บทที่ 94: เมืองเล็กๆ ที่แสนประหลาด ขณะที่หวงเสี่ยวหลงเดินตรงไปยังกลุ่มคน นักเรียนทุกคนต่างหันมองมาที่เขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกอันซับซ้อน ท้ายที่สุดแล้ว หวงเสี่ยวหลงก็ได้ก้าวเข้าสู่ระดับที่เจ็ดและยื่นคำร้องขอทดสอบเพื่อเลื่อนชั้น เมื่อวานนี้ หลังจากที่เขาเดินทางกลับคฤหาสน์เทียนเสวียนได้ไม่นาน ข่าวนี้ก็ได้แพร่สะพัดไปทั่วสถาบันดาราสากล หวงเสี่ยวหลงกลายเป็นจุดสนใจของสถาบันดาราสากลอีกครั้งหนึ่ง เย่อหยงเดินออกจากกลุ่มนักเรียนตรงมาหาหวงเสี่ยวหลงแล้วหัวเราะขึ้น "เสี่ยวหลง ข้าไม่นึกเลยว่าตั้งแต่เจอกันครั้งล่าสุดยังไม่ถึงสามเดือน เจ้าก็บรรลุระดับที่เจ็ดแล้ว!" "ข้าแค่โชคดีน่ะ" หวงเสี่ยวหลงกล่าว โชคดีงั้นหรือ? เย่อหยงส่ายหัว หากความโชคดีทำให้คนก้าวสู่ระดับที่เจ็ดได้จริง ผู้คนส่วนใหญ่ในโลกวิญญาณยุทธ์คงไม่ติดแหง็กอยู่ที่ระดับสี่ ระดับห้า หรือระดับหกไปตลอดชีวิตหรอก การจะทะลวงผ่านสู่ระดับที่เจ็ดนั้นต้องใช้มากกว่าแค่ดวง ในตอนนั้นเอง ลู่ข่ายก็เดินทางมาถึงพร้อมกับขบวนองครักษ์วังหลวง เมื่อมาถึงลานกว้าง ลู่ข่ายไม่ได้รู้สึกแปลกใจที่เห็นเสี่ยวหลงอยู่ที่นี่ ดูเหมือนว่าเขาเองก็ได้ยินข่าวเรื่องการบรรลุระดับของหวงเสี่ยวหลงและการขอรับการทดสอบเลื่อนชั้นแล้วเช่นกัน ลู่ข่ายมองหวงเสี่ยวหลงด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน หากทั้งคู่ผ่านการทดสอบเลื่อนชั้นครั้งนี้ พวกเขาจะได้เลื่อนขึ้นสู่ชั้นปีที่สอง ห้องหก และกลายเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน "มาแข่งกันอีกครั้งในการทดสอบนี้เป็นไง?" ลู่ข่ายมองหวงเสี่ยวหลงพลางท้าทาย "เดิมพันด้วยเงินสามแสนเหรียญทอง!" "สามแสนงั้นหรือ? ได้สิ แล้วเราจะแข่งอะไรกัน?" ในเมื่อมีคนอยากจะมอบเงินสามแสนเหรียญทองให้ฟรีๆ มีหรือที่หวงเสี่ยวหลงจะปฏิเสธ "ในเมื่อการทดสอบครั้งนี้คือการกำจัดโจรป่า งั้นเรามาแข่งกันว่าใครจะฆ่าโจรได้มากกว่ากัน" ลู่ข่ายกล่าวด้วยน้ำเสียงขรึม เขาเคยแพ้หวงเสี่ยวหลงในการประลองของสถาบัน แต่การล่าโจรป่านั้นไม่ได้พึ่งพาเพียงแค่ความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว ลู่ข่ายจึงไม่คิดว่าเขาจะแพ้เสี่ยวหลงในเรื่องนี้ หวงเสี่ยวหลงพยักหน้า แสดงว่าเขาตกลงตามข้อเสนอของลู่ข่าย ไม่นานหลังจากนั้น นักเรียนทุกคนก็มารวมตัวกัน อาจารย์ประจำชั้นปีที่สองห้องหกเป็นอาจารย์หญิงผู้งดงามนามว่า เฉินเฟยหรง เธอมีเสน่ห์ที่แตกต่างจากสงเม่ยฉี หากฝ่ายหลังคือความเย็นชาและเย่อหยิ่ง เฉินเฟยหรงก็เปรียบเสมือนดอกลิลลี่ขาวที่สดชื่นและอ่อนโยน ทุกการเคลื่อนไหวของเธอดูละมุนตา และมักจะมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้าเสมอขณะพูด ทำให้ผู้ที่อยู่ใกล้รู้สึกสงบ ครั้งนี้ ภารกิจกำจัดโจรป่าบริเวณชายแดนถูกนำโดยเธอ เฉินเฟยหรงยิ้มให้หวงเสี่ยวหลงและลู่ข่ายเมื่อเธอมาถึงลานกว้าง ทั้งคู่ต่างก็เป็น 'คนดัง' ของสถาบัน แน่นอนว่าเธอจดจำพวกเขาได้ เมื่อวานนี้ ผู้อำนวยการซุนจางและสงฉู่ได้เรียกเธอไปพบที่ห้องทำงาน และกำชับด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เธอต้องรับรองความปลอดภัยของหวงเสี่ยวหลงและลู่ข่ายในการเดินทางครั้งนี้ให้ได้ ด้วยเหตุนี้ นอกจากเธอที่เป็นผู้นำทีมแล้ว ยังมีอาจารย์ระดับที่สิบอีกสองท่านร่วมเดินทางไปด้วย "ในเมื่อทุกคนมากันครบแล้ว งั้นเราก็ออกเดินทางกันเถอะ!" เฉินเฟยหรงออกคำสั่ง ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงเศษ กลุ่มนักเรียนก็ได้ออกจากเขตนครหลวง มุ่งหน้าสู่พื้นที่ชายแดนแห่งหนึ่ง ครึ่งเดือนผ่านไป "ทุกคนระวังตัวด้วย เมืองเล็กๆ ในแถบนี้มักจะเป็นที่ที่โจรป่าปรากฏตัวอยู่บ่อยครั้ง แม้ฝีมือของพวกมันจะไม่สูงนัก แต่พวกมันมักจะรวมกลุ่มกันมานับร้อยคนและโหดเหี้ยมผิดมนุษย์ เมื่อพวกเจ้าเผชิญหน้ากับพวกมัน ห้ามปรานีเด็ดขาด!" เฉินเฟยหรงกล่าวเตือนนักเรียนขณะยืนอยู่หน้าทางเข้าเมืองเล็กๆ ที่ดูรกร้าง หลังจากเดินทางมาสองสัปดาห์ ในที่สุดพวกเขาก็ถึงจุดหมาย ซึ่งเป็นรอยต่อระหว่างอาณาจักรลั่วถงและอาณาจักรเป่าหลง ตามคำบอกเล่าของเฉินเฟยหรง โจรป่าเหล่านี้มาจากอาณาจักรเป่าหลง พวกมันลอบเร้นผ่านเวรยามของกองทัพอาณาจักรลั่วถงเข้ามายังเมืองชายแดนเพื่อฆ่าฟัน ชิงทรัพย์ และลักพาตัวผู้คน เมื่อพวกมันปล้นสะดมเสร็จก็จะรีบถอยกลับเข้าสู่อาณาจักรเป่าหลงทันที สร้างความปวดหัวให้กับทหารรักษาชายแดนเป็นอย่างมาก หลังจากเตือนนักเรียนเสร็จ เฉินเฟยหรงก็นำทีมเข้าไปในเมืองเล็กๆ ที่ดูเงียบเหงา ภายในเมืองเล็กๆ อันเงียบสงัด ถนนหนทางว่างเปล่าไร้เงาผู้คน ประตูร้านค้าและบ้านเรือนทุกหลังปิดสนิทจนความเงียบนั้นดูวังเวงในใจของเหล่านักเรียน บางครั้งก็เห็นควันสีดำลอยออกมาจากอาคารบางแห่ง ต่อมา เฉินเฟยหรงได้แบ่งนักเรียนออกเป็นสามกลุ่ม โดยมีเธอและอาจารย์อีกสองท่านเป็นผู้นำทีม แต่ละกลุ่มมีนักเรียนประมาณยี่สิบกว่าคน แต่ละทีมจะแยกกันปฏิบัติหน้าที่และกลับมารวมตัวกันที่ทางเข้าเมือง หากกลุ่มใดพบโจรป่าให้ยิงสัญญาณแจ้งพิกัดเพื่อบอกตำแหน่งแก่กลุ่มอื่น ทั้งลู่ข่ายและหวงเสี่ยวหลงถูกจัดอยู่ในกลุ่มเดียวกันซึ่งนำโดยเฉินเฟยหรง เหล่านักเรียนเดินตามเฉินเฟยหรงไปตามท้องถนนอย่างต่อเนื่อง หนึ่งชั่วโมงผ่านไป พวกเขายังไม่พบโจรป่าแม้แต่คนเดียว เมืองทั้งเมืองถูกปกคลุมด้วยบรรยากาศแห่งความรกร้าง สิ้นหวัง และบางอย่างที่ดูประหลาด "แปลกแฮะ ผู้คนในเมืองนี้หายไปไหนหมด? ทำไมเราไม่เจอใครเลยสักคน?" เย่อหยงที่อยู่กลุ่มเดียวกับหวงเสี่ยวหลงขมวดคิ้วถามขึ้นเสียงดัง "หรือว่าตายกันหมดแล้ว? แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น ศพไปไหนล่ะ?" ลู่ข่ายแทรกขึ้น ไม่เพียงแต่ไม่มีคน แต่ยังไม่มีแม้แต่ศพ ไม่มีร่องรอยการต่อสู้หรือคราบเลือดกระเซ็น ราวกับว่าผู้คนในเมืองนี้ระเหยหายไปในอากาศ หวงเสี่ยวหลงขมวดคิ้วแน่น อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงเดินหน้าต่อไป จนกระทั่งทีมมาถึงทางทิศเหนือของเมืองเล็กๆ ทันใดนั้น หวงเสี่ยวหลงก็หยุดกะทันหัน นี่มัน...? กลิ่นคาวเลือด! ใช่แล้ว นี่คือกลิ่นเลือด! กลิ่นเลือดนั้นเจือจางมาก แต่หวงเสี่ยวหลงสามารถได้กลิ่นมันอย่างชัดเจนและมั่นใจว่าเขาไม่ได้มองพลาด ตั้งแต่เขาบรรลุระดับที่เจ็ดและวิญญาณยุทธ์วิวัฒนาการเป็นครั้งที่สอง ความสามารถในการได้ยินและการดมกลิ่นของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างมหาศาล ลู่ข่ายและเย่อหยงสังเกตเห็นท่าทีที่เปลี่ยนไปของหวงเสี่ยวหลงและรู้สึกสงสัยในใจ และในตอนนั้นเอง ร่างของหวงเสี่ยวหลงก็พุ่งทะยานออกไปข้างหน้า สร้างความตกใจให้กับคนในทีม "หวงเสี่ยวหลง!!" เฉินเฟยหรงตะโกนเรียก เธอ ลู่ข่าย และคนอื่นๆ ต่างก็รีบเร่งฝีเท้าตามไป หลังจากพุ่งตัวไปได้ไม่นาน หวงเสี่ยวหลงก็เห็นชายวัยกลางคนสองคนสวมเสื้อผ้าประหลาดอยู่บนถนนข้างหน้า ชายทั้งสองเงยหน้าขึ้นเมื่อเห็นหวงเสี่ยวหลง เฉินเฟยหรง และนักเรียนอีกยี่สิบกว่าคนที่ตามมาด้านหลัง พวกเขาตกใจและพยายามจะหันหลังหนี ก่อนหน้านี้ เฉินเฟยหรงได้อธิบายลักษณะเสื้อผ้าของพวกโจรป่าให้ฟังแล้ว จากลักษณะการแต่งกายของชายทั้งสองและท่าทางที่พยายามจะถอยหนีอย่างเร่งรีบ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกมันคือโจรจากอาณาจักรเป่าหลงที่ลอบข้ามชายแดนมา "คิดจะหนีงั้นหรือ?" หวงเสี่ยวหลงแสยะยิ้มเย็นชา ทันใดนั้น ความสามารถ 'เงาพราย' ของวิญญาณยุทธ์ก็ถูกใช้งาน เพียงพริบตาเดียว เขาก็ข้ามระยะห่างสิบเมตรเข้าถึงตัวชายทั้งสอง หวงเสี่ยวหลงสะบัดใบมีด แสงเย็นวาบปาดผ่านลำคอของชายคนหนึ่งจนเลือดสาดกระจาย ส่วนชายอีกคน เขาซัดหมัดเข้าใส่จนกระเด็นออกไปแต่ยังจงใจเหลือชีวิตไว้ หวงเสี่ยวหลงเดินเข้าไปหยุดตรงจุดที่ชายคนนั้นตกลงมา น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเย็นเยือกขณะคาดคั้น "บอกมา ชาวเมืองหายไปไหนหมด?" ชายคนนั้นหวาดกลัวอย่างหนักและร้องตะโกน "อย่าฆ่าข้าเลย! ข้าจะบอกแล้ว! ชาวเมืองถูกต้อนไปรวมกันที่ลานกว้างข้างหน้านู่น!" เขาชี้ไปทางด้านหน้า ทว่าทันทีที่พูดจบ หวงเสี่ยวหลงก็ใช้นิ้วจี้ไปที่หน้าผากของมัน ปลายนิ้วทะลวงผ่านขมับจนสิ้นใจ ร่างของหวงเสี่ยวหลงพุ่งหายไปในทิศทางที่ชายคนนั้นชี้อีกครั้ง ในตอนนั้นเอง เฉินเฟยหรงและเหล่านักเรียนก็ตามมาถึง เมื่อเห็นศพที่ไร้วิญญาณ เธอรีบสั่งเย่อหยง "เร็วเข้า ยิงสัญญาณแจ้งอีกสองกลุ่ม!" "ครับอาจารย์!" เย่อหยงตอบพลางหยิบลูกบอลควันออกมากระแทกส่งขึ้นฟ้า ไม่ถึงวินาที แสงสีน้ำเงินก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ครู่ต่อมา หวงเสี่ยวหลงก็มาถึงลานกว้างที่ว่า เขาพบกับพื้นที่โล่งที่จุคนได้หลายพันคน และที่นั่น ศพนอนระเกะระกะอยู่ทุกหนแห่ง บางศพถูกตัดแขนขาขาดทั้งสี่ข้าง บางศพไร้หัว และบางศพถูกควักไส้ออกมา ศพเหล่านี้คืออดีตชาวเมืองนั่นเอง กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งหนาแน่นอยู่ในอากาศ บนลานกว้างนั้น มีโจรป่านับร้อยกำลังถือดาบคมกริบไล่เข่นฆ่าชาวเมืองที่ยังเหลืออยู่ เสียงร้องโหยหวนดังระงมไปทั่วลาน โจรกลุ่มนี้มีจำนวนรวมกันเกือบสามร้อยคน!