บทที่ 2171: การกลั่นแก่นแท้ "เจ้าจะมัวลังเลสิ่งใด? ข้านึกว่ามนุษย์นั้นหลงใหลในการบำเพ็ญคู่เป็นที่สุด โดยเฉพาะบุรุษเพศอย่างเจ้ามิใช่หรือ" มู่เสวี่ยเหลียนเอ่ยขึ้น โดยมีสุ้มเสียงของศิวะแฝงเร้นอยู่ในคำพูดนั้น "นี่ไม่ใช่การบำเพ็ญคู่ธรรมดา... และข้าก็มีคู่ครองอยู่แล้ว" หยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาฉายแววไม่ยินดี "ข้าจะไม่บำเพ็ญคู่กับคนที่เพิ่งพบหน้า ยิ่งเป็นการกระทำที่ฝืนใจนางด้วยแล้ว ข้ายิ่งทำไม่ได้" "ข้าไม่เข้าใจ" "หากเจ้าลืมไปแล้ว ข้าจะเตือนให้ว่าร่างกายนี้หาใช่ของเจ้า แต่มันเป็นของมู่เสวี่ยเหลียน" "มัน... มันมิได้เป็นการฝืนใจข้าเลยสักนิด" มู่เสวี่ยเหลียนโพล่งขึ้นมาในทันใด "ว่าอย่างไรนะ?" หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ "เจตจำนงของท่านศิวะก็คือเจตจำนงของข้า หากท่านศิวะบัญชาให้ข้าบำเพ็ญคู่กับท่าน ข้าก็พร้อมจะน้อมรับโดยดุษฎี" มู่เสวี่ยเหลียนกล่าว หยวนยังคงขมวดคิ้วแน่น "นั่นคือสิ่งที่ศิวะสั่งให้เจ้าพูดอย่างนั้นหรือ?" นางส่ายหน้าช้าๆ "หามิได้ นี่คือคำพูดจากใจของข้าเอง ชนเผ่าคนเถื่อนนรกขาวดำรงอยู่ได้ก็เพราะท่านศิวะ เจตจำนงของนางจึงเป็นดั่งเจตจำนงของพวกเรา" แววตาของหยวนแข็งกร้าวขึ้น "เช่นนั้นเจ้าก็คงไม่เข้าใจความหมายของการมีเจตจำนงเป็นของตนเอง หากสิ่งที่เจ้าปรารถนามิได้มาจากก้นบึ้งของหัวใจโดยไร้ซึ่งแรงชักจูงจากภายนอก เจ้าก็ไม่อาจเรียกมันว่าเจตจำนงได้ สิ่งที่เจ้าเป็นอยู่นี้มันก็แค่ความภักดีที่มืดบอด เจ้าไม่ต่างอะไรจากข้ารับใช้ที่รอรับคำสั่ง... อย่างไรก็ตาม ข้าจะไม่มีวันบำเพ็ญคู่กับเจ้าเพียงเพื่อเสริมสร้างแก่นแท้นิรันดร์ของข้าเด็ดขาด" ทันใดนั้นดวงตาของมู่เสวี่ยเหลียนก็เปลี่ยนไป ตราประทับที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นภายในแววตา สาดประกายเจิดจรัสทรงพลานุภาพ "ถ้าเช่นนั้นเจ้าจะเสริมสร้างแก่นแท้นิรันดร์ด้วยวิธีใด? หรือเจ้าจะบอกให้ข้ารอเจ้าค่อยๆ กะเทาะผนึกนี่ออกไปทีละนิดอย่างนั้นหรือ?" ศิวะเอ่ยถาม หยวนยกยิ้มมุมปาก "เจ้าบอกเองมิใช่หรือว่า 'แก่นแท้' นั้นสถิตอยู่ในทุกสรรพสิ่ง?" "ถูกต้อง ไม่ว่าจะเป็นอากาศที่เจ้าหายใจ หรือดินโคลนใต้ฝ่าเท้า... ทุกสิ่งล้วนบรรจุแก่นแท้เอาไว้ทั้งสิ้น" "ถ้าอย่างนั้น ข้าก็แค่กลั่นแก่นแท้จากสิ่งเหล่านั้นเสียก็สิ้นเรื่อง เหตุใดจึงต้องจบลงด้วยการบำเพ็ญคู่ด้วยเล่า?" ศิวะนิ่งเงียบไปชั่วอึดใจก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "หากเจ้าคิดจะกลั่นแก่นแท้จากธรรมชาติล่ะก็ ลืมไปได้เลย! กายากลั่นสวรรค์ของเจ้าน่ะมันก็แค่ของเลียนแบบ เป็นเพียงรูปจำลองของกายานิรันดร์ของพวกเราเท่านั้น เจ้าอาจจะกลั่นแก่นแท้ได้ก็จริง แต่มันก็จำกัดอยู่แค่ในสิ่งมีชีวิตอื่นเท่านั้น! มีเพียงผู้ที่ครอบครองกายานิรันดร์ที่แท้จริงเท่านั้นที่จะกลั่นแก่นแท้จากธรรมชาติได้! พูดง่ายๆ ก็คือ มีเพียงเผ่าพันธุ์นิรันดร์เช่นข้าเท่านั้นที่ทำได้!" "กายาของข้าเป็นของปลอมอย่างนั้นหรือ? อะไรทำให้เจ้ามั่นใจขนาดนั้น?" หยวนย้อนถาม ริมฝีปากของศิวะเหยียดขึ้นเป็นรอยยิ้มหยัน "เพราะมันเป็นไปไม่ได้ มนุษย์ธรรมดาจะมีกายาเช่นนั้นครอบครองได้อย่างไร? และต่อให้เจ้าจะได้รับกายานิรันดร์ที่แท้จริงมาด้วยวิธีใดก็ตาม แต่ดวงวิญญาณของเจ้ายังคงเป็นมนุษย์ และวิญญาณของมนุษย์ย่อมไม่มีขีดความสามารถพอที่จะกลั่นแก่นแท้จากธรรมชาติได้หรอก" "ไม่ลองก็ไม่รู้" หยวนทรุดตัวลงนั่งพร้อมกับหลับตาลง "เจ้าจะลองได้อย่างไร ในเมื่อเจ้ายังไม่รู้วิธีสัมผัสถึงแก่นแท้เสียด้วยซ้ำ" ศิวะกล่าวเยาะเย้ย หยวนเลือกที่จะเพิกเฉยต่อคำถากถางนั้น เพียงครู่เดียวเขาก็ลืมตาขึ้นพร้อมรอยยิ้ม "ข้าสัมผัสถึง 'แก่นแท้' ได้แล้ว" "อะไรนะ?" คิ้วของศิวะกระตุกด้วยความตกตะลึง แววตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ 'เขาสัมผัสถึงแก่นแท้ได้ในเวลาอันสั้นเพียงนี้เชียวหรือ ทั้งที่เพิ่งจะรับรู้ถึงการมีอยู่ของมันแท้ๆ? ดูท่ากายากลั่นสวรรค์ที่เขาครอบครองคงมิใช่ได้มาเพราะโชคช่วยเสียแล้ว...' <กายานิรันดร์ (ไม่สมบูรณ์) ทำงาน> <กายานิรันดร์ (ไม่สมบูรณ์) เริ่มต้นการกลั่น 'ปราณ'> ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร สิ่งที่เขาคุ้นเคยที่สุดคือพลังปราณวิญญาณ เขาจึงตัดสินใจดูดซับมันก่อนเป็นอันดับแรก ทว่ามันกลับต่างออกไปจากเดิม แทนที่จะกลั่นปราณวิญญาณเพื่อเก็บไว้ในจุดตันเถียน หยวนกลับไม่หยุดเพียงแค่นั้น เขายังคงย่อยสลายมันลงไปอีก กลั่นกรองมันจนก้าวข้ามทุกขีดจำกัด จนกระทั่งพลังปราณวิญญาณนั้นมลายหายไปจากตัวตนเดิม <คุณกลั่น 'แก่นแท้' จาก 'ปราณ' ได้สำเร็จ> ในวินาทีที่เขาทำสำเร็จ พลังปราณวิญญาณภายในถ้ำพลันลดฮวบลงเกือบครึ่ง ทว่าแก่นแท้ที่เขากลั่นออกมาได้นั้นกลับมีปริมาณน้อยนิดจนแทบสัมผัสไม่ได้ 'เขากลั่นแก่นแท้จากธรรมชาติได้จริงๆ หรือ?!' ดวงตาของศิวะเบิกกว้างกับภาพที่ปรากฏเบื้องหน้า 'นี่หมายความว่าเขามีกายานิรันดร์ที่แท้จริงอย่างนั้นหรือ?! เป็นไปไม่ได้!' หลังจากความสำเร็จครั้งแรก หยวนก็เบนความสนใจไปยังกรวดหินที่อยู่ตรงหน้า แม้การกลั่นปราณวิญญาณให้เป็นแก่นแท้นั้นจะง่ายดายเพราะเขารู้วิธีดูดซับปราณอยู่แล้ว แต่เขาไม่แน่ใจว่าจะ 'ดูดซับ' ก้อนหินตรงหน้าได้อย่างไร หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา— 'หากข้าไม่อาจดูดซับมันในรูปของแข็งได้ เช่นนั้นข้าก็แค่ต้องบดขยี้มันให้ละเอียดจนกว่าจะดูดซับได้ก็สิ้นเรื่อง!' หยวนยื่นมือไปยังก้อนกรวดเบื้องหน้า สัมผัสแก่นแท้นิรันดร์ผ่านฝ่ามือ เพียงแค่ออกแรงบีบเบาๆ ก้อนหินก็แตกสลาย... มันแหลกลาญลงไปเรื่อยๆ จนกลายเป็นละอองธุลีที่ละเอียดอ่อนและเลือนหายไป ราวกับว่ามันระเหยไปจากความจริง จากนั้นเขาก็พยายามดูดซับ 'แก่นแท้' ที่หลงเหลืออยู่ <กายานิรันดร์ (ไม่สมบูรณ์) ทำงาน> "สำเร็จแล้ว!" หยวนอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มกว้าง เขาหันไปมองศิวะด้วยสายตาขิงๆ แล้วเอ่ยว่า "เอาล่ะ เมื่อครู่เจ้าพูดว่าอะไรนะ?" "..." ศิวะยังคงนิ่งเงียบ แววตาที่จ้องมองเขาเคร่งเครียดและดุดัน จิตสังหารที่แผ่ออกมานั้นคมปลาบประดุจใบมีด หากแต่กลับแฝงไปด้วยความสับสนที่ยากจะหยั่งถึง "เป็นอะไรไป? ถึงกับพูดไม่ออกเลยหรือ?" หยวนหัวเราะเบาๆ ในที่สุดนางก็ตอบกลับมา "เจ้ามีความสัมพันธ์อย่างไรกับชูรา?" "เหตุใดจึงถามเรื่องนี้เอาป่านนี้?" หยวนเลิกคิ้ว "เจ้าเพิ่งพิสูจน์ให้ข้าเห็นว่าเจ้าครอบครองกายานิรันดร์ที่แท้จริง แต่นั่นมันควรจะเป็นไปไม่ได้... เว้นแต่ว่าจะมีคนในเผ่าพันธุ์นิรันดร์เต็มใจมอบกายาของตนให้แก่เจ้า!" ศิวะอธิบายก่อนจะกล่าวต่อ "ในเมื่อเจ้าเอ่ยถึงชูรา ข้าก็คงเดาได้เพียงว่าเขาเป็นคนมอบกายานิรันดร์ให้แก่เจ้า แต่นั่นก็หมายความว่าเขาต้องสละร่างเนื้อของตนเพื่อเจ้าด้วยเช่นกัน" "..." หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หยวนก็ตอบกลับ "ข้าไม่รู้" "ไม่รู้? มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?" ศิวะขมวดคิ้ว "ก็ตรงตัวนั่นแหละ ข้าไม่รู้เพราะข้าจำไม่ได้ ข้าเพิ่งจะกลับชาติมาเกิด ความทรงจำจึงยังสับสนปนเป ข้าจำได้แค่ว่าเคยพบกับชูราและเขาได้มอบ 'ของขวัญ' บางอย่างให้ข้าในอดีตชาติ แต่เรื่องอื่นนอกเหนือจากนั้นข้าจำไม่ได้เลย" เขาพรรณนาความจริงออกไป 'เขาดูเหมือนจะไม่ได้โกหก...' ศิวะคิดในใจ หยวนจึงถามต่อ "หากชูรามอบกายาให้ข้าจริง นั่นหมายความว่าตอนนี้เขาก็คงอยู่ที่ไหนสักแห่งในฐานะ 'แก่นแท้' เหมือนกับเจ้าอย่างนั้นหรือ?" นางพยักหน้าเงียบๆ แทนคำตอบ