บทที่ 512 - ยอดฝีมือเร้นกาย "ผู้อาวุโสหวัง... ชายสวมหน้ากากผู้นั้น เป็นยอดฝีมือระดับจิตวิญญาณจริงๆ หรือขอรับ?" หนึ่งในคนรุ่นเยาว์ที่ติดตามผู้อาวุโสหวังเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ยังไม่คลายความตื่นตระหนก ขณะที่เครื่องบินส่วนตัวกำลังทะยานผ่านมวลเมฆมุ่งหน้ากลับสู่มาตุภูมิ "ใช่แล้ว... ผู้นั้นคือตัวจริงอย่างมิต้องสงสัย เขาอยู่ระดับเดียวกับข้าและเหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ" นางเอ่ยยืนยัน แววตาฉายความเคร่งเครียดลึกซึ้ง "น้ำเสียงของชายหนุ่มผู้นั้นดูเหมือนจะรุ่นราวคราวเดียวกับพวกเจ้า ข้ามิอาจจินตนาการได้เลยว่าพรสวรรค์ของเขาจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใดถึงได้บรรลุระดับจิตวิญญาณตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้ และมันจะยิ่งน่าหวาดหวั่นยิ่งกว่า... หากเขาพึ่งจะเริ่มฝึกฝนหลังจากที่ 'คัลทิเวชันออนไลน์' ปรากฏขึ้นมา" "เรื่องนั้น... มันจะเป็นไปได้จริงหรือครับ?" ใครบางคนในกลุ่มถามขึ้นด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "คำถามไม่ได้อยู่ที่ว่ามันเป็นไปได้หรือไม่ แต่อยู่ที่ว่าเขาทำมันสำเร็จได้อย่างไรต่างหาก..." ผู้อาวุโสหวังเปรยด้วยเสียงต่ำพร่า "และไม่ว่าเขาจะเริ่มฝึกฝนก่อนหรือหลังการมาถึงของคัลทิเวชันออนไลน์ มันก็ไม่สำคัญอีกต่อไป เพราะความจริงที่ว่าเขาคือระดับจิตวิญญาณในวัยเยาว์เช่นนี้คือสิ่งที่เปลี่ยนไม่ได้" "อย่างไรก็ตาม แม้การไปเยือนสมาคมผู้บำเพ็ญเพียรในครั้งนี้จะดูเหมือนเป็นการเสียเวลาเปล่า แต่ข้ากลับรู้สึกยินดีที่ได้ไปที่นั่น เพราะมันทำให้ข้าได้ล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของ 'สัตว์ประหลาด' แห่งการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้... คนอื่นๆ ในตระกูลคงจะแทบคลั่งเมื่อได้รู้เรื่องของชายหนุ่มผู้นี้" "ส่วนตระกูลอื่นๆ... เราจะต้องเปิดศึกชิงตัวเขามาให้ได้อย่างแน่นอน" "หากเขาคือ 'ผู้เล่นหยวน' ผู้โด่งดังคนนั้นจริงๆ มีโอกาสสูงที่เขาจะไม่ยอมเข้าร่วมกับตระกูลใดเลยไม่ใช่หรือครับ?" "ใช่... แต่การลองดูก็ไม่เสียหายอะไร" ผู้อาวุโสหวังพยักหน้า "ว่าแต่ผู้เล่นหยวนนี่คือใครกัน? ข้าไม่เคยได้ยินชื่อเขามาก่อนเลย" อีกคนหนึ่งโพล่งขึ้นมา "เจ้าไม่รู้จักผู้เล่นหยวนงั้นหรือ? นี่เจ้าไม่ได้เล่นคัลทิเวชันออนไลน์หรืออย่างไร?" "ทำไมข้าต้องไปเล่นเกมเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียร ในเมื่อข้าก็บำเพ็ญเพียรอยู่ในชีวิตจริงอยู่แล้วล่ะ?" "ไม่แปลกที่เจ้าจะไม่รู้จักเขา... เอาละ ข้าจะเล่าเรื่องของผู้เล่นหยวนและความสำเร็จที่เขาสร้างไว้ให้ฟังเอง..." ตลอดการเดินทางที่เหลือ เหล่านักบำเพ็ญรุ่นเยาว์ต่างแลกเปลี่ยนข้อมูลเกี่ยวกับวีรกรรมอันน่าทึ่งของผู้เล่นหยวนให้แก่ผู้ที่ยังไม่ล่วงรู้ถึงความยิ่งใหญ่ของเขา ขณะเดียวกัน ณ บ้านพักอันสงบเงียบ หยวนถอดหน้ากากออกแล้วทิ้งตัวลงนั่งในห้องนั่งเล่นด้วยท่าทางเหนื่อยหอบ หยาดเหงื่อเย็นเฉียบไหลซึมตามใบหน้าและลำคอ "คุณโอเคไหมคะ?" เม่ยซิ่วถามด้วยความห่วงใย พร้อมกับใช้ผ้าขนหนูแห้งซับเหงื่อบนใบหน้าให้เขาอย่างอ่อนโยน "ครับ... ผมไม่เป็นไร... แต่ก็นะ มันสูบพลังงานมากกว่าที่คิดไว้เสียอีก..." "เนื่องจากคุณชายยังไม่สะดวกจะพูดในตอนนี้ ดิฉันจะเป็นคนอธิบายทุกอย่างให้ฟังเองค่ะ" เม่ยเฟิงกล่าว ก่อนจะเริ่มลำดับเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้น ณ สมาคมผู้บำเพ็ญเพียร เม่ยซิ่วเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงหลังจากได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด "ค-คุณไปที่นั่นในฐานะผู้เล่นหยวน แถมยังข่มขู่ประธานจ้าวอีกหรือคะ? สวรรค์... คุณแน่ใจนะว่าทุกอย่างจะไม่เป็นไร?" เม่ยซิ่วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือด้วยความกังวล "ตอนนี้เรายังตอบอะไรไม่ได้มากนัก คงต้องรอดูอีกสักสองสามวันว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นหรือไม่ อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของคุณชาย ต่อให้ต้องการจะทำอะไรในตอนนี้พวกเขาก็คงไร้หนทาง" "แต่คุณชายคะ วันนี้ท่านทำให้ดิฉันประหลาดใจจริงๆ ดิฉันไม่ได้หมายถึงเรื่องตัวตนผู้เล่นหยวนของท่านนะ แต่ดิฉันไม่เคยรู้เลยว่าท่านจะมีด้านที่องอาจและทรงอำนาจถึงเพียงนี้! ท่านดูราวกับเป็นคนละคนจนดิฉันยังรู้สึกขนลุกไม่หายเมื่อนึกถึงมัน!" เม่ยเฟิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความชื่นชมอย่างปิดไม่มิด "โธ่... ส่วนใหญ่ก็แค่การแสดงน่ะครับ เพราะถ้าผมไม่ทำตัวข่มขวัญแบบนั้น พวกเขาก็คงไม่เห็นผมอยู่ในสายตา" หยวนยิ้มบางๆ 'มันเป็นแค่การแสดงจริงๆ หรือ? แต่มันช่างดูสมจริงจนน่าหวาดหวั่น...' เม่ยเฟิงลอบคิดในใจ "ช่วยเล่าเรื่องตัวตนผู้เล่นหยวนของคุณให้ดิฉันฟังมากกว่านี้ได้ไหมคะ? ทางตระกูลหยูเคยสั่งให้ดิฉันไปสืบเรื่องนี้ แต่ดิฉันกลับไม่พบร่องรอยใดๆ เลย" หยวนพยักหน้าและเริ่มถ่ายทอดเรื่องราวเกี่ยวกับตัวตนของเขาในโลกเสมือน รวมถึงวีรกรรมต่างๆ ที่เขาได้ก่อไว้ในคัลทิเวชันออนไลน์ "อย่างนี้นี่เอง... มิน่าล่ะคุณชายถึงได้ทรงพลังนักแม้แต่อยู่ในโลกแห่งความจริง... ที่แท้ท่านก็ได้ฝึกฝนด้วยเทคนิคการบำเพ็ญเพียรระดับเทพมาโดยตลอดนี่เอง" "แล้วเราจะทำอย่างไรต่อดีคะ?" เม่ยซิ่วถามขึ้นหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง "ไม่มีใครรู้หรอกครับ แต่ผมตั้งใจว่าจะไปที่ 'สวนหยก' เพื่อพูดคุยกับเหล่าผู้อาวุโสเหล่านั้นในเดือนหน้า" หยวนกล่าว "คุณชายแน่ใจนะคะว่านั่นเป็นความคิดที่ดี? ถ้ามันเป็นกับดักล่ะคะ?" เม่ยเฟิงแย้งด้วยความกังวล "ผมคิดว่าคงไม่เป็นไรหรอกครับ ถ้าพวกเขาต้องการจะทำร้ายผมจริงๆ พวกเขาคงลงมือไปตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว ทั้งสามคนนั้น—รวมถึงผู้อาวุโสคนอื่นๆ ที่นั่นต่างก็เป็นระดับจิตวิญญาณ ลำพังตัวผมคนเดียวไม่มีทางเอาชนะพวกเขาได้เลย อีกอย่าง พวกเขาก็ดูไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร" "แต่ทำไมคุณถึงอยากคุยกับพวกเขาล่ะคะ?" เม่ยซิ่วถามต่อ "ผมอยากรู้เรื่องราวเกี่ยวกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร... ในโลกใบนี้ให้มากขึ้น ดูเหมือนว่าพวกเขาจะล่วงรู้ความลับของการบำเพ็ญเพียรมานานหลายศตวรรษแล้ว นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาบรรลุระดับจิตวิญญาณได้" หยวนอธิบาย "สรุปก็คือพวกเขาคือยอดฝีมือที่เร้นกายฝึกฝนอย่างลับๆ มานานหลายปี... ดิฉันทึ่งจริงๆ ที่พวกเขาสามารถปกปิดเรื่องนี้จากสาธารณชนได้ยาวนานถึงเพียงนี้" เม่ยเฟิงกล่าว "ใช่ครับ ผมก็ทึ่งเหมือนกัน นั่นแหละคือสาเหตุที่ผมอยากคุยกับพวกเขา" "ฉันจะไปกับคุณด้วยค่ะ" เม่ยซิ่วโพล่งขึ้นทันที "แน่นอนครับ ผมก็นึกว่าจะชวนคุณอยู่พอดี" หยวนพยักหน้ารับ "เอาละ ผมขอตัวไปอาบน้ำก่อนนะ รู้สึกเหนียวตัวไปหมดแล้ว" เมื่อหยวนเดินเข้าห้องน้ำไป เม่ยเฟิงก็หันมาถามเม่ยซิ่ว "นี่เธอรู้มาตลอดเลยหรือว่าเขาคือผู้เล่นหยวน?" "ค่ะ" "เหอะ... เธอนี่มันโชคดีชะมัดเลยนะ" "..." ครู่ต่อมา เมื่อหยวนกลับมาที่ห้องนั่งเล่น เขาพบว่าเม่ยซิ่วและเม่ยเฟิงกำลังจดจ้องหน้าจอทีวีที่กำลังรายงานข่าวอย่างเคร่งเครียด "ดูนี่สิคะคุณชาย พวกเขากำลังพูดถึงเหตุการณ์ที่สมาคมผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว—เรื่องของผู้เล่นหยวนน่ะค่ะ" เม่ยเฟิงกล่าวพร้อมกับเร่งเสียงโทรทัศน์ให้ดังขึ้น "ข่าวด่วน! ในที่สุดผู้เล่นหยวนก็ได้ปรากฏตัวขึ้นแล้วที่สมาคมผู้บำเพ็ญเพียรในวันนี้! เขาได้เผชิญหน้ากับประธานจ้าว พร้อมประกาศกร้าวว่าจะถล่มสมาคมฯ ให้ย่อยยับหากยังกล้ามายุ่งกับ 'ผู้หญิงของเขา' อีก!" "เม่ยซิ่วผู้นี้คือใครกันหนอที่ผู้เล่นหยวนให้ความสำคัญและหวงแหนถึงเพียงนี้?! เธอจะเป็นแฟนสาว? คู่หมั้น? หรือบางทีอาจจะเป็น 'ภรรยา' ของเขากันแน่?!" "ภ-ภรรยางั้นเหรอ?" เม่ยซิ่วถึงกับอึ้งจนทำอะไรไม่ถูกเมื่อได้ยินเสียงประกาศข่าวที่ตีความความสัมพันธ์ของพวกเขาไปไกลถึงเพียงนั้น ราวกับว่าพวกเขาเป็นคู่รักที่ผูกพันกันอย่างลึกซึ้งจริงๆ