**บทที่ 889 - อุปกรณ์ฝึกซ้อม** “ทันทีที่ข้าปลดพันธนาการจอมมารตนนี้ออก พวกเจ้าทั้งเก้าคนต้องจู่โจมเข้าใส่มันและพยายามผนึกมันให้ได้อีกครั้ง ยิ่งกลิ่นอายสะกดมารของพวกเจ้าเข้มแข็งเท่าไหร่ การผนึกก็จะยิ่งรวดเร็วขึ้นเท่านั้น และเมื่อพวกเจ้าเริ่มมีความมั่นใจในการรุมจู่โจมร่วมกันแล้ว ข้าจะเริ่มแบ่งพวกเจ้าออกเป็นกลุ่มที่เล็กลง” “เป้าหมายสูงสุดของข้า คือการที่พวกเจ้าทุกคนสามารถเผชิญหน้าและสยบจอมมารได้ด้วยตัวคนเดียว” หยวนเอ่ยกับพวกเขาด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความคาดหวัง “ด้วยตัวคนเดียวงั้นหรือ?” สือล่างลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ด้วยความประหม่า “อีกเรื่องหนึ่ง... แน่นอนว่าจอมมารตนนี้ย่อมไม่ยอมถูกกระทำอยู่ฝ่ายเดียว ตราบใดที่การโจมตีของมันไม่ถึงแก่ชีวิต ข้าจะไม่ยื่นมือเข้าไปสอดแทรก ดังนั้น อย่าได้หวังว่าข้าจะช่วยกันการโจมตีให้พวกเจ้าทุกกระบวนท่า” “ข้าจะให้เวลาพวกเจ้าเตรียมใจอีกสองสามนาที ก่อนจะเริ่มคลายผนึกจอมมาร” “พวกเราจะรับมือมันยังไงดี?” หวังหมิงหันไปถามคนอื่นๆ ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “ใครจะไปรู้ล่ะ เอาเป็นว่าหาโอกาสจู่โจมมันให้ได้ทุกครั้งที่มีช่องว่างก็แล้วกัน” สือล่างยักไหล่ พยายามระงับความตื่นตระหนกที่พลุ่งพล่านอยู่ในอก “หยวน พวกเราพร้อมแล้ว” สีมู่รงเอ่ยขึ้นหลังจากเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง “ดีมาก... ข้าจะปลดผนึกจอมมารเดี๋ยวนี้ เตรียมตัวให้พร้อม!” ก่อนที่ม่านพลังจะถูกทลายลง หยวนได้หยิบหน้ากากขึ้นมาสวมปิดบังใบหน้า การกระทำนั้นสร้างความงุนงงให้แก่คนอื่นๆ ทว่าพวกเขาก็ไม่มีเวลามากพอที่จะซักถาม เพราะในวินาทีต่อมา จอมมารที่ถูกจองจำก็ได้รับอิสรภาพ “ข้า... เป็นอิสระแล้ว! ฮ่าๆๆๆ!” เสียงหัวเราะอันบ้าคลั่งของจอมมารดังกึกก้องไปทั่วบริเวณทันทีที่ร่างของมันหลุดพ้นจากพันธนาการ “บะ... บัดซบเอ๊ย...” หวังหมิงและคนอื่นๆ รู้สึกเหมือนเรี่ยวแรงและพละกำลังที่รวบรวมมาเหือดหายไปในพริบตา เมื่อต้องเผชิญกับกลิ่นอายกระหายเลือดที่แผ่ซ่านออกมาพร้อมกับเสียงหัวเราะอันเย็นเยียบถึงขั้วกระดูก ร่างกายของพวกเขาพากันสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม หัวใจเต้นรัวระเบิดราวกับจะหลุดออกมาจากทรวงอกด้วยความพรั่นพรึง “พวกเจ้าทำอะไรกันอยู่! เลิกยืนบื้อแล้วจู่โจมมันซะ!” เสียงตวาดหนึ่งดังขึ้นดึงสติของทุกคน แต่นั่นไม่ใช่เสียงของหยวน กลับเป็นฉู่หลิวเซียงที่เป็นฝ่ายเริ่มลงมือก่อน นางวาดฝ่ามือเข้าหาจอมมารพร้อมกับปลดปล่อยระเบิดพลังไอสะกดมารเข้าใส่ทันที ตู้ม! เสียงหัวเราะอันน่ารังเกียจชะงักงันลง เมื่อการโจมตีของฉู่หลิวเซียงปะทะเข้าที่ใบหน้าของมันอย่างจังจนแหลกสลายไปกึ่งหนึ่ง ทว่าเพียงชั่วอึดใจ ร่างกายของมันก็ฟื้นคืนสภาพเดิม จอมมารหรี่ตามองมาที่นางด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น “มนุษย์งั้นรึ? ไม่ใช่... ผู้สะกดมาร! ฝันไปเถอะว่าข้าจะยอมให้พวกเจ้าผนึกข้าอีกรอบ หลังจากที่ข้าเพิ่งจะแหกคุกออกมาได้!” จอมมารแผดคำรามกึกก้องก่อนจะพุ่งทะยานเข้าหาฉู่หลิวเซียงด้วยความเร็วสูง วืด! ศรที่อาบไปด้วยเจตจำนงแห่งการสะกดมารพุ่งแหวกอากาศมาจากทิศทางของเหมยซิ่ว ปักเข้าที่กลางหลังศีรษะของจอมมารอย่างแม่นยำ แต่มันกลับเมินเฉยต่อความเจ็บปวดนั้นและยังคงมุ่งเป้าไปที่ฉู่หลิวเซียงอย่างไม่ลดละ “ถอยไป!” หลี่จินซีปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าจอมมารอย่างห้าวหาญ นางขวางทางมันไว้พลางเหวี่ยงดาบยักษ์ในมือเข้าใส่ด้วยพละกำลังมหาศาล ทว่าจอมมารกลับโยกหลบได้อย่างง่ายดาย หวังหมิงและคนอื่นๆ เริ่มได้สติจากความตกตะลึง พวกเขาต่างกู่ร้องระดมสรรพวิชาเข้าจู่โจมจอมมารพร้อมกันจากทุกทิศทาง “ไอ้พวกสวะที่น่ารำคาญ!” จอมมารคำรามลั่นด้วยความเดือดดาล ถึงแม้จะทรงพลังเพียงใด แต่มันก็ยากที่จะต้านทานการรุมล้อมแบบเก้าต่อหนึ่ง หลังจากผ่านการต่อสู้อันดุเดือดและต่อเนื่องยาวนานถึงสิบห้านาที ในที่สุดสำนักสะกดมารก็สามารถสยบและผนึกจอมมารตนนั้นลงได้อีกครั้ง เมื่อเห็นว่าศัตรูถูกสยบลงแล้ว หวังหมิงและพรรคพวกอีกหลายคนถึงกับทรุดตัวลงนั่งกับพื้น หอบหายใจโกยเอาอากาศเข้าปอดอย่างเอาเป็นเอาตาย “เป็นอย่างไรบ้าง? รสชาติของการต่อสู้กับจอมมารตัวจริง” หยวนเดินเข้ามาถามหลังจากทุกอย่างสงบลง “ข้าเหนื่อย... เหนื่อยจนแทบขาดใจ โดยเฉพาะทางจิตใจ ข้าไม่คิดเลยว่าความแตกต่างระหว่างจอมมารที่ถูกผนึกกับตอนที่มันเป็นอิสระจะห่างชั้นกันขนาดนี้...” สือล่างกล่าวพลางปาดเหงื่อ “ข้าเตือนพวกเจ้าแล้ว” หยวนยิ้มบางๆ “เอาล่ะ พักผ่อนสักหนึ่งชั่วโมง หลังจากนั้นข้าจะแบ่งพวกเจ้าออกเป็นสองกลุ่ม เพื่อให้พวกเจ้าได้สู้กับมันใหม่อีกรอบ” ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังพักฟื้นเรี่ยวแรง ผู้จัดการสาวก็เดินตรงเข้าไปหาหยวนพร้อมกับแผดเสียงใส่เขาด้วยความไม่พอใจ “เจ้าใช้จอมมารเป็นเพียงอุปกรณ์ฝึกซ้อมงั้นหรือ? เจ้าเสียสติไปแล้วรึไง! เจ้าเคยบอกว่าจะจัดการมันให้เร็วที่สุดไม่ใช่หรือ!” “ใจเย็นก่อน ข้าควบคุมสถานการณ์และจอมมารตนนี้อยู่ มันไม่มีทางหนีออกไปจากเขตแดนสะกดมารของข้าได้แน่นอน” “อีกอย่าง การฝึกฝนนี้จำเป็นสำหรับพวกเขามาก... ลองคิดดูสิ หากวันหนึ่งข้าต้องตายไป โลกใบนี้จะเป็นอย่างไร? หากข้าฝึกพวกเขาไว้ โลกนี้ก็ยังพอมีหวังแม้จะไม่มีข้าอยู่ แน่นอนว่าข้าไม่ได้ตั้งใจจะตายก่อนที่จะกวาดล้างมารร้ายให้สิ้นซากหรอกนะ แต่กงล้อแห่งโชคชะตามักมีเรื่องที่คาดไม่ถึงเสมอ” “จะว่าไป... ท่านอยากจะมาร่วมฝึกกับพวกเขาไหมล่ะ? ข้าสามารถสอนวิชาสะกดมารให้ท่านได้นะ ท่านจะได้มีพลังไว้ต่อกรกับพวกมันด้วยตัวเอง” หยวนเสนอขึ้นอย่างกะทันหัน “เจ้าอยากให้ข้า...” ผู้จัดการเบิกตากว้าง จ้องมองเขาด้วยความตกตะลึง “มีอะไรผิดปกติงั้นหรือ? ท่านเจ้าเมืองขอให้ข้าช่วยก็เพราะว่าพวกท่านไม่สามารถฆ่าจอมมารได้ไม่ใช่หรือ? ถ้าเป็นเช่นนั้น...” “มันไม่มีผลหรอก” ผู้จัดการสาวกล่าวแทรกขึ้นมาทันควัน “หืม? ท่านหมายความว่าอย่างไร?” “ถ้าข้าสามารถเรียนรู้วิชาสะกดมารได้ ข้าคงเรียนไปนานแล้ว” นางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “อ๋อ ท่านคงเคยลองฝึกกับตระกูลฉีแล้วล้มเหลวสินะ? ไม่ต้องห่วง ข้าไม่เหมือนตระกูลฉีหรอก หากท่านเรียนรู้ภายใต้การชี้แนะของข้า ต่อให้เป็นคนธรรมดาก็สามารถ—” “ข้าบอกว่ามันเป็นไปไม่ได้!” ผู้จัดการเน้นย้ำคำเดิม และโดยไม่รอให้อีกฝ่ายได้อธิบายต่อ นางก็หันหลังเดินจากไปทันที หยวนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง พลางครุ่นคิดถึงคำพูดของนางในใจ 'เหตุผลเดียวที่คนคนหนึ่งจะไม่สามารถเรียนรู้วิชาสะกดมารได้...' 'อย่างนี้นี่เอง... เพราะแบบนี้นี่เองสินะ...' รอยยิ้มลึกลับปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เมื่อเริ่มมองเห็นความจริงที่ซ่อนอยู่ ผู้จัดการสาวเหลียวมองหยวนด้วยใบหน้าบึ้งตึง 'เขายิ้มทำไม? หรือว่าเขาจะรู้ความลับนั่นแล้ว? ไม่สิ เป็นไปไม่ได้... ไม่มีทางที่เขาจะรู้...' นางคิดกับตัวเองด้วยความสับสน หนึ่งชั่วโมงผ่านไป หยวนได้แบ่งกลุ่มสำนักสะกดมารออกเป็นสองฝ่าย “กลุ่มแรกประกอบด้วย ฉู่หลิวเซียง, หลี่จินซี, สีมู่รง และหงซิ่วเฉวียน ส่วนกลุ่มที่เหลือเป็นกลุ่มที่สอง” หยวนประกาศ “กลุ่มแรกเริ่มก่อน ส่วนคนอื่นๆ ให้รออยู่นอกเขตแดนสะกดมารจนกว่าจะถึงคิวของพวกเจ้า” “เมื่อพวกเจ้าพร้อมแล้ว ก็เริ่มได้เลย” ทันทีที่กลุ่มแรกตั้งท่าเตรียมพร้อม หยวนก็ปลดพันธนาการจอมมารอีกครั้ง การฝึกฝนที่เดิมพันด้วยชีวิตและความตายเริ่มขึ้นอีกหน...