Chapter 176 - 116: Three Choices! Blacksmith Riot!_2 กู่เซิ่งพยักหน้าอย่างรวดเร็ว ในใจรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แม้ว่าเกอชิงจะดูมีอายุมากแล้วโดยมีผมและเคราเป็นสีเทา ทว่าใบหน้าของเขากลับปราศจากริ้วรอยอย่างน่าอัศจรรย์และได้รับการดูแลเป็นอย่างดี เขาก้าวเข้าไปรับจอบเล่มเล็กจากมือของเกอชิงแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ให้ผมช่วยเถอะครับ” เกอชิงยิ้มและพยักหน้า ทั้งสองร่วมมือกันทำงานอย่างเข้าขากันอย่างเหลือเชื่อโดยไม่ต้องมีคำพูดอื่นใดอีก ไม่นานนัก เกอชิงก็หยุดการเคลื่อนไหวแล้วกล่าวขออภัย “ลำบากท่านแล้ว ให้คนแก่อย่างข้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้าสักครู่เถอะ” กู่เซิ่งโบกมือด้วยความเคารพและตอบกลับว่า “เป็นผมต่างหากที่มารบกวนงานอดิเรกอันรื่นรมย์ของท่านปรมาจารย์ปรุงยา” เขารู้สึกเลือนลางว่าเกอชิงที่อยู่ตรงหน้าเปรียบเสมือนภูเขาโบราณที่หยั่งลึกและยากจะหยั่งถึง สัญชาตญาณทำให้เขาเริ่มโคจรเคล็ดวิชาแปลงกายและวิชาลมหายใจอสรพิษอย่างละเอียดอ่อนยิ่งกว่าเดิม กู่เซิ่งถูกเชิญเข้าไปในห้องเงียบสงบซึ่งมีควันธูปอบอวลลอยขึ้นเป็นเกลียวบางๆ เกอชิงเปิดประตูเข้ามา บัดนี้เขาสวมชุดคลุมยาวสีเขียวคราม ใบหน้าดูมีความเมตตาปรากฏอยู่ แม้จะไม่ได้ตั้งใจแสดงออกมา แต่รัศมีอันโดดเด่นก็แผ่ออกมาจากตัวเขาอย่างเป็นธรรมชาติ “ขอโทษที่ให้รอนะ” หลังจากนั่งลงแล้ว เขาก็ดูเหมือนจะพินิจมองกู่เซิ่งครู่หนึ่ง มีร่องรอยของความประหลาดใจวูบผ่านดวงตาของเขาไป กู่เซิ่งกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ผมเสียมารยาทที่มาโดยไม่ได้เชิญและรบกวนอารมณ์อันสุนทรีย์ของท่านปรมาจารย์ นี่เป็นความผิดของหลี่หู่เองครับ” เกอชิงส่ายหน้าและหัวเราะเบาๆ “นี่เป็นเพียงข้อตกลงทางธุรกิจ ไม่มีเรื่องรบกวนหรือไม่รบกวนหรอก ข้าได้ยินจากติงอันว่าท่านต้องการซื้อโอสถปกป้องกระดูกงั้นรึ?” สีหน้าของกู่เซิ่งเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที “ถูกต้องครับ ผมขอความกรุณาท่านปรมาจารย์เกอ โปรดมอบโอกาสนี้ให้แก่ผมด้วย” เกอชิงจิบชาแล้วกล่าวหลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย “ข้าคิดว่าติงอันคงบอกท่านไปแล้ว การซื้อโอสถปกป้องกระดูกจากข้าไม่ใช่แค่เรื่องเงินทอง” “โปรดบอกเงื่อนไขมาเถอะครับ ท่านปรมาจารย์ปรุงยา” กู่เซิ่งเตรียมใจไว้แล้ว “ถ้าอย่างนั้นข้าจะพูดตรงๆ หากท่านต้องการซื้อโอสถปกป้องกระดูกก็ไม่ใช่เรื่องยาก ท่านมีสามทางเลือก” “ข้อแรก ข้าจะสนับสนุนท่านอย่างต่อเนื่องจนกว่าท่านจะบรรลุระดับขัดเกลากระดูก โดยให้โอสถปกป้องกระดูกอย่างไม่จำกัด แต่ท่านต้องมาเป็นองครักษ์ให้ข้าสิบปี ในระหว่างนี้ข้าจะรับรองว่าท่านจะได้รับค่าตอบแทนที่เพียงพอ” เมื่อเห็นว่ากู่เซิ่งยังคงนิ่งเฉย เกอชิงจึงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวต่อ “ทางเลือกที่สอง ส่วนผสมที่จำเป็นในการปรุงโอสถปกป้องกระดูกนั้นหาได้ยาก หากท่านสามารถนำกระดูกสัตว์ที่ตรงตามความต้องการของข้ามาให้ได้ ข้าจะแลกเปลี่ยนเป็นโอสถปกป้องกระดูกที่มีมูลค่าเท่ากันให้” “ขออนุญาตถามครับท่านปรมาจารย์เกอ กระดูกสัตว์แบบไหนที่ตรงตามความต้องการของท่าน?” หัวใจของกู่เซิ่งหล่นวูบ เกอชิงตอบว่า “สิ่งมีชีวิตที่มีเลือดอสูรนั้นมีความแข็งแกร่งแตกต่างกันไป สัตว์ที่มีเลือดอสูรปนอยู่เกินครึ่งจะมีกระดูกที่เหมาะสม อย่างไรก็ตาม สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มักจะมีพลังมหาศาล ส่วนใหญ่จะมีพลังเหนือระดับขัดเกลากระดูก และมีเพียงส่วนน้อยที่อยู่ในระดับสมบูรณ์ของระดับขัดเกลาโลหิต” กู่เซิ่งส่ายหน้าอย่างจนใจ แค่จะหาอสูรพวกนั้นยังยาก ต่อให้หาเจอเขาก็อาจไม่สามารถฆ่ามันได้ ภารกิจนี้ยากเกินไป บางทีอาจจะมีเพียงจิ้งจอกอสูรดูดเลือดที่หลิวหยวนหูตามล่าเมื่อปีที่แล้วเท่านั้นที่มีกระดูกตรงตามเงื่อนไข แม้แต่วูล์ฟอสูรที่ตระกูลกู่เคยล่าก่อนหน้านี้ยังไม่เพียงพอเลยด้วยซ้ำ “แล้วทางเลือกที่สามล่ะครับ?” กู่เซิ่งเตรียมใจที่จะกลับไปมือเปล่าแล้ว ทว่าเกอชิงกลับยิ้มและกล่าวว่า “อันที่จริง คนส่วนใหญ่เลือกทางเลือกที่สาม” “สำหรับทางเลือกนี้ โอสถปกป้องกระดูกราคาเม็ดละสามพันตำลึง ท่านสามารถซื้อได้หนึ่งเม็ดทุกๆ สามเดือน โดยมีเงื่อนไขว่าหากคนของข้าตกอยู่ในอันตราย ท่านต้องมาช่วยเหลือ” กู่เซิ่งเข้าใจเจตนาของเกอชิงในทันที นี่คือวิธีที่เกอชิงรวบรวมยอดฝีมือในเขตชางเหอมาไว้ภายใต้ปีกของเขานั่นเอง! ตราบใดที่มีคนต้องการซื้อโอสถปกป้องกระดูก พวกเขาก็จะไม่กล้าผิดคำสัญญา เกอชิงไม่จำเป็นต้องป่าวประกาศด้วยซ้ำ ผู้คนต่างก็กระตือรือร้นที่จะประจบสอพลอเขาด้วยตัวเองอยู่แล้ว ‘ไม่น่าแปลกใจที่เกอชิงมีตำแหน่งที่สูงส่งในเขตชางเหอ เขาวางตัวเป็นกลางในขณะที่ได้รับคำมั่นสัญญาจากยอดฝีมือมากมาย หากเป็นผม ผมก็คงไม่กล้าล่วงเกินเขาโดยประมาทเช่นกัน บางที... นี่อาจเป็นเพียงแค่ยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น’ ดวงตาของกู่เซิ่งเป็นประกาย ‘ตัวเกอชิงเองก็ยากจะหยั่งถึงเช่นกัน...’ การจะดำรงตำแหน่งที่มั่นคงในเขตชางเหอได้ยาวนานโดยไม่ถูกเล่นงาน เขาต้องมีฐานอำนาจที่แข็งแกร่งอย่างแน่นอน แม้การเข้าถึงโอสถเพียงหนึ่งเม็ดในทุกสามเดือนจะดูจำกัด และราคาสามพันตำลึงต่อเม็ดก็ค่อนข้างแพง แต่นี่เป็นทางเลือกเดียวที่มีในตอนนี้ กู่เซิ่งไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับ เขาประสานมือคำนับเกอชิงแล้วกล่าวว่า “ท่านปรมาจารย์เกอ ผมเลือกทางเลือกที่สามครับ หากวันใดที่ท่านต้องการความช่วยเหลือจากผม ผมจะรีบไปปรากฏตัวทันที!” ในความเป็นจริง มันเป็นเพียงคำสัญญาที่ยากจะเกิดขึ้นจริง ดังนั้นกู่เซิ่งจึงไม่ลังเล อีกอย่างมันไม่ใช่การช่วยเหลือที่ต้องเอาชีวิตหรือทำเรื่องสุดโต่งแต่อย่างใด เกอชิงลูบเคราและพยักหน้าด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ “ดีมาก ถ้าอย่างนั้นโปรดรอสักครู่” เขาหันหลังเดินจากไปและกลับมาพร้อมกับกล่องไม้สีดำในมือ ส่วนกู่เซิ่งก็นำตั๋วเงินที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา เขามีเงินติดตัวมาสี่พันตำลึง ซึ่งเกือบจะเป็นทรัพย์สินสภาพคล่องทั้งหมดที่เขามี การซุ่มโจมตีกลุ่มของหานลู่ทำให้เขาได้เงินมากว่าสามพันตำลึง และเมื่อเวลาผ่านไปเขาก็ได้ขายของที่ยึดมาได้ เช่น อาวุธและตำรา จนได้รับเงินก้อนเพิ่มเติม การซื้อขายเสร็จสิ้นลง กู่เซิ่งเก็บกล่องเล็กๆ ไว้ในสาบเสื้อ ในใจรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย โอสถปกป้องกระดูกหนึ่งเม็ดจะช่วยปกป้องกระดูกของเขาได้หนึ่งเดือน ทำให้เขาสามารถโฟกัสกับการขัดเกลากระดูกได้อย่างเต็มที่ เมื่อครบหนึ่งเดือน กู่เซิ่งก็เพียงแค่เปลี่ยนตัวตนใหม่เพื่อมาซื้อโอสถอีกเม็ด อย่างไรก็ตาม ในระหว่างนี้เขาต้องคิดหาวิธีหาเงินอย่างรวดเร็วให้จงดี ค่าใช้จ่ายเม็ดละสามพันตำลึงนั้นไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย เมื่อเห็นสีหน้าของกู่เซิ่ง เกอชิงก็ดูไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่เตือนอย่างแผ่วเบาว่า “หากท่านต้องการโอสถปกป้องกระดูกเพิ่ม ท่านจะต้องกลับมาในอีกสามเดือนข้างหน้า” หัวใจของกู่เซิ่งบีบรัดทันที เขาสัมผัสได้ว่ามีนัยแฝงอยู่ในคำพูดของเกอชิง แม้เขาจะเปลี่ยนรูปลักษณ์ไปแล้ว แต่ภูมิหลังของเกอชิงนั้นไม่ธรรมดา เป็นไปได้ว่าเขามีวิธีพิเศษในการระบุตัวตนผู้อื่น จำนวนยอดฝีมือในเขตชางเหอที่บรรลุระดับขัดเกลาโลหิตขั้นสมบูรณ์นั้นมีจำกัด หากมีหน้าใหม่ปรากฏตัวบ่อยเกินไป ย่อมก่อให้เกิดความสงสัยอย่างแน่นอน กู่เซิ่งจึงรีบระงับความคิดที่จะเปลี่ยนตัวตนไปซื้อโอสถซ้ำๆ และตัดสินใจทบทวนแผนการนี้ใหม่อีกครั้งในภายหลัง