**บทที่ 804 - อสูรร้ายบนชั้นสี่** "ชะ...ช้าก่อน!" เสียงเรียกหนึ่งดังขึ้นฉุดรั้งฝีเท้าของหยวนเอาไว้ ในขณะที่เขากำลังจะเดินจากไปพร้อมกับเยี่ยนฮาร่า หยวนหันกลับไปมองตามต้นเสียง พบกับชายวัยกลางคนผู้หนึ่งซึ่งเขาไม่คุ้นหน้าแม้แต่น้อย "มีเรื่องอะไรหรือ?" เขาเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ตอนที่เจ้าอยู่ข้างใน... มีสิ่งผิดปกติใดเกิดขึ้นในเจดีย์สยบมารบ้างหรือไม่?" ชายวัยกลางคนถามด้วยน้ำเสียงกังวล "ผิดปกติงั้นหรือ?" หยวนเลิกคิ้วขึ้น "ผิดปกติขนาดไหนล่ะ? นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเข้าไปในเจดีย์สยบมาร ต่อให้มีเรื่องผิดปกติเกิดขึ้นจริง ข้าก็คงบอกไม่ได้หรอกว่ามันต่างจากยามปกติอย่างไร" "หากไม่เป็นการรบกวนจนเกินไป ช่วยเล่าประสบการณ์ข้างในเจดีย์ให้พวกเราฟังสักนิดจะได้หรือไม่?" ชายผู้นั้นยังคงรบเร้าต่อ "ข้าขอถามได้ไหมว่าทำไมท่านถึงอยากรู้นัก?" ชายวัยกลางคนสูดลมหายใจลึกก่อนจะกล่าวออกมา "นั่นเป็นเพราะ **'มหาเทพเทวะ'** ปรากฏกายออกมาในตอนที่เจ้าก้าวเข้าสู่เจดีย์สยบมาร! เรื่องเช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลยสักครั้งในประวัติศาสตร์!" "อะไรนะ? มหาเทพเทวะปรากฏตัวงั้นหรือ?" หยวนถึงกับชะงักงันด้วยความตระหนก ในเมื่อเขาคือมหาเทพเทวะที่กลับชาติมาเกิด แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่ผู้ซึ่งควรจะดับสูญและจุติใหม่ไปแล้วจะปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้ง? "กะ...ก็ไม่ใช่มหาเทพตัวจริงหรอก เป็นเพียงภาพมายาของท่านน่ะ... ท่านปรากฏตัวขึ้นหลังจากที่เจ้าเข้าไปข้างใน พร้อมกับแผ่ซ่านกลิ่นอายสยบมารอันไพศาลจนยากจะหยั่งถึงออกมา ทว่าเพียงไม่กี่นาทีท่านก็หายไป มีคนเพียงหยิบมือเท่านั้นที่โชคดีพอจะเห็นนิมิตนั้นกับตา" "อย่างนี้นี่เอง... ที่แท้ก็เป็นเช่นนั้น แต่น่าเสียดายที่ข้าไม่เห็นมหาเทพเทวะอยู่ข้างในเลย ข้าเพียงแต่ได้ยินเสียงของท่านเท่านั้น เรื่องที่เกิดขึ้นข้างในนั้นมันเป็นแบบนี้—" หยวนเริ่มพรรณนาถึงเหตุการณ์ที่เขาเผชิญภายในเจดีย์ให้คนเหล่านั้นฟังโดยสังเขป หลังจากได้รับฟังเรื่องราวจากปากของหยวน ผู้คนรอบข้างต่างก็คลายความสงสัยลง เพราะพวกเขาไม่พบสิ่งใดที่ดูผิดแผกไปจากความคาดหมายในประสบการณ์การทดสอบภายในเจดีย์สยบมารของเขา "ข้าไปได้หรือยัง?" หยวนเอ่ยถาม "ดะ...ได้สิ ขออภัยที่รบกวนเจ้า ท่านผู้ก่อตั้งน้อย" ชายวัยกลางคนน้อมกายลงทำความเคารพอย่างนอบน้อม แม้จะดำเนินไปอย่างช้าๆ แต่ผู้คนในหอตำราหลวงของตระกูลสยบมารเริ่มปฏิบัติกับหยวนเปลี่ยนไปจากเดิม อาจเป็นเพราะรูปลักษณ์ที่ดูคล้ายคลึงกับมหาเทพเทวะอย่างน่าประหลาด หรืออาจเป็นเพราะพรสวรรค์อันท่วมท้นจนหาที่เปรียบไม่ได้ที่ประจักษ์แก่สายตา ทำให้คนเหล่านี้เริ่มมองเห็นเงาร่างของผู้นำตระกูลสยบมารในอนาคตจากตัวเยาวชนผู้นี้ ครู่ต่อมา หยวนเดินตามเยี่ยนฮาร่าไปยังที่พำนักส่วนตัวของนาง ซึ่งอาจารย์ผู้บรรยายอย่างเป็นทางการทุกคนจะได้รับสิทธิ์ให้พำนักอยู่ภายในเขตของหอตำราหลวง "เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม? ดูเจ้าสีหน้าไม่ค่อยดีเลย" เยี่ยนฮาร่าเอ่ยถามทันทีที่ทั้งคู่ทรุดตัวลงนั่ง หยวนเผยรอยยิ้มขมขื่นออกมาก่อนจะเอ่ย "วันนี้ข้าได้สัมผัสกับความตายเป็นครั้งแรก แม้มันจะไม่ใช่ความจริง แต่มันกลับรู้สึกสมจริงอย่างน่าหวาดหวั่น และความจริงที่ว่าข้าถูกเผ่ามารสังหารนั้นคือเรื่องจริง... ข้า... ข้าโอหังเกินไปจนเกือบจะทำให้ชีวิตของสหายต้องตกอยู่ในอันตราย" "ยังดีที่มารตนนั้นเป็นเพียงภาพจำลอง หากเราต้องเผชิญหน้ากับมารจริงๆ ข้างนอกนั่น ข้าคงไม่เพียงแค่พาตัวเองไปตาย แต่คงลากเอาพวกพ้องไปตายด้วย... แค่คิดเรื่องนี้ข้าก็รู้สึกไม่สบายใจเลยจริงๆ" "พี่ชายหยวน..." เสี่ยวหัวที่ยังคงเกาะติดร่างของเขาไม่ยอมห่างพึมพำออกมาด้วยเสียงแผ่วเบา เห็นได้ชัดว่านางเองก็สะเทือนใจกับความตายของหยวนไม่น้อยไปกว่ากัน นางไม่เพียงแต่ล้มเหลวในการปกป้องเขา แต่เขายังต้องมาสิ้นลมไปต่อหน้าต่อตานางอีกด้วย "เสี่ยวหัวสัญญาว่าจะปกป้องพี่ชายหยวน แต่ว่า..." นางถอนหายใจยาวพร้อมกับดวงตาที่เริ่มรื้นด้วยหยาดน้ำตา นี่เป็นครั้งแรกที่หยวนเห็นเสี่ยวหัวร้องไห้ด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่านเช่นนี้ มันทำให้หัวใจของเขาเจ็บปวดแปลบขึ้นมาทันที "หากพวกเราจะโทษตัวเอง ข้าเองก็ต้องโทษตัวเองเช่นกันที่ไม่สามารถปกป้องนายน้อยไว้ได้" เฟิ่งยวี่เซียงทอดถอนใจออกมาด้วยความโศกเศร้า เมื่อเห็นสภาพอันหดหู่และบรรยากาศที่แสนเศร้าหมอง เยี่ยนฮาร่าจึงตัดสินใจพูดขัดขึ้น "พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องโทษตัวเองหรอก— ทุกคนนั่นแหละ เพราะสิ่งที่เจ้าเผชิญน่ะมันคือ **'จักรพรรดิมาร'** เชียวนะ ฟังข้านะ... ตั้งแต่มหาเทพเทวะหายสาบสูญไปและตระกูลสยบมารเริ่มเสื่อมถอยลง ก็ไม่มีใครสามารถผ่านชั้นที่สี่ของเจดีย์สยบมารได้เลย และมีผู้สยบมารเพียงหยิบมือเท่านั้นที่ข้ามผ่านชั้นที่สามไปได้" หยวนหันไปมองนางแล้วถามขึ้น "ก่อนหน้านี้ท่านบอกว่ามันเป็น 'กึ่งๆ' จักรพรรดิมารไม่ใช่หรือ?" "อ้อ นั่นก็เพราะมารผิวสีเทาตนนั้นยังไม่ใช่จักรพรรดิมารที่แท้จริง แต่มันกลับทรงพลังมหาศาลเกินกว่าที่จะเรียกว่าเป็นเพียงขุนพลมารได้ ทว่า... จักรพรรดิมารตัวจริงนั้นน่าหวาดหวั่นยิ่งกว่ามารบนชั้นที่สี่นั่นหลายเท่าตัวนัก" "มันอารมณ์ประมาณนักบ่มเพาะที่ก้าวเท้าไปครึ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตถัดไปแล้วนั่นแหละ พลังของมันเหนือล้ำกว่าตัวตนในระดับเดียวกันไปไกลโข แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นระดับถัดไปอย่างเต็มตัว" เยี่ยนฮาร่าอธิบาย "เข้าใจแล้ว... ฟังดูสมเหตุสมผลมาก แต่ขนาดที่ยังไม่ใช่จักรพรรดิมารที่แท้จริงยังแข็งแกร่งปานนั้น... มันทำให้ข้าอดสงสัยไม่ได้เลยว่าพลังที่แท้จริงของจักรพรรดิมารจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด" หยวนถอนหายใจ "เชื่อข้าเถอะ เจ้าไม่อยากรู้หรอก" เยี่ยนฮาร่ายิ้มบางๆ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เยี่ยนฮาร่าก็เบนสายตาไปจับจ้องที่เสี่ยวหัวและเฟิ่งยวี่เซียง "จะว่าไป... เจ้าช่วยอธิบายหน่อยได้ไหมว่าพวกนางเป็นใคร... แล้วทำไมแม่หนูน้อยคนนี้ถึงแผ่กลิ่นอายของ **'ผู้ถูกเนรเทศ'** ออกมาได้?" ร่างของหยวนสั่นสะท้านขึ้นมาทันทีที่ได้ยินคำนั้น วินาทีนั้นเองเขาก็พลันนึกถึงคำเตือนของผู้อาวุโสไป๋ที่ว่า— คนจากสวรรค์ชั้นบนจะดูออกว่าเสี่ยวหัวคือผู้ถูกเนรเทศ และพวกเขามักจะออกตามล่าคนเหล่านี้ "ชะ...ช้าก่อน! ข้าอธิบายได้นะ! เสี่ยวหัวไม่ใช่ผู้ถูกเนรเทศที่เลวร้าย!" หยวนรีบกางปีกปกป้องนางทันที เยี่ยนฮาร่าหัวเราะน้อยๆ เมื่อเห็นปฏิกิริยานั้น "ใจเย็นๆ ก่อน ถึงข้าจะไม่ใช่คนที่นิยมชมชอบพวกผู้ถูกเนรเทศนัก แต่ข้าก็ไม่ใช่พวกที่เจอหน้าแล้วจะต้องเข้าเข่นฆ่าล่าสังหารทันทีหรอก เอาเข้าจริงข้าแทบไม่ได้สนใจเรื่องนั้นเลยด้วยซ้ำ" "ถะ...ถึงท่านจะเป็นเช่นนั้น แต่แล้วคนอื่นๆ ที่เจดีย์สยบมารล่ะ? ในเมื่อท่านดูออกว่านางเป็นผู้ถูกเนรเทศ พวกเขาก็ต้องรู้เหมือนกัน!" หยวนกล่าวด้วยความกังวล "เชื่อเถอะ ถ้าพวกเขาสังเกตเห็น เจ้าคงไม่ได้เดินออกมาจากที่นั่นอย่างครบสามสิบสองหรอก ด้วยเหตุผลบางอย่าง กลิ่นอายผู้ถูกเนรเทศของนางในตอนนี้มันเบาบางมาก ข้าเองยังไม่สังเกตเห็นเลยจนกระทั่งเรามานั่งลงคุยกันนี่แหละ" นางอธิบาย หยวนได้ยินดังนั้นจึงค่อยๆ สงบใจลงได้บ้าง 'โชคดีจริงๆ ที่รุ่นพี่เยี่ยนไม่ใช่คนไม่มีเหตุผล...' เขาถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกในใจ