**บทที่ 884: การตื่นจากการหลับใหลของเทียนเฉินยวี่** “ท่านหมอ ลูกชายของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?” เทียนอ้าวเวยเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ หลังจากเชิญท่านหมอผู้เลื่องชื่อมาตรวจอาการของเทียนเฉินยวี่ “แม้ตามร่างกายจะไร้ซึ่งร่องรอยบาดเจ็บ ทว่าข้าเกรงว่า... จิตวิญญาณของเขาได้สูญสิ้นไปแล้ว...” “มะ... หมายความว่าอย่างไรกัน?! จะเกิดอะไรขึ้นกับลูกของข้า?!” ผู้เป็นมารดาพลันร่ำไห้ออกมาอีกครั้งด้วยความใจสลาย “เขาคงประสบพบเจอกับเหตุการณ์ที่สะเทือนขวัญอย่างรุนแรงเมื่อไม่นานมานี้ เหตุการณ์นั้นบีบคั้นจิตใจของเขาจนถึงขีดสุด ส่งผลให้เขาตกอยู่ในอาการโคม่า ข้าไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าเขาจะฟื้นขึ้นมาเมื่อใด... หรือเขาจะตื่นขึ้นมาอีกครั้งหรือไม่... ในยามนี้ สิ่งที่เราทำได้มีเพียงอ้อนวอนขอปาฏิหาริย์จากสรวงสวรรค์เท่านั้น” ท่านหมอทอดถอนใจอย่างหดหู่ “เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ไปได้?!” เสียงร่ำไห้ของมารดายิ่งโหยหวนหนักกว่าเดิม แม้ร่างกายของเทียนเฉินยวี่จะนิ่งสนิทดุจซากศพ ทว่าส่วนลึกในจิตสำนึกของเขายังคงรับรู้ทุกอย่าง เขาได้ยินทั้งถ้อยคำของท่านหมอและเสียงสะอื้นไห้ที่ปานจะขาดใจของมารดา 'หากตื่นขึ้นมาแล้วไร้ซึ่งอ้ายหรงเคียงข้าง... การกลับไปยังโลกภายนอกนั้นจะมีประโยขน์อันใด...' เทียนเฉินยวี่ทอดถอนใจในส่วนลึกของจิตใจ ก่อนจะจมดิ่งสู่ความมืดมิดในก้นบึ้งแห่งสติสัมปชัญญะของตนเอง วันผันเปลี่ยนเป็นสัปดาห์ สัปดาห์เลื่อนผ่านเป็นเดือน ทว่ายังไร้ซึ่งวี่แววที่เทียนเฉินยวี่จะฟื้นจากนิทราอันยาวนาน จวบจนเวลาล่วงเลยไปครบหนึ่งปีเต็ม เขายังคงไม่ลืมตาตื่นขึ้นแม้เพียงครั้งเดียว ถึงกระนั้น ครอบครัวของเขาก็ไม่เคยคิดจะทอดทิ้ง ทั้งยังเฝ้าดูแลเอาใจใส่เขาอย่างใกล้ชิดทุกเมื่อเชื่อวัน จากหนึ่งปีกลายเป็นสองปี และเพียงชั่วพริบตาเดียว สามปีก็ได้ล่วงเลยไปนับตั้งแต่การจากไปของอ้ายหรง “เจ้าจักนิทราไปอีกนานเท่าใด?” วันหนึ่ง น้ำเสียงที่ไม่คุ้นเคยพลันดังก้องขึ้นในหัวของเทียนเฉินยวี่ ปลุกจิตสำนึกที่หลับใหลให้สั่นไหวเล็กน้อย 'นั่นใคร... ใครอยู่ที่นั่น?' “ตัวตนของข้ามิใช่เรื่องสำคัญ สิ่งสำคัญคือตัวเจ้า... และอนาคตของเจ้า เจ้าปรารถนาจะปล่อยให้ร่างกายเน่าเปื่อยอยู่ในห้องนี้เยี่ยงคนไร้ค่าจริงๆ หรือ?” เสียงนั้นตอบกลับมา “ต่อให้ข้าต้องเน่าตายแล้วจะทำไม? ในเมื่อชีวิตของข้าไม่มีสิ่งใดให้ต้องอาลัยอีกต่อไปแล้ว” เทียนเฉินยวี่ถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง “ช่างน่าสมเพชนัก เพียงแค่สูญเสียสตรีไปนางเดียว ถึงกับต้องยอมละทิ้งชีวิตเชียวรึ?” “หุบปาก! อ้ายหรงไม่ใช่นางในฝันธรรมดา! นางคือหญิงสาวของข้า! เพื่อนเล่นในวัยเยาว์! คู่หมั้น! และคือรักแท้เพียงหนึ่งเดียวของข้า!” “เพราะเช่นนั้นหรือ เจ้าถึงได้เอาแต่ยืนนิ่งดูดายในยามที่คนรักของเจ้าถูกปีศาจร้ายนั่นกัดกินอย่างช้าๆ?” “เพราะเช่นนั้นหรือ เจ้าถึงไม่อาจปริปากเอื้อนเอ่ยถ้อยคำออกมาได้แม้แต่คำเดียว?” “และเพราะเช่นนั้นใช่ไหม เจ้าถึงไม่แม้แต่จะพยายามยื่นมือเข้าไปช่วยนาง?” “ในสถานการณ์เช่นนั้นข้าจะทำอะไรได้! ข้าเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา! ข้าไร้ซึ่งพลัง! หากข้ามีพลังล่ะก็...” “เจ้ากำลังจะบอกว่าถ้าเจ้ามีพลัง เจ้าจะช่วยนางงั้นรึ? ข้าไม่เชื่อหรอก แม้เจ้าจะไร้พลัง ทว่าเจ้ากลับไม่แม้แต่จะดิ้นรนเพื่อช่วยนาง เจ้าไม่ใช่แค่คนไร้พลังหรอกนะ แต่เจ้ามันคนไร้กระดูกสันหลัง—ไอ้คนขี้ขลาด—ที่ไร้ประโยชน์สิ้นดี” เทียนเฉินยวี่ไม่อาจหาคำใดมาโต้แย้งคำถากถางนั้นได้ เขาได้แต่ก้มหน้ายอมรับคำดูหมิ่นนั้นด้วยความเงียบงัน เสียงปริศนายังคงเยาะเย้ยเทียนเฉินยวี่อยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะเงหายไป ทว่าเพียงไม่นาน เสียงนั้นก็ย้อนกลับมาอีกครั้ง “ข้าจะถามเจ้าอีกครา หากเจ้ามีพลังอำนาจมากพอที่จะสยบเหล่าปีศาจ... เจ้าจักทำเช่นไร?” “หากข้ามีพลังสยบปีศาจ...?” เทียนเฉินยวี่ทวนคำ หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาพลันคำรามออกมาด้วยน้ำเสียงที่อัดแน่นไปด้วยความโกรธแค้น “หากข้ามีพลัง ข้าจักลบเลือนพวกปีศาจให้สิ้นซากจากโลกใบนี้! ข้าจักกลายเป็นฝันร้ายที่สยดสยองที่สุดของพวกมัน! ข้าจักทำให้พวกมันต้องเสียใจที่ได้เกิดมา!” “เช่นนั้นรึ? แม้ข้าจะยังไม่เชื่อเจ้าเสียทีเดียว แต่ข้าจะให้โอกาสเจ้าได้พิสูจน์มัน” “จงตื่นขึ้นมาเสีย เทียนเฉินยวี่!” สิ้นเสียงคำสั่งนั้น ร่างกายของเทียนเฉินยวี่พลันสัมผัสได้ถึงขุมพลังแห่งไออุ่นที่แผ่ซ่านออกมาจากส่วนลึก ก่อนจะปกคลุมไปทั่วทั้งร่างอย่างรวดเร็ว และก่อนที่เขาจะทันรู้ตัว ดวงตาที่ปิดสนิทมานานกว่าสามปีก็พลันเบิกกว้าง เผยให้เห็นโลกใบเดิมอีกครั้ง เทียนเฉินยวี่ยันกายลุกขึ้นนั่งบนเตียง สายตาของเขาจับจ้องไปที่กระบี่ซึ่งยังคงแขวนอยู่ที่บานประตู เขาก้าวลงจากเตียง เดินตรงไปยังกระบี่เล่มนั้นแล้วหยิบมันขึ้นมา แม้จะไม่ได้ขยับเขยื้อนร่างกายมานานกว่าสามปี ทว่าเทียนเฉินยวี่กลับไม่รู้สึกถึงความล้าแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกปลอดโปร่งและทรงพลังยิ่งกว่าครั้งไหนๆ หลังจากจ้องมองกระบี่ในมืออยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เดินไปยังกลางห้องและเริ่มร่ายรำกระบี่ ในช่วงแรก ท่วงท่าของเขายังดูเงอะงะเยี่ยงมือสมัครเล่น การกวัดแกว่งไร้ซึ่งน้ำหนักและประสบการณ์ ทว่าเพียงไม่นาน ท่วงท่าเหล่านั้นก็เริ่มเฉียบคมและพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับปาฏิหาริย์ ในที่สุด ครอบครัวของเขาก็รับรู้ว่าบุตรชายฟื้นจากอาการโคม่า เมื่อพวกคนรับใช้ที่เดินผ่านห้องของเขาได้ยินเสียงแหวกอากาศจากการฝึกซ้อมดังแว่วออกมาจากข้างใน “เฉินยวี่! แม่เป็นห่วงเจ้าเหลือเกิน! ขอบคุณสวรรค์ที่เจ้าฟื้นเสียที! เจ้าหลับใหลไปนานถึงสามปีเชียวนะ!” มารดาของเขาเป็นคนแรกที่พุ่งพรวดเข้ามาในห้อง นางโผเข้ากอดเขาพร้อมกับร่ำไห้ออกมาด้วยความดีใจอยู่นานหลายนาที “ว่าแต่ เหตุใดเจ้าถึงลุกขึ้นมาแกว่งกระบี่ทั้งที่เพิ่งฟื้นเช่นนี้เล่า? เจ้าควรจะพักผ่อนให้มากกว่านี้... แม่จะรีบไปตามท่านหมอมาเดี๋ยวนี้” “พักงั้นหรือ? ข้าพักมาเพียงพอแล้ว” เทียนเฉินยวี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบเย็นชา “ได้โปรด ออกไปให้พ้นและปล่อยข้าไว้คนเดียว” เขาขับไล่ทุกคนออกไปจากห้อง ก่อนจะเริ่มฝึกฝนกระบี่ต่อไปอย่างไม่หยุดหย่อน “เฉินยวี่?! เกิดอะไรขึ้นกับเขากัน?!” “ให้เวลาเขาหน่อยเถิด แม้ร่างกายจะฟื้นตื่นขึ้นมาแล้ว ทว่าหัวใจและจิตวิญญาณของเขายังคง...” เทียนอ้าวเวยทอดถอนใจอย่างอาวรณ์ “ก็ได้...” ทว่าทั้งบิดาและมารดาของเทียนเฉินยวี่ต่างก็คาดไม่ถึงว่า ‘เวลาหน่อยเถิด’ ที่ว่านั้น จะยาวนานเสียยิ่งกว่าตอนที่เขาหลับใหลเสียอีก วันผันเปลี่ยนเป็นเดือน เดือนเลื่อนผ่านเป็นปี เพียงชั่วพริบตาเดียว เวลา 20 ปีก็ได้ล่วงเลยไปนับตั้งแต่การตื่นขึ้นของเทียนเฉินยวี่ ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เทียนเฉินยวี่เอาแต่หมกตัวอยู่ในห้องเพื่อทำบางสิ่งที่ไม่ว่าใครก็มิอาจล่วงรู้ โอกาสเดียวที่จะได้เห็นเขาออกมาข้างนอก คือยามที่เขาต้องชำระล้างร่างกายเพราะกลิ่นสาบที่รุนแรงจนทนไม่ไหวเท่านั้น สำหรับพ่อแม่ของเขา พวกท่านยังคงให้การสนับสนุนบุตรชายอย่างสุดความสามารถ แม้จะแทบไม่ได้เห็นหน้าหรือพูดคุยกันเลยก็ตาม เมื่อเทียนเฉินยวี่เริ่มร้องขอข้อมูลเกี่ยวกับพวกปีศาจ พวกท่านก็ดั้นด้นรวบรวมตำราและม้วนคัมภีร์เกี่ยวกับปีศาจมาจากทั่วทุกหัวเมือง พวกท่านรวบรวมตำรามากมายมหาศาลเสียจนต้องสร้างหอเก็บคัมภีร์เพิ่มขึ้นหลายหลังรอบบ้าน เพียงเพื่อไม่ให้ตำราเหล่านั้นวางระเกะระกะจนล้นพื้นที่ไปเสียก่อน