บทที่ 184 - 118: ทักษะการตีอาวุธเฮอเหลียน! เมล็ดพันธุ์สีดำ! _2 เมล็ดพันธุ์สีดำขนาดเล็กนอนนิ่งสนิทอยู่ภายใน มันดูเหี่ยวแห้งและมีขนาดเพียงปลายนิ้ว ดูราวกับไร้ซึ่งชีวิต แต่ในวินาทีที่จ้าวหงเลี่ยเปิดกล่องออกมา ความรู้สึกหวาดกลัวอย่างล้ำลึกก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของเขาโดยไม่รู้ตัว เขารีบปิดกล่องลงทันที เขาหอบหายใจถี่ด้วยความลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินออกจากทางเดินที่มืดมิด เดิมทีจ้าวหงเลี่ยเป็นเพียงเยาวชนธรรมดาในกลุ่มผู้พลัดถิ่น เหตุผลที่เขาก้าวขึ้นมาสู่จุดสูงสุดในปัจจุบันและสร้างคฤหาสน์หลังใหญ่นี้ได้ ก็ล้วนเป็นเพราะเมล็ดพันธุ์สีดำเมล็ดนี้ทั้งสิ้น ทว่าเมล็ดพันธุ์สีดำนี้ช่างชั่วร้ายนัก—มันกัดกินเนื้อและเลือด! เขาไม่กล้าสัมผัสมันมากจนเกินไป ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นอกเหนือจากครั้งแรกสุดที่เมล็ดพันธุ์สีดำหล่อเลี้ยงเขาด้วยกระแสพลังชีวิตที่ถาโถมเข้ามา เขาก็แทบจะไม่เคยเปิดกล่องหยกนี้อีกเลย เขายังคงไม่มีวันลืมภาพเหตุการณ์ที่ผู้คนนับร้อยถูกสูบเลือดเนื้อจนแห้งกรอดในคราวนั้นได้ "ถ้าหากข้ามาถึงทางตันจริงๆ..." แววตาอำมหิตฉายวาบขึ้นในดวงตาของจ้าวหงเลี่ย นี่คือไพ่ตายใบสุดท้ายของเขา ... สามวันต่อมา กูเซิ่งเดินทางมาถึงพร้อมกับเหล็กกล้าชั้นดีและอาวุธต่างๆ แม้จะยังอยู่ด้านนอกลานบ้าน เขาก็ได้ยินเสียงเหล็กกระทบกันเป็นจังหวะ เมื่อผลักประตูเข้าไป เขาก็เห็นเฮอเหลียนเถี่ยหลานกำลังใช้ค้อนทุบก้อนเหล็กเพื่อเตรียมการตีขึ้นรูป สภาพของเฮอเหลียนเถี่ยหลานในตอนนี้ไม่ดูโทรมเหมือนเมื่อสามวันก่อนอีกต่อไป บาดแผลของนางหายดีเกือบหมดแล้ว และหลังจากได้พักผ่อนและรับสารอาหารที่เหมาะสม พลังงานของนางก็ฟื้นคืนกลับมา จนแทบจะจำสภาพก่อนหน้านี้ไม่ได้เลย "ดูเหมือนเจ้าจะฟื้นตัวได้ดีนะ" เฮอเหลียนเถี่ยหลานพยักหน้าโดยไม่พูดอะไร นางจดจ่ออยู่กับการเหวี่ยงค้อนหนักในมืออย่างเต็มที่ เคร้ง! ประกายไฟกระเด็นไปทั่วทิศทาง กูเซิ่งเฝ้ามองการเคลื่อนไหวของเฮอเหลียนเถี่ยหลานอย่างตั้งใจ เขาพบว่ามีจังหวะที่แปลกตาซ่อนอยู่ในการกระทำของนาง แววตาของเขาค่อยๆ เผยความประหลาดใจออกมา—ทักษะการตีเหล็กของเฮอเหลียนเถี่ยหลานนั้นไม่ธรรมดาเลย เขารู้อยู่แล้วว่าเฮอเหลียนเถี่ยหลานมีฝีมือและโดดเด่นในหมู่ช่างตีเหล็ก แต่เมื่อได้เห็นทักษะของนางด้วยตาตัวเอง ความจริงข้อนั้นก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น ทั้งสองไม่ได้เอ่ยสิ่งใด คนหนึ่งจดจ่อกับการตีเหล็ก อีกคนจดจ่อกับการเฝ้าสังเกต เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ไม่มีใครรู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เฮอเหลียนเถี่ยหลานจัดการกับเหล็กกล้าจนเสร็จสิ้นและหยุดลงในที่สุด นางยืดแขนเพื่อคลายกล้ามเนื้อ จากนั้นจึงเช็ดเหงื่อก่อนจะนั่งลงดื่มน้ำจากบ่อ เฮอเหลียนเถี่ยหลานจ้องมองไปที่กูเซิ่งแล้วเอ่ยช้าๆ ว่า: "ท่านอาจารย์กูเซิ่ง เกี่ยวกับขวานยักษ์และชุดเกราะหนักที่ท่านสั่งทำ ข้ามีข้อคิดเห็นบางประการ อยากให้ท่านช่วยยืนยันค่ะ" กูเซิ่งเลิกคิ้วขึ้น "ว่ามาสิ" "ประการแรก เกี่ยวกับขวานยักษ์—มันควรจะมีความยาว 2.2 เมตรและหนัก 360 ปอนด์ หากพกพาตามปกติคงจะไม่สะดวกเป็นอย่างยิ่ง ข้าเสนอให้ตีมันแบบถอดประกอบได้ โดยแยกออกเป็นสามส่วนคือ หัวขวานและด้ามจับสองท่อน" "ด้วยการออกแบบนี้ ท่านเพียงแค่ต้องพกกล่องขนาดใหญ่ไปใบเดียว และหากชำนาญแล้ว ท่านจะสามารถประกอบขวานเข้าด้วยกันได้ทันทีในระหว่างการต่อสู้โดยไม่ลดทอนประสิทธิภาพการใช้งานลงเลย" ไม่คาดคิดเลยว่าเฮอเหลียนเถี่ยหลานไม่ได้กำลังพูดถึงเรื่องวัสดุของอาวุธ แต่เป็นเรื่องการพกพา ซึ่งแสดงให้เห็นว่านางสังเกตเห็นว่ากูเซิ่งไม่ได้พกขวานยักษ์ไปไหนมาไหนในระหว่างการต่อสู้ครั้งก่อนๆ ดวงตาของกูเซิ่งเป็นประกาย นี่เป็นสิ่งที่ช่วยแก้ปัญหาเรื้อรังของเขาได้จริงๆ ขวานยักษ์มักจะถูกเตรียมไว้สำหรับการต่อสู้เสมอ แต่การพกมันติดตัวไปตลอดนั้นดูเด่นเกินไป ด้วยวิธีแก้ปัญหานี้ ความไม่สะดวกเหล่านั้นก็จะหมดไป "ดีมาก ทำตามที่เจ้าเสนอมาเถอะ" เขารู้สึกได้ถึงเจตนาเชิงรุกของเฮอเหลียนเถี่ยหลาน จึงส่งสัญญาณให้นางพูดต่อ "ส่วนเรื่องชุดเกราะหนัก ข้าสังเกตเห็นว่าร่างกายของท่านขยายขนาดขึ้นอย่างมากในระหว่างการต่อสู้ ดังนั้นข้าจึงวางแผนที่จะให้ความสำคัญกับการเพิ่มความยืดหยุ่น เพื่อให้มันรองรับการกลายสภาพของท่านได้ดียิ่งขึ้น" กูเซิ่งพยักหน้าเห็นด้วย เมื่อเปิดใช้งานสถานะร่างกายแข็งแกร่งขั้นที่หนึ่ง ร่างกายของเขาจะขยายใหญ่ขึ้นถึงสองเมตร นั่นเป็นปัญหาที่ชัดเจน การเพิ่มความยืดหยุ่นของชุดเกราะรวมถึงการปรับแต่งบริเวณข้อต่อจะเหมาะสมกว่ามาก เห็นได้ชัดเลยว่า ตลอดสามวันที่ผ่านมา นอกจากการรักษาตัวแล้ว เฮอเหลียนเถี่ยหลานไม่ได้อยู่เฉย แต่ได้ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับการสร้างอาวุธให้กูเซิ่ง ความทุ่มเทของนางนั้นจริงใจอย่างแท้จริง "เจ้าคิดมาได้รอบคอบดี" กูเซิ่งพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เฮอเหลียนเถี่ยหลานตอบกลับอย่างจริงจัง: "มันเป็นหน้าที่ของข้าค่ะ หากไม่มีท่านอาจารย์กูเซิ่ง ป่านนี้ข้าคงกลายเป็นศพไปนานแล้ว" นางแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจ แต่แล้วก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง กูเซิ่งหัวเราะเบาๆ: "เอาล่ะ ว่ามาเถอะว่าเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่" เขาสามารถมองออกว่าเฮอเหลียนเถี่ยหลานมีเรื่องบางอย่างที่ต้องการจะปรึกษาเขา เฮอเหลียนเถี่ยหลานสูดหายใจเข้าลึกๆ ก้มหัวลงทำความเคารพอย่างนอบน้อม แล้วกล่าวว่า: "ข้าอยากจะทำข้อตกลงกับท่าน หรือจะเรียกว่าการขอร้องให้ท่านทำอะไรบางอย่างเพื่อข้าก็ได้ค่ะ" "ลองว่ามาสิ" กูเซิ่งกล่าวอย่างครุ่นคิด เฮอเหลียนเถี่ยหลานกล่าวอย่างหนักแน่น: "ข้าอยากขอร้องท่านอาจารย์กูเซิ่ง หากวันใดที่มีโอกาส ข้าขอให้ท่านสังหารจ้าวหงเลี่ยและทำลายล้างพรรคทรายดำให้สิ้นซาก เพื่อเป็นการตอบแทน ข้าเต็มใจที่จะมอบวิชาการตีอาวุธลับประจำตระกูลของข้าให้ ตระกูลของข้าสืบเชื้อสายมาจากตระกูลช่างตีเหล็กเฮอเหลียนแห่งเขตเมฆแดง ข้ารับรองว่าวิชาเหล่านี้จะไม่ทำให้ท่านผิดหวังแน่นอนค่ะ" ดวงตาของนางลุกโชนไปด้วยความเกลียดชังอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่านางยังคงทำใจเรื่องการตายของเผยสวี่ซือไม่ได้ และต้องการล้างแค้นจ้าวหงเลี่ยกับพรรคทรายดำ แววตาของกูเซิ่งคมกริบขึ้น เขาไม่คาดคิดว่าเฮอเหลียนเถี่ยหลานจะมีเบื้องหลังที่สำคัญขนาดนี้ วิชาการตีอาวุธของนางที่สืบทอดมาจากตระกูลที่มีชื่อเสียงในเขตเมฆแดงนั้น ยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย "แล้วทำไมเจ้าถึงไม่ขอความช่วยเหลือจากครอบครัวของเจ้าล่ะ?" เฮอเหลียนเถี่ยหลานส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า: "บอกตามตรงนะคะท่านอาจารย์กูเซิ่ง ข้าเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวของสายตระกูลข้า ข้าตัดขาดจากตระกูลมานานแล้ว หากท่านได้รับวิชาการตีอาวุธของข้าไป ท่านต้องระมัดระวังอย่าเปิดเผยมันออกมา มิฉะนั้นอาจนำปัญหามาสู่ตัวท่านได้" เฮอเหลียนเถี่ยหลานไม่ได้ปิดบังสิ่งใดในการอธิบาย "เจ้าไว้ใจข้ามากขนาดนั้นเชียวหรือ?" "เถี่ยหลานมองออกว่า แม้ท่านจะมีชื่อเสียงที่ดูดุดัน แตท่านอาจารย์กูเซิ่ง ท่านเป็นคนที่มีหลักการ หากท่านให้สัญญา ท่านก็จะพยายามทำมันให้สำเร็จ ข้านิ่งเฉยต่อไปไม่ได้ จึงถือวิสาสะขอร้องท่าน หวังว่าท่านจะเข้าใจนะคะ"