## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ใบหน้าของถังจ้านแข็งค้าง ‘เจ้าเด็กเมื่อวานซืนนี่มันพล่ามอะไรของมัน?’ พิสูจน์งั้นรึ? ใครจะพิสูจน์ใครกันแน่? เจ้าเด็กนั่น, ศิษย์แห่งสำนักฮวาซาน, จะมาพิสูจน์ตระกูลของเขางั้นรึ? กรอด. ถังจ้านกำหมัดแน่น ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปาก, น้องชายของเขาที่ยืนอยู่ทางซ้ายและขวาก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน “พี่ใหญ่ พวกมันต้องเสียสติไปแล้วแน่ๆ” “เราพยายามสุภาพที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งกับฮวาซาน แต่การที่พวกมันมาหาเรื่องเราก่อน มันก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งไม่ใช่รึ?” น้องชายของเขาก็ไม่สามารถสะกดกลั้นความโกรธและความอดรนทนไม่ไหวได้เช่นกัน แต่เมื่อคิดดูแล้ว มันก็เป็นเรื่องปกติ พวกเขาเคยถูกปฏิบัติเช่นนี้ที่ไหนกัน? ‘คนของฮวาซานเสียสติกันไปหมดแล้วรึไง?’ พฤติกรรมของเจ้าขี้เมานั่นเขายังพอเข้าใจได้ เมื่อสำนักเติบใหญ่ขึ้น ย่อมต้องมีคนโง่เง่าสักคนสองคนเกิดขึ้นมาเป็นธรรมดา แต่เป็นไปได้อย่างไรที่ทั้งกลุ่มที่อยู่ตรงหน้าพวกเขากลับเป็นไอ้สารเลวประเภทเดียวกันทั้งหมด? มันคงจะเป็นอีกเรื่องหนึ่งหากเพียงแค่แพคชอนลุกขึ้นสู้เพื่อโจกูลเพียงลำพัง แต่นี่มันไม่ต่างอะไรกับการประกาศว่าฮวาซานเห็นตระกูลถังของพวกเขาอยู่ในสายลม กรอด ถังจ้านกัดฟันแน่นและมองไปยังแพคชอนด้วยสายตาที่ราวกับจะประกาศว่าเขาพร้อมจะพุ่งเข้าไปฉีกกระชากอีกฝ่ายให้ตายคามือ “เจ้าจะรับผิดชอบคำพูดนั่นได้รึ?” “ข้าเป็นคนรับผิดชอบในคำพูดของข้าเสมอ ไม่มีเหตุผลใดที่ครั้งนี้จะแตกต่างออกไป” แพคชอนกล่าวอย่างสบายๆ การได้ยินเช่นนั้นยิ่งทำให้ความโกรธของถังจ้านพุ่งสูงขึ้นไปอีก ว่ากันว่าคนเรามักจะเงียบขรึมเมื่อความโกรธถึงขีดสุด “ดูเหมือนฮวาซานจะเป็นสำนักที่ยิ่งใหญ่เสียจริง ถึงกับกล้าขวางทางตระกูลถังเพื่อปกป้องศิษย์เพียงคนเดียว แน่ใจรึว่าพวกเจ้ารับมือไหว?” แพคชอนยิ้มเย้ย “ดูเหมือนตระกูลถังจะไม่เข้าใจ แต่สำนักฮวาซานของเราไม่มาเสียเวลาคิดคำนวณเรื่องการปกป้องศิษย์ในสำนักหรอก สิ่งใดเล่าจะสำคัญไปกว่าคนของเราเอง?” “…” “มันคงเป็นไปได้ยาก แต่ถึงแม้ว่าฮวาซานจะต้องพังพินาศเพราะเรื่องนี้ ก็จะไม่มีศิษย์คนใดโทษข้า นี่แหละคือฮวาซาน” ช่างเป็นคำพูดที่น่าประทับใจเสียนี่กระไร ทว่า, ปฏิกิริยาของเหล่าศิษย์คนอื่นๆ กลับตรงกันข้ามกับที่คาดหวังโดยสิ้นเชิง “ท่านว่าอะไรนะ?” “นั่นก็พูดเกินไปหน่อย ข้าคงจะโทษท่านนั่นแหละ” “ท่านไม่คิดว่าตัวเองกำลังพยายามจะเปล่งประกายเกินไปหน่อยรึ?” แพคชอนหุบปากฉับพร้อมกับใบหน้าที่แดงก่ำเล็กน้อย ‘เจ้าพวกโง่เอ๊ย! ไม่รู้จักหุบปากในเวลาแบบนี้เลยรึไง!’ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเหล่าศิษย์ฮวาซานจะคิดอย่างไร ถังจ้านก็ไม่จำเป็นต้องใส่ใจ สิ่งสำคัญคือจะลงทัณฑ์ชายที่กล้าดูหมิ่นตระกูลของเขาอย่างไรต่างหาก “กระบี่เที่ยงธรรมแห่งฮวา… ชายผู้เอาชนะมังกรกระบี่แห่งบู๊ตึ๊ง” บางคนอาจยกให้ชายผู้นี้อยู่เหนือกว่ามังกรเทวะเสียอีก ต่างจากมังกรเทวะแห่งฮวาซานที่ผลงานถูกมองว่าเกินจริงเนื่องจากข่าวลือที่แปลกประหลาดและสุดโต่ง สิ่งที่ชายผู้นี้ทำสำเร็จนั้นได้รับการพิสูจน์อย่างชัดเจน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คือความพ่ายแพ้ที่มังกรกระบี่แห่งบู๊ตึ๊งต้องประสบด้วยน้ำมือของเขา นั่นคือหนึ่งในห้ามังกรแห่งยุทธภพ ผลงานนั้นไม่เพียงพอที่จะประเมินพลังของเขาและยกย่องให้เขาเป็นหนึ่งในห้ามังกรคนใหม่หรอกหรือ? “ไม่มีข้อบกพร่องใดในฐานะคู่ต่อสู้” ถังจ้านก้าวไปข้างหน้า “ข้าคือถังจ้านแห่งตระกูลถังเสฉวน ระวังตัวไว้ให้ดี ข้าจะบอกให้รู้ว่าความปรานีไม่มีอยู่จริงจากน้ำมือของข้า” “ข้าคือแพคชอนแห่งฮวาซาน ไม่ต้องกังวลไป กระบี่ของข้ารู้จักวิธีแสดงความเมตตา” “จนถึงที่สุดก็ยังปากดีนะ ไอ้สารเล—” ขณะที่ถังจ้านกำลังจะสอดมือเข้าไปในแขนเสื้อ ชองมยองก็โผล่ออกมาจากด้านหลังของแพคชอนด้วยสีหน้าบึ้งตึง “แล้วท่านจะสู้ไปทำไม?” “หืม?” แพคชอนหันกลับไปมอง โดยไม่สนใจถังจ้านที่เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ไปแล้วครึ่งหนึ่ง “…เอ๊ะ?” ‘มันบ้าไปแล้วจริงๆ รึ?’ การหันหลังให้คู่ต่อสู้เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ ทว่าการเล็งโจมตีแผ่นหลังที่ไร้การป้องกันของใครบางคนก็เป็นการกระทำที่เหล่าผู้ทรงธรรมไม่พึงกระทำเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ ถังจ้านจึงได้แต่ยืนมองการกระทำของแพคชอนด้วยตาที่เบิกกว้าง “ศิษย์พี่ ท่านเข้ามามีส่วนร่วมมากเกินไปแล้ว นี่มันเป็นเรื่องที่ศิษย์พี่โจกูลควรจะจัดการไม่ใช่รึ?” “…ส่งโจกูลไป?” “ข้ารู้ว่าศิษย์พี่ละโมบอยากได้จังหวะอวดฝีมือ และสิ่งที่ท่านทำไปก็เท่พอแล้ว ตอนนี้ท่านต้องให้โอกาสศิษย์พี่โจกูลได้อวดบ้าง ไม่ได้เจอหน้าพ่อแม่มาตั้งนาน” ดวงตาของแพคชอนสั่นไหว ‘เจ้าคิดว่าตระกูลถังเป็นใครกันหา?’ ตระกูลถัง ตระกูลถังแห่งเสฉวน ตระกูลสูงศักดิ์ที่เลื่องชื่อด้านพิษและศาสตร์สังหาร แม้แต่ผู้ที่มีกระดูกแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสำนักชั้นยอดก็ยังตกอยู่ในอันตรายหากทำพลาดแม้เพียงเล็กน้อยเมื่อต้องรับมือกับคนของตระกูลถัง แต่ชองมยองกลับต้องการให้โจกูล ซึ่งมีประสบการณ์จริงน้อยนิด ไปรับมือกับตระกูลเช่นนั้นรึ? “มันไม่อันตรายเกินไปรึ?” “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไรเลย ว่ากันว่าพยัคฆ์จำต้องผลักลูกของมันลงหน้าผาเพื่อให้มันเติบใหญ่” “มันก็ตายสิ เจ้าโง่!” หากพยัคฆ์ได้ยินประโยคไร้สาระเช่นนั้น มันคงจะรู้สึกไม่เป็นธรรมอย่างแน่นอน ชองมยองเดาะลิ้นกับปฏิกิริยาของแพคชอน “ชิ ชิ ดูคนเหนือกว่าเราสิ” ชองมยองรู้ดีว่าแพคชอนกังวลเรื่องอะไร ทว่าการดูแลและปกป้องใครสักคนไม่ได้ช่วยพวกเขาเสมอไป การประคบประหงมและปกป้องอนาคตของใครสักคนก็เหมือนกับการปล้นประสบการณ์ในปัจจุบันของพวกเขาไป มันเป็นสิ่งที่ชองมยองระแวงมากที่สุดเช่นกัน เขารู้ดีว่าหากเขาจัดการทุกอย่างเสียหมด ทายาทของเขาก็จะสูญเสียโอกาสที่จะเติบโตอย่างเหมาะสม พวกเขาจำเป็นต้องได้รับจากชองมยองให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในขณะที่ลดทอนสิ่งที่พวกเขาจะสูญเสียให้น้อยที่สุด “ศิษย์พี่โจกูลดูอ่อนแอขนาดนั้นเลยรึ?” “…” ชองมยองพูดพร้อมกับยิ้มเยาะ “เขาไม่แพ้เจ้าพวกนั้นหรอก” สีหน้าของแพคชอนแข็งขึ้น ความเชื่อมั่นในตัวโจกูลของเขาปรากฏชัดจากคำพูดเหล่านี้ แน่นอนว่า… “ข้าเคี่ยวกรำเขาบนพื้นมาดีแค่ไหนกัน!?” “…” ถ้าเพียงแต่เขาไม่พูด มันอาจจะเป็นช่วงเวลาที่น่าประทับใจไปแล้ว ชองมยองรู้หรือไม่ว่าแพคชอนรู้สึกอย่างไร? เพราะจู่ๆ เขาก็มองไปที่โจกูล “ข้าพูดผิดรึ ศิษย์พี่?” โจกูลพยักหน้า แพ้? เขาจะไม่แพ้ นี่ไม่ใช่ปัญหา นี่เป็นปัญหาระหว่างโจกูลและตระกูลถัง ดังนั้นทางออกควรมาจากโจกูล โจกูลมองไปที่ชองมยอง ‘แต่เจ้าคนนี้’ หากชองมยองก้าวไปข้างหน้า เรื่องนี้จะคลี่คลายอย่างง่ายดาย เพราะเจ้าคนนี้เหมือนก็อบลินที่สามารถแก้ไขได้ทุกอย่าง แต่โจกูลเข้าใจ ‘ข้าจะหลบอยู่หลังชองมยองไปตลอดกาลไม่ได้’ เขาไม่เคยมีความคิดที่จะเป็นภาระให้ชองมยองเลย หากเป็นเช่นนั้นเขาคงไม่มาด้วยตั้งแต่แรก โจกูลรู้ว่าความแข็งแกร่งของเขายังห่างไกลจากชองมยองมากนัก แต่อย่างน้อยเขาก็อยากจะช่วย นั่นคือสิ่งน้อยที่สุดที่เขาสามารถทำได้เพื่อที่จะได้อยู่เคียงข้างชองมยองต่อไป หากเขาไม่สามารถแก้ปัญหาเช่นนี้ได้ด้วยตัวเอง สู้ให้เขาตายไปเสียยังจะดีกว่ามิใช่หรือ? “ศิษย์พี่” แพคชอนมองไปที่โจกูล “ข้าเข้าใจคำพูดของศิษย์พี่ แต่นี่เป็นสิ่งที่ข้าต้องจัดการ” แพคชอนถอนหายใจ “เจ้าทำได้รึ?” โจกูลยิ้ม “ข้าคือศิษย์แห่งสำนักฮวาซาน” ในชั่วขณะนี้ ไม่มีคำพูดใดในโลกที่จะน่าเชื่อถือไปกว่าคำกล่าวนี้อีกแล้ว แพคชอนรับรอยยิ้มของโจกูลด้วยรอยยิ้ม “ไปซะ” “ขอรับ!” โดยมีแพคชอนและชองมยองอยู่เบื้องหลัง โจกูลเดินออกไปขณะที่ถังจ้านขมวดคิ้ว “เจ้า?” “ตั้งแต่แรก คนที่ท่านต้องการประเมินก็คือข้าไม่ใช่รึ?” โจกูลแตะกระบี่ที่คาดอยู่รอบเอว “เช่นนั้นแล้ว มันก็สมเหตุสมผลที่ท่านจะรับมือกับข้าไม่ใช่รึ?” ถังจ้านยืดตัวตรง ‘กล้าดียังไง’ เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ที่แพคชอนและชองมยองจะทำตัวโอหังเช่นนี้ เป็นเรื่องธรรมดาที่สุนัขจะท้าทายพยัคฆ์อย่างใสซื่อโดยไม่เข้าใจถึงความกลัว แต่ไม่ใช่โจกูล ไม่มีทางที่คนผู้นี้ ซึ่งเกิดในเฉิงตู จะไม่รู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของตระกูลถัง ถึงกระนั้น โจกูลก็ยังท้าทายเขาอย่างมั่นใจ ถังจ้านรู้สึกว่าการสนทนาต่อไปไม่จำเป็นอีกแล้ว ไม่มีความสุภาพใดๆ เหลือให้มอบให้อีกต่อไปแล้ว แค่เตือนทุกคนให้รู้ว่าการหักกระดูกโจกูลที่กลับมาที่นี่เพื่อต่อต้านตระกูลถังหมายความว่าอย่างไรก็เพียงพอแล้ว ทว่า ยังมีอีกสิ่งหนึ่ง ‘อย่าคิดว่าเรื่องนี้จะจบลงเร็วๆ ล่ะ’ ถังจ้านซึ่งตั้งใจจะระบายความอัปยศทั้งหมดที่ได้รับที่นี่ สวมถุงมือสีเขียวของตระกูลเขา ถุงมือหนังสีเขียวที่คนของตระกูลถังสวมใส่นั้นทำจากหนังละมั่งที่ผ่านกรรมวิธีด้วยยาพิเศษเพื่อป้องกันไม่ให้พิษซึมเข้าสู่ตัวเอง การสวมถุงมือสีเขียวนี้อาจเป็นสัญญาณว่าพวกเขาจะใช้พิษ แต่ก็หมายความว่าพวกเขากำลังจะเตรียมพร้อมรับมือกับคู่ต่อสู้เช่นกัน โจกูลมองไปที่ถังจ้านด้วยดวงตาที่ลุ่มลึก การเผชิญหน้าระหว่างทั้งสองได้เริ่มขึ้นแล้ว ทุกคนที่เฝ้ามองต่างเงียบและนิ่งงัน แต่มีเพียงคนเดียวที่ไม่สามารถรักษาสติไว้ได้ โจพยอง โจพยองดูเหมือนจะเสียสติไปแล้วตั้งแต่ลูกชายของเขาก้าวไปข้างหน้า ‘โอ้ สวรรค์! ไม่นะ!’ โจกูลก้าวไปข้างหน้าเพื่อรับมือกับถังจ้านแห่งตระกูลถัง ถังจ้านคือใครกัน? เขาได้รับการยอมรับในพรสวรรค์อันโดดเด่นท่ามกลางผู้คนที่มีพรสวรรค์อย่างน่าสะพรึงกลัวของตระกูลเขา มันบ้าไปแล้วที่ได้เห็นโจกูล ลูกชายของเขา พยายามจะรับมือกับเขา ด้วยความหวาดกลัว เขาไม่สามารถหันหน้าหนีได้ ‘เราต้องหยุดเขา!’ ไม่มีอะไรที่เขาต้องการมากกว่านี้อีกแล้ว ทว่าเขาก็เห็นความโกรธของตระกูลถังที่จะถาโถมเข้าใส่หอการค้าของเขา หากเขาพยายามปกป้องโจกูลในตอนนี้ “ศิษย์ถัง! นี่มัน—” ทั้งหมดที่เขาคิดได้คือหาทางกลบเกลื่อนสถานการณ์นี้ แต่ในชั่วขณะนั้น “ท่านพ่อ!” “…กูล?” โจกูลมองไปที่พ่อของเขาด้วยดวงตาที่แน่วแน่ “นี่ไม่ใช่แค่เรื่องการปลดแอกจากตระกูลถัง แต่ยังเกี่ยวกับฮวาซานด้วย ได้โปรดเชื่อใจข้าและรอ” “จ-เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไรกัน?” เคร้ง คำตอบของโจกูลมาจากมือของเขาแทนที่จะเป็นปาก เขาวาดกระบี่ออกมาขณะจ้องมองไปที่ถังจ้าน ‘ตระกูลถังแห่งเสฉวน’ ครั้งหนึ่ง นามนี้เคยดังก้องอยู่ในใจของเขาในฐานะสัญลักษณ์ของความกลัว ความหวาดผวา และความสยดสยอง ตั้งแต่เกิดมาในฐานะลูกชายของพ่อ ภาพลักษณ์ของตระกูลถังก็อยู่เหนือเขาเสมอมา แต่ตอนนี้ล่ะ? ‘การที่จะกลัวมันฟังดูน่าขำสิ้นดี’ ถังจ้านไม่ได้โดดเด่นอะไรเลยเมื่อเทียบกับเจ้าขี้เมาที่เฝ้ามองอยู่ด้านหลัง โจกูลที่เคยต่อสู้กับสัตว์ประหลาดเช่นนั้น จะคิดเรื่องแพ้ให้กับชายผู้นี้ได้อย่างไร? เขาได้อะไรจากฮวาซาน? ‘ข้าได้รับมามากเกินกว่าจะพูดได้’ ดังนั้น ทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่คือแสดงมันออกมาด้วยกระบี่ของเขา เมื่อมองดูดวงตาอันเย็นชาของโจกูล ถังจ้านกำลังจะเริ่ม ทันใดนั้นก็มีคนพูดขึ้น “พี่ใหญ่” ถังจ้านหันศีรษะไป “ฆ่าไก่ใยต้องใช้มีดฆ่าวัว? ข้าไปเอง” น้องชายของเขา ถังโฮ เดินไปข้างหน้า “นี่เป็นสิ่งที่ข้า—” “กระบี่เที่ยงธรรมแห่งฮวาไม่ได้ออกมาเอง หากพี่ใหญ่ก้าวไปข้างหน้ามันจะดูไม่ดี” ถังจ้านพยักหน้า สิ่งที่เขาพูดไม่ผิด เป็นเรื่องสำคัญที่คนเราต้องทำตามมาตรฐานของตน ถังจ้านกระซิบขณะถอยกลับไป “อย่าปล่อยให้มันหลุดมือไปได้” “แน่นอน” ถังโฮยืนอยู่หน้าโจกูลและสอดมือเข้าไปในแขนเสื้อ แม้ว่าคนที่ไม่เคยเห็นพวกเขาลงมือและเคยได้ยินแต่ข่าวลือเกี่ยวกับตระกูลถัง ความหมายของท่าทางนี้ก็ชัดเจน เมื่อสมาชิกของตระกูลถังสอดมือเข้าไปในแขนเสื้อ หมายความว่าพวกเขากำลังเตรียมพิษที่จำเป็น “ถังโฮ แห่งตระกูลถังเสฉวน” “โจกูล แห่งสำนักฮวาซาน” ถังโฮและโจกูลสบตากันและจ้องมองกันและกัน ถังโฮจำโจกูลได้อย่างชัดเจน เช่นเดียวกับที่โจกูลจำถังโฮได้ สมาชิกของตระกูลถังถูกสอนให้จดจำใบหน้าของผู้มีอิทธิพลทั้งหมดที่พวกเขาจะต้องปกครอง เช่นเดียวกับที่โจกูลถูกสอนมาตั้งแต่เด็กให้ก้มหัวต่อหน้าคนของตระกูลถัง ดังนั้น ในอดีตโจกูลคงไม่กล้าแม้แต่จะสบตาถังโฮ แต่ตอนนี้ เขากำลังทำเช่นนั้นและชี้กระบี่ใส่ด้วย ‘ไอ้คนอวดดี’ ถังโฮคิดที่จะหักมือข้างหนึ่งของโจกูลเพื่อสั่งสอนทุกคน ถังโฮแตะเข็มขนวัวในแขนเสื้อเบาๆ แล้วซัดสาดมันออกไป เข็มละเอียดหลายสิบเล่มที่แทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่าพุ่งเข้าหาโจกูลด้วยความเร็วอันน่าเกรงขาม ‘หืม? นี่มันดูไม่เท่าไหร่เลยนี่นา’ เมื่อเห็นว่าโจกูลไม่ตอบสนองต่อการโจมตีของเขา ถังโฮก็รู้สึกลิงโลดใจ เมื่อเข็มถูกตัว โจกูลจะไม่สามารถเคลื่อนไหวได้… “เอ๊ะ?” ตอนนั้นเอง ฟุ่บ! กระบี่ของโจกูลซึ่งก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะไม่สามารถตอบสนองได้ กลับถูกตวัดออกไปด้วยความเร็วอันน่าสะพรึง เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! กระบี่ของโจกูลปัดป้องเข็มที่ซัดสาดออกมาหลายสิบเล่ม ถังโฮตกตะลึง แต่ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักว่ามันยังเร็วเกินไปที่จะประหลาดใจ ตั่บ! เท้าของโจกูลแตะพื้น และร่างของเขาก็พุ่งเข้าหาถังโฮราวกับสายฟ้าฟาด “หะ…?” ผลั่ก! ผู้ที่สูญเสียความสงบเยือกเย็นย่อมไม่สามารถชนะได้ ขณะที่เขารู้สึกถึงสันกระบี่ของโจกูลที่ฟาดลงบนต้นคอของเขาอย่างจัง ถังโฮก็ทรุดลงไปกองกับพื้น ‘ม-ไม่มีทาง…’ ตุ้บ! โจกูลมองไปที่ถังโฮซึ่งล้มลงกับพื้น และริมฝีปากของเขากระตุกยิ้ม เขามองหน้าถังจ้านอย่างมั่นใจและประกาศดังลั่น “คนต่อไป!” ‘ข้าอยากจะลองทำแบบนี้มาตลอดเลย!’ กร๊าก