## บทที่ 172: ถึงกระนั้น ข้าก็จะเดินไปพร้อมกับเจ้า (5) “ชักช้านัก” ฮยอนจงขมวดคิ้ว หากเดินทางจากหนานหยาง ป่านนี้ก็น่าจะกลับมาถึงได้แล้ว ‘สุสานกระบี่’ ฮยอนจงถอนหายใจยาว ‘ช่างละโมบอะไรเช่นนี้’ ตามข่าวสารจากประตูฮวายอง เหล่าศิษย์ที่มุ่งหน้าไปยังหนานหยางคงได้ล่วงล้ำเข้าไปในสุสานกระบี่ และกลับออกมาโดยไม่ได้อะไรติดมือ ฮยอนจงได้รับแจ้งถึงความอันตรายของสุสานกระบี่เป็นอย่างดี โดยไม่รู้ตัว เขาถึงกับเผลอตวาดออกมาว่าเหตุใดเด็กพวกนั้นจึงต้องเข้าไปในสถานที่เช่นนั้นด้วย แต่เมื่อครุ่นคิดถึงเหตุผลที่ทำให้เด็กๆ ตัดสินใจเสี่ยงภยันตรายเช่นนั้น เขาก็พลันรู้สึกเสียใจขึ้นมาแทน “เจ้าสำนัก” “หืม?” ฮยอนซังมองมายังเขาและเอ่ยขึ้น “ท่านต้องตำหนิเด็กๆ เมื่อพวกเขากลับมา” “อืม” สีหน้าของฮยอนซังเคร่งขรึมลงเล็กน้อย “ข้ามิได้พูดเพราะไม่พอใจการตัดสินใจของพวกเขา แต่เราคือสำนักที่ไม่มีอะไรเลย เกียรติยศและศักดิ์ศรีในวันวานเป็นเพียงความทรงจำ บัดนี้เราคือสำนักที่เริ่มต้นใหม่จากจุดที่ว่างเปล่าโดยแท้จริง” “ใช่แล้ว” “และสำหรับพวกเรา เด็กเช่นนั้นล้ำค่ายิ่งนัก พวกเขาจำเป็นต้องรู้ว่าความปลอดภัยของตนเองนั้นสำคัญกว่าผลประโยชน์ใดๆ ที่จะนำมาสู่สำนักหลายเท่านัก” ฮยอนจงพยักหน้าเห็นด้วย “ข้าจะเป็นผู้บอกพวกเขายกเอง” อุนอัม ผู้ซึ่งกำลังฟังการสนทนาของทั้งสองอยู่ ยิ้มกว้างอย่างสดใส “แต่พวกเขาก็สมควรได้รับคำชมเช่นกัน ครานี้เด็กๆ ทำเรื่องยิ่งใหญ่สำเร็จ” “ใช่ นั่นก็จริง” น้ำเสียงที่ตอบกลับมานั้นเปลี่ยนไป ฮยอนยอง ซึ่งกำลังหดหู่เมื่อได้ยินว่าเด็กๆ จะถูกวิจารณ์และตำหนิ ก็พลันตื่นเต้นขึ้นมาทันทีเมื่อมีคนเอ่ยถึงเรื่องดีๆ ของพวกเขา ฮยอนซังได้แต่ยิ้มขมขื่นให้กับภาพนั้น ‘ก็นะ... เด็กพวกนั้นทำได้ดีจริงๆ’ พวกเขาต่อสู้กับบู๊ตึ๊งและได้รับชัยชนะ แม้จะเข้าไปในสุสานกระบี่อันแสนอันตราย พวกเขาก็ยังกลับออกมาได้อย่างปลอดภัย นับตั้งแต่ฮยอนซังก้าวเข้าสู่สำนักฮวาซาน ยังไม่เคยมีครั้งใดที่สำนักจะสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ แม้การประลองยุทธ์ระหว่างฮวาซานกับสำนักขอบใต้จะช่วยสร้างชื่อเสียงให้บ้าง แต่เนื่องจากเป็นเหตุการณ์ภายในสำนัก ผู้คนมากมายจึงไม่เชื่อข่าวลือนัก หรือไม่ก็รู้สึกว่ามันถูกกล่าวเกินจริง อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญคือเหล่าศิษย์ที่จากไปกำลังสร้างชื่อให้ตนเองในยุทธภพอย่างภาคภูมิ อีกทั้งยังเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ที่สามารถฟื้นฟูและช่วยเหลือประตูฮวายองที่ใกล้จะล่มสลาย ทั้งยังรักษามรดกของฮวาซานไว้ได้ ข่าวนั้นนับเป็นเรื่องดีเสียจนฮยอนซังแทบจะกินอะไรไม่ลงเพราะความสุขที่เปี่ยมล้น ฮยอนจงยังคงชำเลืองมองไปยังประตูสำนักไม่วางตา มือของเขาซึ่งปกติจะวางนิ่งอยู่บนตัก บัดนี้กลับขยับไปมาอย่างกระสับกระส่าย ฮยอนซังแย้มยิ้ม ‘ท่านคงจะยินดีเป็นอย่างยิ่ง’ แล้วจะไม่ให้ยินดีได้อย่างไร? ความสุขนี้ไม่ได้มาจากผลประโยชน์ที่สำนักได้รับเพียงอย่างเดียว แต่เป็นความเกษมเปรมปรีดิ์ที่ได้เห็นเหล่าศิษย์แห่งฮวาซานก้าวออกไปสู่โลกกว้างด้วยเจตจำนงของตนเองและสร้างชื่อเสียงให้เป็นที่ประจักษ์ เพียงไม่กี่ปีก่อน พวกเขายังอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวัง เกือบจะสูญเสียทั้งสำนักและบ้านของตนไป เมื่อเทียบกับช่วงเวลานั้น บัดนี้พวกเขากำลังอยู่ในห้วงแห่งความสุขอย่างแท้จริง ‘ชองมยองได้จุดประกายการเปลี่ยนแปลงมากมายจริงๆ’ ทั้งหมดนี้ไม่ใช่ความสำเร็จของเขาเพียงคนเดียว ปฏิเสธไม่ได้ว่าความพยายามของศิษย์รุ่นสองและรุ่นสามคนอื่นๆ ก็มีส่วนสำคัญอย่างยิ่ง แต่ผู้ที่ริเริ่มความพยายามทั้งหมดนั้นคือชองมยอง ดุจดั่งก้อนหินที่ถูกโยนลงในทะเลสาบอันสงบนิ่ง ก่อให้เกิดระลอกคลื่นแผ่ขยายออกไป การปรากฏตัวของชองมยองได้สร้างระลอกคลื่นขนาดมหึมาไปทั่วทั้งสำนักฮวาซานที่เคยหยุดนิ่ง ‘จะว่าไป มันเหมือนกับก้อนหินขนาดยักษ์ที่พุ่งชนบึงน้ำเสียมากกว่า...’ รูปทรงของบึงได้เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง “ฮยอนยองไปไหนเสีย?” “...ท่านเจ้าสำนักสั่งให้เราเตรียมจัดงานเลี้ยงเมื่อเด็กๆ กลับมาถึง เขาคงจะไปที่นั่นขอรับ” “อา ใช่แล้ว” “ได้โปรดจัดการด้วยเถิด อีกอย่าง ฮยอนยองเป็นถึงผู้อาวุโส หากเรายังคงมอบหมายงานเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ให้เขา เกียรติภูมิของสำนักจะสั่นคลอนได้” ฮยอนจงมองฮยอนซังด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ “ข้าสั่งให้พวกศิษย์รุ่นอุนไปจัดการแล้ว แต่เขาบอกว่าจะทำเอง แล้วข้าจะพูดอะไรเพื่อห้ามเขาได้เล่า?” ‘อา... เป็นเช่นนั้นรึ?’ “เขาออกจะตื่นเต้นเกินไปหน่อยที่จะได้ทำอาหารอร่อยๆ ให้เด็กพวกนั้นกิน ข้าจะห้ามได้อย่างไรกัน?” “...ข้าต้องขออภัยด้วย” ‘ข้าไม่ทราบเรื่องนี้มาก่อน’ ฮยอนซังนึกถึงฮยอนยองแล้วส่ายหน้า เมื่อเทียบกับอดีตที่ฮยอนยองแทบจะตายอยู่แล้วภายใต้แรงกดดันทางการเงินของสำนัก ตอนนี้เขาดูดีขึ้นมาก... ‘บางทีอาจจะ... ดีขึ้นมากเกินไปหน่อย?’ เมื่อมองดูสำนักฮวาซานในทุกวันนี้ ช่างรู้สึกแปลกประหลาด ไม่ว่าจะเป็นเหล่าผู้อาวุโสหรือเหล่าศิษย์ “เอ๊ะ!” ทันใดนั้น ดวงตาของฮยอนจงก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย “ดูเหมือนจะมีคนกำลังมาใช่หรือไม่?” “อา...” ฮยอนซังหันขวับไปมอง เขาสัมผัสได้เช่นกันว่ามีบางคนกำลังเคลื่อนที่เข้ามาอย่างรวดเร็ว “ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นขอรับ” “ฮุฮุฮุ ไม่รู้ว่าเหตุใดพวกเขาจึงรีบร้อนวิ่งมาเช่นนั้น” ฮยอนจงยิ้มกว้าง เดินนำหน้าออกไปพร้อมรอยยิ้มอันอ่อนโยน อาจจะไม่เหมาะสมนักที่เจ้าสำนักจะออกไปต้อนรับศิษย์ด้วยตนเอง แต่ฮยอนจงไม่สนใจเรื่องเช่นนั้น การแสดงความยินดีอย่างเปิดเผยไม่ใช่เรื่องที่เป็นธรรมชาติหรอกหรือ? ขณะที่ฮยอนจงยืนอยู่หน้าประตูใหญ่ของฮวาซาน เหล่าศิษย์ที่เดินผ่านไปมาก็เริ่มมารวมตัวกัน พวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก็ไม่อยากพลาดชม ฮยอนจงมองพวกเขาแล้วยิ้ม บัดนี้ วันที่จะได้แสดงความยินดีกับศิษย์ผู้สร้างผลงานให้แก่ฮวาซานได้มาถึงแล้ว ฮยอนจง ซึ่งสัมผัสได้ถึงเหล่าศิษย์ที่กำลังใกล้เข้ามาถึงประตูอย่างรวดเร็ว อ้าปากเตรียมจะเอ่ยคำทักทายด้วยรอยยิ้มละมุน “เข้ามาเถิด พวกเจ้าคงเหนื่อยกันมามาก...” โครมมมม! “ว-อะไรกัน!” “มีผู้บุกรุก!” ทว่าคำทักทายอันอบอุ่นของฮยอนจงกลับถูกกลืนหายไปกับเสียงกัมปนาทของบานประตูที่แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ เมื่อมองไปยังประตูที่พังยับเยิน ม่านหมอกบางๆ ก็ก่อตัวขึ้นในดวงตาของฮยอนซัง ‘เพิ่งจะสร้างเสร็จได้ไม่นานแท้ๆ...’ แม้ประตูจะพังทลาย แต่สัมผัสได้ถึงกลุ่มคนประหลาดที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามา “หือ?” โดยสัญชาตญาณ ฮยอนซังกลืนน้ำลายและคว้าดาบของตน แต่ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักได้ว่าผู้ที่บุกเข้ามาคือเหล่าศิษย์ของฮวาซานเอง พวกเขาสกปรกมอมแมมและอยู่ในสภาพรุ่งริ่งจนแทบจำไม่ได้ในทันที ‘พวกเขาไปทำสงครามที่ไหนมากัน?’ เขาสงสัยว่าเด็กๆ ไปประสบพบเจอกับสถานการณ์แบบใดมา ถึงได้วิ่งเข้ามาในสภาพเช่นนี้ เนื้อตัวเต็มไปด้วยฝุ่นดิน ดวงตาแดงก่ำ ต่างจากฮยอนซังที่ตกตะลึง ฮยอนจงยังคงรักษามาดเจ้าสำนักไว้อย่างสงบนิ่ง เขาอ้าแขนกว้างพร้อมกับรอยยิ้ม “พวกเจ้าทุกคนเหนื่อยมากแล้ว มาเถิด...” “ท่านเจ้าสำนัก!” ชองมยองกรีดร้องราวกับเกิดเรื่องน่าสะพรึงกลัวขึ้น ก่อนจะพุ่งเข้าสู่อ้อมแขนของฮยอนจง “ฮุฮุฮุ” ฮยอนจงยิ้มกว้างแม้จะตกใจอยู่บ้าง ศิษย์ที่พยายามแสดงความรักใคร่อย่างเต็มที่ ราวกับได้พบหน้าบิดาหลังจากห่างหายไปนาน เจ้าสำนักคนไหนกันจะปฏิเสธเขาได้ลง... “โอ냐!” ‘หือ?’ ‘เจ้ากำลังทำอะไร?’ แต่แล้วเขาก็ตระหนักได้ในเวลาไม่นานว่ามีบางอย่างผิดปกติ ชองมยองที่พุ่งพรวดเข้าหาฮยอนจง กลับช้อนร่างของเขาขึ้นอุ้มพาดบ่า ก่อนจะทะยานไปยังตำหนักเจ้าสำนัก “จ-เจ้าทำอะไรน่ะ...!” ฮยอนซังตกใจสุดขีดและพยายามจะหยุดยั้งสิ่งที่เกิดขึ้น แต่ทว่า! ‘อะไรกัน?’ ใบหน้าที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นในสายตาของเขา “บะ-แบคชอน! เจ้าทำอะไรน่ะ! เอ๊ะ? อะไรกัน?!” แต่แบคชอนหาได้เอ่ยคำใดไม่ เขาเพียงแค่แบกร่างของฮยอนซังขึ้นและเริ่มวิ่งไล่ตามชองมยองไป อุนกยอมที่ยืนงุนงงตะลึงงันอยู่ พลันรู้สึกตัวอีกทีก็ถูกยุนจงแบกขึ้นบ่าไปเสียแล้ว ทั้งสามถูกนำตัวไปยังตำหนักเจ้าสำนัก และเหล่าศิษย์ฮวาซานคนอื่นๆ ก็หวาดผวาพยายามจะติดตามไป เพราะว่า... เคร้ง! เคร้ง! โจกุลชักกระบี่ออกจากฝัก ข่มขู่เหล่าศิษย์พี่ของตนเอง! “อย่าเข้ามาใกล้! ใครเข้ามาข้าจะฟันไม่เลี้ยง” “…” เมื่อได้ยินคำขู่ของโจกุลและเห็นยูอีซอลยืนคุมเชิงอยู่ข้างๆ ก็ไม่มีผู้ใดกล้าขยับหรือเข้าใกล้ ใครก็ตามที่คิดจะพูดอะไรก็ต้องรีบหุบปากฉับ เมื่อได้สบกับดวงตาที่บ้าคลั่งของโจกุล ‘พวกมันเป็นอะไรกันไปหมด?’ ‘มีอะไรผิดพลาดหรือไง?’ ‘ทำอะไรให้มันพอดีๆ หน่อยสิโว้ย! แค่ชองมยองคนเดียวก็เกินพอแล้ว!’ คนอื่นๆ ถอนหายใจเฮือก เมื่อโจกุลและยูอีซอลถอยกลับและตามกลุ่มที่ล่วงหน้าไปก่อนแล้ว “...เจ้าพวกบ้าพวกนั้นมันคิดจะทำอะไรกันอีก? ถึงกับลักพาตัวเจ้าสำนักเลยรึ!” ไม่มีผู้ใดคัดค้านคำว่า ‘เจ้าพวกบ้า’ ที่ถูกใช้แม้แต่คนเดียว “นี่, นี่, นี่... นี่มันอะไรกัน?” มือของฮยอนจงสั่นเทาขณะที่ประคองกล่องเอาไว้ ข้างๆ เขาคือฮยอนซังและอุนอัมที่ถูกลักพาตัวมาเช่นกัน และเบื้องหน้าคือชองมยองและคณะที่ดูไม่ต่างอะไรจากขอทาน “อ๊าก...” “รู้สึกเหมือนจะตาย... ข้าอาจจะตายจริงๆ ก็คราวนี้แหละ” โดยปกติแล้ว ไม่ว่าเหล่าศิษย์จะเหนื่อยล้าเพียงใด การแสดงท่าทีที่สำรวมและเหมาะสมต่อหน้าผู้อาวุโสถือเป็นมารยาทพื้นฐาน แต่บัดนี้เด็กๆ ไม่มีเรี่ยวแรงจะทำเช่นนั้นอีกต่อไป เหตุผลน่ะหรือ? มันค่อนข้างง่ายดาย ‘มองไปทางไหนก็เห็นแต่โจรเต็มไปหมด’ ‘บัดซบเอ๊ย ข้าแทบไม่ได้นอนเลยเมื่อรู้ว่ายาฟื้นพลังวิญญาณอยู่ข้างๆ ตัว!’ ‘ข้าเกือบจะแทงคนที่เดินมาชนไหล่ไปแล้ว’ ยาฟื้นพลังวิญญาณคือสมบัติล้ำค่าเพียงใดกัน? ในยุทธภพ ยาเม็ดเดียวไม่อาจแลกได้แม้กระทั่งด้วยทองคำพันชั่ง นี่คือสมบัติบริสุทธิ์อันประเมินค่ามิได้ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขามิได้มาเพียงยา แต่ยังได้ตำรับลับในการปรุงมันมาด้วย พวกเขาได้วิธีสร้างมันมาอยู่ในมือ! ไม่ว่ายาจะเลิศล้ำเพียงใด มูลค่าของมันก็ไม่อาจเทียบได้กับวิธีการสร้าง หากข่าวลือแพร่ออกไปว่าฮวาซานได้ตำรับลับของยามาครอบครอง มันจะไม่ใช่แค่คนหนึ่งหรือสองคน หรือแม้กระทั่งสำนักที่จ้องจะโจมตีฮวาซานอย่างเต็มกำลัง ท้ายที่สุด เหล่าศิษย์จึงต้องเดินทางด้วยความหวาดระแวงอยู่ตลอดเวลา ปกปิดว่าพวกเขาได้ของล้ำค่าเช่นนี้มา ปัญหาคือเมื่อพวกเขาเริ่มเดินทางพร้อมกับสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ แม้แต่คนที่เดินสวนไปมาไกลๆ ก็เริ่มดูเหมือนโจรที่กำลังวางแผนชั่วร้าย โชคดีที่ของทั้งหมดอยู่ในมืออันน่าเชื่อถือของชองมยอง หากไม่ใช่เพราะเขา คงไม่แปลกที่พวกเขาจะเผลอแทงคนไปสองสามคนระหว่างทาง ด้วยบรรยากาศที่ตึงเครียดและประหม่าดำเนินต่อไปเรื่อยๆ เหล่าศิษย์ฮวาซานจึงสรุปได้ว่าการรีบกลับมายังสำนักให้เร็วที่สุดจะดีต่อสุขภาพจิตของพวกเขามากกว่า นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาวิ่งไม่หยุดมาตลอดทางจนถึงที่นี่ “ทะ-ท่านว่านี่คืออะไรนะ?” “ยาฟื้นพลังวิญญาณขอรับ” “ยาฟื้น... ยาฟื้น... ยาฟื้นพลังวิญญาณ? ยาฟื้นพลังวิญญาณนั่นรึ? นี่คือยาสรรพคุณมหัศจรรย์นั่นน่ะรึ?” “ขอรับ ยาฟื้นพลังวิญญาณ และตำรับลับของมัน” “ตำรับลับ?” ฮยอนจงไม่อาจประมวลผลได้ ‘เด็กพวกนี้กำลังพูดเรื่องอะไรกัน?’ เซียนโอสถ? ยาที่เซียนโอสถสร้างขึ้นเมื่อสองร้อยปีก่อน? ยาและตำรับลับของเซียนโอสถอยู่ที่นี่? ‘ได้อย่างไร? ได้มาได้อย่างไรกัน?’ “อะไร, อะไร... นี่มันคืออะไรกัน?” อุนกยอมก็ตกตะลึงเช่นกัน สำหรับฮยอนจงผู้ไม่รู้เรื่องความเชื่อมโยงระหว่างเซียนโอสถกับสุสานกระบี่เลยแม้แต่น้อย นี่เปรียบเสมือนถูกสายฟ้าฟาดลงกลางกระหม่อม... ไม่สิ มันเหมือนถูกสายฟ้าทองคำฟาดใส่เสียมากกว่า จู่ๆ พวกเขาก็ได้ยาและตำรับของมันมาครอบครอง “ตรวจสอบดูสิขอรับ” ฮยอนจงกลืนน้ำลายอึกใหญ่ คลิก! สิ้นเสียงปลดสลัก กลิ่นหอมอันน่าทึ่งจนแทบหยุดหายใจก็พลันฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งห้องในทันที “โอ้...!” “สวรรค์! พระเจ้าช่วย!” ฮยอนซังและอุนอัมแสดงปฏิกิริยาอย่างรุนแรงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ฮยอนจงเองก็ไม่อาจซ่อนความตื่นเต้นเร่าร้อนของตนได้ขณะที่พินิจดูของในกล่อง “นี่... นี่มัน... นี่มันคือของจริง...” ทันทีที่ดวงตาของเจ้าสำนักเริ่มพร่ามัวไปด้วยหยาดน้ำตา แคลก! “เฮือก!” “อ๊าก! ตกใจหมดเลย!” ประตูถูกเหวี่ยงเปิดออก และใครบางคนก็เดินเข้ามา “นี่แน่ะ ถ้าพวกเจ้ามาถึงแล้วก็ควรจะไปหาอะไรกิน...” ฮยอนยอง เขาหยุดพูดแล้วมองสลับไปมาระหว่างกล่องในมือของฮยอนจงกับใบหน้าของชองมยอง จากนั้น เขาก็เอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่นที่สุดในโลก “คราวนี้ได้อะไรมาอีกเล่า?” “…” เจ้าคนหัวไวปานนี้