บทที่ 74: การฝึกฝนในหุบเขาเพลิงมังกร “เจ้าติดต่ออาจารย์ได้แล้วรึ?!” เมื่อหวงเสี่ยวหลงได้ยินเช่นนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกยินดี “ขอรับ ท่านเจ้าตำหนัก!” เฟยโหมวยิ้มและยืนยันอย่างนอบน้อม “แต่อาจารย์ยังอยู่ในอาณาจักรโม่เหอ การจะเร่งเดินทางมาที่นี่จากอาณาจักรโม่เหอคงต้องใช้เวลาประมาณสิบวันเห็นจะได้” “สิบวัน” หวงเสี่ยวหลงพยักหน้าเบาๆ เขาเฝ้ารอมานานถึงสองปีแล้ว การรอเพิ่มอีกสิบวันจึงไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไรสำหรับเขา ยวี่หมิงจะมาถึงในอีกสิบวันข้างหน้า และเมื่อถึงเวลานั้น หวงเสี่ยวหลงจะสามารถขอข้อมูลเกี่ยวกับที่ตั้งของสำนักงานใหญ่สำนักอาชูร่าจากเขาได้! อย่างไรก็ตาม หวงเสี่ยวหลงจะต้องเข้าไปฝึกฝนในหุบเขาเพลิงมังกรเป็นเวลาครึ่งเดือน เขาจะออกมาได้ก็ต่อเมื่อครบกำหนดสิบห้าวันหลังจากเข้าไป ดังนั้นหากยวี่หมิงมาถึง เขาคงต้องรบกวนให้อีกฝ่ายรอสักสองสามวันจนกว่าเขาจะออกจากหุบเขาเพลิงมังกร หลังจากนั้นไม่นาน หวงเสี่ยวหลงก็มุ่งหน้าไปยังลานกว้างของสถาบันพร้อมกับเฟยโหว ที่นั่นมีผู้ชนะจากแต่ละชั้นเรียนมารออยู่ก่อนแล้ว การปรากฏตัวของหวงเสี่ยวหลงดึงดูดความสนใจโดยธรรมชาติ ทำให้เหล่านักเรียนทุกคนต่างหันมามองเขาเป็นตาเดียว แม้หวงเสี่ยวหลงอาจจะจำนักเรียนเหล่านี้ไม่ได้ แต่แน่นอนว่าทุกคนจำเขาได้แม่นยำ เมื่อวานนี้ ในการประลองของสถาบัน การแสดงฝีมือของหวงเสี่ยวหลงนั้นโดดเด่นและสะดุดตาที่สุด จนถึงขั้นบดบังรัศมีของเฉินเฉิงซึ่งเป็นอันดับหนึ่งของสถาบันไปเสียสิ้น วิญญาณยุทธ์ระดับสิบสองชั้นยอด! ชื่อของหวงเสี่ยวหลงจะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ของอาณาจักรต้วนเหรินไปตลอดกาล นับประสาอะไรกับอาณาจักรลั่วทง! ท่ามกลางกลุ่มนักเรียน ลู่ข่ายซึ่งพ่ายแพ้ให้กับหวงเสี่ยวหลงยืนมองชายหนุ่มที่มีรูปร่างเล็กกว่าเขาด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน ลู่ข่ายคือหนึ่งในสิบสี่ผู้ชนะของชั้นปีที่หนึ่งที่มีสิทธิ์เข้าไปฝึกฝนในหุบเขาเพลิงมังกร เมื่อวานนี้ หลังจากจบการประลอง อาจารย์ใหญ่ซุนจางและรองอาจารย์ใหญ่สยงฉู่ได้แจ้งข่าวแก่จงหยวน โดยเน้นย้ำว่าเขาไม่ต้องมาที่สถาบันดาราสวรรค์อีกต่อไป ห้ามมาอีกเด็ดขาด! จงหยวนถูกไล่ออก และหลังจากนั้นเขาก็รีบไปหาพี่สาวเพื่อ 'ร้องไห้ฟูมฟาย' อยู่นานแสนนาน ไม่กี่อึดใจต่อมา ซุนจางและสยงฉู่ก็ปรากฏตัวขึ้นที่ลานกว้าง เมื่อทั้งคู่มาถึง พวกเขากวาดสายตามองกลุ่มนักเรียน และดวงตาก็พลันสว่างไสวราวกับดวงดาวเมื่อเห็นหวงเสี่ยวหลง ท่าทีของพวกเขาเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา เหล่านักเรียนเห็นอาจารย์ใหญ่ซุนจางและรองอาจารย์ใหญ่สยงฉู่ยิ้มกว้างด้วยสีหน้าที่ดูประจบเอาใจหวงเสี่ยวหลง ทั้งยังพยักหน้าให้อย่างเป็นกันเอง เมื่อเห็นภาพนี้ กลุ่มนักเรียนต่างก็รู้สึกอิจฉาริษยา รวมถึงเฉินเฉิงผู้เป็นแชมป์ของสถาบันด้วย แม้แต่เขาก็ยังไม่เคยได้รับการปฏิบัติเช่นนี้มาก่อน จากนั้นซุนจางก็เอ่ยถามว่า “เสี่ยวหลง เมื่อคืนเจ้าหลับสบายดีหรือไม่?” หลับสบายดีหรือไม่? ทุกคนถึงกับรู้สึกอยากจะลมจับ แม้แต่หวงเสี่ยวหลงเองก็ยังชะงักไปกับคำถามที่ดู 'ห่วงใย' เกินเหตุนั่น “ก็ดีครับ” หวงเสี่ยวหลงพยักหน้าตอบ ในตอนนั้นเอง สยงฉู่ก็กล่าวกับหวงเสี่ยวหลงด้วยรอยยิ้มว่า “เจ้ายังอยู่ในวัยกำลังโต ควรจะกินให้อิ่มและนอนให้หลับนะ” วัยกำลังโต? กินให้อิ่มนอนให้หลับ! เมื่อเหล่านักเรียนได้ยินเช่นนี้ พวกเขายิ่งพูดไม่ออกเมื่อมองไปยังหวงเสี่ยวหลง หากความริษยาแปรเปลี่ยนเป็นของแข็งได้ มันคงจะไหลทะลักออกมาจากดวงตาของพวกเขาเหมือนสายน้ำไปแล้ว “เอาละ ในเมื่อทุกคนมาครบแล้ว เราจะพาพวกเจ้าเข้าไปในหุบเขาเพลิงมังกร” ซุนจางกล่าวพลางเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจังขึ้น “จำไว้ว่า เมื่อเข้าไปในหุบเขาเพลิงมังกรแล้ว ห้ามวิ่งเพ่นพ่านตามใจชอบเด็ดขาด!” ห้ามวิ่งเพ่นพ่าน? ความอยากรู้อยากเห็นของหวงเสี่ยวหลงพลันถูกกระตุ้น หรือว่าจะมีความลับหรืออันตรายบางอย่างซ่อนอยู่ในหุบเขาเพลิงมังกร? จากนั้น หวงเสี่ยวหลง ลู่ข่าย และนักเรียนที่เหลือก็ตามซุนจางและสยงฉู่ออกจากลานกว้าง มุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลังสถาบัน หุบเขาเพลิงมังกรตั้งอยู่ที่นั่นเอง ครึ่งชั่วโมงต่อมา ซุนจางและสยงฉู่ก็ก็นำนักเรียนมาถึงหุบเขาแห่งหนึ่ง หน้าหุบเขามีหินก้อนใหญ่สูงสิบเมตรตั้งตระหง่านอยู่ บนส่วนบนของหินมีคำสามคำที่เขียนด้วยภาษาโบราณว่า: หุบเขาเพลิงมังกร! “ข้าจะขอเตือนพวกเจ้าอีกครั้ง เมื่อเราเข้าไปในหุบเขาเพลิงมังกรแล้ว ไม่อนุญาตให้ผู้ใดทำตัววุ่นวายเด็ดขาด!” ซุนจางย้ำกับหวงเสี่ยวหลงและนักเรียนคนอื่นๆ ขณะยืนอยู่หน้าหินยักษ์ที่เป็นทางเข้าหุบเขา ทุกคนต่างพยักหน้าเชื่อฟัง หลังจากเห็นเช่นนั้น ซุนจางและสยงฉู่จึงนำพวกเขาเข้าไปในหุบเขาเพลิงมังกร ไม่แน่ใจว่าเขาคิดไปเองหรือไม่ แต่ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่หุบเขาเพลิงมังกร วิญญาณยุทธ์มังกรคู่ในกายของเขากลับขยับเขยื้อนเพียงชั่วครู่ มันเกิดขึ้นเพียงวินาทีเดียวเท่านั้นก่อนจะสงบนิ่งไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น หวงเสี่ยวหลงจึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจและเดินต่อไปพร้อมกับนักเรียนคนอื่นๆ ยิ่งลึกเข้าไปในหุบเขาเพลิงมังกร อุณหภูมิโดยรอบก็ยิ่งสูงขึ้น จนในที่สุด หวงเสี่ยวหลงเริ่มรู้สึกเจ็บแปลบบนผิวหนังเนื่องจากความร้อนที่รุนแรง ผ่านไปประมาณสิบห้านาที ซุนจาง สยงฉู่ หวงเสี่ยวหลง และคนอื่นๆ ก็มาหยุดอยู่ที่หน้าปากถ้ำขนาดใหญ่ เมื่อก้าวเข้าไป กระแสอุณหภูมิที่ร้อนระอุอย่างยิ่งก็พัดเข้าใส่พวกเขา ลึกเข้าไปในถ้ำประมาณหกถึงเจ็ดเมตร ผนังทั้งสองข้างเรียบเนียน ทุกๆ ห้าเมตรจะมีหินส่องแสงฝังอยู่ทางซ้ายและขวาของผนังถ้ำเพื่อส่องสว่างเส้นทาง เมื่อเดินไปได้ประมาณหนึ่งร้อยเมตร พวกเขาก็มาถึงประตูหินบานหนึ่งที่ซุนจางเปิดออก เผยให้เห็นห้องหินขนาดสิบตารางเมตร ภายในห้องมีเพียงค่ายกลรูปดาวห้าแฉกอยู่ตรงกลาง และไม่มีสิ่งอื่นใดอีก “จางเยว่ เจ้าเข้าไป!” ซุนจางสั่ง จางเยว่คือผู้ชนะของชั้นปีที่หนึ่งห้องหนึ่ง จางเยว่ทำตามคำสั่งของซุนจาง เขาเข้าไปนั่งลงตรงกลางค่ายกลรูปดาวห้าแฉก จากนั้นซุนจางก็นำนักเรียนที่เหลือลึกเข้าไปในถ้ำต่อ ทุกครั้งที่ผ่านประตูหิน ไม่ว่าจะเป็นซุนจางหรือสยงฉู่จะเปิดประตูออกและสั่งให้นักเรียนหนึ่งคนเข้าไปข้างใน ในไม่ช้า นอกจากหวงเสี่ยวหลงแล้ว ผู้ชนะชั้นปีที่หนึ่งคนอื่นๆ ก็ได้เข้าไปในห้องหินของตนเองจนครบ ซุนจางและสยงฉู่พาพวกเขาไปยังบันไดหินและนำนักเรียนที่เหลือลงไปยังถ้ำชั้นที่สอง ที่ชั้นสองมีประตูหินมากมายเช่นเดียวกับชั้นบน และผู้ชนะของชั้นปีที่สองก็ถูกจัดให้นั่งฝึกฝนอยู่ที่ชั้นนี้ จากนั้นพวกเขาก็ลงไปอีกชั้นหนึ่ง ซึ่งเป็นที่ที่ผู้ชนะชั้นปีที่สามเข้าไปยังห้องหินส่วนตัว ในที่สุด ผู้ที่เหลืออยู่ก็คือผู้ชนะอันดับหนึ่งของแต่ละชั้นปีและผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่งรวม หวงเสี่ยวหลงและคนอื่นๆ ในกลุ่มทั้งสี่ถูกจัดให้อยู่ในห้องหินที่ชั้นล่างสุด ก่อนจะเข้ามาในหุบเขาเพลิงมังกร ซุนจางได้อธิบายเรื่องห้องหินแก่หวงเสี่ยวหลงและนักเรียนสั้นๆ ว่า ยิ่งห้องหินอยู่ใกล้กับสายแร่มากเท่าไหร่ ปริมาณและความบริสุทธิ์ของปราณเพลิงมังกรที่ดูดซับผ่านค่ายกลก็จะยิ่งสูงและเข้มข้นมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้นการฝึกฝนในระดับที่ต่ำลงมาจึงให้ผลลัพธ์ที่ดียิ่งกว่า ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสี่คนที่อยู่ที่ชั้นสี่สามารถพำนักอยู่ได้นานถึงครึ่งเดือนหรือสิบห้าวัน ในขณะที่นักเรียนที่ฝึกฝนในชั้นหนึ่ง สอง และสาม ได้รับอนุญาตเพียงห้าวันเท่านั้น นี่คือข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการชนะการประลองประจำชั้นปี เมื่อหวงเสี่ยวหลงเดินเข้าไป ประตูหินก็ปิดลง เขาเดินไปที่ใจกลางค่ายกลรูปดาวห้าแฉกแล้วนั่งขัดสมาธิ ค่ายกลเปล่งแสงสว่างวาบขณะที่เขาเริ่มเดินลมปราณตามทักษะอาชูร่า ทันใดนั้น วิญญาณยุทธ์มังกรคู่ในกายของหวงเสี่ยวหลงก็พลันพุ่งออกมาลอยตัวอยู่ในห้องหิน พร้อมกับเสียงคำรามของมังกรที่ดังก้องไปทั่วห้อง “นี่... มันเกิดอะไรขึ้น?” หวงเสี่ยวหลงตกตะลึง วิญญาณยุทธ์มังกรคู่ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของเขา พวกมันพุ่งออกมาจากร่างกายเองโดยอัตโนมัติ เหตุการณ์เช่นนี้เป็นครั้งแรกที่เขาเคยพบเจอ ในเวลาเดียวกัน กระแสปราณเพลิงอันรุนแรงก็ไหลทะลักเข้ามาในห้องจากใต้ดินผ่านทางค่ายกล กลายเป็นมังกรเพลิงจิ๋วมากมายเต็มห้องหินภายในไม่กี่อึดใจ ราวกับว่าหวงเสี่ยวหลงกำลังนั่งอยู่ท่ามกลางทะเลเพลิง จากนั้นมังกรคู่ก็อ้าปากและกลืนกินมังกรเพลิงจิ๋วเหล่านั้นเข้าไป หวงเสี่ยวหลงรู้สึกได้ว่าพวกมันกลับเข้าสู่ร่างกายของเขาและทำให้ตัวเขาเริ่มร้อนระอุขึ้น ขณะที่วิญญาณยุทธ์ยังคงกลืนกินปราณเพลิงอย่างต่อเนื่อง มันก็ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ กล้ามเนื้อ กระดูก และทุกส่วนในร่างกาย ในขณะที่ปราณต่อสู้ในเส้นลมปราณของเขาก็พลุ่งพล่านขึ้นมาพร้อมๆ กัน ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นถัดมากลับทำให้หวงเสี่ยวหลงประหลาดยิ่งกว่าเดิม เมื่อมังกรคู่กลับพุ่งมุดลงไปในดิน ราวกับว่ามีบางสิ่งอยู่เบื้องล่างหุบเขาเพลิงมังกรที่ดึงดูดพวกมันให้ลงไป