**บทที่ 2188: โรงประมูลเคออส** ภายหลังจากเหยียบย่างเข้าสู่เมืองที่สี่ หยวนยังคงทะยานร่างมุ่งหน้าไปในทิศทางเดิมอย่างต่อเนื่องโดยไม่หยุดพักแม้เพียงชั่วยาม จนกระทั่งเวลาล่วงเลยผ่านไปอีกหนึ่งวันเต็ม ในค่ำคืนนั้น อู๋ฉีมหาปราชญ์ผู้อยู่ในร่างปุถุชนไม่อาจต้านทานความเหนื่อยล้าได้ เขาเผลอหลับไปท่ามกลางอากาศธาตุขณะที่หยวนยังคงพาเขาบินทะยานไปข้างหน้า แม้ความเร็วในการเคลื่อนที่ของพวกเขาจะรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ ทว่าในยามที่เขาหลับตาลง โลกกลับดูเหมือนจะหยุดนิ่งอย่างประหลาด ส่งผลให้เขาได้รับการพักผ่อนที่แสนสงบสุขเกินคาด ครั้นเมื่ออู๋ฉีลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง แสงอรุณรุ่งแห่งเช้าวันใหม่ก็สาดส่องลงมา และในเส้นขอบฟ้าไกลออกไปนั้น เขาแลเห็นเงาเลือนรางของเมืองอีกแห่งหนึ่ง “หอคอยทมิฬที่สูงตระหง่านนั่น... มันคือเมืองที่หนึ่ง เราใกล้จะถึงแล้ว” เขาเอ่ยขึ้นพลางชี้ไปยังยอดเจดีย์ที่มองเห็นอยู่ลิบตา “ตกลง” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยวนก็เร่งความเร็วเพิ่มขึ้นไปอีกระดับ เพียงไม่กี่นาทีต่อมา ทั้งสองก็ร่อนลงสู่เบื้องหน้าประตูเมืองอันยิ่งใหญ่ เหล่าทหารยามที่ประจำการอยู่ เมื่อเห็นหยวนพุ่งทะยานลงมาจากฟากฟ้าด้วยรัศมีอันน่าเกรงขาม พวกเขาก็รีบก้มศีรษะลงในทันที—ทั้งเพื่อแสดงความเคารพอย่างสูงสุด และเพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดสายตาจากยอดคนผู้นี้ “ที่นี่คือเมืองที่หนึ่งใช่หรือไม่?” หยวนเอ่ยถามพลางก้าวลงสู่พื้นเบื้องหน้าทหารยาม “ถูกต้องแล้ว ท่านเซียนผู้อาวุโส เมืองอันต่ำต้อยแห่งนี้คือเมืองที่หนึ่งขอรับ” ทหารยามคนหนึ่งตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความพินอบพิเทา แม้ว่าพวกเขาจะเคยพบเห็นผู้บำเพ็ญเพียรผ่านเข้าออกเมืองมานับไม่ถ้วน แต่กลับหาได้ยากยิ่งที่จะพบผู้ที่ใช้วิชาเหินเวหาในการเดินทาง เพราะนั่นคือความหรูหราที่มีเพียงยอดคนผู้ทรงอิทธิพลและแข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่จะครอบครองได้ “ข้ามีเรื่องจะสอบถามสักสองสามข้อ หากพวกเจ้าไม่รังเกียจ” “พวกข้าน้อยจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อตอบคำถามของท่านเซียนขอรับ” “ข้าต้องการจะขายของมีค่าบางอย่าง พวกเจ้าพอจะรู้จักสถานที่ที่รับจัดการเรื่องพวกนี้บ้างไหม?” โดยที่ยังไม่กล้าเงยหน้าขึ้น เหล่าทหารยามรีบตอบว่า “สำหรับสมบัติอันล้ำค่า มีทางเลือกอยู่สองทางขอรับ” “หากท่านเซียนเร่งรีบที่จะระบายสมบัติเหล่านั้น มี ‘ตลาดอินเฟอร์โน’ ที่พร้อมรองรับ” “แต่หากท่านเซียนไม่ได้ขัดสนเรื่องเวลา ท่านอาจลองไปที่ ‘โรงประมูลเคออส’ ซึ่งมีโอกาสสูงกว่าในการได้รับเงินตรามหาศาล โรงประมูลแห่งนี้จะเปิดทำการทุกๆ สองสัปดาห์ และพวกเขามีกำหนดจะเปิดในอีกสองวันข้างหน้าขอรับ” หยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย “เจ้าคนใดคนหนึ่งช่วยนำทางข้าไปยังโรงประมูลนั่นได้หรือไม่?” “ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งของข้าน้อยขอรับ” ทหารยามคนหนึ่งก้าวออกมาข้างหน้าพลางโค้งกายคารวะอย่างนอบน้อม ความเคารพยำเกรงที่ได้รับทำให้หยวนรู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย ในดินแดนเก้าชั้นฟ้าที่แทบทุกคนล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียร การแสดงความนบนอบจนเกินงามเช่นนี้หาได้ยากยิ่งนัก ในเวลาต่อมา ทหารยามก็นำทางหยวนไปถึงโรงประมูล ซึ่งอยู่ห่างจากประตูเมืองเพียงสิบห้านาทีเท่านั้น “นี่คือโรงประมูลเคออส หากท่านเซียนมีคำถามอื่นใดอีก บ่าวผู้ต่ำต้อยคนนี้ยินดีจะตอบทุกเมื่อขอรับ” “ไม่ล่ะ แค่นี้พอแล้ว ขอบใจเจ้ามาก” “เช่นนั้น ข้าน้อยขอตัวลาขอรับ” ทหารยามโค้งคำนับให้เขาเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะหมุนตัวเดินกลับไปยังทิศทางเดิม “เข้าไปกันเถอะ” หยวนเอ่ยขึ้นขณะก้าวเท้าเข้าสู่โรงประมูล “ยินดีต้อนรับสู่โรงประมูลเคออส โรงประมูลที่น่าเชื่อถือและยอดเยี่ยมที่สุดในดินแดนแถบนี้! ท่านมาที่นี่เพื่อซื้อหรือขายสมบัติเจ้าคะ?” หญิงสาวแรกรุ่นนางหนึ่งปรี่เข้ามาต้อนรับหยวนแทบจะทันทีที่เขาเยื้องกรายเข้าไปด้านใน “ข้ามาเพื่อขาย” “ถ้าเช่นนั้น โปรดตามข้าไปยังห้องรับรองสำหรับผู้ขายเถิดเจ้าค่ะ” เมื่อพวกเขานั่งลงภายในห้องขนาดกลางที่ตกแต่งอย่างโอ่อ่า หญิงสาวจึงผายมือไปยังโต๊ะเบื้องหน้าแล้วเอ่ย “ข้าจะไปตามนักประเมินสมบัติมาเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ ในระหว่างนี้ ท่านสามารถวางสิ่งของทั้งหมดที่ตั้งใจจะขายบนโต๊ะได้เลยนะเจ้าคะ” หลังจากทิ้งคำพูดไว้อย่างนุ่มนวล นางก็โค้งกายเล็กน้อยก่อนจะถอยออกจากห้องไป หยวนล้วงมือเข้าไปในแหวนมิติของเขาโดยไม่แม้แต่จะมอง ก่อนจะหยิบเหรียญทองคำขึ้นมาหนึ่งกำมือแล้ววางลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ อู๋ฉีซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ ถึงกับตาค้าง ปากอ้ากว้างมองกองเหรียญทองคำตรงหน้าด้วยความตกตะลึงสุดขีด หยวนสังเกตเห็นอาการนั้นจึงถามขึ้นว่า “นี่มันมากเกินไปอย่างนั้นหรือ?” อู๋ฉีพยักหน้าอย่างเงียบกริบ “ข้าเข้าใจแล้ว” โดยไม่มีคำพูดอื่นใด หยวนเก็บเหรียญทองคำกลับไปจนเหลือกองเพียงครึ่งเดียว “แล้วของเจ้าล่ะ?” หยวนหันไปถามอู๋ฉี เขาส่ายหัวพลางเอ่ย “เอ่อ... ท่านกำลังขายเหรียญทองตั้งมากมายขนาดนั้น ข้าเกรงว่าเหรียญทองเพียงเหรียญเดียวของข้าคงไม่อาจดึงดูดสายตาใครได้ ข้าว่าจะเอาไปขายที่ตลาดอินเฟอร์โนแทนน่าจะดีกว่า” หยวนคลี่ยิ้มแล้วตอบว่า “เราสามารถขอให้โรงประมูลขายเหรียญของเจ้าก่อนของข้าได้ ด้วยวิธีนี้ เจ้าจะขายมันได้ในราคาสูงกว่าแน่นอน หรือจะฝากขายไปพร้อมกับกองของข้าเลยก็ได้นะ” “ข้าไม่คิดว่าโรงประมูลจะยอมให้เราบงการพวกเขาแบบนั้นหรอก...” อู๋ฉีลอบกลืนน้ำลายด้วยความประหม่า ทว่า ก่อนที่หยวนจะได้ทันตอบโต้ ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออก พร้อมกับการปรากฏกายของชายวัยกลางคนในชุดภูมิฐาน “ขออภัยที่ให้รอนาน ข้าคือนักประเมินของที่นี่ นามว่าเฉินเฉิง ไหนขอดูหน่อยสิว่าพวกท่านนำสิ่งใดมา—” คำพูดของเฉินเฉิงพลันชะงักงัน ร่างกายแข็งทื่อราวกับถูกสาปเมื่อสายตาปะทะเข้ากับกองเหรียญทองคำขนาดย่อมบนโต๊ะ “ตาข้าฝาดไป หรือว่านั่นคือ... เหรียญทองคำจริงๆ?!” เขาอุทานออกมาหลังจากตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง หยวนพยักหน้ารับคำ “มันคือเหรียญทองคำไม่ผิดแน่” เมื่อได้ยินคำยืนยัน เฉินเฉิงก็ถลันเข้าหาโต๊ะอย่างรวดเร็วเสียจนแทบจะสะดุดขาตัวเอง ครั้นเมื่อเข้าใกล้โต๊ะ เขาก็ทิ้งตัวลงคุกเข่า ดวงตาจดจ้องไปยังเหรียญทองอันสุกปลั่งที่ทอแสงระยิบระยับอยู่เบื้องหน้า “มากมายขนาดนี้เลยหรือ! แถมยังอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์อย่างไร้ที่ติ?!” เฉินเฉิงอ้าปากค้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ตลอดระยะเวลาห้าสิบปีในการทำหน้าที่นักประเมิน ณ โรงประมูลแห่งนี้ เขาเคยพบเจอเหรียญทองเพียงสองครั้งเท่านั้น—และทั้งสองครั้งมันอยู่ในสภาพที่สึกกร่อนจนแทบจะจำเค้าเดิมไม่ได้ เนื่องจากเหรียญทองคำทุกเหรียญในแดนบรรพกาลล้วนสืบทอดมาจากยุคบรรพกาลอันไกลโพ้น จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ส่วนใหญ่จะชำรุดเสียหายไปตามกาลเวลา “ข้าเคยเห็นเหรียญทองที่สมบูรณ์เช่นนี้แค่ในตำราเท่านั้น! ไม่นึกเลยว่าชาตินี้จะมีวาสนาได้ยลโฉมของจริงมากมายขนาดนี้พร้อมกัน! ต่อให้ต้องตายไปตอนนี้ ข้าก็คงตายตาหลับแล้ว!” เฉินเฉิงแผดเสียงออกมาด้วยความตื้นตัน ทว่า ในทันใดนั้นเขาก็ได้สติ รีบกระแอมไอเพื่อรักษาท่าที “อะแฮ่ม... ข้าต้องขออภัยที่ไม่อาจเก็บกั้นความตื่นเต้นเอาไว้ได้ หากท่านไม่รังเกียจ ข้าจำเป็นต้องตรวจสอบเหรียญเหล่านี้อย่างละเอียดเพื่อยืนยันความถูกต้อง ก่อนที่เราจะดำเนินการในขั้นตอนต่อไปขอรับ” เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ หยวนพยักหน้า “ตามสบาย เชิญเจ้าตรวจสอบได้เลย” “โอ้ เจ้าลืมไปอันหนึ่งนะ” หยวนชี้ไปยังอู๋ฉี ซึ่งกำลังกำเหรียญทองเพียงหนึ่งเดียวเอาไว้แน่นในมือ