## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 193: จู่ๆ ก็มียักษ์ใหญ่ปรากฏกายขึ้นมางั้นรึ? (1)** ตระกูลถังผู้ยิ่งใหญ่แห่งเสฉวน น้ำเสียงเย็นเยียบดังขึ้นจากผู้เป็นประมุขแห่งตระกูล ชายผู้กุมอำนาจเหนือเสฉวนซึ่งมีประวัติศาสตร์ยาวนานนับร้อยปี และเป็นหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่เลื่องชื่อ “เช่นนั้นรึ...” ประมุขตระกูลถังแห่งเสฉวน ถังคุณัค เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำที่ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ “เจ้าพ่ายแพ้ให้แก่เขาฮวา และกลับมามือเปล่าโดยมิอาจทำสิ่งใดได้เลยอย่างนั้นรึ?” “...ขอรับ” “เจ้าไม่ได้พ่ายแพ้แก่มังกรเทวะแห่งเขาฮวา หรือกระบี่เถรตรงแห่งฮวาที่กำลังโด่งดังในยุทธภพ แต่กลับพ่ายแพ้ให้แก่บุตรชายคนรองของสมาพันธ์พ่อค้าสี่ทะเล?” “ขอรับ” ดวงตาของถังคุณัคลุกโชนด้วยเพลิงโทสะ “เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่หมายความว่าอย่างไร?” “ข้าทราบดี” ถังแพ ผู้ซึ่งเป็นลำดับถัดไปในตำแหน่งประมุขตระกูล เอ่ยขึ้นขณะนั่งอยู่ข้างกายถังคุณัค “ดูเหมือนหัวเข่าของเจ้าจะแข็งทื่อไปหน่อยนะ สำหรับคนที่อยู่ในฐานะเช่นเจ้า” ถังจ้านเหลือบมองถังแพเพียงครั้งหนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปจดจ้องยังผู้เป็นประมุขอีกครั้ง แต่ดูเหมือนถังแพจะไม่มีความตั้งใจที่จะปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ เขาเอ่ยขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เจ้าคือทายาทสายตรงของตระกูลหลัก เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของท่านประมุข” “...” “แต่เจ้ากลับมาที่นี่อย่างน่าอดสูหลังจากพ่ายแพ้ให้แก่โจโกล เจ้ารู้หรือไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อผู้คนในเสฉวนได้ยินเรื่องนี้?” “ข้าทราบดี” “ทุกคนจะเยาะเย้ยและหยามเกียรติพวกเรา จะมีคนเชื่อฝังใจว่าตระกูลถังแห่งเสฉวนได้สูญสิ้นศักดิ์ศรีไปแล้ว ตระกูลของเราไม่สลักสำคัญอีกต่อไป และเมื่อนั้น ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะมีคนคิดกบฏต่อตระกูลและพยายามสมคบคิดกับขุมกำลังอื่น” ถังจ้านก้มศีรษะลง “เรื่องเล็กน้อยเพียงเรื่องเดียวอาจนำมาซึ่งปัญหาใหญ่หลวง เจ้าคงไม่โง่เขลาถึงขนาดไม่ตระหนักถึงเรื่องนี้ ใช่หรือไม่?” “...แน่นอนขอรับ พี่ใหญ่” “นี่เป็นตำแหน่งอย่างเป็นทางการ” “ขอรับ ท่านผู้สืบทอด” ถังแพเอ่ยอย่างเย็นชา “เจ้าจะรับผิดชอบเรื่องนี้อย่างไร? ด้วยความผิดพลาดเพียงครั้งเดียว ชื่อเสียงของตระกูลถังแห่งเสฉวนอาจถูกทำลาย และในภาพใหญ่ มันอาจสั่นคลอนอำนาจของตระกูลได้ นี่ไม่ใช่เรื่องที่จะแก้ไขได้ด้วยการสละชีวิตของเจ้า” “ข้ายินดีรับทุกการลงทัณฑ์” “เช่นนั้น...!” ขณะที่ถังแพกำลังจะเอ่ยปาก ถังคุณัคก็พูดขึ้นมาก่อน “ถังจ้าน” “ขอรับ ท่านประมุข” ถังคุณัคมองบุตรชายด้วยแววตาเย็นชาและเอ่ยถามช้าๆ “เจ้าบอกว่าเจ้าเตรียมใจไว้แล้ว?” “ขอรับ” “นั่นหมายความว่าเจ้ารู้แล้วใช่หรือไม่ว่าความผิดพลาดของเจ้านั้นใหญ่หลวงเพียงใด?” “ข้าทราบดี” “แล้วเหตุใดใบหน้าของเจ้าจึงดูสงบเยือกเย็นเช่นนั้น?” นี่คือสิ่งที่ถังคุณัคต้องการรู้จริงๆ ถังจ้านที่เขารู้จักคือตัวตนแห่งการไขว่คว้าชัยชนะ ไม่มีบุตรคนใดของเขาที่จะมักใหญ่ใฝ่สูงและกระหายการแข่งขันมากไปกว่าถังจ้านอีกแล้ว ถังจ้านอดทนต่อการฝึกฝนอันแสนสาหัสของตระกูล การฝึกที่ทำให้พี่น้องคนอื่นต้องหลั่งน้ำตาหรือวิ่งหนีไป เขาอดทนโดยไม่เคยปริปากบ่นแม้แต่คำเดียวด้วยจิตใจที่มุ่งมั่นอย่างแรงกล้า เมื่อพิจารณาว่าแม้แต่ตัวถังคุณัคเองยังเคยหนีออกจากบ้านถึงสามครั้งก่อนที่จะบรรลุนิติภาวะ ความปรารถนาของถังจ้านนั้นนับว่าน่าสะพรึงกลัว ด้วยเหตุนั้น เขาจึงเป็นที่รักของถังคุณัคเป็นพิเศษในบรรดาบุตรทั้งหมด แต่บัดนี้ เด็กคนนั้นกลับดูพึงพอใจ แม้จะเพิ่งประสบกับความพ่ายแพ้มาก็ตาม ถังคุณัคคิดว่าบางทีเหตุผลของเขาอาจสำคัญยิ่งกว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในหอการค้า ถังจ้านเอ่ยขึ้น “เพราะข้าค้นพบมันแล้ว” “...ค้นพบ?” “ข้าค้นพบเส้นทางที่ข้าต้องก้าวเดินต่อไป และข้าได้รู้ว่าโลกนี้กว้างใหญ่เพียงใด การได้รู้ว่ามีผู้คนมากมายที่แข็งแกร่งกว่าข้า ทำให้ข้ามีแรงผลักดันที่จะฝึกฝนให้หนักยิ่งขึ้น แล้วเหตุใดข้าจะต้องหวาดกลัวการลงทัณฑ์เล่า?” ถังคุณัคขมวดคิ้ว “มีผู้ที่แข็งแกร่งกว่าเจ้ามากมาย? เจ้ากำลังหมายถึงบุตรคนที่สองของสมาพันธ์พ่อค้าสี่ทะเลรึ?” “เป็นที่แน่ชัดว่าข้าพ่ายแพ้ในการต่อสู้กับเขา แต่หากเราได้ประมือกันอีกครั้ง ผลลัพธ์ย่อมเปลี่ยนไป แต่... ไม่ใช่กับคนอื่นๆ” “กระบี่เถรตรงแห่งฮวา และมังกรเทวะแห่งเขาฮวา” “กระบี่เถรตรงแห่งฮวานั้นแข็งแกร่งกว่าโจโกลอย่างแน่นอน และมังกรเทวะแห่งเขาฮวา...” ถังจ้านที่กำลังพูดอยู่พลันเงียบไป ถังคุณัคไม่ได้เร่งรัด เขารอให้บุตรชายประมวลความคิดและเอ่ยออกมา “ข้าไม่ทราบ” แต่คำตอบที่ออกมาหลังจากความเงียบอันยาวนานนั้น เกินความคาดหมายของเขา “เจ้าไม่ทราบ?” “ขอรับ ข้าไม่ทราบว่าเขาอ่อนแอหรือแข็งแกร่ง ไม่สิ ยิ่งไปกว่านั้น...” ถังจ้านถอนหายใจ “ไม่เลย... ที่จริงแล้ว ข้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลย ข้าหยั่งลึกถึงตัวเขาไม่ได้” ถังแพที่กำลังฟังอยู่เอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มจางๆ “เจ้าหยั่งลึกไม่ได้ก็เพราะเจ้าอ่อนแอ” “...อาจเป็นเช่นนั้น” “ท่านประมุข ไม่จำเป็นต้องฟังเขาอีกต่อไปแล้ว โปรดลงโทษเขาและส่งข้าไปยังสมาพันธ์พ่อค้าสี่ทะเล ข้าจะจัดการเรื่องนี้และกลับมาเอง” ถังคุณัคหันไปมองถังแพ ถังแพสะดุ้งเมื่อสบตากับผู้เป็นประมุขและก้มศีรษะลง ถังคุณัคผู้ซึ่งข่มถังแพได้ด้วยเพียงสายตา เปลี่ยนสีหน้าและมองไปยังถังจ้านด้วยความสนใจ นี่เป็นครั้งแรกที่ถังจ้านประเมินใครบางคนเช่นนี้ “ฟังจากที่เจ้าพูด ดูเหมือนว่าความแข็งแกร่งของเขาไม่ได้โดดเด่นถึงเพียงนั้น ใช่หรือไม่?” “...ในความเห็นของข้า ใช่ขอรับ” “แต่เจ้ากลับดูจะใส่ใจมังกรเทวะแห่งเขาฮวามากที่สุดในบรรดาคนเหล่านั้น” ดวงตาของถังคุณัคเป็นประกาย “เหตุผลคืออะไร? เจ้าไม่ใช่คนที่จะให้น้ำหนักกับฉายาหรือชื่อเสียงจอมปลอมที่ได้มาในยุทธภพ แล้วอะไรในตัวเขาที่พิเศษกัน?” “เขา...” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถังจ้านก็เอ่ยขึ้น “เขาบอกว่าข้าควรจะเพิ่มมีดสั้นเข้าไปในเพลงมีดของพวกเราอีกเล่มหนึ่ง” “ว่ากระไรนะ?” ถังคุณัคผุดลุกขึ้นจากที่นั่ง นี่แตกต่างไปจากท่าทีที่เขาพยายามรักษาภาพลักษณ์และความสงบนิ่งมาตลอด ปราณอันน่าสะพรึงกลัวพลุ่งพล่านจากทั่วร่างของเขา ทั้งถังแพและถังจ้านต่างตัวสั่นสะท้านกับกลิ่นอายที่ประมุขตระกูลแผ่ออกมา การแสดงท่าทีเช่นนี้ต่อหน้าบุตรของตนเอง ย่อมบอกได้ว่าเขาประหลาดใจมากเพียงใด “เจ้าพูดว่าอะไรนะ?” “...เขาเอ่ยถึงการเพิ่มมีดสั้นเล่มที่สิบสอง” “และเจ้าแน่ใจเรื่องนี้?” “ขอรับ” ถังจ้านขมวดคิ้ว ‘เขารู้เรื่องสิบสองมีดสั้นได้อย่างไร?’ นี่คือสุดยอดวิชาของตระกูลถังแห่งเสฉวน เป็นเคล็ดวิชาลับที่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ ผู้ที่ฝึกฝนการใช้มีดสั้นสิบเอ็ดเล่มจนเชี่ยวชาญเท่านั้น จึงจะได้รับการถ่ายทอดวิชานี้ นั่นคือเล่มที่สิบสอง มันคือภาพฝันที่อาจถือได้ว่าเป็นแก่นแท้แห่งสุดยอดวิชาของตระกูลถังแห่งเสฉวน เมื่อผู้คนพูดถึงตระกูลถัง พวกเขามักนึกถึงเพียงมีดสั้นซัดและยาพิษไร้เงา แต่สิบสองมีดสั้นคืออีกหนึ่งสุดยอดวิชาที่ไม่ด้อยไปกว่าสองสิ่งนั้นเลย มันยากยิ่ง ยากจนแทบจะเลือนหายไปในยุคปัจจุบัน “มีความเป็นไปได้แค่ไหนที่เด็กคนนั้นจะรู้เรื่องนี้มาก่อน?” “...ข้า...” “ไม่ ช่างมันเถอะ เป็นไปไม่ได้ ผู้ที่รู้ถึงการมีอยู่ของมีดสั้นเล่มที่สิบสองไม่มีหลงเหลืออยู่ในยุทธภพอีกแล้ว” แม้แต่ในตระกูลถังแห่งเสฉวนเอง นี่ก็เป็นความลับสุดยอด คนนอกจะรู้ได้อย่างไร? มันอาจเกิดขึ้นได้ ไม่มีสิ่งใดในโลกที่สามารถปิดบังได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ความจริงเช่นนี้ไม่อาจเป็นที่รู้ได้โดยเด็กหนุ่ม ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ใช่ศิษย์ของสำนักเขาฮวาที่ล่มสลายไปแล้วหรอกรึ? แววตาของถังคุณัคเย็นเยียบลง “เล่ามาตั้งแต่ต้น” “ขอรับ” หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ถังคุณัคได้รับฟังเรื่องราวทั้งหมดและเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง “เจ้าใช้มีดสั้นระเบิดเร้น?” “ขอรับ” “และเขายังหลบมันได้...” แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องน่าตกใจ แต่ผลการประลองไม่ใช่สิ่งสำคัญในตอนนี้ “แค่นั้นยังไม่พอที่จะเป็นเบาะแสเกี่ยวกับสิบสองมีดสั้นได้ มีดสั้นระเบิดเร้นที่สมบูรณ์แบบนั้นเป็นการปูทางไปสู่มีดสั้นเล่มที่สิบสองอย่างลับๆ มันเป็นวิถีปกติที่จะมุ่งไปสู่จุดนั้น” “ขอรับ” “เช่นนั้นแล้ว หมายความว่าเขาได้เห็นเพลงมีดของเจ้า และตัดสินได้ว่ามันจะสมบูรณ์แบบหากเจ้าเพิ่มมีดสั้นเข้าไปอีกเล่มหนึ่ง หลังจากที่เห็นเจ้าใช้มันเพียงครั้งเดียวงั้นรึ?” “...” “เป็นไปไม่ได้ มันเป็นไปไม่ได้” ถังคุณัคพึมพำกับตนเอง ลืมไปว่าบุตรชายทั้งสองยังคงอยู่ตรงนั้น “หากนั่นเป็นไปได้ เช่นนั้นความเข้าใจในศิลปะการต่อสู้ของเขาย่อมเหนือกว่าข้า... ไม่ ไม่ บางทีเขาอาจไม่ได้คำนวณสิ่งนั้นด้วยสมอง บางทีมันอาจเป็นเพียงสัญชาตญาณ แต่ถึงแม้จะรู้ได้ด้วยสัญชาตญาณเพียงอย่างเดียว...” อัจฉริยะที่น่าสะพรึงกลัว เพียงแค่นั้นก็เกินพอแล้ว “มีอัจฉริยะที่น่าสะพรึงกลัว สัตว์ประหลาดตนหนึ่ง อยู่ในเขาฮวางั้นรึ?” ใบหน้าของถังคุณัคเย็นชาลง เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็เดินเข้าไปหาถังจ้าน “เตรียมตัว” “หา?” “ข้าต้องไปดูให้เห็นกับตาตัวเอง” “...ท-ท่านประมุข?” ถังแพมองอย่างตกตะลึงและเอ่ยขึ้น “ท่านประมุข! นั่นไม่ได้เด็ดขาด! เรื่องแค่นี้ไม่คู่ควรให้ท่านต้องไปด้วยตนเอง...” ถังคุณัคจ้องเขม็งไปยังถังแพด้วยสีหน้าดุดันน่ากลัว ทำให้เขาสะดุ้งโหยง “...ตระกูลถังสามารถสถาปนาตนเองขึ้นเป็นประมุขแห่งเสฉวนมาได้นับร้อยปีได้อย่างไร? เจ้าจำได้หรือไม่?” “นั่น...” “ตอบข้ามา!” ถังแพกลืนน้ำลายและตอบ “เพราะบรรพบุรุษของเราได้เสี่ยงชีวิตเพื่อพัฒนาตระกูล” “ผิด!” ถังคุณัคเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “ตระกูลถังของเราไม่ใช่ตระกูลเดียวที่เสี่ยงชีวิตเพื่อวงศ์ตระกูล แม้แต่ในตอนนี้ หลายตระกูลและหลายสำนักต่างก็กำลังเสี่ยงทุกสิ่งทุกอย่างที่พวกเขามีเพื่อการพัฒนาของตน แต่ถึงกระนั้น เหตุผลเดียวที่ตระกูลถังบรรลุถึงสถานะที่มิอาจเทียบเทียมได้นี้เป็นเพราะ...!” ถังคุณัคมองลึกเข้าไปในดวงตาของบุตรชายแล้วกระซิบราวกับกำลังบอกความลับ “เพราะพวกเราไม่เคยปล่อยวาง” “...” “ไม่มีงานเล็กหรืองานใหญ่ มันคือความเด็ดเดี่ยวที่จะทำทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อสร้างตระกูลเช่นพวกเราขึ้นมา ความบากบั่นที่ไม่เคยพลาดสิ่งใด! ความมุมานะที่จะไล่ล่าภยันตรายใดๆ ที่อาจเป็นภัยต่อตระกูลของเรา! ความดื้อรั้นที่จะไล่ตามผลประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกอย่าง” ถังคุณัคมองถังแพและเอ่ย “เจ้าอยากเป็นชนชั้นสูงรึ?” “...มิได้ขอรับ” “จงจำไว้ ตระกูลถังไม่ต้องการชนชั้นสูง ผู้ที่มัวแต่กังวลเรื่องศักดิ์ศรีและหน้าตาไม่มีสิทธิ์ที่จะนำตระกูลนี้ แม้ว่าทุกคนในโลกจะชี้นิ้วมาที่พวกเรา ตระกูลนี้จะได้รับประโยชน์จากผู้ที่ยินดีจะทำทุกอย่างเพื่อตระกูลเท่านั้น เจ้าเข้าใจที่ข้าหมายความหรือไม่?” “ข-ข้าจะจำไว้ขอรับ ท่านประมุข” “เจ้าคนพ่ายแพ้” ถังคุณัคเหลือบมองอย่างเย็นชาแล้วเคลื่อนไหว “ข้าจะไปที่หอการค้า และดูให้เห็นกับตาตัวเองว่าเด็กคนนั้นเป็นอัจฉริยะจริง หรือเป็นแค่คนพูดจาเหลวไหล” ถังจ้านถอนหายใจพลางหลับตาลง เรื่องราวกำลังบานปลายเกินกว่าจะควบคุมได้อย่างรวดเร็ว --- “ทำไมเจ้าไม่มา!?” “โอ้ ข้าก็แค่ไม่อยากไป” “ทำไมเจ้าบ้านี่จู่ๆ ถึงทำตัวแบบนี้วะ!?” ยุนจงทุบหน้าอกตัวเองด้วยความคับข้องใจ เจ้านี่มันคาดเดาไม่ได้จริงๆ “จริงรึ? เจ้าจะไม่ไปจริงๆ รึ?” “ก็ใช่น่ะสิ” ในที่สุด ยุนจงก็ระเบิดความโกรธออกมา “งั้นก็อยู่ที่นี่ไปเลย! พวกเราจะไปยูนนาน! เจ้าก็อยู่ที่นี่ไปแล้วกัน!” “อืม” “อ๊ากกก” ยุนจงเกาหัวตัวเอง ขณะที่เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง... “ศิษย์พี่” ยูอีซอลเรียกแบคชอน “มีอะไร?” “ตระกูลถังจะอยู่นิ่งเฉยหรือ?” แบคชอนถอนหายใจ “พวกเขาจะอยู่นิ่งเฉยได้อย่างไร? แน่นอนว่าพวกเขาต้องพยายามตามหาพวกเราอยู่แล้ว แล้วทำไมพวกเราไม่รีบไปยูนนานให้เร็วที่สุดล่ะ? เราไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเราถ้าเรายังอยู่ที่นี่” “แล้วหอการค้าล่ะ?” “...หือ?” “ตอนนี้ตระกูลถังคงจะโกรธจัดแล้ว ถ้าพวกเราไม่ได้อยู่ที่นี่ จะเกิดอะไรขึ้นกับหอการค้า?” ความโกรธเกรี้ยวของตระกูลถังจะถูกพุ่งเป้ามาที่นี่ แบคชอนเหลือบมองโจพยอง โจพยองยิ้มและส่ายหน้า “พวกท่านไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น เรามีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลถังมาอย่างยาวนาน...” “ตระกูลถังแห่งเสฉวนน่ะรึ?” โจพยองเงียบไป เขาพูดไม่ออก เพราะเขารู้ดีว่า แม้จะมีความสัมพันธ์กันมาอย่างยาวนาน ตระกูลถังก็สามารถแสดงความดื้อรั้นและความโหดเหี้ยมได้อย่างไม่น่าเชื่อ “ข้าค่อนข้างกังวล” ยุนจงเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง “การที่พวกเขามาที่นี่เมื่อคืนนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าพวกเขาเชื่อว่าการลดทอนตำแหน่งของโจโกลเป็นเรื่องสำคัญ แต่แทนที่จะบรรลุเป้าหมายนั้น พวกเขากลับถูกทำให้อัปยศอดสูแทน ความโกรธของพวกเขาต้องมหาศาลแน่” แบคชอนขมวดคิ้ว ‘นั่นหมายความว่าแค่การออกจากที่นี่ไปอย่างรวดเร็วคงไม่พอที่จะแก้ปัญหาได้งั้นรึ?’ แบคชอนมองไปที่โจพยองอีกครั้ง รอยยิ้มที่ดูอึดอัดใจเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เมื่อนั้นแบคชอนจึงเข้าใจ ‘เขาพยายามจะปล่อยพวกเราไป’ บางทีโจพยองอาจคิดเรื่องนี้ไว้แล้ว เขาจึงตัดสินใจปล่อยให้เหล่าศิษย์เขาฮวาเดินทางไปยูนนานก่อนที่ตระกูลถังจะมาถึง ไม่ว่าตระกูลถังจะแข็งแกร่งเพียงใด พวกเขาก็คงไม่กล้าไล่ตามเข้าไปถึงในยูนนาน และจากนั้นความโกรธเกรี้ยวทั้งหมดของตระกูลถังก็จะมุ่งตรงมาที่หอการค้าแห่งนี้ ‘ข้าไม่น่าเชื่อว่าจะมองข้ามเรื่องง่ายๆ เช่นนี้ไปได้’ ใบหน้าของแบคชอนแดงก่ำ เขารู้สึกตื่นเต้นมากที่โจโกลเอาชนะถังจ้านได้ และพวกเขาได้พบหนทางสู่ยูนนาน จนมองข้ามเรื่องเรียบง่ายเช่นนี้ไป ‘ถ้าเช่นนั้น?’ เขามองไปด้านข้าง พฤติกรรมของชองมยองที่ไม่อยากไปยูนนานก็สมเหตุสมผล บางที ชองมยองอาจจะรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว แต่เขาไม่สามารถพูดออกมาได้ เพราะมันจะดูเหมือนเขาไม่เห็นแก่บุญคุณของประมุขสมาพันธ์พ่อค้าสี่ทะเล “นี่หมายความว่าพวกเราต้องจัดการเรื่องยุ่งยากเพิ่มอีกแล้วสินะ เจ้าบ้า?” “หือ?” “...พอแล้ว” แบคชอนถอนหายใจ “ท่านประมุข” “ขอรับ ศิษย์แบคชอน” “ดูเหมือนว่าการเดินทางไปยูนนานคงต้องเลื่อนออกไปอีกสักพัก” “...ศิษย์” แบคชอนส่ายหน้า “เรื่องนี้เกิดขึ้นเพราะพวกเรา พวกเราจะจัดการมันเอง” “ทำไมถึงเป็นพวกเรา? คราวนี้มันเป็นเพราะศิษย์พี่คนเดียวล้วนๆ เลยนะ” “...อย่างไรก็ตาม” แบคชอนควบคุมสีหน้าและพูดต่อ “พวกเราจะไม่ออกจากที่นี่ ถึงแม้เราจะไป เราก็จะไปหลังจากจัดการเรื่องกับตระกูลถังเรียบร้อยแล้ว” ใบหน้าของโจพยองซึ่งพยายามฝืนยิ้มอย่างสงบนิ่ง บิดเบี้ยวเล็กน้อยจนในที่สุดก็พังทลายลง “ท่านพูดเช่นนี้ทั้งๆ ที่รู้ว่าตระกูลถังน่าสะพรึงกลัวเพียงใดรึ? จริงอยู่ที่พวกเขาบุกเข้ามา และถังจ้านพ่ายแพ้ไป แต่เมื่อเทียบกับความแข็งแกร่งของทั้งตระกูลแล้ว เด็กคนนั้นไม่มีค่าอะไรเลย! ออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้! ตอนนี้เลย! ถ้าไม่เช่นนั้น...” “โอ้ ทุกอย่างเรียบร้อยแล้วล่ะ” “หา?” โจพยองเอียงคอเมื่อชองมยองพูดแทรกขึ้นมากะทันหัน ชองมยองยิ้ม “พวกเขามาเร็วกว่าที่ข้าคิดไว้มาก ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมาถึงแล้ว” “...” ทันทีที่เขาพูดจบ ด้านนอกก็เริ่มมีเสียงจอแจดังขึ้นอย่างกะทันหัน “ม-มาแล้วรึ?” โจพยองกระโดดลุกขึ้นจากที่นั่งและเตรียมจะวิ่งหนี หวังว่าคนอื่นๆ จะหนีไปได้... “ท-ท่านประมุข!” ในขณะนั้น เสียงตะโกนอย่างร้อนรนก็ทำลายบรรยากาศลง “ประมุขแห่งตระกูลถังแห่งเสฉวนมาขอพบ!” สีเลือดพลันหายไปจากใบหน้าของโจพยอง ‘จบสิ้นแล้ว’ โจพยองหมดเรี่ยวแรงที่ขาและทรุดกายนั่งลงกับพื้นตรงนั้น