## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): จะว่านานก็นาน หรือจะว่าสั้นก็สั้น ในที่สุด รถม้าที่บรรทุกเหล่าศิษย์แห่งฮวาซานก็เคลื่อนเข้าสู่เขตมณฑลเสฉวน “โอ้โฮ” ขณะที่รถม้าเคลื่อนเข้าใกล้ประตูเมือง สายตาของทุกคนที่ยืนอยู่บริเวณนั้นต่างจับจ้องมาเป็นจุดเดียว ใครก็ตามที่มีปัญญาพอจะจ่ายค่ารถม้า ย่อมต้องเป็นบุคคลสำคัญและทรงอิทธิพล จึงเป็นธรรมดาที่จะเกิดความสงสัยใคร่รู้ ลีโบ ผู้ควบคุมบังเหียนม้า เหลือบมองกลับมาด้านหลังแล้วตะโกนลั่น “เรามาถึงเฉิงตูแล้วขอรับ!” แรงสะดุ้งไหวจากภายในรถม้าสามารถสัมผัสได้ เอี๊ยด! เอี๊ยด! ในไม่ช้า ประตูรถม้าก็เปิดออก และเหล่าศิษย์แห่งฮวาซานก็ก้าวเท้าออกมา “...นั่นมันอะไรกัน?” “สภาพของพวกเขาไปโดนอะไรมาน่ะ?” “หรือว่าพวกเขาเพิ่งกลับจากสงคราม?” ฝูงชนเริ่มส่งเสียงจอแจและซุบซิบนินทา มิต้องกล่าวเลยว่า สภาพของเหล่าศิษย์ที่ปรากฏกายออกมาจากรถม้านั้น เกินกว่าจะเรียกว่าเป็นมนุษย์ไปแล้ว “อ่ก... ข้าจะตายแล้ว” “พวกเราตรากตรำทำงานหนัก จากบ้านมาไกล” “ถ้าถึงเสฉวนแล้ว เท่ากับว่าเรามาได้ครึ่งทางแล้วสินะ เมื่อไหร่เราจะไปถึงยูนนานกันเสียที?” ภาพอันน่าอนาถของเหล่าศิษย์ฮวาซานนั้น ชวนให้นึกถึงคนป่วยขั้นรุนแรง ดวงตาเบิกกว้าง ขาสั่นเทา และหัวไหล่ที่ลู่ตก แม้แต่ชองมยองเองก็ยังดูหดหู่ “เป็นการเดินทางที่นรกแตกชะมัด” “อย่าให้มีครั้งต่อไปอีกเลย” “...เหลืออีกครึ่งหนึ่ง อีกครึ่งหนึ่ง” ประตูเมืองเสฉวนที่ไม่คุ้นเคยนั้นดูราวกับเป็นประตูสู่อีกโลกหนึ่ง สำหรับตอนนี้ เหล่าศิษย์ฮวาซานรู้สึกอยากจะร้องไห้ออกมา เพราะในที่สุดพวกเขาก็สามารถหลุดพ้นจากการฝึกฝนซ้ำซากอันไม่สิ้นสุดเสียที “ฮ่า... ข้าว่าถ้าเราฝึกต่อไปอีกสักสองวัน คงจะมีอะไรน่าสนใจเกิดขึ้นแน่!” เมื่อมองไปยังชองมยองที่กลับมามีชีวิตชีวาในการฝึกอีกครั้ง สายตาเคียดแค้นก็พุ่งเข้ามาจากทุกทิศทาง “พอได้แล้ว! อีกสองวันเรอะ!? ถึงตอนนั้นข้าคงกลายเป็นศพไปแล้ว!” “ข้ายอมตายเสียดีกว่า! ฆ่าข้าเลย!” “เจ้าไม่มีหัวใจบ้างเลยหรือไงหา?” แม้แต่ชองมยองก็ยังสะดุ้งกับแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของพวกเขา “อา เอาเถอะ อย่างน้อยเราก็มาถึงอย่างปลอดภัย นี่ก็น่าจะดีแล้ว” “อึก” ขณะที่เหล่าศิษย์กำลังพูดคุยกัน ลีโบก็ลงมาจากหลังม้า “ตอนนี้พวกท่านต้องการจะทำสิ่งใดต่อหรือขอรับ? จะให้ไปที่สาขาของอึนฮาในเสฉวนเลยหรือไม่?” “อืม...” แพคชอนขมวดคิ้ว เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา ลีโบจึงกล่าวต่อ “สาขาเสฉวนได้รับคำสั่งให้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับยูนนานแล้วขอรับ” “แล้วรวบรวมได้หรือไม่?” “อืมมม” ลีโบขมวดคิ้วและพูดพร้อมกับถอนหายใจ “พูดตามตรง เครือข่ายการรวบรวมข้อมูลของอึนฮาไม่ได้ขยายไปถึงยูนนาน ในอดีตเราเคยติดต่อกับยูนนาน แต่ถึงอย่างนั้น มันก็เป็นเพียงการเป็นนายหน้าจัดการความต้องการที่พ่อค้าเล็กๆ นำมาให้ มากกว่าจะเป็นสมาพันธ์พ่อค้าโดยตรง” “ข้าเข้าใจแล้ว” “กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เราไม่สามารถหาทางเข้าสู่ยูนนานด้วยความสามารถของอึนฮาได้ จากนี้ไป อาจไม่มีสิ่งใดที่เราจะช่วยได้อีกแล้ว แต่เราสามารถจัดหาที่พักให้ท่านได้นานเท่าที่ท่านต้องการ ดังนั้นโปรดมาที่สาขาหากท่านต้องการที่พักพิง” “ขอบคุณสำหรับสิ่งนั้น เราจะตรวจสอบสถานการณ์ก่อนแล้วค่อยมุ่งหน้าไปที่สาขา ท่านไปพักผ่อนก่อนได้เลย” “ได้ขอรับ ข้าจะไปซ่อมรถม้าและเตรียมที่พักให้พวกท่าน แจ้งให้ข้าทราบเมื่อท่านตรวจสอบสถานการณ์เสร็จแล้วนะขอรับ” “ขอรับ ขอบคุณมาก” เมื่อแพคชอนกล่าวจบ ลีโบก็โค้งคำนับและกลับขึ้นไปบนรถม้า ขณะที่เขาขับรถม้าผ่านประตูเมืองเข้าไป แพคชอนก็หันกลับมามองเหล่าศิษย์น้อง “พวกเราก็เข้าไปกันเถอะ” “ขอรับ” “แต่จำไว้อย่างหนึ่ง” เขากล่าวด้วยใบหน้าเคร่งขรึม “เรามาที่นี่เพื่อหาทางเข้าสู่ยูนนาน ไม่ใช่เพื่อสร้างปัญหา เมืองหลวงของเสฉวนเป็นอาณาเขตของตระกูลถังแห่งเสฉวน และยังมีสำนักชิงเฉิงอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ด้วย ดังนั้นคนจากสำนักจะเดินทางผ่านไปมาในบริเวณนี้บ่อยครั้ง ถึงจะยาก แต่เราอาจจะได้พบกับเหล่าแม่ชีแห่งสำนักง้อไบ๊ด้วย เพราะฉะนั้นจงสำรวมกิริยาเข้าไว้” “ไม่ต้องห่วงขอรับ ศิษย์พี่! ศิษย์พี่คนอื่นๆ ทราบเรื่องนี้ดีอยู่แล้ว” เส้นเลือดบนหน้าผากของแพคชอนปูดโปนขึ้นด้วยความโกรธ “เจ้า! ข้าหมายถึงเจ้า! ไอ้สารเลว! ข้าไม่ได้พูดถึงคนอื่น! เจ้าต่างหากคือตัวปัญหา!” “ท่านเคยเห็นข้าสร้างปัญหาหรือไง!?” “แล้วเมื่อไหร่ที่เจ้าไม่เคยสร้างปัญหากันเล่า!?” ด้วยลมหายใจที่ยาวเหยียด แพคชอนพยายามสงบสติอารมณ์และพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “จำไว้ เราจะจากไปทันทีที่หาทางเข้าสู่ยูนนานได้ อย่าสร้างปัญหา! แม้แต่ตอนนี้ ที่ฮวาซาน เหล่าผู้อาวุโสกำลังรอให้เรากลับไปอย่างปลอดภัย แม้จะเป็นเพียงวันเดียว เราต้องทำงานให้สำเร็จและกลับไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้” “อย่าห่วงเลยน่า” “…” ทันใดนั้น แพคชอนก็อยากจะตามหายาที่ทำให้คนบางคนหุบปากได้ขึ้นมาอย่างสุดหัวใจ “ก่อนอื่น เราควรไปที่สาขาพรรคกระยาจก แต่ข้าคิดว่าเหล่าพ่อค้าน่าจะรู้เรื่องยูนนานมากกว่าพรรคกระยาจก ดังนั้น อาจจะดีกว่าถ้าเราเริ่มค้นหาจากที่นั่น” “ทำตามนั้นเถอะ” แพคชอนพยักหน้าให้กับคำตอบของยูอีซอล “ไปกันเถอะ” เมื่อเข้าสู่เฉิงตู คณะจากฮวาซานก็ขยันขันแข็งออกค้นหาและพยายามอย่างหนักเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับยูนนาน ชองมยองบ่นว่ากระบวนการทั้งหมดนี้ไร้ประโยชน์ แต่แพคชอนกลับมีท่าทีที่แตกต่างออกไป เขาเชื่อว่าข้อมูลเพียงชิ้นเล็กๆ ชิ้นเดียวก็สามารถเปลี่ยนชะตากรรมของพวกเขาได้ ยูนนานเป็นสถานที่ซึ่งการสื่อสารถูกตัดขาด ดังนั้นเขาจึงต้องการทุกสิ่งทุกอย่าง ขอเพียงข้อมูลเกี่ยวกับมันอีกสักชิ้นก็ยังดี แต่... “ฮ่า...” เหล่าศิษย์ของฮวาซานที่นั่งอยู่ที่โต๊ะในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง ต่างพากันถอนหายใจยาว “เสฉวนอยู่ติดกับยูนนานแท้ๆ ทำไมพวกเขาถึงไม่มีข้อมูลเลย?” “พรรคกระยาจกนั่นน่าตกใจที่สุด” ยุนจงไม่สามารถซ่อนความลำบากใจของเขาได้ -หาทางเข้ายูนนานรึ? ทำไมพวกเจ้าถึงมาถามพวกเราเกี่ยวกับเรื่องนั้น? คำพูดเรียบๆ ของหัวหน้าสาขายังคงดังก้องอยู่ในใจของเขา ชายคนนั้นตอบกลับด้วยการพ่นลมหายใจเมื่อถูกถามว่าพอจะหาข้อมูลที่เกี่ยวข้องได้หรือไม่ -ขอทานยังอยู่ในยูนนานไม่ได้ แล้วพวกเราจะมีข้อมูลได้ยังไง? มันเป็นคำกล่าวที่บดขยี้ความหวังของพวกเขาจนไม่เหลือชิ้นดี ยูนนานเป็นดินแดนที่แห้งแล้งจนไม่มีใครสามารถขอทานได้ แม้แต่พรรคกระยาจกก็ยังไม่กล้าเข้าไปอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า อย่างแรก พวกเขาจะไม่ต้องหาแหล่งอาหารเพื่อดำรงชีพที่นั่นก่อนหรือ? นอกจากนี้ หัวหน้าสาขายังบอกอีกว่า วังอสูรแดนใต้ (Nanman Beast Palace) ระแวงการที่พรรคกระยาจกจะมาตั้งสาขาและคอยจับตาดูอยู่ตลอดเวลา “พวกพ่อค้าก็เหมือนกัน” “เราไม่มีทางเลือกเลย เราไม่เจออะไรทั้งนั้น” “อึก” ยุนจงถอนหายใจและกล่าว “ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับยูนนานเลย อย่าไปหวังกับพวกพ่อค้าเลยดีกว่า ดังนั้น...” “บางทีอาจจะไม่ใช่แบบนั้นก็ได้” “หืม?” ยุนจงหันไปหาโจกอล ผู้ซึ่งเป็นคนพูด “พรรคกระยาจกอาจจะไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับยูนนาน แต่พวกพ่อค้าไม่ใช่ พวกเขารู้ แต่พวกเขากำลังปิดบังข้อมูล” “ทำไมล่ะ?” “...เพราะไม่มีเหตุผลที่จะบอกเรา มันมีกำไรอะไรในนั้นงั้นรึ?” “เราไม่ได้บอกพวกเขาหรือว่าเราจะจ่ายค่าข้อมูล?” “มันไม่พอหรอก อย่างน้อยที่สุด เราคงต้องถอดสัญลักษณ์ของฮวาซานออกจากเสื้อผ้าของเรา” “...อา” แพคชอนอธิบายเมื่อเข้าใจคำพูดของโจกอล “หมายความว่า พวกเขาปฏิเสธเรา?” โจกอลพยักหน้า “เสฉวนเป็นสถานที่ซึ่งการกีดกันคนนอกนั้นรุนแรงกว่าที่คิด มันอยู่ห่างไกลจากใจกลางของที่ราบภาคกลาง และยังมีปัญหาทางประวัติศาสตร์ในอดีตอีกด้วย” “อืม ใช่” แม้แต่ในหน่วยงานราชการ ก็มีคำกล่าวว่าคนจากเสฉวนไม่เคยถูกคัดเลือกให้เป็นขุนนาง สำหรับที่ราบภาคกลาง เสฉวนเป็นดินแดนของคนต่างด้าวที่ถูกกีดกันและขับไล่ “ตระกูลถังแห่งเสฉวนมีอิทธิพลอย่างมากที่นี่ เพื่อที่จะหาเลี้ยงชีพในเมืองหลวงเฉิงตูได้ เราต้องพึ่งพาตระกูลถัง แล้วคนแบบนั้นจะต้อนรับคนต่างถิ่นที่สวมเสื้อคลุมของสำนักอื่นอย่างภาคภูมิใจได้อย่างไร?” ชองมยองที่ได้ยินดังนั้นก็ร้องโวยวาย “แล้วทำไมเจ้าไม่บอกพวกเราตั้งแต่แรกเล่า!” “ถ้าข้าบอก แล้วท่านจะยอมถอดมันออกหรือไง!?” “ไม่ แต่ถึงอย่างนั้นมันก็น่ารำคาญอยู่ดี!” ชองมยองทำปากยื่น เขาควรจะซ่อนตัวตนว่ามาจากฮวาซานงั้นหรือ? นั่นเป็นไปไม่ได้ เขายอมถูกปฏิเสธอย่างเปิดเผยเสียดีกว่า! “ถ้างั้นเราก็สวมหน้ากากแล้วออกไปตอนกลางคืนสิ!” “ไม่ได้!” “อย่างไรก็ตาม อย่าทำแบบนั้น ถ้าเราต้องการข้อมูลจริงๆ เราต้องได้รับการสนับสนุนจากตระกูลถังแห่งเสฉวน หรืออย่างน้อยก็ต้องซ่อนว่าเราเป็นคนนอก” แพคชอนพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “อืม ข้าเข้าใจสิ่งที่เจ้าหมายถึง ถ้างั้น...” ทันใดนั้น ยุนจงก็มองไปที่โจกอลและถามขึ้น “แต่เจ้ารู้ได้อย่างไร... เดี๋ยวสิ เจ้าเป็นคนเสฉวนงั้นรึ?” “…” ใบหน้าของโจกอลพลันเคร่งขรึมลง “พอมาคิดดู ข้าจำได้ว่าเจ้าเคยบอกว่าบ้านของเจ้าอยู่ที่เสฉวน... ใช่ไหม?” “เอ่อ...” โจกอลรู้สึกเหมือนกำลังจะตายและตอบพร้อมกับถอนหายใจ “...ขอรับ” “โอ้ งี้นี่เอง...” แพคชอนอุทานราวกับในที่สุดเขาก็เข้าใจ คงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะรู้ข้อเท็จจริงเหล่านี้หากเขาไม่ได้มาจากเสฉวน แพคชอนรู้สึกเหมือนได้คว้าเงื่อนงำบางอย่างไว้แล้ว ดวงตาของชองมยองเป็นประกาย “แต่ ศิษย์พี่โจกอล ท่านไม่ได้บอกหรือว่าท่านเป็นลูกชายของพ่อค้า? เราจะกลับไปโดยไม่ไปเยี่ยมบ้านของศิษย์พี่โจกอลได้อย่างไร?” “เอ่อ...” “ไม่นะ! นิสัยของท่านมันแย่ขนาดไหนกัน ถึงปล่อยให้พวกเราวิ่งวุ่นไปทั่วเมืองเพียงเพราะท่านไม่ต้องการให้เราเป็นแขกที่บ้านของท่าน!? ช่างเป็นนิสัยที่แย่จริงๆ!” “ข้าไม่อยากได้ยินคำนั้นจากปากของเจ้าที่สุดเลย!” โจกอลตัวสั่นด้วยความโกรธ ในขณะนั้น ศิษย์ของฮวาซานทุกคนต่างเห็นด้วยกับคำพูดของโจกอล การได้ยินคำพูดเช่นนั้นจากชองมยองถือเป็นการดูถูกที่เลวร้ายอย่างยิ่ง “ไม่ มันไม่ใช่แบบนั้น... ฮ่า...” โจกอลสูดหายใจเข้าลึกๆ “พอแล้ว พอแล้ว” ชองมยองยิ้มและตบไหล่เขาเบาๆ “มันก็เหมือนๆ กันนั่นแหละ ข้ามั่นใจว่ามันเป็นเรื่องราวของลูกที่ถูกไล่ออกจากบ้านนั่นเอง เขาคงไม่อยากกลับไปบ้านหลังนั้น” “…” “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ศิษย์พี่แพคชอนจะเข้าใจความรู้สึกของเจ้าเอง” “ข-ข้าออกมาด้วยเท้าของข้าเอง! ด้วยเท้าของข้าเอง!” “อ่านบรรยากาศหน่อยสิ ศิษย์พี่!” “ก๊าก!” ชองมยองยิ้มและใช้ศอกกระทุ้งซี่โครงของโจกอล “เอาเถอะ ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว กลับบ้านกันเถอะ ศิษย์พี่” โจกอลถอนหายใจลึกๆ แล้วลุกขึ้น “ใช่ เอาเถอะ ทั้งหมดนี้ก็เพื่อสำนัก” “ถ้างั้นก็ไปกันเถอะ! ไปเดี๋ยวนี้เลย” “ขอรับ ศิษย์พี่” ทุกคนออกจากโรงเตี๊ยมด้วยใบหน้าที่สดใสขึ้นเล็กน้อยและเริ่มเดินตามโจกอลไป ชองมยองเอามือไพล่หลังแล้วผิวปาก “ทำไมถึงไม่มีใครในครอบครัวของท่านเคารพท่านเลยสักคน?” รู้สึกเหมือนคำพูดนั้นทิ่มแทงราวกับเข็มที่ทิ่มศีรษะ แพคชอนหันกลับมาอย่างเดือดดาล “ไม่ ข้าไม่ได้พูดถึงท่านนะ ศิษย์พี่ ไม่ใช่ทุกเรื่องในโลกนี้จะเกี่ยวกับท่าน” “...ถ้างั้นก็พูดให้มันดีๆ สิ” แพคชอนพึมพำ “ทำไมคนที่มีชื่อเสียงและเป็นที่รักอย่างดีถึงได้เข้าฮวาซาน?” “หืม? ข้าปล่อยผ่านคำพูดนั้นไปไม่ได้นะ! นั่นมันไม่เหมือนกับพูดว่าท่านจะไปสำนักขอบแดนใต้ (Southern Edge sect) ถ้าพวกเขาไม่เลวทรามงั้นรึ? เจ้าสำนักของเราควรได้ยินเรื่องนี้นะ!” “เฮอะ” แพคชอนส่ายหัวกับคำพูดของชองมยอง “สิ่งที่สำคัญคือข้าเลือกฮวาซาน” “ใช่ ถ้าท่านไปสำนักขอบแดนใต้ ป่านนี้ท่านก็ยังคงแบกรับภาระของพี่ชายท่านอยู่” มือของแพคชอนเอื้อมไปที่ดาบ แต่ยุนจงคว้ามือเขาไว้และส่ายหัว “ใจเย็นก่อน” “...ฮ่า...” ‘ปิดหู ปิดตาของเราซะ’ ‘ไอ้สารเลวเอ๊ย!’ ขณะเดียวกัน โจกอลนำทางพวกเขาทั้งหมดไปยังมุมหนึ่งของเฉิงตู “โอ้? ใช่หลังนั้นรึเปล่า?” ศูนย์การค้าเล็กๆ แห่งหนึ่งปรากฏขึ้นในสายตาของชองมยอง ร้านค้าเฉิงตู มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นชื่อที่ตั้งขึ้นมาส่งๆ แต่ก็ชัดเจนว่าเป็นร้านค้าของพ่อค้า อาคารที่ดูเก่าเล็กน้อยและขนาดที่เล็ก ทำให้มันดูน่ารักน่าเอ็นดู “ว้าว ท่านเป็นคนที่สองที่เข้าฮวาซานเพราะครอบครัวของท่าน” “…” “อย่างไรก็ตาม ศิษย์พี่โจกอลก็มีมุมที่น่ารักอยู่เหมือนกันนะ เราไปทักทายพ่อแม่ของท่านได้ไหม?” ขณะที่ชองมยองเดินไป โจกอลก็ถอนหายใจและเรียกเขา “ท่านจะไปไหน?” “หืม? ศิษย์พี่อยากจะไปก่อนงั้นรึ?” “นั่นไม่ใช่ทางที่ถูกต้อง ทางนี้ต่างหาก” “หา? ที่ไหน?” “ที่นี่” สายตาของชองมยองกลับไปยังที่ที่โจกอลชี้ ‘กำแพง?’ มีกำแพงให้เห็น เขาหันศีรษะไป แต่เขาก็เห็นเพียงกำแพงขนาดใหญ่ที่ทาด้วยสีแดง ที่นั่นเขาเห็นประตูบานใหญ่... เขาพบประตูบานใหญ่มาก หอการค้าสี่ทะเล ดวงตาของชองมยองสั่นระริก กำแพงนั้นกว้างจนสุดลูกหูลูกตา และมีศาลาที่น่าประทับใจมากมายอยู่ภายใน ชองมยองที่สลับสายตามองระหว่างภาพอันน่าตกตะลึงนี้กับโจกอล อ้าปากและพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ไม่มีทาง ใช่ไหม?” “มันใช่” “นี่คือที่นี่?” “ขอรับ” “นี่คือบ้านของศิษย์พี่โจกอลรึ? คฤหาสน์ที่ราวกับจักรพรรดิจะประทับอยู่นี่น่ะรึ?” “...ขอรับ” เอ่อ... ‘ศิษย์พี่เป็นลูกหลานของบ้านหลังนี้เนี่ยนะ?’ ‘โอ้ สวรรค์ นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะเนี่ย?’