Chapter 177: 116: ทางเลือกสามทาง! จลาจลช่างตีเหล็ก! _3 "ขอบคุณสำหรับคำแนะนำของท่านปรมาจารย์โอสถ หากไม่มีอะไรแล้ว ผมขอตัวก่อนครับ" หลังจากร่างของกู่เซิ่งลับสายตาไป มุมปากของเก่อชิงก็โค้งขึ้นเล็กน้อย "น่าสนใจจริงๆ เขตชางเหอเล็กๆ แห่งนี้กลับซ่อนอัจฉริยะแบบนี้เอาไว้ อายุเพียงสิบเจ็ดปี แต่อายุของกระดูกกลับถึงขอบเขตขัดเกลาโลหิตขั้นสมบูรณ์แล้วงั้นหรือ?" "เทคนิคการปลอมแปลงและเปลี่ยนรูปลักษณ์เช่นนี้... ถือว่าล้ำลึกไม่เบาเลย" แววตาของเก่อชิงฉายแววชื่นชม ก่อนหน้านี้ในขณะที่เขากำลังรดน้ำต้นไม้และดูแลแปลงดิน เขาไม่ได้สังเกตอย่างละเอียด แต่เมื่อเข้ามาในห้องพักผ่อน เขาก็รู้ได้ทันทีว่ารูปลักษณ์ของกู่เซิ่งไม่ใช่ใบหน้าที่แท้จริง ไม่ใช่เพราะกู่เซิ่งเผยจุดอ่อนออกมา แต่เป็นเพราะเก่อชิงมีวิธีพิเศษในการแยกแยะอายุกระดูก หรือให้แม่นยำกว่านั้นคือ 'แก่นวิญญาณ' ด้วยเหตุนี้ ต่อให้ใครจะเปลี่ยนใบหน้าไปอย่างไร เขาก็ยังสามารถจดจำตัวตนของคนผู้นั้นได้อยู่ดี ความรู้สึกนี้ไม่ต่างอะไรกับการเปลี่ยนเสื้อผ้า "โลกนี้กว้างใหญ่จริงๆ มังกรซ่อนเสือหมอบอยู่ทุกหนทุกแห่ง" เก่อชิงหัวเราะเบาๆ จิบน้ำชาพลางทอดสายตามองไปไกลด้วยแววตาที่ล้ำลึก เรื่องของกู่เซิ่งเป็นเพียงเหตุการณ์เล็กน้อย ตราบใดที่กฎของเขาไม่ถูกละเมิด ทุกอย่างก็สามารถเจรจากันได้ เขาไม่ได้ใส่ใจกับมันเลยแม้แต่น้อย ถือเสียว่าเป็นเพียงเรื่องบันเทิงใจเล็กๆ น้อยๆ แม้แต่การทะเลาะเบาะแว้งที่ดุเดือดระหว่างหลิวหยวนหู่กับจ้าวหงเลี่ยก็ดูเหมือนเรื่องเด็กเล่นในสายตาของเขา "เขตชางเหอแห่งนี้... ข้าอยู่ที่นี่มานานพอสมควรแล้ว บางทีอาจถึงเวลาที่ต้องเปลี่ยนแปลงเสียที ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกนานเท่าไหร่กว่าที่มันจะเติบโตขึ้น" เขาเหลือบมองพื้นดินใต้ฝ่าเท้าแล้วครุ่นคิดเงียบๆ ... ถ้ำใต้ดิน เสียงค้อนกระทบโลหะดังก้องไปทั่ว อุณหภูมิภายในถ้ำนั้นสูงมาก ความร้อนแผ่ซ่านออกมาไม่หยุดหย่อน เฮ่อเหลียนเถี่ยหลานกำลังตอกชิ้นเหล็กในมืออย่างเงียบเชียบ สมาชิกของพรรคทรายดำเดินตรวจตราอยู่ใกล้ๆ แววตาดุดันของพวกมันจับจ้องมาที่เธอเป็นระยะ พวกมันเดินผ่านหลังเธอไปมาบ่อยครั้ง สีหน้าของเธอเรียบเฉย ทว่าเธอกลับอาศัยจังหวะในช่วงเวลาสั้นๆ ซ่อนเศษเหล็กแหลมคมเอาไว้ จากนั้นเธอก็กลับมาตอกเหล็กต่อราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ในเงามืด การสื่อสารแอบเกิดขึ้นอย่างเงียบเชียบ "พวกมันจับช่างตีเหล็กคนใหม่มาเยอะมากในช่วงนี้ การป้องกันเริ่มหละหลวมลงแล้ว" "นั่นสิ ไม่รู้ว่าข้างนอกเกิดอะไรขึ้นกันแน่" "เรารอต่อไปไม่ได้แล้ว ทุกวันมีคนตายที่นี่ ใครจะรู้ว่ารายต่อไปจะเป็นใคร?" "คืนนี้แหละ คืนนี้เป็นคืนที่พวกมันมักจะดื่มกินกัน การป้องกันจะต้องอ่อนแอที่สุด เราจะสร้างความโกลาหลพร้อมกัน!" "ดี! เมื่อถึงเวลานั้น เราทุกคนจะทำลายเตาหลอมแล้วหนีออกไปทางข้างนอก!" ... ช่างตีเหล็กฝีมือดีทุกคนสื่อสารกันผ่านจังหวะของการตีค้อน เปลวไฟในเตาเผาสะท้อนอยู่ในแววตาของพวกเขา ลุกโชนอย่างเจิดจ้า! เฮ่อเหลียนเถี่ยหลานแอบเหลือบมองชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาที่อยู่ไกลออกไป ก่อนจะพบว่าเขากำลังมองมาที่เธอเช่นกัน ไอความร้อนจางๆ ในแววตาของเขาทำให้เธอรีบหันหน้าหนีด้วยความเขินอาย ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เธอได้รับรู้ชื่อของชายหนุ่มคนนี้—เผ่ยเสวียนซือ การที่ต้องใช้ชีวิตมาหลายปี ความรู้สึกแปลกใหม่ที่ก่อตัวขึ้นในหัวใจทำให้เธอรู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อย เผ่ยเสวียนซือสังเกตเห็นปฏิกิริยาของเฮ่อเหลียนเถี่ยหลาน แววตาของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชมและเสน่หา เขาหลงใหลในศิลปะการตีเหล็กมาตลอด ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะได้พบกับผู้หญิงที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ เธอเปรียบเสมือนตัวแทนของอุดมคติของเขา "เมื่อเราหนีไปด้วยกันได้สำเร็จ ข้าจะต้องสารภาพความในใจกับเถี่ยหลานให้ได้!" เขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่ในใจ พลางจดจ่ออยู่กับการเตรียมตัวสำหรับแผนการในคืนนี้ เหล่าช่างตีเหล็กรวมตัวกันอย่างลับๆ พลังของพวกเขาที่แฝงอยู่ในเงามืดกำลังรอเวลาปะทุ สมาชิกพรรคทรายดำยังคงทำหน้าที่ควบคุมดูแลเป็นระยะๆ พวกมันสะบัดแส้ลงมา ทำให้ผิวหนังฉีกขาดจนเลือดไหลซิบ ... ยามค่ำคืนล่วงเลยไปจนดึกดื่น ภายนอกถ้ำบรรยากาศเต็มไปด้วยความครึกครื้น สมาชิกพรรคส่วนใหญ่กำลังดื่มเหล้าและหยอกล้อกันอย่างสนุกสนานเพื่อระบายความเครียด เลิ่งอวิ๋นเฝ้ามองดูอยู่ห่างๆ โดยไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยว ท้ายที่สุดแล้ว การมาประจำการในสถานที่ห่างไกลเช่นนี้โดยไม่มีอะไรให้ทำแก้เบื่อ ชีวิตของสมาชิกในพรรคก็นับว่ายากลำบากอย่างแท้จริง การดื่มกินเป็นครั้งคราวแทบไม่ถือว่าเป็นการทำตัวเสเพลเลยด้วยซ้ำ ช่างตีเหล็กทุกคนสวมตรวนไว้ที่ข้อเท้า และส่วนหนึ่งยังคงอยู่ภายใต้การจับตามองอย่างเข้มงวด ไม่น่าจะมีอุบัติเหตุใดๆ เกิดขึ้น "ท่านหัวหน้าเขต ดื่มสักจอกครับ! ขอให้ท่านเลื่อนตำแหน่งไม่หยุดหย่อน และขอให้พวกเราพี่น้องได้เสวยสุขภายใต้การนำของท่านต่อไป!" ลูกน้องคนสนิทเดินเข้ามาชนจอกเหล้า ทำให้จิตใจของเลิ่งอวิ๋นเบิกบานขึ้น "ดี! เมื่อเรื่องนี้สำเร็จ ข้าจะทูลขอรางวัลให้พวกเจ้าทุกคนจากท่านหัวหน้าพรรคแน่นอน! พวกเจ้าทุกคนเหนื่อยกันมากแล้ว!" "ไม่เหนื่อยเลยครับ!" "ถ้ามีบอสเลิ่งคอยนำพวกเรา ไม่มีอะไรที่เรียกว่าเหนื่อย!" ถ้อยคำที่เต็มไปด้วยความฮึกเหิมดังกึกก้องอยู่ด้านล่าง ความคับแค้นใจก่อนหน้านี้ถูกลืมเลือนไปชั่วขณะ ความสุขที่ขาดความยับยั้งชั่งใจอบอวลไปทั่วทั้งช่วงเวลานั้น "ดื่ม! ไม่ต้องพูดอะไรทั้งนั้น!" เลิ่งอวิ๋นเงยหน้ากระดกเหล้าเข้าปาก บรรยากาศยิ่งทวีความคึกคักขึ้นไปอีก ภายในถ้ำ สมาชิกพรรคทรายดำที่กำลังเดินตรวจตราได้ยินเสียงความวุ่นวายแว่วมาจากภายนอก ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าโหยหา ทว่าน่าเสียดายที่ตารางเวรถูกกำหนดไว้แล้ว ครั้งที่แล้วเป็นคิวของพวกมันที่ได้สนุก ตอนนี้จึงเป็นคราวของพวกมันที่ต้องยืนเฝ้า "มองอะไรกัน? อยากดื่มเหล้าด้วยหรือไง? กลับไปทำงานซะ หรือไม่อยากมีหัวไว้บนบ่าแล้ว!" ความคับข้องใจที่อัดอั้นถูกระบายลงที่เหล่าช่างตีเหล็ก ความถี่ของการโบยด้วยแส้และคำด่าทอดังก้องถี่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เหล่าช่างตีเหล็กเริ่มทวีความแค้นเคือง แต่ไม่กล้าขัดขืน มีเพียงเฮ่อเหลียนเถี่ยหลานและช่างตีเหล็กฝีมือดีอีกไม่กี่คนเท่านั้นที่สบตากันเป็นระยะ พยายามอดทนรอเวลาอย่างเงียบๆ และสะกดกลั้นอารมณ์ของตนเอาไว้ ไม่นานนัก เสียงความวุ่นวายภายนอกเริ่มเบาบางลง สมาชิกพรรคบางคนเริ่มเดินโซเซด้วยความมึนเมา "อ๊าก!" เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังขึ้นกะทันหัน ดึงดูดความสนใจของสมาชิกพรรคทรายดำที่อยู่ใกล้เคียงทันที ช่างตีเหล็กคนหนึ่งกุมท้องของตนเอาไว้ด้วยสีหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความทรมาน สมาชิกพรรคที่กำลังหงุดหงิดอยู่แล้วแสยะยิ้มพร้อมกระชับแส้ในมือแน่นขึ้น "ดีมาก! ผิวหนังของแกมันคันมากนักใช่ไหม? มานี่สิ ให้คุณปู่คนนี้ช่วยขูดมันให้แกเอง!" โดยไม่ระแวงเลยแม้แต่น้อย มันเดินเข้าไปหาช่างตีเหล็กคนนั้นแล้วสะบัดแส้ออกไป ทว่าแทนที่จะเป็นภาพของรอยแส้ที่เต็มไปด้วยเลือดตามคาดการณ์ แส้นั้นกลับถูกช่างตีเหล็กคว้าเอาไว้แน่นกลางคัน ก่อนจะเตะจนแส้หลุดมือไป ดวงตาของช่างตีเหล็กเบิกกว้างด้วยความโกรธแค้น แววตาที่ดุร้ายและอาฆาตมาดร้ายของเขาทำเอาอีกฝ่ายถึงกับหวาดกลัวขึ้นมาทันที