**บทที่ 2191: การประมูลเหรียญทองเพียงหนึ่งเดียว (2)** กาลเวลาผันผ่านไปนานนับหลายชั่วโมง ในที่สุดกลุ่มของหยวนก็เดินทางมาถึงหน้าซุ้มประตูทางเข้าอันโอ่อ่าของโรงประมูลเคออติก "ต้องขออภัยด้วยขอรับ แต่ที่นั่งภายในถูกจับจองจนเต็มหมดสิ้นแล้ว หากพวกท่านมาเพื่อร่วมประมูลเหรียญทอง คงต้องปักหลักรออยู่ด้านนอกนี้เท่านั้น" พนักงานต้อนรับที่หน้าประตูเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ หยวนมิได้โต้ตอบสิ่งใด เขาเพียงล้วงเอาป้ายหยกที่ได้รับจากเฉินเฉิงออกมา แล้วชูมันขึ้นต่อหน้าพนักงานผู้นั้น พลันที่สายตาปะทะเข้ากับตราสัญลักษณ์บนป้ายหยก ดวงตาของพนักงานผู้นั้นก็เบิกกว้างด้วยความตระหนกขีดสุด เขารีบละล่ำละลักเอ่ยออกมาทันที "ผู้น้อยมีตาหามีแววไม่ โปรดประทานอภัยที่จำพระคุณเจ้าผู้ทรงเกียรติมิได้! ทางเราได้จัดเตรียมห้องรับรองพิเศษหมายเลขสามไว้รอท่าพวกท่านอยู่แล้วขอรับ!" เขารีบก้าวถอยเปิดทางอย่างนอบน้อม เพื่อนำทางกลุ่มของหยวนเข้าสู่ตัวอาคารในทันที "เฮ้ย! ทำไมพวกนั้นถึงเข้าไปข้างในได้ล่ะ แล้วพวกเราทำไมอาศัยอยู่ได้แค่ข้างนอก?!" เสียงร้องเรียนด้วยความไม่พอใจดังระงมจากฝูงชนที่ถูกปฏิเสธอยู่เบื้องหลัง ทว่ากลุ่มของหยวนกลับเมินเฉยต่อเสียงนกเสียงกาเหล่านั้นและหายลับเข้าไปภายในอาคารอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่อึดใจ พวกเขาก็มาถึงห้องรับรองและก้าวเข้าไปด้านใน ห้องพักของพวกเขาตั้งอยู่เหนือชั้นล่างขึ้นมา ทำให้ไม่เพียงแต่มองเห็นเวทีประมูลได้อย่างไร้ที่ติ แต่ยังสามารถทอดสายตามองลงไปสำรวจแขกเหรื่อคนอื่นๆ ได้อย่างทั่วถึง หยวนและพรรคพวกทรุดตัวลงนั่งริมหน้าต่าง บรรยากาศแห่งความเงียบสงบเข้าปกคลุมขณะที่พวกเขารอคอยการเริ่มต้นของการประมูล "แขกส่วนใหญ่ที่นี่เป็นเพียงปุถุชนธรรมดา มีผู้บำเพ็ญเพียรปะปนอยู่เพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น" หยวนเปรยขึ้นขณะกวาดสายตามองลงไปยังฝูงชนเบื้องล่าง "ข้าไม่แปลกใจเลย เพราะมีเพียงเหล่านักสะสมเท่านั้นที่จะสนใจของอย่างเหรียญทอง ในเมื่อมันไม่มีประโยชน์ในทางปฏิบัติอันใดเลย" อู๋ฉีกล่าวเสริม ทว่าครู่ต่อมา เสียงเคาะประตูที่แผ่วเบาก็ดังขึ้น "แขกผู้ทรงเกียรติ ข้าเอง เฉินเฉิง... พอจะมีเวลาให้ข้ารบกวนสักครู่ได้หรือไม่ขอรับ?" "เข้ามาได้" "ขอบพระคุณขอรับ" เฉินเฉิงผลักประตูเข้ามาพร้อมกับค้อมกายลงอย่างนอบน้อม "ข้ารีบมาทันทีที่ทราบข่าวการมาถึงของพวกท่าน หวังว่าห้องรับรองนี้จะถูกใจพวกท่านนะขอรับ หากไม่... ข้าสามารถเปลี่ยนห้องใหม่ให้ได้ทันที" "ห้องนี้ดีมากแล้ว เจ้ามีธุระอะไรกับพวกเรางั้นหรือ?" หยวนเอ่ยถามเข้าประเด็น "มิใช่เรื่องของข้าโดยตรงหรอกขอรับ แต่เป็น 'สำนักโกลาหล' ที่ต้องการจะขอเข้าพบพวกท่าน" เฉินเฉิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "หลังจากที่ข้าแพร่ข่าวเรื่องหินวิญญาณและแจ้งไปยังสำนักโกลาหล ทางนั้นก็ได้ติดต่อกลับมาทันทีและแจ้งว่าต้องการสนทนากับพวกท่าน" "พวกเขามีธุระอะไรจะคุยกับข้าล่ะ?" เฉินเฉิงส่ายหน้าช้าๆ "ผู้น้อยมิได้รับแจ้งรายละเอียดมาขอรับ" หยวนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อใช้ความคิด ก่อนจะตอบกลับไป "ไปบอกพวกเขาว่า ข้าจะคุยด้วยหลังจากจบการประมูลหินวิญญาณแล้วเท่านั้น" "จะเป็นไปได้ไหมขอรับที่จะคุยกับพวกเขาก่อนหน้านั้น? ดูเหมือนทางนั้นจะดูร้อนใจอยู่ไม่น้อย..." "แล้วอย่างไรเล่า? ก็แค่ห้าวัน พวกเขารอได้" หยวนตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทรงพลังเสียจนเฉินเฉิงถึงกับน้ำท่วมปาก พูดสิ่งใดไม่ออก "ขะ...เข้าใจแล้วขอรับ ข้าจะไปแจ้งทางนั้นให้ทราบ หากพวกท่านต้องการรับใช้อะไรหรือมีคำถามประการใด จะมีคนรับใช้คอยสแตนด์บายอยู่ที่หน้าห้องตลอดเวลา ตอนนี้ข้าขอตัวก่อนนะขอรับ" เฉินเฉิงค้อมกายลาอีกครั้งก่อนจะถอยออกจากห้องไป "เหตุใดท่านถึงยอมให้สำนักโกลาหลรอเล่า? พวกเขาคือหนึ่งในขุมกำลังที่มีอำนาจและอิทธิพลมากที่สุดในโลกใบนี้เลยนะ..." อู๋ฉีจ้องมองหยวนด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความฉงนสงสัย "พวกเขาคงอยากจะดูว่าสามารถกว้านซื้อหินวิญญาณจากข้าโดยตรงได้หรือไม่ ต่อให้ไม่ใช่เหตุผลนั้น ข้าก็แค่ต้องการจะ 'ส่งสาร' บางอย่างไปถึงพวกเขาเท่านั้น" "ส่งสารงั้นหรือ?" อู๋ฉียิ่งงุนงงหนักเข้าไปใหญ่ หยวนเพียงยกยิ้มที่มุมปาก แต่ไม่ได้อธิบายความนัยใดๆ เพิ่มเติม เมื่อเห็นว่าหยวนไม่อยากขยายความ อู๋ฉีจึงไม่ได้เซ้าซี้ต่อและหันกลับไปให้ความสนใจกับเวทีประมูลเบื้องล่างแทน ผ่านไปราวหนึ่งชั่วโมง เฉินเฉิงก็ก้าวขึ้นสู่เวทีประมูล เขาประจันหน้ากับฝูงชนด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ โรงประมูลเคออติกแห่งนี้มีที่นั่งนับพัน แต่ปกติจะมีแขกมาเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น ทว่าในวันนี้ กลับไม่มีที่ว่างเหลืออยู่แม้แต่ที่นั่งเดียว "ยินดีต้อนรับแขกผู้มีเกียรติทุกท่านเข้าสู่โรงประมูลเคออติก ข้าคือเฉินเฉิง ผู้ประเมินราคาของโรงประมูลแห่งนี้ ตามปกติแล้วหน้าที่ดำเนินงานประมูลจะเป็นของผู้อื่น แต่เนื่องด้วยสถานการณ์บางประการ ในวันนี้ข้าจะรับหน้าที่เป็นผู้ดำเนินรายการด้วยตนเอง ดังนั้น ข้าต้องขออภัยล่วงหน้าหากเกิดข้อผิดพลาดประการใดจากความด้อยประสบการณ์ของข้า" "ก่อนที่เราจะเริ่ม ข้าขออนุญาตชี้แจงกฎกติกาบางประการ..." เฉินเฉิงเริ่มร่ายยาวถึงกฎระเบียบมาตรฐานของการประมูล "ห้ามมิให้ผู้ใดข่มขู่แขกท่านอื่นด้วยเบื้องหลังหรืออำนาจของตน และเมื่อใดที่ท่านขานราคาออกมาแล้ว ท่านจะไม่สามารถถอนคำพูดคืนได้—" เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ "บัดนี้ ได้เวลาเริ่มต้นการประมูลแล้ว! สำหรับสมบัติชิ้นแรกของเรา คือกระบี่ชั้นเลิศที่รังสรรค์โดยช่างตีเหล็กผู้เลื่องชื่อ 'ซีหยาง' จาก..." หยวนเฝ้าดูการประมูลด้วยความสนใจในช่วงแรก แต่ความกระตือรือร้นของเขาก็เหือดหายไปอย่างรวดเร็วเมื่อพบว่าสิ่งของที่ถูกนำมาประมูลนั้นล้วนเป็นของสำหรับปุถุชนทั่วไปทั้งสิ้น 'ข้ากำลังคาดหวังอะไรจากดินแดนบรรพกาล โลกที่ไร้ซึ่งพลังปราณธรรมชาติเช่นนี้กันนะ?' หยวนส่ายหัวให้กับความคิดของตนเองภายในใจ โลกที่ปราศจากพลังปราณธรรมชาติไม่เพียงแต่จะทำให้การบำเพ็ญเพียรยากลำบาก แต่มันยังทำให้การรังสรรค์สมบัติวิเศษแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ดังนั้นอาวุธส่วนใหญ่ในโลกนี้จึงเป็นเพียงอาวุธธรรมดาสามัญที่ไร้ซึ่งอิทธิฤทธิ์ใดๆ หลังจากที่สิ่งของนับสิบชิ้นถูกขายออกไป ในที่สุดกาลเวลาก็มาถึงจุดที่ทุกคนรอคอย—การประมูลเหรียญทอง "ก่อนที่เราจะเริ่มการประมูลสินค้าชิ้นสุดท้ายของวันนี้ ข้าขอขอบพระคุณทุกท่านที่ให้การสนับสนุนและมาร่วมงานกันอย่างคับคั่ง" เฉินเฉิงกล่าวขึ้น ขณะที่พนักงานอีกคนเข็นรถเข็นขนาดเล็กขึ้นมาบนเวที บนรถเข็นนั้นมีเหรียญทองเพียงเหรียญเดียว วางตระหง่านอยู่บนผ้าไหมเนื้อดีราคาแพงระยับ มันถูกปรนนิบัติราวกับเป็นสมบัติล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินมูลค่าได้ "และบัดนี้ คือรายการหลักประจำวันนี้—เหรียญทองที่ไร้รอยราคีแห่งกาลเวลา! ไม่เพียงแต่จะมีความบริสุทธิ์ผุดผ่องอย่างสมบูรณ์แบบ แต่มันยังไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนหรือความเสียหายแม้เพียงกระผีกริ้น!" เฉินเฉิงประกาศก้องพลางผายมือไปยังรถเข็น "โอ้โห! มันคือเหรียญทองที่สมบูรณ์แบบจริงๆ ด้วย!" แขกหลายคนถึงกับอุทานออกมา พร้อมกับโน้มตัวไปข้างหน้าเพื่อจ้องมองความงดงามนั้นให้ชัดตา แน่นอนว่าโรงประมูลได้ขัดสีฉวีวรรณเหรียญทองนั้นก่อนจะเริ่มงาน แต่ต่อให้พวกเขาไม่ได้ทำเช่นนั้น เหรียญทองใบนี้ก็ยังคงดูราวกับเพิ่งถูกตีออกมาใหม่ๆ อยู่ดี หลังจากหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่ง เสียงของเฉินเฉิงก็ดังกังวานขึ้นอีกครั้ง "บัดนี้ เราจะขอเริ่มการประมูลเหรียญทองนี้ ณ บัดนี้! ราคาเริ่มต้น... ห้าแสนเหรียญเคออติกขนาดเล็ก!"