บทที่ 197: 121: ความในใจของกู้จินกัง!_3 ผู้อาวุโสบางคนเชื่อว่าการมอบโอสถทั้งสามเม็ดให้แก่คนเพียงคนเดียว จะช่วยเพิ่มโอกาสในการบรรลุสู่ขั้นสำเร็จบริบูรณ์ของขอบเขตขัดเกลาโลหิตได้มากกว่า ทว่าคนอื่นๆ กลับเห็นว่าการแบ่งโอสถสองเม็ดให้คนหนึ่งและอีกหนึ่งเม็ดให้คนหนึ่ง เป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่าสำหรับทั้งสองฝ่าย ผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลเองก็กำลังลังเล อย่างไรก็ตาม การกระทำของกู้จินกังในวันนี้ทำให้เขาไม่พอใจเป็นอย่างมาก แต่เนื่องจากกู้จินกังในตอนนี้คือขุมกำลังรบอันดับหนึ่งของคฤหาสน์ตระกูลกู้ เขาจึงไม่อาจตัดทิ้งไปได้ง่ายๆ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมาอย่างคาดเดาไม่ได้ หลังจากผ่านการไตร่ตรองอย่างหนัก ในที่สุดเขาก็ร้องเรียกเข้าไปในโถงใหญ่ "ใครก็ได้ ไปตามชางหมิงมา!" ... โถงบรรพชน กู้จินกังกำลังคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าป้ายวิญญาณของบรรพบุรุษตระกูลกู้ อันที่จริงแต่เดิมเขาไม่มีสิทธิ์ที่จะคุกเข่าในโถงบรรพชนแห่งนี้ เขาได้รับสิทธิ์นี้ก็ต่อเมื่อได้แต่งงานกับบุตรสาวของสายหลักและถูกบรรจุชื่อเข้าสู่ลำดับวงศ์ตระกูลสายหลัก ประกอบกับสถานะการเป็นหนึ่งในสามยอดฝีมือของคฤหาสน์ตระกูลกู้ เขาจึงได้รับอภิสิทธิ์นี้ ในขณะนี้ ใบหน้าของเขาดูบึ้งตึงขณะจ้องมองไปยังป้ายวิญญาณจำนวนมากเบื้องหน้า กำปั้นทั้งสองข้างกำแน่นโดยไม่มีทีท่าว่าจะคลายออก ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าเขากำลังคิดสิ่งใดอยู่ ในเรื่องการตัดสินใจที่ไปพบผู้อาวุโสใหญ่ในวันนี้ เขาไม่มีความรู้สึกเสียใจแม้แต่น้อย ในมุมมองของเขา เหล่าผู้อาวุโสนั้นอนุรักษ์นิยมและหัวแข็งเกินไป ยังคงยึดติดอยู่กับแนวคิดไร้สาระเรื่องความสูงส่งของสายเลือด หากวันหนึ่งที่คฤหาสน์ตระกูลกู้ถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้นในกระแสแห่งการเปลี่ยนแปลง วันนั้นคงสายเกินกว่าจะมานึกเสียใจ กระนั้น กู้จินกังก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีแรงจูงใจแอบแฝง เขาต้องการคว้าโอกาสนี้เพื่อยกระดับตนเองให้สูงขึ้น ด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ที่มีมาแต่กำเนิด หากเขาสามารถก้าวขึ้นสู่ขั้นสำเร็จบริบูรณ์ของขอบเขตขัดเกลาโลหิตได้ ชื่อของเขาจะต้องโด่งดังไปทั่วเขตชางเหออย่างไม่ต้องสงสัย เขาครุ่นคิดอยู่กับตัวเองเงียบๆ เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใดแล้ว ขาของเขารู้สึกชาเพียงเล็กน้อย แต่ในฐานะผู้ฝึกยุทธขอบเขตขัดเกลาโลหิต พลังปราณโลหิตที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายอย่างแผ่วเบาก็ช่วยฟื้นฟูมันให้กลับมาเป็นปกติในทันที การทำโทษด้วยการคุกเข่าในโถงบรรพชนนี้ไม่ได้ส่งผลทางกายภาพใดๆ ต่อเขาเลย แม้ว่ามันจะทำให้เขารู้สึกอัปยศก็ตาม เสียงฝีเท้าดังขึ้นที่ด้านหลัง โดยไม่ต้องหันไปมอง กู้จินกังก็รู้แล้วว่าใคร "เจ้ามาเพื่อเกลี้ยกล่อมข้าหรือ?" กู้ชางหมิงในชุดบัณฑิตถอนหายใจแผ่วเบา หลังจากคำนับป้ายวิญญาณบรรพบุรุษตระกูลกู้อย่างลึกซึ้งและจุดธูปหลายดอก เขาก็เอ่ยกับกู้จินกังในที่สุด: "จินกัง เจ้าทำแบบนี้ไปเพื่ออะไร..." "เหล่าผู้อาวุโสกำลังหารือกันอยู่ ตอนนี้เจ้าไปหาผู้อาวุโสใหญ่เข้าแบบนั้น พวกเขายิ่งไม่มีทางยอมอ่อนข้อให้ตามความต้องการของเจ้าแน่" กู้จินกังหัวเราะเยาะ "หารือหรือ? พวกเขาหารือกันมาตั้งแต่ปีที่แล้ว แต่ก็ยังไม่ได้ข้อสรุปเสียที เจ้าไม่คิดหรือว่าความลังเลเช่นนี้คือการชักศึกเข้าบ้าน?" เขาจ้องตากับกู้ชางหมิง "อย่าบอกนะว่าเจ้าเองก็เชื่อว่าวิธีจัดการของเหล่าผู้อาวุโสนั้นถูกต้องแล้ว" กู้ชางหมิงนิ่งเงียบไปนานก่อนจะตอบกลับมาเบาๆ: "แต่ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็คือผู้อาวุโส... ผู้ที่มีส่วนสร้างคุณงามความดีและเป็นที่เคารพนับถือของสายหลัก" กู้จินกังเบือนหน้าหนีพร้อมแค่นเสียงหึ: "เจ้ารู้ดีว่าข้า กู้จินกัง เป็นคนเช่นไร—เป็นคนชัดเจนในเรื่องบุญคุณความแค้น การที่สายหลักเลี้ยงดูข้ามา ข้าย่อมจดจำและซาบซึ้งใจ ข้าเองก็เคารพผู้อาวุโสเช่นกัน แต่นี่เป็นช่วงเวลาวิกฤต และจำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลง!" "ยกตัวอย่างเช่น กู้เซิ่ง แม้พรสวรรค์ของเขาจะอยู่ในระดับปานกลาง แต่ความพยายามของเขานั้นเด่นชัดยิ่งนัก หากผู้อาวุโสเต็มใจสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่ ป่านนี้เขาคงเป็นผู้ฝึกยุทธผิวเหล็กไปแล้ว และอาจจะก้าวไปถึงขอบเขตผิวหยกด้วยซ้ำ นักธนูฝีมือดีในขอบเขตผิวหยกย่อมเพิ่มพลังรบให้แก่คฤหาสน์ตระกูลกู้อย่างมหาศาล!" "แล้วผลเป็นอย่างไร? เจ้าเด็กกู้เซิ่งนั่นยังคงต้องออกล่าอยู่ตลอดเพื่อหาทรัพยากร เสียเวลาไปไม่รู้เท่าไหร่ ต้องรอจนกว่าจะได้แต่งงานกับบุตรสาวสายหลักถึงจะได้รับโอสถบ่มเพาะ มันไม่สมเหตุสมผลเลย!" เขาได้ระบายความในใจออกมามากมาย ไม่ใช่แค่เรื่องของตัวเอง แต่รวมถึงเรื่องของกู้เซิ่งด้วย เป็นเวลานานมาแล้วที่เขาเห็นเงาของตัวเองในตัวกู้เซิ่ง หากกู้เซิ่งต้องเดินตามรอยเส้นทางเดิมของเขา กู้จินกังคงรู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้ง กู้ชางหมิงนิ่งเงียบไปโดยไม่มีคำพูดใด เขาเองก็เช่นเดียวกับกู้ต้าเจียง ที่รู้สึกว่าผู้อาวุโสนั้นเข้มงวดและยึดติดกับประเพณีมากเกินไป แต่นี่คือกฎที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน เป็นกฎที่พวกเขาไม่มีใครเปลี่ยนได้ ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะคนของสายหลัก เขาย่อมโน้มเอียงที่จะพิจารณาทุกอย่างจากมุมมองของสายหลักมากกว่า "จินกัง เหล่าผู้อาวุโสไม่ได้ไร้เหตุผลอย่างที่เจ้าคิดหรอก นี่เป็นโอสถเสริมโลหิตจากผู้อาวุโสใหญ่ เมื่อเจ้ากินมันเข้าไป การบ่มเพาะของเจ้าก็น่าจะก้าวหน้าขึ้น" กู้ชางหมิงหยิบขวดหยกใบเล็กออกมาจากแขนเสื้อแล้วส่งให้กู้จินกัง กู้จินกังยังคงก้มหน้าไม่ตอบรับ กู้ชางหมิงไม่ได้คิดอะไรมาก จึงวางขวดนั้นไว้ข้างกายกู้จินกัง หลังจากตบไหล่เขาเบาๆ เขาก็หันหลังเดินจากไป โดยตั้งใจจะคุยกับเขาอีกครั้งเมื่อเขาสงบอารมณ์ลงแล้ว โอสถนั้นจำเป็นต้องให้ แต่การลงโทษด้วยการคุกเข่าสามวันก็จำเป็นต้องดำเนินการเช่นกัน พระเดชและพระคุณต้องควบคู่กันไป อำนาจและความเมตตาต้องใช้ร่วมกัน เมื่อเสียงฝีเท้าจางหายไปในความเงียบ กู้จินกังก็เหลือบมองขวดหยกที่วางอยู่ข้างตัว เขาเทโอสถเสริมโลหิตออกมา กลิ่นหอมแปลกประหลาดอบอวลไปทั่วอากาศ เขามองดูเม็ดยาขนาดเท่าลูกตาของมังกรในฝ่ามือด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ตบหัวแล้วลูบหลังสินะ" มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มองไม่เห็นชัดนัก แฝงไปด้วยความรู้สึกคุกคามในรอยยิ้มที่บิดเบี้ยวนี้