**บทที่ 525: สัปดาห์ละครั้ง** ท่ามกลางความมืดมิดยามอรุณรุ่งที่แสงสุริยนยังมิอาจเอื้อมข้ามขอบฟ้า หยูหรัวและเซี่ยจิงอี้ก้าวออกจากห้องพักของตนหลังจากชำระล้างใบหน้าให้ตื่นจากความหลับใหล สำหรับหยูหรัว การลืมตาตื่นในยามนี้หาใช่เรื่องลำบากใจ เพราะเธอคุ้นชินกับการเป็นผู้ดูแลเคียงข้างหยวนมาเนิ่นนานจนเป็นกิจวัตรที่สลักลึกเข้าไปในจิตวิญญาณ ทว่าสำหรับเซี่ยจิงอี้แล้ว การฝืนสังขารลุกจากเตียงกลับเป็นดั่งการสู้รบอันแสนสาหัส หากมิใช่เพราะหยูหรัวบุกเข้าไปกระชากผ้าห่มออกจากกายเธอ เห็นทีวันนี้ยอดหญิงผู้นี้คงมิได้ลืมตาตื่นขึ้นมาดูโลก "ขอบคุณที่ช่วยปลุกฉันนะ พี่หญิงหรัว... เพิ่งจะเริ่มฝึกวันแรกแท้ๆ ฉันก็สร้างปัญหาให้พี่เสียแล้ว..." เซี่ยจิงอี้เอ่ยพลางทอดถอนใจ ขณะที่ทั้งสองกำลังมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร "อย่าเก็บมาใส่ใจเลย" หยูหรัวตอบกลับด้วยรอยยิ้มบาง เพียงชั่วยามต่อมา เบื้องหน้าของพวกเธอก็ปรากฏอาคารสูงตระหง่านสี่ชั้นที่มีขนาดมหึมามิต่างจากห้างสรรพสินค้าขนาดย่อม "น-นี่คือโรงอาหารอย่างนั้นหรือ...?" เซี่ยจิงอี้แหงนหน้ามองอาคารหลังนั้นด้วยแววตาพร่ามัวราวกำลังตกอยู่ในห้วงฝัน หยูหรัวคลี่แผนที่ซึ่งได้รับมาเมื่อคืนก่อนจะพยักหน้ายืนยัน "น่าจะเป็นที่นี่ไม่ผิดแน่" "ดูสิ มีคนอีกมากมายที่กำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ พวกเรามาถูกที่แล้วล่ะ" หยูหรัวเสริม "สถานที่แห่งนี้เป็นเพียงเมืองเล็กๆ กลางป่าเขาลำเนาไพร... ฉันอดสงสัยไม่ได้จริงๆ ว่าพวกเขาต้องใช้เวลาเนิ่นนานเพียงใดถึงจะเนรมิตที่นี่ขึ้นมาได้..." เซี่ยจิงอี้พึมพำออกมาด้วยความอัศจรรย์ใจ "จากที่ย่าอินเคยเล่าให้ฟัง คงใช้เวลาไม่นานนักหรอก" หยูหรัวตอบ "เอาเถอะ เข้าไปดูข้างในกันเถอะว่ามีอะไรให้พวกเราทานบ้าง" เมื่อก้าวเข้าสู่ภายใน ทั้งสองก็ต้องพบกับความตื่นตาตื่นใจยิ่งกว่าเดิม ทุกชั้นของอาคารเรียงรายไปด้วยร้านรวงจำหน่ายอาหาร มีร้านค้าและภัตตาคารที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวไม่ต่ำกว่าชั้นละหกแห่ง "เมื่อกี้ฉันยังกังวลอยู่เลยว่าชีวิตจะเป็นอย่างไรในเมื่อเมืองที่ใกล้ที่สุดต้องเดินทางถึงสามชั่วโมง แต่ตอนนี้ฉันได้คำตอบแล้วล่ะ" หยูหรัวพึมพำเสียงแผ่ว ด้วยความหลากหลายของอาหารเลิศรสเหล่านี้ เห็นทีว่าพวกเธอคงไม่มีทางเบื่ออาหารที่นี่ในเร็ววันเป็นแน่ "หากสถานที่อื่นๆ ในนี้เพียบพร้อมเหมือนที่นี่ ฉันก็ไม่รังเกียจเลยที่จะปักหลักอยู่ที่นี่ตลอดกาล" เซี่ยจิงอี้กล่าวอย่างหมายมั่น ทั้งคู่ใช้เวลาครู่หนึ่งในการเลือกร้านอาหารที่ถูกใจ และดื่มด่ำกับรสชาติจนอิ่มหนำภายในเวลาครึ่งชั่วโมง ก่อนจะใช้เวลาที่เหลือเดินสำรวจไปรอบๆ เมื่อนาฬิกาบอกเวลาการฝึกซ้อม หยูหรัวและเซี่ยจิงอี้จึงต้องแยกย้ายกันไปตามเส้นทางของตน เนื่องจากระดับความสามารถที่แตกต่างกัน ทำให้รูปแบบการฝึกฝนของพวกเธอนั้นต่างกันออกไปคนละทิศทิศทาง ในขณะเดียวกัน ณ อพาร์ตเมนต์ของหยวนซึ่งตั้งอยู่ห่างออกไปกว่าแปดพันไมล์ หยวนเพิ่งเสร็จสิ้นกิจวัตรประจำวันและเตรียมตัวที่จะชำระล้างร่างกาย "หยวน คุณแน่ใจนะว่าไม่ต้องการความช่วยเหลือ? คุณจะขัดหลังตัวเองอย่างไร?" เม่ยซิวเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วงก่อนที่เขาจะก้าวเข้าสู่ห้องน้ำ "เอ่อ... มันค่อนข้างลำบากนิดหน่อย แต่ผมคิดว่าพอจัดการได้ครับ" เขาตอบ "คุณก็รู้ว่าไม่จำเป็นต้องฝืนทำทุกอย่างด้วยตัวเอง ฉันเข้าใจว่าคุณอยากจะพึ่งพาตัวเองในเมื่อตอนนี้กลับมาเคลื่อนไหวได้แล้ว แต่คุณควรจะพึ่งพาคนอื่นบ้าง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ฉันคงไม่มีอะไรทำนอกจากทำอาหารและทำความสะอาดห้อง และไม่รู้ว่าวันไหนคุณจะแย่งหน้าที่พวกนั้นไปจากฉันด้วยหรือเปล่า" เม่ยซิวกล่าวพลางถอนหายใจยาว หยวนหยุดนิ่งเพื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ในทางนิตินัยฉันยังคงเป็นผู้ดูแลของคุณนะหยวน ให้ฉันได้ช่วยคุณเหมือนที่ฉันถูกฝึกฝนมาเถอะ ส่วนเรื่องอื่นๆ คุณค่อยทำด้วยตัวเองก็ได้ อย่างน้อยฉันก็ไม่อยากรู้สึกว่าสิ่งที่ฉันทุ่มเทฝึกฝนมามันสูญเปล่า..." เมื่อได้ยินคำกล่าวที่เปี่ยมไปด้วยความจริงใจของเธอ หยวนจึงเอ่ยออกมาว่า "ขอโทษครับ ผมลืมคำนึงถึงความรู้สึกของคุณไปเลย ถ้าอย่างนั้น... ช่วยขัดหลังให้ผมหน่อยได้ไหมครับ?" "แน่นอนค่ะ" เม่ยซิวตอบรับในทันที ชั่วครู่ต่อมา ทั้งสองก้าวเข้าสู่ห้องน้ำพร้อมกัน "นั่งลงสิคะ" เม่ยซิวบอก หยวนพยักหน้าและทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ไม้ตัวเล็ก เม่ยซิวจึงเริ่มราดน้ำชำระล้างกายเขาก่อนจะใช้ฝ่ามือนุ่มละมุนที่ชโลมด้วยฟองสบู่ขัดถูแผ่นหลังให้อย่างแผ่วเบา เมื่อแผ่นหลังปกคลุมไปด้วยฟองสบู่ขาวละเอียด เม่ยซิวจึงเอ่ยถาม "ให้ฉันล้างข้างหน้าด้วยไหมคะ?" "ถ้าคุณไม่รังเกียจ..." เขาตอบเสียงเบา "ฉันไม่รังเกียจค่ะ" เธอตอบรับพลางเดินมาด้านหน้าแล้วย่อตัวลง มือนุ่มนิ่มเริ่มลูบไล้ไปบนร่างกายที่ผ่านการขัดเกลาจนสมบูรณ์แบบของเขา เริ่มตั้งแต่ช่วงบนเรื่อยลงมาจนถึงเรียวขา เม่ยซิวชำระล้างทุกอณูบนร่างกายของเขาอย่างทะนุถนอม จนกระทั่งเหลือเพียงจุดสุดท้ายที่ยังมิได้สัมผัส เม่ยซิวขย่มความประหม่าก่อนจะกระแอมไอแล้วถาม "ค-คุณต้องการให้ฉันล้างส่วนนั้นด้วยไหม?" เม่ยซิวคาดหวังว่าหยวนจะปฏิเสธ ทว่าเหนือความคาดหมาย เขากลับย้ำประโยคเดิม "ถ้าคุณไม่รังเกียจครับ" เม่ยซิวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเริ่มชำระล้าง 'งูน้อย' ที่ดูไร้พิษสงตัวนั้น ทว่าในไม่ช้า งูน้อยตัวนั้นกลับตื่นจากการหลับใหลและแปรเปลี่ยนเป็น 'มังกรผู้ดุดัน' ในชั่วพริบตา เมื่อเห็นเช่นนั้น เม่ยซิวจึงถามเสียงสั่น "ค-ช่วงนี้คุณได้ระบายส่วนนี้บ้างหรือเปล่า?" "บอกตามตรง ผมพยายามทำด้วยตัวเองแล้วครับ พยายามเลียนแบบท่าทางที่คุณเคยช่วยผม แต่ดูเหมือนมันจะไม่ได้ผล... ความรู้สึกมันไม่เหมือนกันเลย" เขาเอ่ยพลางถอนหายใจ "ฉันเข้าใจแล้ว... ถ้าอย่างนั้น ให้ฉันจัดการให้คุณเถอะ และห้ามคุณใช้เนตรสวรรค์ส่องมองในขณะที่ฉันกำลังทำเรื่องนี้นะ..." เม่ยซิวเอ่ยด้วยน้ำเสียงเอียงอาย ก่อนจะเริ่มลงมือช่วยปลดปล่อยความตึงเครียดให้กับเขา ร่างกายของหยวนเริ่มสั่นสะท้านด้วยความหฤหรรษ์จากทักษะอันเชี่ยวชาญของเม่ยซิว สัมผัสวาบหวามที่ซ่านกระเซ็นไปทั่วร่างเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจลอกเลียนแบบได้ด้วยตัวเองไม่ว่าจะพยายามเพียงใด เพียงไม่กี่นาทีต่อมา หยวนก็ปลดปล่อยความอัดอั้นทั้งหมดออกมาจนเปรอะเปื้อนไปทั่วพื้นห้อง "จากผลการค้นคว้าของฉัน ผู้ชายควรจะระบายความต้องการอย่างน้อยวันละครั้งเพื่อประโยชน์ทางสุขภาพ หากคุณต้องการ ฉันสามารถช่วยคุณได้ทุกวันเลยนะ" เม่ยซิวกล่าวพลางใช้ฝักบัวฉีดน้ำชำระล้างคราบขาวขุ่นเหล่านั้นออกไป "ท-ทุกวันเลยหรือครับ...?" คราวนี้หยวนเป็นฝ่ายลังเล "หากนั่นมากเกินไป เราจะทำวันเว้นวัน... หรือแม้แต่สัปดาห์ละครั้งก็ได้ค่ะ" เธอกล่าวเสริม "สัปดาห์ละครั้งก็น่าจะเพียงพอแล้วครับ" "เข้าใจแล้วค่ะ ถ้าอย่างนั้นนอกจากจะช่วยล้างตัวให้คุณ ฉันจะช่วยคุณระบายความเครียดสัปดาห์ละครั้งด้วย" เม่ยซิวสรุป "ตกลงครับ แต่คุณไม่จำเป็นต้องช่วยล้างตัวให้ผมทุกครั้งที่ผมอาบน้ำหลังออกกำลังกายก็ได้นะ" "ถ้าอย่างนั้นฉันจะช่วยคุณเฉพาะตอนที่คุณอาบน้ำรอบสุดท้ายของวันก็แล้วกัน" "ตกลงครับ" เขาพยักหน้าเห็นพ้อง และแล้ว ชีวิตของทั้งสองก็ดำเนินไปเช่นนี้ตลอดสองสัปดาห์ต่อมา หยวนทุ่มเทเวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝนร่างกาย ขณะที่เม่ยซิวบำเพ็ญเพียรตามปกติและดูแลงานบ้านอย่างไม่ขาดตกบกพร่อง พริบตาเดียว เวลาก็ล่วงเลยมาเกือบเดือนนับตั้งแต่หยวนไปเยือนสมาคมผู้ฝึกตน ซึ่งนั่นหมายความว่าถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องกลับไปพบกับเหล่าปรมาจารย์วิญญาณที่เขาเคยเจอ เพื่อเรียนรู้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรและประวัติศาสตร์ที่ถูกลืมเลือนของพวกเขา