## บทที่ 822 - บุคคลที่เลวทราม "เพียงเพราะท่านจงใจปล่อยให้จักรพรรดิปีศาจหลุดรอดไป ใครจะรู้ว่าต้องมีชีวิตผู้บริสุทธิ์อีกเท่าไหร่ที่ต้องสังเวยในครั้งนี้... และท่านทำทั้งหมดนี้เพื่ออะไรกัน? เพียงเพื่อจะได้ประมือกับสิ่งที่เรียกว่า 'ชนเผ่าโบราณ' อย่างนั้นหรือ?" หยวนพึมพำด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ แววตาเต็มไปด้วยความสับสนขณะจับจ้องไปยังรูปปั้นอันเคร่งขรึมของเทวพารากอน ในครรลองสายตาของเขา รูปปั้นศิลานั้นพลันแปรเปลี่ยนเป็นร่างจริงของเทวพารากอนผู้เกรียงไกร ก่อนที่สุรเสียงอันทรงอำนาจจะดังขึ้น "ชนเผ่าโบราณคือจุดสูงสุดแห่งมวลปีศาจ เหนือกว่าจักรพรรดิปีศาจคือปีศาจโบราณ แต่พวกมันก็ยังไม่ใช่ 'ชนเผ่าโบราณ' ที่แท้จริง... พวกเขาคือปีศาจกลุ่มแรกที่ถือกำเนิดขึ้นมาบนโลก และครอบครองสิ่งที่ปีศาจชั้นต่ำทุกตนถวิลหา—นั่นคือการควบคุมอารมณ์ของตนเองได้อย่างสมบูรณ์" "กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขาไม่มีความต้องการทำลายล้างที่ไร้เหตุผลจนคลุ้มคลั่งเหมือนมนุษย์เรา ปีศาจที่สามารถควบคุมอารมณ์และความนึกคิดได้นั้นช่างทรงพลังเกินหยั่งถึง เพียงหนึ่งตนในพวกเขาก็อาจบดขยี้เก้าชั้นฟ้าให้พินาศสิ้นได้ในพริบตา" หยวนขมวดคิ้วมุ่นพลางโพล่งออกมา "และท่านก็จงใจปล่อยจักรพรรดิปีศาจไปเพียงเพราะอยากจะสู้กับพวกโบราณเนี่ยนะ? นี่มันบ้าไปแล้ว และยังเห็นแก่ตัวที่สุด! ข้าไม่เคยรู้เลยว่าท่านจะเป็นคนเห็นแก่ตัวได้ถึงขนาดนี้!" เทวพารากอนเพียงยกยิ้มบาง "ความเห็นแก่ตัวมันผิดตรงไหนกัน? ทุกคนต่างก็มีความเห็นแก่ตัวในแบบของตัวเอง และความเห็นแก่ตัวของข้า... ก็คือความเห็นแก่ตัวของเจ้าเช่นกัน อย่าลืมเสียล่ะว่าเราสองคนคือหนึ่งเดียวกัน" "ข้าไม่เข้าใจ... ท่านคือคนแรกที่เริ่มออกล่าปีศาจ แต่กลับปล่อยปีศาจที่อันตรายอย่างจักรพรรดิปีศาจให้หลุดมือไปในวันนี้ แรงจูงใจของท่านคืออะไรกันแน่? และเหตุใดท่านถึงได้ก่อตั้งตระกูลสยบปีศาจขึ้นมาตั้งแต่แรก?" เทวพารากอนยิ้มรับคำถามของหยวน "หากเจ้าปรารถนาคำตอบ จงค้นหาพวกมันในความทรงจำของเจ้าเอง... จงพิชิตชั้นที่สี่ของเจดีย์สยบปีศาจเสีย แล้วเจ้าจะได้รู้ทุกสิ่งที่โหยหา" "อีกเรื่องหนึ่ง... ผู้นำรุ่นที่ 8 แห่งตระกูลสยบปีศาจ คนผู้นี้คือบุคคลที่ร้ายกาจและเลวทรามยิ่งนัก วันนี้เขาจงใจปล่อยให้ทุกคนในงานประลองต้องตายตกตามกันไปเสียด้วยซ้ำ ข้าขอเตือนให้เจ้าจงอยู่ห่างจากเขาไว้จนกว่าจะแข็งแกร่งพอที่จะเผชิญหน้าได้ และไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงเด็ดขาด... ข้าสังหรณ์ใจว่าเขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อรักษาตำแหน่งผู้นำตระกูลสยบปีศาจไว้ และอะไรก็ตามที่สั่นคลอนเก้าอี้ของเขา จะถูกกำจัดทิ้งอย่างไร้ความปราณี..." ทันทีที่สิ้นคำ ร่างจำแลงอันทรงอำนาจก็สลายไป เหลือเพียงรูปปั้นศิลาที่ไร้ชีวิตอีกครั้ง หยวนลอบถอนหายใจยาวด้วยความหนักอึ้ง ในยามนี้ ไม่มีสิ่งใดที่เขาทำได้นอกจากมุ่งมั่นฝึกฝนต่อไป เมื่อรู้ว่ามีจักรพรรดิปีศาจหนึ่งตนและว่าที่จักรพรรดิปีศาจอีกสองตนกำลังลอยนวลอยู่ในเก้าชั้นฟ้า เขาจึงจำต้องเตรียมพร้อมก่อนที่จะเผชิญหน้ากับพวกมันอีกครั้ง หยวนรุดไปยังลานฝึกในเวลาต่อมาเพื่อขัดเกลาวิชาสยบปีศาจของตน หลังจากที่บรรลุ 'กระบวนท่าสยบปีศาจ' (Demon Sealing Strike) อย่างสมบูรณ์แล้ว เขาก็เริ่มเปลี่ยนไปฝึกฝนเทคนิคสยบปีศาจบทอื่นๆ ต่อไป วันถัดมา หยานฮาร่าปรากฏตัวขึ้นที่ลานฝึกเพื่อตามหาหยวน เมื่อพบเขากำลังฝึกฝนอยู่เพียงลำพัง นางก็เดินเข้าไปหาพร้อมรอยยิ้มประดับใบหน้า "นี่..." หยวนหยุดการฝึกแล้วหันไปมองนาง "อาวุโสหยาน ท่านรู้สึกอย่างไรบ้าง?" เขาประสานมือคารวะก่อนจะถามออกไป "ยังมีชีวิตอยู่..." นางตอบสั้นๆ ก่อนจะกล่าวต่อด้วยสีหน้าสลด "ข้าขอโทษจริงๆ ที่เจ้าต้องมาเห็นการต่อสู้ที่น่าสมเพชเช่นนั้น ข้าช่างไร้ประโยชน์เหลือเกิน หากไม่ใช่เพราะท่านผู้นำ ข้าคงมอดม้วยด้วยน้ำมือของจักรพรรดิปีศาจไปแล้ว" หยวนส่ายหน้าเบาๆ "อย่าได้เสียใจไปเลยครับอาวุโส ท่านเผชิญหน้ากับจักรพรรดิปีศาจและรอดชีวิตมาได้ มีเพียงไม่กี่คนในโลกนี้หรอกครับที่สามารถพูดเช่นนั้นได้" "ข้าไม่แน่ใจว่านั่นจะทำให้ข้ารู้สึกดีขึ้นไหม เพราะข้ารอดมาได้เพราะท่านผู้นำเฉียนแท้ๆ แต่ก็ขอบใจเจ้ามากนะ" หยานฮาร่าเผยรอยยิ้มขื่นออกมา "อย่างไรก็ตาม ข้าได้กำหนดการทดสอบรอบต่อไปของเจ้าแล้ว อีกห้าวันข้างหน้า หากเจ้าไม่สะดวก ข้าสามารถเลื่อนให้ได้" "ข้าจะไปแน่นอนครับ" หยวนพยักหน้ารับ "จริงด้วย แล้วใครกันที่ได้ครองตำแหน่งจอมสยบปีศาจสูงสุดคนต่อไป?" หยานฮาร่ายิ้มอย่างขมขื่นก่อนจะตอบว่า "แม้จะไม่มีใครสังหารหรือผนึกจักรพรรดิปีศาจได้ แต่พวกเขาก็ตัดสินใจมอบตำแหน่งนั้นให้กับ 'สัวเหรินกาน' เพราะผลงานโดยรวมของเขาโดดเด่นกว่า บางคนก็ซุบซิบกันว่าเป็นเพราะภูมิหลังที่เขาเป็นถึงหลานชายของผู้อาวุโสสูงสุดสัวที่ทำให้เขาได้เปรียบ... แต่หากคนอย่างเขาไม่คู่ควร ข้าเองก็คงไม่คู่ควรเช่นกัน" "แต่ข้าจะไม่ยอมให้ความพ่ายแพ้ครั้งนี้มาทำให้ข้าท้อแท้ ข้าจะชนะการประลองครั้งหน้าและกลายเป็นจอมสยบปีศาจสูงสุดให้ได้!" นางประกาศกร้าวพร้อมกำหมัดแน่น "ข้าเชื่อมั่นในตัวท่านครับ" หยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ "เจ้าเด็กปากหวาน... ข้าควรจะเป็นคนพูดคำนั้นกับเจ้ามากกว่านะ! เอาเถอะ ข้าคงอยู่ได้ไม่นานเพราะยังมีธุระสำคัญต้องไปจัดการ ก่อนไปข้าต้องขอเตือนเจ้าไว้หน่อยว่า สถานการณ์ต่อจากนี้อาจจะวุ่นวายขึ้นเล็กน้อย เจ้าจงระวังตัวให้ดี" "ท่านหมายความว่าอย่างไรครับ?" หยวนเลิกคิ้วสงสัย หยานฮาร่าเหลียวมองรอบกายเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ ก่อนจะลดเสียงลงกระซิบ "เป็นเพราะสิ่งที่เกิดขึ้นกับจอมสยบปีศาจทั้งสามจากถ้ำสยบปีศาจ ตระกูลสยบปีศาจจึงคาดการณ์ว่าอาจเกิดการปะทะกันในเร็วๆ นี้ ซึ่งอาจนำไปสู่การลอบประลองระหว่างคนของทั้งสองฝ่าย ดังนั้นเจ้าต้องระมัดระวังให้มาก" "ที่ซ้ำร้ายไปกว่านั้นคือ มีเพียงจอมสยบปีศาจจากถ้ำสยบปีศาจเท่านั้นที่สิ้นชีพในงานประลอง จนเริ่มมีคนคาดเดาไปต่างๆ นานาว่านี่อาจเป็นกับดักที่ตระกูลสยบปีศาจวางไว้เพื่อบั่นทอนอำนาจของถ้ำสยบปีศาจ เพราะการเสียปรมาจารย์สยบปีศาจถึงสามคนในวันเดียว ถือเป็นความสูญเสียที่หนักหนาสาหัสแม้แต่สำหรับสถานที่ที่ทรงอำนาจอย่างถ้ำสยบปีศาจก็ตาม" "หากมีคนจากถ้ำสยบปีศาจมาหาเรื่องยั่วยุเจ้า จงทำเป็นหูทวนลมเสีย หากพวกมันพยายามจะเปิดฉากต่อสู้ ก็จงอดทนอดกลั้นให้ถึงที่สุด เราไม่ต้องการเรื่องอื้อฉาวไปมากกว่านี้แล้ว" หยวนพยักหน้า "ข้าเข้าใจแล้วครับ" "ดีมาก... หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นภายในหอสมุดหลวง เจ้าสามารถติดต่อข้าผ่านหยกสื่อสารได้ แต่ถ้าเจ้าอยู่ข้างนอกนั่น... เอาเป็นว่า... ขอให้โชคดีก็แล้วกัน..." หยานฮาร่าจากไปหลังจากทิ้งคำเตือนเรื่องข้อพิพาทที่อาจเกิดขึ้นระหว่างตระกูลสยบปีศาจและถ้ำสยบปีศาจในอนาคต แม้ในยามนี้ทุกอย่างจะดูปกติสุขดี แต่นั่นก็เป็นเพียงเพราะข่าวคราวยังแพร่ไปไม่ถึงหูของทุกคน ซึ่งความสงบสุขจอมปลอมนี้คงจะมลายสิ้นไปภายในเวลาเพียงไม่กี่วันอย่างไม่ต้องสงสัย