนั้นไม่นาน ท่านโวคหม่าโป๋ก็นำทางหวงเสี่ยวหลงออกมาจากวิหารพุทธพร ซือฟ่านเทียนจ้องมองไปยังทิศทางที่หวงเสี่ยวหลงจากไป พร้อมกับพึมพำกับตัวเองว่า “ดูเหมือนเขาจะเป็นหวงเสี่ยวหลงจริงๆ มิน่าล่ะ มิน่าล่ะ!” ก่อนหน้านี้ เมื่อตอนที่หวงเสี่ยวหลงปลดปล่อยกลิ่นอายมังกรอันทรงพลังออกมาตอนก้าวเข้าสู่โถงวิหาร ซือฟ่านเทียนก็เดาตัวตนของหวงเสี่ยวหลงได้แล้ว นับตั้งแต่การประลองที่เมืองหลวงจักรวรรดิต้วนเหริน ซึ่งหวงเสี่ยวหลงได้เปิดเผยพรสวรรค์อันยอดเยี่ยมของวิญญาณยุทธ์มังกรคู่ มังกรดำและมังกรฟ้า ยอดฝีมือจากจักรวรรดิต่างๆ ในทวีปสายลมเหมันต์ก็เริ่มให้ความสนใจในตัวเขา ผู้ที่มีวิญญาณยุทธ์มังกรเทพบรรพกาลนั้นมีจำนวนน้อยนิดในทวีปสายลมเหมันต์ นอกจากหวงเสี่ยวหลงแล้วก็มีอีกเพียงคนเดียวเท่านั้น และซือฟ่านเทียนก็เคยพบคนผู้นั้นมาก่อน ในขณะที่หม่าโป๋นำทางหวงเสี่ยวหลงออกมาจากวิหาร เขาก็มอบป้ายคำสั่งท่านโวคให้แก่หวงเสี่ยวหลงด้วย หม่าโป๋ในฐานะท่านโวคแห่งจักรวรรดิพุทธพรนั้นมีฐานะสูงส่ง เป็นรองเพียงจักรพรรดิซือฟ่านเทียนและเหล่ายอดสมณะทั้งแปดรวมถึงผู้เฒ่าหลัวเท่านั้น ป้ายคำสั่งของหม่าโป๋นี้ หวงเสี่ยวหลงก็ไม่ได้ปฏิเสธ ป้ายคำสั่งของหม่าโป๋จะมีประโยชน์มากในอนาคตเมื่ออยู่ในจักรวรรดิพุทธพร เพราะป้ายพุทธพรนั้นดูสะดุดตาเกินไป อาจไม่สะดวกในการทำเรื่องบางอย่าง เมื่อเห็นหวงเสี่ยวหลงยินดีรับป้ายคำสั่งของเขา ใบหน้าเก่าแก่ของหม่าโป๋ก็เบิกบานด้วยรอยยิ้มอย่างมีความสุข เขายังบอกหวงเสี่ยวหลงอีกว่าหากมีปัญหาใดที่จัดการไม่ได้ ก็สามารถมาหาเขาได้ที่จวนท่านโวค หวงเสี่ยวหลงพยักหน้าพร้อมกล่าวขอบคุณ หลังจากนั้นหม่าโป๋ก็จากไป หวงเสี่ยวหลงมองตามร่างที่จากไปของหม่าโป๋แล้วเก็บป้ายคำสั่งนั้นไว้ ป้ายนี้คือการแสดงไมตรี หรือพูดให้ถูกก็คือการพยายามประจบประแจง เมื่อหม่าโป๋ลับสายตาไปแล้ว หวงเสี่ยวหลงก็มุ่งหน้าตรงไปยังถ้ำพุทธาและมาถึงทางเข้าในเวลาไม่นานนัก อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาต้องการจะก้าวเข้าสู่ถ้ำพุทธา พลังอันมหาศาลก็พุ่งทะลักออกมาจากภายใน ขวางหวงเสี่ยวหลงไว้ที่หน้าทางเข้า ในชั่วพริบตาต่อมา เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น เมื่อรู้ว่าคนผู้นี้คือผู้พิทักษ์ถ้ำพุทธา หวงเสี่ยวหลงจึงชูป้ายพุทธพรให้ดูทันทีก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้เอ่ยปาก เมื่อมองดูป้ายพุทธพรในมือของหวงเสี่ยวหลง เงาร่างนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าให้หวงเสี่ยวหลงแล้วหายวับไปจากจุดนั้น หวงเสี่ยวหลงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วจึงก้าวเท้าเข้าสู่ถ้ำพุทธา ครั้งนี้ไม่มีแรงต้านทานใดๆ มาขวางทางเขาอีก เมื่อผ่านทางเข้ามาแล้ว หวงเสี่ยวหลงรู้สึกราวกับว่าได้ก้าวเข้ามาสู่อีกโลกหนึ่ง ตรงหน้าของเขา เท่าที่สายตาจะมองไปถึง มีเพียง... รูปปั้นพระพุทธรูปเต็มไปหมด!