ตอนที่ 96: จับกุมเขา หลังจากที่หวงเสี่ยวหลงปาดคอหัวหน้าโจรได้เพียงไม่นาน พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือน และภายในไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงของทหารและเสียงม้าร้องระงมก็ดังขึ้น ดูเหมือนว่ากองทหารรักษาการณ์ชายแดนของอาณาจักรลั่วทงจะมาถึงแล้ว ช่างเหมือนกับโลกในชาติก่อนของเขาเสียจริง ที่ตำรวจมักจะปรากฏตัวหลังจากปัญหาทุกอย่างได้รับการคลี่คลายแล้ว ครู่ต่อมา ทหารประมาณหนึ่งพันนายจากสองกองพันได้เข้าปิดล้อมหวงเสี่ยวหลงและคนอื่นๆ เอาไว้ เมื่อเหล่าทหารมาถึงที่ลานกว้างและได้เห็นกองซากศพของชาวเมืองและกลุ่มโจรที่พูนพะเนินเป็นภูเขา สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปทันที แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ทุกคนก็พอจะเดาเหตุการณ์คร่าวๆ ได้ "ท่านนายพลฉิน ดูนั่นสิครับ คนนั้นดูเหมือนหนิงเฟยแห่งตระกูลหนิงนักยุทธ์ น้องชายของผู้นำตระกูลหนิงเลยครับ" นายทหารยศพันโทคนหนึ่งชี้ไปที่ศพของหัวหน้าโจรพลางกระซิบกับนายพลฉินสื่อ สายตาของนายพลฉินสื่อมองตามนิ้วนั้นไป และเมื่อเขาเห็นร่างของหัวหน้าโจร เขาก็ขมวดคิ้ว—ใช่แล้ว นั่นคือหนิงเฟย หนิงเฟยผู้นี้เคยลอบข้ามพรมแดนมาข่อคดีหลายครั้ง แต่คราวที่แล้วเขาสามารถหลบหนีไปได้ นั่นคือเหตุผลที่ฉินสื่อจำหนิงเฟยได้ "ท่านนายพลครับ เมื่อหนิงเฟยตาย เรื่องนี้คงจัดการได้ยากแล้ว หนิงว่างจะต้องกดดันพวกเราผ่านกษัตริย์แห่งอาณาจักรเป่าหลงเพื่อให้เราส่งตัวฆาตกรไปให้อย่างแน่นอน" นายทหารพันโทคนเดิมกล่าวเสริม "ท่านจะเอาอย่างไรดีครับ?" ฉินสื่อพยักหน้า หากผู้ตายเป็นคนไร้หัวนอนปลายเท้าก็คงไม่เป็นไร แต่คนที่ตายคือหนิงเฟย เรื่องนี้ย่อมนำปัญหามาให้อย่างไม่ต้องสงสัย "ใครเป็นคนฆ่าเขา?" ฉินสื่อชี้ไปที่ศพหัวหน้าโจรแล้วตวาดถาม "ข้าเป็นคนฆ่าเอง" หวงเสี่ยวหลงตอบกลับอย่างเฉยเมย "ไปจับตัวเขามา!" ฉินสื่อส่งสัญญาณให้ทหารเข้าไปหาเขา "รับทราบครับ ท่านนายพล!" ทหารหลายนายก้าวเข้าล้อมหวงเสี่ยวหลงเอาไว้ "หยุดนะ! พวกเจ้ากล้าดีอย่างไร?!" เฉินเฟยหรงตวาดกร้าวพลางก้าวออกมาพร้อมกับเหล่านักเรียนและอาจารย์จากสำนักดารามหาจักร จ้องมองฉินสื่อและเหล่าทหารด้วยความโกรธแค้น หวงเสี่ยวหลงมีรอยยิ้มเย็นชาจางๆ บนใบหน้าขณะมองไปที่ฉินสื่อ และเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "ตามกฎหมายของอาณาจักร การสังหารโจรป่าชายแดนถือเป็นความดีความชอบที่ต้องได้รับรางวัล ข้าจึงอยากจะถามว่า ทำไมพวกท่านถึงไม่ทำตามกฎหมายของอาณาจักร แต่กลับต้องการจับกุมข้าแทน?" ฉินสื่อถึงกับสำลักคำพูดของหวงเสี่ยวหลง "สามหาว! ไอ้หนู เจ้าก่อคดีฆาตกรรมอย่างโหดเหี้ยมแท้ๆ ยังจะมาฝันถึงรางวัลความดีความชอบอีกรึ?" ฉินสื่อยังไม่ทันได้พูด แต่นายทหารพันโทข้างกายเขาก็แผดเสียงขึ้นมาเสียก่อน "มานี่ จับไอ้เด็กนี่ไปเดี๋ยวนี้!" อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะเข้าถึงตัวหวงเสี่ยวหลง ทหารเหล่านั้นก็ถูกเฉินเฟยหรงและอาจารย์ระดับสิบอีกสองท่านตบจนกระเด็นออกไป "พวกเจ้าคิดจะก่อกบฏรึ?!" นายทหารพันโทเห็นคนทั้งสามขัดขวางทหารของตน จึงตะโกนถามเสียงดังพร้อมกล่าวหาเฉินเฟยหรงและอาจารย์ทั้งสองว่าเป็นความผิดสถานหนักถึงขั้นประหารชีวิต "ช่างเป็นการกล่าวหาที่บังอาจนัก!" ในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น "ใครกัน? ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้!" นายทหารพันโทตวาดลั่น เหล่านักเรียนแหวกทางออกเป็นทางเดินขณะที่คนผู้หนึ่งเดินออกมาด้านหน้า นั่นคือองค์ชายลู่ข่าย เมื่อฉินสื่อเห็นลู่ข่าย ผิวหน้าของเขาก็เคร่งเครียดจนตึงเปรี๊ยะ อย่างไรก็ตาม นายทหารพันโทผู้นั้นจำลู่ข่ายไม่ได้ "ไปจับตัวมันมาให้หมดทุกคนเลย!" "หยุดเดี๋ยวนี้!" ฉินสื่อรีบคำรามสั่ง และก่อนที่นายทหารพันโทรวมถึงเหล่าทหารจะทันได้ตกตะลึง ฉินสื่อก็กระโดดลงจากหลังม้าและก้าวเข้าไปหาลู่ข่ายอย่างเร่งรีบ เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่งและทำความเคารพ "ฉินสื่อขอเข้าเฝ้าองค์ชายลู่ข่าย!" องค์ชาย! นายทหารพันโทและเหล่าทหารตกใจจนยืนบื้อไปชั่วขณะ เมื่อได้สติ แต่ละคนก็รีบลงจากหลังม้าและคุกเข่าลงทันที "ขอนอบน้อมต่อองค์ชาย!" นายทหารพันโทผู้นั้นก้มหัวลงต่ำจนแทบจะจูบพื้นดิน เหงื่อเย็นๆ ไหลซึมลงมาตามใบหน้า "พวกเจ้าทั้งหมดลุกขึ้นได้ ยกเว้นเจ้า จงคุกเข่าต่อไป!" ลู่ข่ายอนุญาตให้ฉินสื่อและทหารคนอื่นๆ ยืนขึ้น ยกเว้นนายทหารพันโทคนนั้นที่ถูกสั่งให้คุกเข่าอยู่บนพื้นต่อไป ฉินสื่อยืนขึ้นและเดินมาข้างกายลู่ข่าย ในขณะที่ลู่ข่ายจ้องมองนายทหารพันโทด้วยสายตาเย็นชา "เจ้าสั่งให้จับกุมข้ารึ?" เม็ดเหเหงื่อบนใบหน้าของนายทหารพันโทเริ่มใหญ่ขึ้น เขาโขกศีรษะลงบนพื้นอย่างรุนแรงพลางอ้อนวอน "ข้าน้อยมิอาจทราบได้ว่าเป็นองค์ชาย! หวังว่าองค์ชายจะทรงประทานอภัยในความผิดพลาดของข้าน้อยด้วยเถิด!" ลู่ข่ายกล่าวต่อ "เจ้าบอกว่าพวกเราต้องการก่อกบฏรึ?" นายทหารพันโทหน้าซีดเผือดทันทีจนไม่รู้จะตอบอย่างไร ในใจของเขาได้เตรียมตัวตายไว้แล้ว จากนั้น ลู่ข่ายก็หันไปมองฉินสื่อ สายตานั้นทำให้ฉินสื่อรู้สึกเสียวสันหลังด้วยความหวาดกลัว "เจ้าต้องการจับกุมเขาเจ้ารู้หรือไม่ว่าเขาคือใคร?" ลู่ข่ายถามฉินสื่อพลางส่งสายตาไปทางหวงเสี่ยวหลง ฉินสื่อมองตามไปอย่างเชื่อฟัง "เขาคือหวงเสี่ยวหลง!" ลู่ข่ายประกาศออกมา "อะไรนะ! หวงเสี่ยวหลง!" "เขาคือหวงเสี่ยวหลงคนนั้นรึ?!" ฉินสื่อ นายทหารพันโท และทหารอีกหลายนายต่างหันไปมองทางหวงเสี่ยวหลงอย่างพร้อมเพรียง และไม่ต้องสงสัยเลยว่าทุกคนต่างตกตะลึงอย่างที่สุด หวงเสี่ยวหลง ผู้มีวิญญาณยุทธ์ระดับสิบสองชั้นเลิศ มังกรดำเทวะบรรพกาล! อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งอาณาจักรลั่วทง! ข่าวนี้ได้แพร่สะพัดไปไกลทั่วทั้งอาณาจักรลั่วทง ตั้งแต่สามัญชนไปจนถึงเหล่านายพลและขุนนาง—ใครบ้างจะไม่รู้จักเขา? แม้แต่ขุมกำลังที่โดดเด่นในอาณาจักรข้างเคียงก็ยังรู้ว่ามีเด็กหนุ่มอัจฉริยะประดุจสัตว์ประหลาดปรากฏตัวขึ้นในอาณาจักรลั่วทง คราวนี้เป็นตาของฉินสื่อบ้างที่เหงื่อเย็นไหลท่วมตัว หวงเสี่ยวหลงมีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับจอมพลเฮ่าเทียน เรื่องนี้เขารู้อยู่แล้ว และเมื่อได้ยินชื่อของหวงเสี่ยวหลง นายทหารพันโทผู้นั้นก็หน้าถอดสีทันที ก่อนหน้านี้เขาเตรียมใจที่จะตายไว้แล้ว แต่ตอนนี้เขาเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าเขาจะตายอย่างสงบได้หรือไม่ "เรื่องนี้ ข้าจะรายงานต่อเสด็จพ่อ!" ลู่ข่ายกล่าวเสริม ฉินสื่อและนายทหารพันโทตัวสั่นเทิ้ม ทั้งสองคนยังคงยืนตัวแข็งอยู่ที่เดิมแม้ว่ากลุ่มคนจากสำนักดารามหาจักรจะจากไปแล้วก็ตาม หลังจากออกจากเมืองเล็กๆ แห่งนั้น พวกเขาก็ไม่ได้เดินทางกลับไปยังเมืองหลวงทันที แต่กลับมุ่งหน้าไปยังเมืองเล็กๆ แห่งอื่นเพื่อสังหารโจรต่อไป สองเดือนต่อมา กลุ่มคณะได้เดินทางกลับจากชายแดนสู่เมืองหลวง สำหรับการเดิมพันระหว่างหวงเสี่ยวหลงและลู่ข่ายนั้น ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าหวงเสี่ยวหลงเป็นฝ่ายชนะ หลายเดือนต่อมาหลังจากกลับมา เนื่องจากความดีความชอบในการกวาดล้างโจรที่ชายแดน รางวัลจากอาณาจักรลั่วทงจึงถูกมอบให้ในเวลาอันรวดเร็ว ตามกฎหมาย อัตราค่าหัวของโจรหนึ่งคนคือหนึ่งร้อยเหรียญทอง และหวงเสี่ยวหลงได้รับรางวัลมากกว่าหนึ่งหมื่นเหรียญทอง หลังจากนั้นไม่นาน ฉินสื่อถูกลดตำแหน่งลงเป็นนายทหารพันโท และนายทหารพันโทคนนั้นถูกถอดถอนออกจากกองทัพพร้อมประกาศแจ้งเตือน เมื่อหวงเสี่ยวหลงกลับมาถึงจวนเทียนเสวียน พ่อแม่และน้องๆ ของเขาก็อยู่ที่นั่นพร้อมกับหลี่ลู่ด้วย ในคืนเดียวกันนั้น จวนเทียนเสวียนได้จัดงานเลี้ยงเพื่อเฉลิมฉลองที่หวงเสี่ยวหลงสอบเลื่อนระดับชั้นได้สำเร็จ งานเลี้ยงนั้นคึกคักเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะกับเด็กน้อยทั้งสองอย่างหวงหมิ่นและหวงเสี่ยวไห่ หลังจากงานเลี้ยงจบลงและทุกคนกลับห้องพักเพื่อพักผ่อน หวงเสี่ยวหลง จอมพลเฮ่าเทียน และเฟยโหวก็นั่งคุยกันอยู่ที่โถงหลัก "ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา คนของสำนักดาบใหญ่ปรากฏตัวแถวนี้บ้างหรือไม่?" หวงเสี่ยวหลงถาม "เรียนท่านประมุข ไม่มีครับ" จอมพลเฮ่าเทียนตอบ "แต่ข้าน้อยสืบทราบมาว่าในเดือนหน้า สำนักดาบใหญ่จะจัดพิธีเลือกผู้นำสำนักคนใหม่ขึ้นครับ" "พิธีเลือกผู้นำสำนักรึ?" น้ำเสียงของหวงเสี่ยวหลงดูเคร่งขรึม "ใครคือผู้นำสำนักคนต่อไปของสำนักดาบใหญ่?" "คือศิษย์ผู้น้องของหลิวเหว่ยที่ชื่อว่าหลินจือเหริน เขาอยู่ในระดับสิบช่วงปลายขั้นสูงสุด อย่างไรก็ตาม พรสวรรค์ของหลินจือเหรินนั้นค่อนข้างดี และคาดว่าภายในสิบปี เขาจะสามารถบรรลุถึงขอบเขตเซียนเทียนได้อย่างแน่นอน" คราวนี้เป็นเฟยโหวที่ตอบ หวงเสี่ยวหลงพยักหน้า จากนั้นเขาก็ขอให้จอมพลเฮ่าเทียนและเฟยโหวเฝ้าจับตาดูการเคลื่อนไหวของสำนักดาบใหญ่อย่างใกล้ชิด "โปรดวางใจเถิดท่านประมุข" ทั้งสองคนตอบรับอย่างนอบน้อม หวงเสี่ยวหลงหยิบมุกมังกรไฟยี่สิบเม็ดออกมาจากพื้นที่ในเจดีย์สมบัติหลิงหลง และมอบให้จอมพลเฮ่าเทียนกับเฟยโหวคนละสิบเม็ดเพื่อให้พวกเขาใช้ในการฝึกฝน เมื่อทั้งสองตระหนักว่าหวงเสี่ยวหลงมอบมุกมังกรไฟจากเจดีย์สมบัติหลิงหลงให้ ซึ่งเป็นของที่เกิดจากพลังวิญญาณธรรมชาติ ทั้งคู่ต่างรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง เมื่อจอมพลเฮ่าเทียนและเฟยโหวขอตัวลากลับไป หวงเสี่ยวหลงก็ได้ไปยังลานบ้านของพ่อแม่ แจ้งให้พวกท่านทราบว่าเขาจะไปฝึกฝนในป่าจันทราเงินในอีกสองวันข้างหน้า และเขาก็ได้มอบมุกมังกรไฟไว้ให้พวกท่านหกสิบเม็ด เมื่อกลับมาถึงห้องของตัวเอง หวงเสี่ยวหลงก็เริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาอสูรประจำวัน ในช่วงสองเดือนแห่งการสังหารโจร เขาได้เลื่อนระดับขึ้นสู่ระดับเจ็ดขั้นกลางแล้ว หวงเสี่ยวหลงเข้าไปในพื้นที่ของเจดีย์สมบัติหลิงหลง กลืนกินมุกมังกรไฟ และฝึกฝนวิชาของเขา วิญญาณยุทธ์มังกรคู่ลอยเด่นอยู่ด้านหลังเขา พลางกลืนกินพลังวิญญาณจากขุมนรกอย่างตะกละตะกลาม