**บทที่ 491 การบุกรุกยามวิกาล** “เฮ้! นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้น ทำไมถึงได้ช้าเยี่ยงนี้? เราเลยกำหนดเวลามานานแล้วนะ!” มิสเตอร์จอห์นสันแผดเสียงใส่กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสี่ผ่านการติดต่อสื่อสาร ในวันที่สี่ของการจ้างงานที่ดูจะไร้ความคืบหน้า “ใจเย็นก่อนจอห์นสัน พวกเราจะปิดงานให้ได้ภายในวันพรุ่งนี้ ที่มันช้ากว่าที่คาดไว้ก็เพราะต้องเสียเวลาไล่เคาะประตูไปทีละห้องนั่นแหละ นังเหมยซิ่วนั่นจงใจหลบหน้าพวกเราชัดๆ บางทีหล่อนอาจจะรู้ตัวแล้วก็ได้ว่าเรากำลังตามล่าตัวอยู่” “อะไรนะ? เป็นไปได้อย่างไร? หากไม่มีใครคาบข่าวไปบอก มันย่อมเป็นไปไม่ได้ที่หล่อนจะล่วงรู้ถึงปฏิบัติการของพวกเรา” มิสเตอร์จอห์นสันโต้กลับด้วยน้ำเสียงกังขา “หล่อนอาจจะไม่ได้ยินเสียงเคาะประตูของแก เพราะมัวแต่จมดิ่งอยู่ในโลกของ ‘คัลทิเวชันออนไลน์’ (Cultivation Online) อยู่ก็ได้” “หากเป็นเช่นนั้นจริง ทุกอย่างก็ยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่ การลักพาตัวนังนั่นตอนกำลังเชื่อมต่อระบบคงจะสะดวกโยธินเหมือนปลอกกล้วยเข้าปาก” “จะอย่างไรก็ช่างเถอะ เอาเป็นว่าจัดการให้จบภายในวันพรุ่งนี้ ไม่อย่างนั้นเช็คค่าจ้างของพวกแกจะโดนหักจนเหี้ยนแน่!” มิสเตอร์จอห์นสันประกาศกร้าวทิ้งท้ายก่อนจะตัดสายไปอย่างรวดเร็ว “พวกแกก็ได้ยินแล้วนะ ถ้าพรุ่งนี้งานไม่จบ เงินเดือนพวกเราได้หดหายไปต่อหน้าต่อตาแน่” “ถ้าอย่างนั้น ทำไมเราไม่ลงมือคืนนี้เลยล่ะ? การฉุดกระชากลากถูใครสักคนท่ามกลางความมืดมิดมันง่ายกว่าเห็นๆ” “แกพูดถูก... งั้นก็จบเรื่องมันคืนนี้เลยแล้วกัน” เมื่อมติเป็นเอกฉันท์ ทั้งสี่ก็เริ่มเตรียมการสำหรับปฏิบัติการในค่ำคืนนี้ทันที หลายชั่วโมงผ่านไป เมื่อมวลอากาศถูกปกคลุมด้วยรัตติกาลอันมืดมิด ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสี่ได้ย้อนกลับมาที่อพาร์ตเมนต์อีกครั้งพร้อมกับชุดอุปกรณ์สะเดาะกลอน พวกเขาเริ่มบุกรุกเข้าไปในห้องที่ไม่มีเสียงตอบรับตลอดสี่วันที่ผ่านมา โดยเริ่มจากห้องพักบนชั้นเจ็ดเป็นอันดับแรก *แกร๊ก...* ทันทีที่ปลดล็อกสำเร็จ พวกเขาก็ย่องเข้าไปในห้องอย่างเงียบเชียบราวกับภูตพราย ท่ามกลางความสลัวราง พวกเขาเห็นร่างสองร่างนอนนิ่งอยู่บนเตียง โดยมีหมวกนิรภัยสำหรับเข้าสู่โลกคัลทิเวชันออนไลน์สวมอยู่บนศีรษะ ทั้งสี่เดินเข้าไปดูใบหน้าของเป้าหมายใกล้ๆ เมื่อยืนยันแล้วว่าไม่ใช่เหมยซิ่ว พวกเขาก็ถอยออกมาอย่างไร้ร่องรอย ทิ้งให้เหยื่อทั้งสองนอนหลับใหลต่อไปโดยหารู้ไม่ว่าเพิ่งผ่านพ้นนาทีวิกฤตจากการบุกรุกมาหมาดๆ ถัดมาคือชั้นเก้า และก็เหมือนกับห้องก่อนหน้า ผู้อยู่อาศัยต่างตกอยู่ในภวังค์แห่งโลกเสมือนจริง จนไม่รู้ตัวเลยว่ามีแขกที่ไม่ได้รับเชิญสี่คนกำลังคุกคามความเป็นส่วนตัวของพวกเขาอยู่ หลังจากถอนตัวจากชั้นเก้า พวกเขาก็มุ่งตรงสู่ชั้นที่สิบเจ็ด และเริ่มลงมือกับห้องที่อยู่ใกล้ลิฟต์ที่สุดทันที ทว่าถือเป็นความโชคดีของหยวนและเหมยซิ่วที่ห้องของพวกเขาอยู่ลึกเข้าไปข้างในสุดจนเกือบจะสุดทางเดิน ภายในห้องแรกของชั้นสิบเจ็ด พวกเขาพบครอบครัวหนึ่งที่มีสมาชิกสี่คนกำลังหลับใหล ทันทีที่เห็นจำนวนคนที่มากกว่าคาดการณ์ไว้ ทั้งสี่ก็หันหลังกลับและออกจากห้องไปทันที เนื่องจากพวกเขาคาดหวังจะพบเป้าหมายเพียงแค่สองคนเท่านั้น และแล้ว พวกเขาก็เริ่มลงมืองัดแงะประตูบานที่สองของชั้นสิบเจ็ด... “...” เหมยซิ่วซึ่งกำลังนั่งบำเพ็ญเพียรอยู่อย่างสงบภายในห้องของตน พลันลืมตาโพลงขึ้นมาในความมืด เมื่อโสตประสาทของเธอสัมผัสได้ถึงเสียงขยับเขยื้อนที่แผ่วเบาผิดปกติมาจากทิศทางของประตูห้อง *‘พวกมันกำลังงัดเข้ามาอย่างนั้นหรือ?’* เหมยซิ่วตระหนักถึงสถานการณ์ได้ในทันที เธอหยุดการบำเพ็ญเพียรลงอย่างรวดเร็ว เธอสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อตั้งมั่น ก่อนจะย่องออกจากห้องนอนเงียบๆ ไปยืนรอรับมือผู้บุกรุกอยู่ข้างประตู เธอตัดสินใจไม่แจ้งให้หยวนทราบในตอนนี้ เพราะเกรงว่าพวกมันอาจจะบุกเข้ามาถึงตัวก่อนที่จะทันได้เตือน และการรักษาความเงียบให้ถึงที่สุดถือเป็นกลยุทธ์ที่ชาญฉลาดกว่า *แกร๊ก...* กลไกล็อกประตูถูกทำลายลงในที่สุด บานประตูค่อยๆ แง้มเปิดออกช้าๆ ราวกับลมพัดผ่าน เหมยซิ่วเห็นเงาร่างสายหนึ่งก้าวเข้ามาในห้องเพียงไม่กี่วินาทีหลังจากนั้น ทว่าก่อนที่เท้าของมันจะทันได้เหยียบย่ำลงบนผืนพรมในเขตแดนอันเงียบสงบของเธอ เหมยซิ่วที่ซ่อนตัวอยู่ข้างประตูพลันพุ่งหมัดที่รวดเร็วและทรงพลังเข้าใส่กรามล่างของผู้บำเพ็ญเพียรดวงกุดผู้นั้นอย่างถนัดถนี่! *กร๊อบ!* เสียงกระดูกแตกหักดังก้องกังวานไปทั่วห้องโถง สั่นสะท้านไปถึงทรวงอกของผู้บุกรุกอีกสามคนที่เหลือ พวกมันตื่นตะลึงกับภาพที่ปรากฏ ชายที่ก้าวเข้าเป็นคนแรกล้มคว่ำลงกับพื้นในสภาพที่คอบิดเบี้ยวไปในทิศทางที่ผิดธรรมชาติอย่างน่าสยดสยอง “บัดซบ! แมงป่องโดนสอยร่วงไปแล้ว!” “มะ... มันยังรอดอยู่ไหมวะนั่น?!” ที่เหลืออีกสามคนรีบตั้งท่าเตรียมพร้อมรับมือในทันที “ปรากฏตัวออกมาเดี๋ยวนี้เหมยซิ่ว! พวกเรามารับตัวเธอคืนสู่ตระกูลอวี่! อย่าให้เรื่องมันยากไปกว่านี้เลย!” หนึ่งในนั้นแผดเสียงเรียกจากภายนอกประตู เหมยซิ่วปรากฏตัวขึ้นในเวลาต่อมา ท่ามกลางแสงจันทร์ที่สาดส่องลงบนเรือนร่างอันงดงาม ทว่าใบหน้าของเธอกลับเย็นชาและแข็งกร้าวราวกับน้ำแข็งขั้วโลก ช่างเข้ากับบรรยากาศอันตรึงเครียดในยามนี้ได้อย่างลงตัว “ฉันไม่กลับไปตระกูลอวี่เด็ดขาด หากพวกคุณอยากให้ฉันกลับ ก็ต้องใช้กำลังบังคับเอาเท่านั้น” “พวกเราไม่อยากทำให้เธอเจ็บตัว! ถ้าเธอยอมตามมาแต่โดยดี เราขอสัญญาว่าจะไม่แตะต้องเจ้าคนพิการที่อยู่ข้างในนั่นแม้แต่ปลายก้อย!” คิ้วเรียวงามของเหมยซิ่วขมวดมุ่นเข้าหากันทันทีที่พวกมันพาดพิงถึงหยวน แถมยังกล้าใช้เขามาข่มขู่เธอ “เธออาจจะลอบโจมตีพวกเราจนร่วงไปได้คนหนึ่ง แต่ตอนนี้เธอเสียความได้เปรียบนั้นไปแล้ว! ลำพังแค่ตัวคนเดียวไม่มีทางรับมือพวกเราสามคนได้หรอก! พวกเราทุกคนผ่านประสบการณ์ในสนามรบมานับสิบปี ส่วนเธอก็แค่เด็กสาวที่มีระดับบำเพ็ญเพียรสูงกว่าเราแค่นิดเดียวเท่านั้น! ยอมแพ้ซะ แล้วเธอจะไม่ต้องเจ็บตัว!” “ฉันไม่อยากพูดซ้ำสอง หากพวกคุณต้องการตัวฉันคืนสู่ตระกูลอวี่ ก็จงใช้กำลังมาพาตัวไปเสีย” เหมยซิ่วกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบราบแต่หนักแน่น “ถ้าอย่างนั้นก็อย่ามาโทษพวกเราว่ารังแกผู้หญิงแล้วกัน! จัดการนังนั่น!” ชายคนหน้าที่เป็นหัวโจกพุ่งทะยานเข้าหาหมายจะจับตัวเหมยซิ่ว โดยมีอีกสองคนตามประกบหลัง ทว่าเนื่องจากช่องประตูมีพื้นที่จำกัดเพียงแค่คนเดียวจะผ่านเข้าไปได้ เหมยซิ่วจึงไม่ต้องกังวลเรื่องการถูกรุมสกรัมพร้อมกันทั้งสามคน เธอขยับถอยหลังหนึ่งก้าวอย่างแผ่วเบา บังคับให้พวกมันต้องเรียงหน้ากระดานเข้ามาทีละคน ทันทีที่ชายคนแรกก้าวพ้นขอบประตู เหมยซิ่วพลันพุ่งทะยานสวนกลับไปด้วยความเร็วสูง กดดันจนชายผู้นั้นไม่สามารถขยับเขยื้อนไปข้างหน้าได้ และเป็นการปิดทางไม่ให้อีกสองคนที่เหลือแทรกตัวเข้ามา “ประเมินตัวเองสูงเกินไปแล้ว!” ชายผู้นั้นพยายามใช้เทคนิคการจับยึด (Grappling) ที่เรียนรู้มาจากกองทัพเพื่อรวบตัวเหมยซิ่ว ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาต้องเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง คือการที่เหมยซิ่วสามารถหลบหลีกท่าคว้าจับของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับว่าเธอล่วงรู้ถึงจุดบอดของกระบวนท่านั้นเป็นอย่างดี “อะไรกัน?!” ก่อนที่มันจะทันได้ตั้งตัว เหมยซิ่วพลันยื่นมือออกไปคว้าหมับเข้าที่ลำคอของมันด้วยมือที่เกร็งแข็งประดุจกรงเล็บเหล็กกล้า ดวงตาของมันเบิกกว้างด้วยความหวาดวิตก สัญชาตญาณสั่งให้มันใช้มือทั้งสองข้างตะปบเข้าที่แขนอันเรียวบางของเหมยซิ่วเพื่อหวังจะกระชากออก ทว่ามันกลับต้องพบกับความจริงอันน่าสะพรึงกลัว เพราะแม้จะใช้กำลังจากมือทั้งสองข้างก็ไม่อาจขยับแขนที่รัดคอของมันอยู่ได้แม้เพียงมิลลิเมตรเดียว แขนข้างนั้นแข็งแกร่งประดุจเหล็กกล้าที่เชื่อมติดแน่นกับลำคอของมันอย่างถาวร “ดะ... เดี๋ยว... ระ... เรามาคุยกัน—” เสียงกระดูกแตกดัง *กร๊อบ* สอดแทรกขึ้นมากลางประโยค ปลิดชีพคำอ้อนวอนของชายผู้นั้นไปตลอดกาล ร่างของชายฉกรรจ์พลันอ่อนระทวยลงในทันที “คะ... ฆ่าคนเหรอ?” ผู้บุกรุกอีกสองคนที่เหลือจ้องมองเหมยซิ่วด้วยสายตาที่ไม่ยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็น เหตุใดสตรีที่งดงามและดูไร้เดียงสาเช่นนี้ ถึงได้ปลิดชีวิตเพื่อนมนุษย์ได้อย่างเลือดเย็นและราบเรียบถึงเพียงนี้? เหมยซิ่วคลายกรงเล็บออกจากลำคอของชายผู้นั้น ปล่อยให้ร่างไร้วิญญาณร่วงลงสู่พื้นอย่างไม่ไยดี “แล้วจะทำไมล่ะหากฉันจะฆ่าเขา? ในเมื่อมันคือการป้องกันตัว” เหมยซิ่วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านความหนาวเหน็บไปถึงกระดูกดำของพวกมัน “นังนี่มันบ้าไปแล้ว! ถึงจะอ้างว่าป้องกันตัว แต่ฆ่าคนไปตั้งสองคนแบบนี้ แกไม่มีวันรอดคุกแน่!” “และมันจะเพิ่มเป็นสี่ศพ... หากพวกคุณยังไม่ไสหัวไปให้พ้นหน้าฉัน” เหมยซิ่วประกาศกร้าวด้วยดวงตาที่วาวโรจน์ “ชิบหายแล้ว! ข้าไม่เอาด้วยแล้วโว้ย! ค่าจ้างแค่นี้ไม่คุ้มที่จะเอาชีวิตมาเสี่ยงกับนังโรคจิตนี่หรอก!” หนึ่งในนั้นตัดสินใจละทิ้งศักดิ์ศรี หันหลังโกยแน่บไปยังบันไดหนีไฟโดยไม่คิดจะรอลิฟต์ด้วยซ้ำ เมื่อเห็นพรรคพวกหนีตายไปเช่นนั้น อีกคนที่เหลืออยู่ก็ไม่โง่พอที่จะยืนสู้กับเหมยซิ่วตามลำพัง เขาตัดสินใจถอยทัพตามไปทันที “เสวยสุขกับนาทีสุดท้ายที่นี่ไปเถอะ อีกไม่นานแกได้ไปกินข้าวแดงในคุกแน่!” ชายคนนั้นตะโกนทิ้งท้ายก่อนจะหายลับไปในความมืด เมื่อผู้บุกรุกจากไปหมดสิ้น เหมยซิ่วก็พรูลมหายใจออกมาด้วยความรู้สึกที่ยกภูเขาออกจากอก เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วกดโทรออกไปยังเบอร์ที่คุ้นเคย ชั่วครู่ต่อมา เสียงของเหมยเฟิ่งก็ดังก้องมาจากปลายสาย “เกิดอะไรขึ้น?” “มีคนบุกรุกเข้ามาในอพาร์ตเมนต์ค่ะ” เหมยซิ่วรายงาน “...” หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เหมยเฟิ่งก็ตอบกลับมา “ในเมื่อเธอยังโทรหาฉันได้ ฉันก็ขอสรุปเอาเองว่าเธอจัดการเรื่องนี้เรียบร้อยแล้วสินะ” “ค่ะ... หนูจัดการไปแล้ว แต่ดูเหมือนว่าจะพลั้งมือหนักไปนิดนึง” “เธอฆ่าพวกมันเหรอ?” เหมยเฟิ่งถามด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด “เปล่าค่ะ... หนูออมแรงไว้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว แต่ถ้าพวกมันไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที ก็คงไม่รอดแน่” “เห้อ...” เหมยเฟิ่งถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ก่อนที่เธอจะสั่งการต่อ “โทรแจ้งตำรวจซะ เดี๋ยวฉันจะรีบไปที่นั่น” “ตกลงค่ะ” เหมยซิ่ววางสายจากแม่ของเธอ ก่อนจะกดโทรแจ้งเจ้าหน้าที่ตำรวจเพื่ออธิบายสถานการณ์วิกฤตที่เพิ่งผ่านพ้นไปเมื่อครู่นี้